Quando il primo siluro colpì la parte posteriore della portaerei giapponese Shinano, nessuno poteva nemmeno immaginare che la colpa fosse della scala reale del poker e delle tattiche insolenti del gioco. Tuttavia, tutto era esattamente così.
Andiamo con ordine.
Quindi, il siluro colpì la poppa della portaerei e nel giro di 30 secondi ci furono esplosioni di altri tre siluri. È stato fortunato, ha iniziato immediatamente l'allagamento di diversi scompartimenti, dove si trovavano i membri dell'equipaggio dello "Shinano". Esplosioni e acqua hanno ucciso diverse dozzine di persone contemporaneamente.
Sul ponte, ovviamente, tutti erano consapevoli di ciò che stava accadendo, ma non presero sul serio i colpi. L'equipaggio era composto da marinai esperti, molti dei quali sopravvissero agli attacchi dei siluri nemici su navi più piccole del gigante Shinano. Pertanto, anche quando la portaerei ha iniziato a barcollare, gli ufficiali sono rimasti calmi e fiduciosi di poter far fronte al danno.
Piccola digressione storica.
La portaerei Shinano è stata impostata come terzo componente di un trio pianificato di super-corazzate da 70.000 tonnellate. Musashi, Shinano e Yamato.
Tuttavia, dopo la devastante perdita di portaerei inflitta alla flotta giapponese nella battaglia di Midway, il design della Shinano fu cambiato e la corazzata iniziò a essere convertita nella più grande portaerei dell'epoca.
Toshio Abe, diplomato all'Accademia navale giapponese, fu nominato capitano.
Abe ha preso parte alla battaglia di Midway, dove ha comandato un cacciatorpediniere. I colleghi hanno notato che Abe era un ufficiale molto competente, ma completamente poco diplomatico (questo è un peccato per un giapponese) e completamente privo di senso dell'umorismo. Ma le qualità volitive del capitano hanno conquistato il rispetto dell'equipaggio.
Tuttavia, non siamo interessati tanto alla persona del comandante Shinano quanto al suo avversario. E qui tutto è molto più interessante.
Il futuro avversario di Abe e Shinano, Joseph Francis Enright, fu un completo e incondizionato… fallimento!
Si laureò all'Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis nel 1933. Come tenente, ricevette il suo primo comando, il sottomarino C-22, subito dopo Midway. Era, in generale, spazzatura da addestramento e combattimento, che veniva lanciata in battaglia, perché era necessario tormentare la flotta giapponese. Di conseguenza, Enright ha semplicemente trasferito il carburante, combattendo non tanto con il nemico quanto con l'antico sottomarino.
Nella primavera del 1943, Enright fu promosso tenente comandante e nominato comandante del sottomarino USS Dace. La prima campagna militare fu l'ultima per Enright, perché, essendo troppo cauto, Enright non sparò una sola raffica, sebbene avesse una reale opportunità di attaccare la portaerei "Shokaku" con i siluri.
Enright è stato rimosso dal comando e inviato a servire come alto ufficiale presso la base sottomarina Midway. Il servizio costiero non aveva ancora portato a nulla di buono un solo ufficiale di marina e, francamente appesantito da tale servizio, Enright iniziò a camminare un po' giù per il pendio. Cioè, bere whisky ad alte dosi e giocare a carte.
Stranamente, questo lo riportò alla timoneria del sottomarino.
Questo non vuol dire che Joseph Enright sia solo acido, no. Scrisse diversi rapporti con l'obiettivo di salire sulla corazzata, ma per qualche ragione il comandante della base di Midway, l'ammiraglio Charles Lockwood, non diede una mossa alle richieste di Enright. O non si fidava o, nonostante l'ubriachezza, Enright stava facendo abbastanza bene i suoi doveri.
Personalmente, mi sembra che la seconda opzione, altrimenti sarebbero stati espulsi dal servizio molto tempo fa, la guerra è ancora …
E in una delle sere dell'estate del 1944, accadde proprio l'evento che divenne un evento chiave della nostra storia. Enright ha giocato a carte con gli ufficiali della cerchia ristretta dell'ammiraglio Lockwood e li ha sconfitti.
Uno dei giocatori, il Capitano Pace, impressionato dallo stile aggressivo e rischioso di Enright, chiese se Enright potesse comandare un sottomarino in quello stile. Al che Enright, naturalmente, ha risposto affermativamente.
È divertente, ma è così che, con l'aiuto di una partita a poker, è stata salvata la carriera di un ufficiale di marina e tutto il resto che ha seguito il poker.
Il 24 settembre 1944, Enright fu licenziato dal suo incarico e assegnato al comando del sottomarino "Archer-Fish", che, dopo aver assunto un nuovo comando e rifornimenti, il 30 ottobre 1944, andò in pattuglia di combattimento.
Nessuno a bordo poteva nemmeno immaginare quali eventi attendessero la barca e l'equipaggio…
E le due navi andarono là, in un punto oltre l'orizzonte, dove doveva avvenire il loro incontro.
Archer Fish, un sottomarino di classe Balao, dislocante 1.526 tonnellate, che viaggia a 20 nodi sopra l'acqua e 8,75 nodi sotto l'acqua. L'autonomia di crociera era di 11.000 miglia nautiche a 10 nodi. L'equipaggio era composto da 10 ufficiali e 70 gradi minori.
La barca era armata con 10 tubi lanciasiluri da 533 mm e 24 siluri. Inoltre, l'equipaggio aveva a disposizione un cannone da 127 mm e una mitragliatrice antiaerea di Bofors.
Con Shinano le cose erano più complicate. In generale, la nave è stata costruita e ricostruita in un'atmosfera di tale segretezza che le fotografie non solo non sono state conservate, ma non sono state scattate affatto! L'unico sopravvissuto fino ad oggi è stato realizzato durante le prove in mare nella baia di Tokyo.
Quindi la Shinano si è rivelata una sorta di detentore del record: l'unica grande nave da guerra costruita nel XX secolo che non è mai stata ufficialmente fotografata durante la costruzione.
Con un dislocamento totale di 71.890 tonnellate, la Shinano era la più grande portaerei costruita all'epoca. Solo nel 1961, quando fu lanciata la portaerei americana a propulsione nucleare Enterprise, Shinano perse il palmo.
La velocità dello Shinano era di 27,3 nodi (50,6 km / h), il che era abbastanza buono per un tale enorme (266 m di lunghezza). L'autonomia di crociera era di 10.000 miglia nautiche alla velocità di 18 nodi.
Equipaggio di 2.400 persone.
L'armamento era impressionante. 16 cannoni universali da 127 mm, 12 cannoni da 120 mm, 85 fucili d'assalto da 25 mm, 22 mitragliatrici da 13 mm e 12 lanciatori di missili antiaerei non guidati da 120 mm, 28 barili ciascuno.
Il gruppo aereo è stato pianificato da 18 caccia A7M2, 12 aerei da attacco B7A e 6 aerei da ricognizione C6N1.
Il processo di completamento della conversione della super corazzata in una portaerei super è avvenuto in una fretta terribile, poiché i giapponesi erano davvero tempestosi su tutti i fronti. Tutto ciò ha portato al fatto che "Shinano" si è schiantato così forte contro le pareti del molo, ferendo e paralizzando più di una dozzina di persone.
Ma nonostante il fatto che la nave dovesse essere riparata prima di essere messa in funzione, l'11 novembre Shinano è stata sottoposta a prove e nove giorni dopo i costruttori navali l'hanno consegnata alla flotta.
Il 28 novembre, al capitano Abe è stato affidato il compito di trasferire segretamente la portaerei dal porto di Tokyo al mare di Kure, dove la nave potrebbe essere adattata in sicurezza e presa in consegna dal gruppo aereo. Tre cacciatorpediniere furono assegnati come scorta: "Isokadze", "Yukikaze" e "Hamakadze" tipo "Kagero".
Vale la pena menzionare subito la scorta. Era nominale. Tutti e tre i cacciatorpediniere presero parte alla battaglia nel Golfo di Leyte e solo lo Yukikaze se ne andò senza danni. Il radar è stato rotto su "Khamakadze", "Isokadze" ha perso il suo sonar. In generale, su tre cacciatorpediniere era possibile assemblarne due, non di più. Inoltre, gli equipaggi che hanno subito perdite erano, per usare un eufemismo, stanchi. In generale, la scorta era molto così così.
La notte del 28 novembre il tempo era perfetto. La luna quasi piena offriva un'eccellente visibilità da entrambi i lati. Alle 22:48, un operatore radar a bordo della Archer Fish ha avvistato una grande nave di superficie a 12 miglia a nord-est che viaggiava a circa 20 nodi.
Il comandante Enright sospettava che fosse una petroliera giapponese del cosiddetto Tokyo Express con una piccola scorta. Desideroso di mettersi alla prova, Enright diede il comando di emergere e raggiungere il convoglio.
Nel frattempo, Shinano si è preoccupato perché sono stati in grado di rilevare il funzionamento del radar Archer-Fish. Divenne chiaro che lo Shinano era stato trovato, inoltre, i giapponesi non potevano prendere il rilevamento della barca, quindi non erano sicuri che non stesse agendo da soli. Il capitano Abe ordinò alle navi di aumentare la vigilanza. Ma poiché non c'era più attività da parte del nemico, a poco a poco tutti si calmarono.
Enright, nel frattempo, stava disperatamente cercando di raggiungere la petroliera. I radar di quel tempo non davano alcuna idea delle dimensioni delle navi, ma era chiaro che da una distanza di 12 miglia la piccola nave semplicemente non avrebbe visto il radar. Quindi la barca era sicura che l'obiettivo fosse più che meritevole.
L'inseguimento è stato molto emozionante. In generale, se lo Shinano era in pieno svolgimento, l'Arciere-Fish semplicemente non aveva alcuna possibilità di raggiungere la portaerei. 18 nodi contro 27 - lo sai. Ma le caldaie Shinano non regolamentate non fornivano quella velocità. In generale, su 12 caldaie, la portaerei poteva usarne solo 8, rispettivamente, la velocità che la nave poteva sviluppare era di soli 21 nodi.
È vero, questa velocità era più che sufficiente per sentirsi al sicuro, e il sottomarino americano avrebbe dovuto solo tornare indietro senza gloria, ma …
Ma il pedante capitano Abe seguì scrupolosamente le istruzioni ricevute dal comando. In linea di principio, un ufficiale della Marina imperiale giapponese non avrebbe potuto fare diversamente. Pertanto, dopo aver ricevuto l'informazione che la portaerei si trovava nel raggio del radar, Abe ha dato l'ordine di andare a zigzag antisommergibile!
In generale, gli americani sono incredibilmente fortunati.
In generale, un'istruzione è una cosa molto utile se la si conosce e la si comprende. E capisci quando puoi allontanarti e quando no. Abe era l'ufficiale giapponese giusto, e quindi le istruzioni erano sacre per lui.
Secondo le istruzioni ricevute, istruendo la scorta, Abe ha sottolineato che i cacciatorpediniere non dovrebbero allontanarsi dalla portaerei scortata.
“Se vedo che la scorta ha lasciato il posto a lui assegnato, ordinerò subito di tornare. Il segnale per tornare all'ordine sarà dato dalla luce rossa del faretto Shinano, che si accenderà e si spegnerà per circa 10 secondi. Consiglio vivamente di non rendere necessario questo segnale."
Ed ecco gli eventi accaduti.
Alle 10:45, il ponte di osservazione ha riportato la scoperta di un presunto sottomarino nemico. Allo stesso tempo, "Isokadze" lasciò la formazione e si diresse a tutta velocità verso un oggetto non identificato.
Il pesce arciere, il cui equipaggio era sicuro che i giapponesi non li avrebbero visti, emerse e il comandante con gli ufficiali andò sul ponte per provare di nuovo a determinare chi stavano cacciando. In quel momento anche l'Isokadze notò una barca e si precipitò verso di essa.
La situazione era tesa per gli americani, mancavano solo circa cinque miglia al convoglio, mentre gli ufficiali si sarebbero riversati nella barca, fino a quando non avessero portato l'acqua nelle cisterne di zavorra - le bombe di profondità giapponesi sarebbero esplose vicino alla barca.
Sì, in quel momento gli ufficiali Archer-Fish si resero conto che il loro obiettivo era una grande portaerei, non una petroliera, che era sorvegliata non da barche, ma da cacciatorpediniere a tutti gli effetti! E il cacciatorpediniere principale va da loro molto velocemente!
Ma poi accadde un altro evento incomprensibile. Un faro rosso lampeggiò sull'albero della portaerei e … il cacciatorpediniere si voltò! Gli americani erano davvero sbalorditi, perché sul cacciatorpediniere giapponese, che distava solo tre miglia, non potevano fare a meno di vedere le barche! Ma il fatto è che interrompendo quello che avrebbe potuto essere un attacco riuscito, perché da una distanza di tre miglia, i sei cannoni da 127 mm del cacciatorpediniere potrebbero formare una pila di metallo che affonda da una barca. Strappato completamente.
Ma obbedendo al grido di "Shinano", "Isokadze" si voltò e tornò in servizio.
Gli americani si sono resi conto che eccola qui, fortuna, e sono andati avanti. Enright, ricordando apparentemente come aveva perso l'opportunità di attaccare il "Sekaku", mandò tutto al diavolo del mare e decise di attaccare a tutti i costi. Insieme al suo assistente Bobchinski, Enright giunse alla conclusione che lo Shinano si stava dirigendo verso basi interne, cioè una rotta approssimativa di 210 gradi.
E quindi, lasciando che fossero i giapponesi a scrivere la rete antisommergibile, la barca seguì esattamente questa rotta, sperando che il calcolo di Enright e Bobchinski fosse corretto.
C'era una possibilità, se dopo il successivo risvolto di "Shinano" non avessero visto le barche, allora avrebbero potuto pensare che gli americani fossero dietro. E torneranno con calma al loro vero corso, dove li attenderà il Pesce Arciere.
Sulla Shinano, il capitano Abe era sicuro di non avere a che fare con una singola barca, ma con un intero gruppo. E le azioni dell'equipaggio di "Archer-Fish", che stavano solo cercando di capire la situazione e capire in chi si sono imbattuti, l'hanno presa per un astuto piano per portare le navi di scorta lontano dalla portaerei scortata.
Abe probabilmente credeva che i siluri americani, che in realtà erano inferiori in potenza a quelli giapponesi, non sarebbero stati in grado di fare nulla allo Shinano, ma se più barche sparassero senza interferenze … C'era una logica, perché il capitano di Shintani, il comandante dell'Iskadze, è stato arruolato per azioni non autorizzate.
Inoltre, il comandante della portaerei era fiducioso che la superiorità della velocità e della manovra antisommergibile offrisse al convoglio un tale vantaggio che era praticamente impossibile neutralizzarlo.
Ma poi è arrivata una segnalazione dal capo della sala macchine, il tenente Miura, che ha riferito che il cuscinetto dell'albero principale era surriscaldato e per qualche tempo è stato necessario ridurre la velocità a 18 nodi.
Veramente "navigato".
Nel frattempo, sulla barca americana, il comandante ha continuato a riflettere sull'incomprensibile spettacolo che si è svolto davanti ai suoi occhi. I pensieri brulicavano in modo diverso, come lo stesso Enright in seguito ammise, nella misura in cui erano suoi.
Tuttavia, tutti i pensieri sono stati lasciati fuori bordo quando l'operatore radar ha infilato la testa nel compartimento di comando e ha annunciato: “Siamo fortunati, capitano! Secondo i dati radar, il bersaglio ha bruscamente cambiato rotta. Quasi dritto a ovest. Il raggio di tiro è di 13.000 iarde, l'azimut è di 060!"
Enright ei suoi ufficiali erano rannicchiati intorno al tavolo delle casse, calcolando l'avvicinamento della portaerei e pianificando un attacco. Enright corse di nuovo su per la scala fino al ponte. Le navi giapponesi erano chiaramente visibili alla luce della luna.
Ignari che un cuscinetto dell'albero difettoso stava rallentando la Shinano, gli americani suggerirono che avrebbero potuto non raggiungere la portaerei. Forse Enright ha immaginato che il Sekaku gli sfuggisse un anno fa. Probabilmente, il capitano americano, per usare un eufemismo, non era entusiasta della prospettiva di perdere la seconda portaerei.
Il suo piano di attacco dipendeva principalmente dal fatto che la nave sarebbe tornata a una rotta base di 210 gradi. Se la portaerei lo facesse, l'Arciere Fish sarebbe in una posizione ottimale per attaccare e lo Shinano si dirigerebbe dritto verso la barca.
Tuttavia, se il pesce arciere si avvicina ai giapponesi in superficie, potrebbero notarlo, ma se la barca va sott'acqua, perderà velocità e la portaerei potrebbe sorpassarla. Così Enright dovette continuare i suoi movimenti più segreti dietro il convoglio e pregare che la portaerei si girasse nella sua direzione.
Il vantaggio (o meglio, il meno) era che le notti estive sono brevi. La luna doveva tramontare alle 4:30 del mattino e smettere di illuminare il convoglio giapponese, e poi il sole avrebbe reso impossibile un attacco, rivelando la posizione della barca in superficie.
Tuttavia, tutto è andato secondo lo scenario americano. Alle 2 ore e 56 minuti della notte del 29 novembre 1944, il convoglio virò su una rotta di 210 gradi e andò direttamente alla barca. L'Arciere Fish affondò e l'equipaggio iniziò a prepararsi per l'attacco.
Quando "Shinano" girò ancora una volta in uno zigzag antisommergibile, si trovò inconsapevolmente di lato rispetto al sottomarino, ed Enright osservò la portaerei attraverso il periscopio in tutta la sua gloria e fece uno schizzo della nave per determinarne il tipo.
Gli americani furono sorpresi che non fosse stato trovato nulla del genere nell'identificatore militare delle navi. Il guardiamarina Gordon Crosby, notando l'insolita rotondità della prua della nave, ha osservato:
- I giapponesi non hanno niente del genere.
- Beh, sì, dannazione, cosa sto guardando allora? Enright ha obiettato.
Alle 3 ore e 22 minuti del mattino del 29 novembre 1944, i tubi lanciasiluri di prua Archer-Fish sputarono sei siluri a intervalli di otto secondi. Enright osservava con grande piacere attraverso il periscopio come le palle di fumo delle esplosioni dei suoi siluri si gonfiassero vicino alla fiancata della nave…
Quindi "Archer-Fish" è andato in profondità, temendo ragionevolmente un colpo da parte dei cacciatorpediniere giapponesi.
Sul ponte dello Shinano, il capitano Abe contemplò come l'avvicinarsi dell'alba avrebbe spazzato via tutti gli ostacoli ai bombardieri americani. Ma non le bombe americane, ma i siluri che colpirono il lato della nave, causarono gli eventi che seguirono.
Il primo siluro ha perforato il serbatoio vuoto di stoccaggio del carburante e l'unità di refrigerazione della nave, causando allagamenti. Il secondo siluro danneggiò la sala macchine destra, anch'essa allagata. Il terzo è esploso nell'area 3 del deposito di munizioni, uccidendo tutti gli addetti e allagando i magazzini n. 1 e n. 7. L'ultimo siluro colpì il compartimento del compressore d'aria di dritta, causandone l'inondazione istantanea e danneggiando la stazione di controllo n. 2. Questo colpo fece esplodere anche il serbatoio del carburante di dritta.
Abe si era già reso conto che dopo tutto i siluri americani avevano colpito la nave, ma non credeva che il danno fosse fatale. Tuttavia, il fatto che lo "Shinano" abbia iniziato a vacillare, è stato probabilmente colpito nel profondo della sua anima.
Vale la pena ricordare qui che a causa della fretta di mettere in funzione lo Shinano, l'Alto Comando ha annullato i test di pressione dell'aria standard che di solito assicuravano la tenuta dei compartimenti.
Inoltre, il design della portaerei stessa era molto diverso dal solito. Invece del solito unico passaggio principale, Shinano è stata costruita con due autostrade interne. L'equipaggio non era addestrato alle procedure di evacuazione di emergenza, inoltre, era molto eterogeneo, reclutato da altre navi, e c'era una reale possibilità che alcuni membri dell'equipaggio semplicemente non potessero fuggire, semplicemente perdendosi nelle viscere della nave.
E così è successo, folle di lavoratori coreani sconvolti che non capivano i comandi in giapponese e personale civile hanno reso difficile l'intervento delle squadre di emergenza.
Nel frattempo, il rollio della nave è aumentato a 13 gradi. Le pompe funzionavano a pieno regime, ma l'acqua continuava a scorrere. Abe ha dato l'ordine di provare a far fronte al rotolo con l'aiuto del contro-inondazione.
Tuttavia, non è stato possibile raddrizzare completamente la nave, poiché lo Shinano era ancora in movimento e l'acqua in pressione è entrata all'interno della nave. Presto, a causa della mancanza di energia elettrica causata da allagamenti, tutte le pompe si fermarono.
Sorprendentemente, Abe pensava ancora che Shinano potesse sopravvivere. Il capitano ordinò di inviare un messaggio alla stazione navale di Yokosuka:
"Shinano è silurato nella posizione 0317 X 108 miglia a 198 gradi dal faro di Omae Zaki."
Nel frattempo, i cacciatorpediniere giapponesi iniziarono a cercare un sottomarino nemico. Vale la pena ricordare come andavano bene le cose con il sonar di queste navi. Quindi i cacciatorpediniere si fermarono a lanciare 14 bombe di profondità nell'area approssimativa della barca del nemico, e questo fu tutto.
Un'ora dopo che i siluri americani avevano colpito la Shinano, Abe si rese conto della tragedia della situazione. Il rollio della portaerei era ora di 20 gradi e la velocità è scesa a 10 nodi. Alle 6:00 Abe ordinò un cambio di rotta verso nord-ovest nella speranza di far incagliare la Shinano a Capo Ushio.
"Hamakaze" e "Isokadze" hanno fatto un tentativo generalmente miserabile di trainare la portaerei in acque poco profonde, ma con una massa totale di sole 5.000 tonnellate, semplicemente non potevano muovere la nave con un dislocamento di 71.000 tonnellate, e anche parecchio d'acqua.
Alle 10:18 Abe diede l'ordine di lasciare la nave.
A bordo dello Yukikaze, il capitano Terauti ordinò al suo ufficiale anziano in un ordine classico:
- Tenente, non sollevare marinai che gridano o chiedono aiuto. Cuori così deboli non possono fare del bene alla marina. Scegli solo i forti che rimangono calmi e coraggiosi.
In generale, molte più persone sono annegate di quante ne siano state salvate. Il capitano Abe rimase nella sua timoneria e andò a fondo con la nave. Oltre a 1435 altre persone che non potevano essere salvate.
Lo Shinano è passato alla storia come la più grande nave da guerra mai affondata da un sottomarino. Mercoledì 29 novembre 1944, a 65 miglia al largo dell'isola giapponese di Honshu, la nave affondò dopo 17 ore del suo viaggio inaugurale.
Il pesce arciere è arrivato alla base sull'isola di Guam il 15 dicembre.
Dopo che il suo equipaggio è sbarcato, il comandante John Corbus, ufficiale delle operazioni per il comando locale, ha scioccato Enright dicendogli:
«Mi dispiace Joe, ma l'intelligence navale non supporta la tua affermazione secondo cui hai affondato una portaerei. Dicono che non c'era nessuna portaerei nella baia di Tokyo, quindi come puoi affondarne una? Forse ti accontenterai di un incrociatore?
Enright iniziò a discutere e passò gli schizzi a matita di Shinano, che lui stesso aveva disegnato attraverso il periscopio. Inoltre, il servizio di intercettazione radio è stato in grado di registrare un messaggio dai servizi giapponesi che lo Shinano era stato affondato.
Per il suo trionfo, Enright è stato insignito della Naval Cross e il suo sottomarino ha ricevuto il premio presidenziale.
In tempo di pace, la Archer Fish servì come nave da ricerca oceanografica e fu dismessa solo il 1 maggio 1968.
Nello stesso anno, la Marina utilizzò il sottomarino come bersaglio durante i test di un siluro sperimentale sparato dal sottomarino nucleare Snook. L'Arciere Fish è stato rimorchiato fino a un punto a poche miglia dalla costa di San Diego e ancorato. Un siluro sperimentale divise in due la barca.
Così si è conclusa la storia del gioco del poker che è costato al Giappone la più grande portaerei.
