Dopo la sconfitta delle forze crociate ai Corni di Hattin nel 1187, trascorsero poco più di cento anni prima che fossero definitivamente espulsi dalla Terra Santa. Anche un'altra potenza cristiana in Oriente ha avuto difficoltà. Si tratta di Bisanzio, che è stata attaccata sia dall'Occidente che dall'Oriente, e che non aveva nessuno su cui contare nella lotta contro i musulmani. Di conseguenza, si trasformò in un'isola del cristianesimo, circondata da tutti i lati dai possedimenti dei musulmani. E non hanno ancora iniziato a essere coinvolti nell'assedio della capitale dell'impero, ma si sono spostati ulteriormente in Europa via terra …
Miniatura dalla Cronaca di Jean Froissard (1470). (Biblioteca nazionale francese, Parigi) A giudicare dall'immagine, dove i cannoni sparano attraverso la città e le teste mozzate rotolano a terra, questo raffigura l'assedio di Nikopol e l'omicidio dei musulmani catturati. Qui ci sono solo le pistole, l'autore, molto probabilmente, ha fantasticato un po '.
Tuttavia, alla fine del XIV secolo. questi erano già musulmani leggermente diversi, vale a dire i turchi ottomani, che differivano per molti aspetti dai turchi selgiuchidi durante la battaglia di Khattin. Comunque sia, l'imperatore bizantino iniziò ancora una volta a chiedere aiuto all'Occidente, e il 3 giugno 1394, papa Bonifacio IX (1356 - 1404) proclamò finalmente una crociata contro gli ottomani e allo stesso tempo … contro un altro papa, Clemente, che si trovava ad Avignone in Francia. Si può immaginare cosa avrebbe portato questa "spedizione" se Clemente non si fosse espresso anche a favore di una crociata contro i turchi. Nel frattempo, gli ottomani minacciarono seriamente Costantinopoli, quindi i principi cristiani dovettero affrettarsi a raccogliere denaro e soldati. Per molto tempo non fu possibile decidere chi avrebbe guidato la spedizione, ma la questione fu decisa a favore della Borgogna, poiché il duca di Borgogna raccolse 700.000 franchi oro per le sue esigenze. Allo stesso tempo, nominò suo figlio, Jean Neversky, a capo della campagna, anche se un consiglio di principi più esperti dovrebbe davvero guidarlo.
Ovviamente, il venticinquenne Jean sognava di diventare famoso come un formidabile comandante, cioè pensava più a un privato che a una questione comune. Tuttavia, la crociata fu una vera azione internazionale e radunò unità militari dalla Spagna, dall'Italia, dalla Germania e dall'Inghilterra sotto la bandiera della croce.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Miniatura con una scena della battaglia di Nikopol. (Biblioteca Nazionale di Francia, Parigi)
I distaccamenti occidentali dell'esercito si radunarono vicino a Digione, e lì gli araldi informarono il pubblico su quali leggi sarebbero state in vigore durante la campagna, al fine di mantenere l'ordine e la disciplina. Quindi i crociati partirono ed entrarono in terra d'Ungheria, dove nella regione di Budapest furono raggiunti da cavalieri teutonici, polacchi, ungheresi, transilvani e persino squadre di principi valacchi. Il numero totale di crociati ha raggiunto circa 16.000 persone. Per fornire all'esercito tutto il necessario, è stata utilizzata una flottiglia di 70 navi fluviali, che hanno navigato dietro l'esercito lungo il Danubio.
Sebbene questo metodo di approvvigionamento sembrasse il più comodo ed economico, aveva lo svantaggio che l'esercito dei crociati era legato al fiume e non poteva allontanarsi da esso per più di una traversata.
Scesi dai Carpazi alla sponda meridionale del Danubio vicino alla Porta di Ferro, dove solo alcune delle navi più grandi non potevano seguirli, i crociati si trovarono sul territorio della Bulgaria e iniziarono a conquistare una città di confine dopo l'altra, anche come organizzare raid in direzione sud. Non tutte queste città, tuttavia, caddero, poiché i crociati non portarono con sé le loro macchine d'assedio. C'è stato un caso in cui il sovrano locale ha aperto loro le porte della città di Vidin, il che ha permesso ai crociati di irrompere lì e tagliare la guarnigione ottomana, e lo stesso Jean de Nevers e 300 del suo entourage erano cavallereschi "sul campo d'onore".
"L'uccisione dei cristiani prigionieri dopo la battaglia di Nicopoli". Miniatura dalla cronaca di Jean Froissard.
Anche la città successiva resistette all'incursione, ma poi si arrese comunque dopo l'arrivo delle forze principali dell'esercito crociato. In città è ricominciato il massacro dei musulmani, ma l'hanno ottenuto anche i cristiani ortodossi, ad eccezione dei più ricchi, le cui vite sono state salvate in cambio di un generoso riscatto. Ma i cristiani si rivelarono correligionari di molti soldati del contingente ungherese, il che causò un grave disaccordo tra le due parti dell'esercito crociato. Infine, il 12 settembre, l'esercito si avvicinò a Nikopol, dove già lo aspettavano 44 navi degli Ospitalieri, Genovesi e Veneziani, che erano arrivate via mare da Rodi e aspettavano da due giorni l'arrivo delle truppe di terra. Ovviamente, l'esercito crociato era ben gestito ei suoi comandanti avevano piani precisi per i tempi del collegamento.
La città di Nikopol si trova alla confluenza di tre fiumi. Il Danubio scorre qui da ovest a est, il fiume Olt sembra discendere da nord e Osam, al contrario, vi sale da sud. La fortezza sorgeva su una sporgenza rocciosa fortificata e la sua guarnigione aveva ricevuto rinforzi prima di allora. I crociati allestirono due accampamenti vicino alla città, dividendo la parte dell'esercito ungherese sotto il comando del re Sigismondo I di Lussemburgo e la parte occidentale sotto il comando di Jean de Nevers. Grandi differenze di lingua, religione e cultura non hanno contribuito alla mobilitazione dell'esercito crociato. E ogni esercito cominciò a compiere l'assedio secondo il proprio intendimento e con i propri mezzi. Gli ungheresi iniziarono una "guerra in miniera", cioè iniziarono a scavare tunnel sotto le mura, quindi le loro fondamenta furono puntellate con pali e poi furono dati alle fiamme. La calce si è bruciata e il muro è crollato. Le truppe borgognone iniziarono a fabbricare scale d'assalto. Tuttavia, tutto questo lavoro non ha dato alcun risultato reale. Lo scopo principale dell'assedio era diverso: costringere l'esercito ottomano a raggiungere le rive del Danubio, che a quel tempo assediava Costantinopoli. E i crociati hanno affrontato abbastanza bene questo compito.
Miniatura "Battaglia di Nikopol" 1523 (Museo Topkapi, Istanbul)
Nel frattempo, il sultano turco Bayazid, che ricevette il soprannome di "Lampo", dopo aver appreso tutto ciò che stava accadendo, lasciò solo un piccolo distaccamento sotto le mura di Costantinopoli e iniziò a trasferire le sue migliori truppe al nord. Raccogliendo rinforzi ad Edirne in agosto, si recò presso l'assediata Nikopol, mentre lungo la strada sempre più truppe si riversarono nel suo esercito, tanto che il numero totale dell'esercito turco raggiunse le 15.000 persone. A Tarnovo, il Sultano ha inviato informazioni di intelligence, che gli hanno fornito informazioni sulla posizione dei cristiani. I cristiani, tuttavia, seppero del suo avvicinamento solo quando le truppe del Sultano avevano già raggiunto Tyrnov.
Il 24 settembre gli ottomani si avvicinarono alla città e si accamparono a pochi chilometri da Nikopol in una zona collinare che digradava dolcemente verso il fiume. Qui Bayazid ordinò di erigere un recinto di pali largo 5 m, dietro il quale avrebbe dovuto essere la fanteria. Data la vicinanza del nemico, questo era un affare pericoloso. Perché mentre i turchi stavano allestendo il campo, i crociati, fino a 1.000 uomini con armi relativamente leggere, reclutati da diverse parti dell'esercito, galoppavano a sud e attaccavano la cavalleria nemica coprendo la fanteria operaia. La battaglia si concluse invano e non è ancora noto se i crociati appresero o meno del "recinto" che era stato costruito contro di loro.
Jean Bestrashny. Museo Reale di Anversa.
Vedendo che erano presi tra due fuochi, e che il nemico era ormai sia in città che nel campo, i crociati decisero di uccidere tutti i prigionieri musulmani che avevano catturato in precedenza, in modo che anche chi li sorvegliava potesse prendere parte alla battaglia. Tutto questo avvenne in fretta, tanto che i corpi dei morti non ebbero nemmeno il tempo di essere sepolti. Per tutta la notte, i preparativi sono andati avanti, le armi sono state affilate e l'armatura è stata montata. A questo proposito, gli ottomani erano inferiori ai "Franchi", sebbene i più ben equipaggiati indossassero anche una cotta di maglia con dettagli forgiati che coprivano il petto e le braccia dalla spalla al gomito e le gambe dal ginocchio e sotto. Molti avevano il casco, ma non si coprivano il viso. Al contrario, i crociati avevano elmi bacinetto con una visiera mobile che copriva il viso e armature a piastre forgiate che coprivano braccia, gambe e corpo. Solo in aree come il collo, le ascelle e l'inguine si usava ancora la cotta di maglia.
La spada del 1400, che avrebbe potuto essere combattuta dai cavalieri occidentali a Nikopol. Lunghezza 102,2 cm. Lunghezza lama 81,3 cm. Peso 1673 (Museo Metropolitano, New York)
È interessante notare che fino ad ora gli ottomani, che praticamente non avevano incontrato cavalieri dell'Europa occidentale, non avevano nel loro arsenale un numero sufficiente di frecce con punte perforanti, a differenza, ad esempio, dei tiratori inglesi di grandi archi gallesi. Le balestre dei crociati, inviando le loro frecce corte e spesse con grande forza e precisione, potrebbero anche essere armi estremamente efficaci contro i guerrieri corazzati ottomani, poiché potrebbero strappare la tessitura della cotta di maglia e perforare profondamente la carne viva. A distanza ravvicinata, hanno persino perforato l'armatura forgiata, se, naturalmente, li hanno colpiti ad angolo retto.
Per immaginare come potevano essere i cavalieri occidentali che arrivarono a Nikopol, passiamo alle effigi di quegli anni. Qui abbiamo Burkhard von Steinberg, mente. 1397 Museo di Norimberga.
Di notte, anche i capi dei crociati tenevano un consiglio. I cavalieri occidentali si schierarono per un immediato audace attacco al nemico, mentre il re ungherese Sigismondo, che aveva accumulato notevole esperienza nelle battaglie con i turchi, propose tattiche più prudenti. Si offrì di inviare schermagliatori che si sarebbero impegnati in battaglia con la cavalleria leggera del nemico e l'avrebbero attirata sotto i colpi dei balestrieri. Di conseguenza, i leader, come è consuetudine dire oggi, "non hanno raggiunto un consenso". I cavalieri chiedevano il diritto di lanciare un'offensiva e non permettevano a nessun "contadino" di precederli, anche allo scopo di spianare loro la strada. Di conseguenza, i crociati occidentali erano così ansiosi di mostrare la loro abilità che lasciarono il campo anche prima che gli ungheresi avessero il tempo di schierarsi per la battaglia imminente.
Effigie di Heinrich Bayer. OK. 1399. Berlino, Museo Bode. Come puoi vedere, non c'è praticamente nessuna armatura su di lui, è vestito con abiti larghi e persino con le maniche.
Ai piedi della prima collina sul sentiero della cavalleria cavalleresca, scorreva un piccolo ruscello con sponde ricoperte di alberi. E qui, all'incrocio, fu accolta dagli akyndzhi - guerrieri ottomani dai piedi leggeri che spararono dagli archi da un cavallo. Hanno inondato i cristiani di frecce, dopo di che si sono separati ai lati, liberando lo spazio davanti al recinto fatto di pali. Dietro di lui c'era la fanteria ottomana, armata di archi, lance e scudi.
Vedendo il nemico, i cavalieri si precipitarono in avanti, ma arrampicandosi sul fianco della collina rallentarono il loro movimento. Inoltre, sulla strada per il recinto, furono accolti da una pioggia di frecce. Avrebbero subito grandi perdite se gli inglesi fossero stati di fronte a loro, ma le frecce ottomane lanciate dai corti archi non erano abbastanza forti da perforare la forte armatura dei cristiani occidentali. Subendo perdite non tanto in uccisi quanto in feriti, i cavalieri si fecero strada tra i pali, arrivarono alla fanteria e iniziarono ad abbatterla, credendo che la vittoria fosse già nelle loro mani.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Davanti a noi c'è un cavaliere inglese, ma non hanno partecipato a questa campagna. Ma più o meno allo stesso tempo erano equipaggiati i cavalieri di Borgogna e di Francia.
Quindi i cavalieri-crociati sfondarono la fanteria turca, e quindi apparve una nuova elevazione di fronte a loro, dove si trovavano gli uomini di cavalleria di Bayazid, situati su un'elevazione ancora più elevata. E i cavalieri di nuovo galopparono verso il nemico, ma i loro cavalli erano già molto stanchi. Qui, da entrambi i lati, frontalmente e contemporaneamente dal retro, nuove forze nemiche li attaccarono. I cavalieri combatterono disperatamente e per un momento sembrò loro addirittura di aver vinto la battaglia. Ma poi si udì l'ululato di una tromba, il rombo dei tamburi e le squadre a cavallo dei guerrieri d'élite di Bayazid apparvero da dietro la collina. Caddero sui crociati esausti, per i quali questo attacco era già diventato una prova troppo grande. Stanchi di saltare sulle colline e di combattere con vari avversari, i crociati non potevano sopportarlo e tornarono indietro al galoppo. Altri consideravano la ritirata vergognosa e insensata e incontrarono il nemico dove si trovavano. O morirono in battaglia o furono fatti prigionieri.
Tutti quelli che potevano correre si precipitavano sul Danubio, cercando di trovare salvezza nelle barche e attraversare la sponda opposta. Vedendo ciò, anche la cavalleria leggera della Valacchia e della Transilvania sui fianchi si voltò e iniziò a ritirarsi. Inoltre, i suoi soldati non hanno dimenticato lo spietato massacro dei crociati occidentali sui loro compagni di fede: i cristiani ortodossi. Ora hanno deciso di non essere coinvolti nella battaglia e di salvare se stessi, e non i cavalieri spavaldi dall'Europa.
Sigismondo, re d'Ungheria, rimasto prudentemente nelle retrovie all'inizio dell'azione non autorizzata degli alleati, aveva al suo comando un piccolo distaccamento di cavalieri ungheresi in armi pesanti. Prima di tutto, cercò di fermare il flusso di fuga, quindi attaccò la fanteria ottomana che si avvicinava alla riva. Nel frattempo, 200 balestrieri italiani entrarono in battaglia, schierandosi e agendo rigorosamente a comando. Caricarono le loro balestre, voltando le spalle al nemico, che era protetto da scudi pavise, poi si voltarono, spararono una raffica e ricaricarono le balestre. E così agirono finché il re non salì a bordo della nave e lasciò il campo di battaglia. Allora gli italiani furono abbandonati al proprio destino ea loro volta si precipitarono al fiume per salvarsi. Alcune delle navi sovraffollate e sovraccariche annegarono, lasciando a malapena la costa, ma altre riuscirono comunque a nuotare attraverso il fiume, così che alcuni dei fanti e dei cavalieri riuscirono a fuggire. Tuttavia, indietro "Franks" dovette attraversare le terre valacche, e anche all'inizio dell'inverno, così che alla fine solo pochi riuscirono a tornare a casa.
Un destino crudele attendeva i cristiani prigionieri. Bayazid, per vendetta, ordinò il massacro di più di 2.000 prigionieri crociati. È vero, solo 300-400 persone sono riuscite a uccidere, dopo di che il carattere del Sultano si è ammorbidito e ha cambiato idea sull'esecuzione di tutti. I sopravvissuti a questo massacro furono liberati per un riscatto o venduti come schiavi, anche se, naturalmente, sotto l'allora medicina, molti morirono per le ferite. Anche Jean de Nevers (ricevuto il soprannome di "Fearless" per il suo coraggio) fu fatto prigioniero, ma tornò in Borgogna dopo un anno di reclusione (e la stessa cifra tornò a casa più tardi!), dopo che il sultano fu pagato un enorme riscatto di 200.000 ducati per lui!
Ricostruzione moderna dell'armatura di un cavaliere dell'Europa occidentale del 1390. Riso. Graham Turner.
Dopo di che Bayazid tornò a Costantinopoli per continuare l'assedio. Ma le sue forze furono indebolite e alla fine non riuscì a prendere la grande città. Cioè, anche così, ma l'Occidente cattolico ha comunque aiutato l'ortodossa Bisanzio. In ogni caso, la sua caduta definitiva è avvenuta solo 57 anni dopo questi tragici eventi.
