La storia dell'aviazione è una cosa complessa ea volte è molto difficile determinare chiaramente se un aereo fosse buono o cattivo. O addirittura è successo che l'aereo, dapprima chiaramente considerato disgustoso, si sia manifestato in modo tale da lasciare un bel ricordo.
Un esempio è il bombardiere americano B-26 "Marauder", che inizialmente ricevette il poco lusinghiero soprannome di "widowmaker", e pose fine alla guerra con il grado di uno dei migliori bombardieri di prima linea. Oppure il controverso caccia sovietico LaGG-3, che, con l'ausilio di un motore raffreddato ad aria, divenne il La-5 e il La-7, velivoli apprezzati dai piloti sovietici.
È più o meno la stessa cosa che è successa con "Hellish Diver". In generale, il nome dell'aereo non ha nulla a che fare con una certa mistica immersione nell'inferno. Nessun misticismo. L'Helldiver è solo un'anatra. Uno svasso variegato che vive nelle Americhe. Proprio un uccello, eccezionale in quanto può immergersi molto in profondità e per lungo tempo, nuotando sott'acqua per distanze abbastanza discrete ed emergendo inaspettatamente e con effetti speciali. Ecco perché gli inglesi soprannominarono l'anatra "la strega dell'acqua" e gli americani chiamarono il "tuffatore infernale".
I prodotti Curtiss, Infernal Diver, avevano un nome che rimase. Questo era il nome dei bombardieri di coperta sviluppati dall'azienda.
Il primo, "Curtiss" F8C, apparve nel 1929. È considerato l'antenato della classe dei bombardieri in picchiata su portaerei, non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. Ovviamente era un biplano.
Poi, nel 1935, fu sostituito dal bombardiere da ricognizione SBC, anch'esso realizzato secondo lo schema biplano, ma più evoluto, con carrello retrattile e cabina di pilotaggio chiusa. E l'SBC è passato alla storia come l'ultimo biplano in servizio con la Marina degli Stati Uniti.
Bene, il nostro eroe è diventato il terzo "subacqueo".
In generale, nel 1938, il bombardiere subacqueo Douglas SBD Dontless fu adottato dalla Marina degli Stati Uniti. L'auto era abbastanza moderna, un monoplano con cabina di pilotaggio chiusa, carrello retrattile e buone caratteristiche di volo, ma qualcosa spinse il comando navale ad annunciare i requisiti tattici e tecnici per un nuovo bombardiere in picchiata a ponte con caratteristiche ancora più elevate.
La Marina degli Stati Uniti voleva un nuovo bombardiere, con maggiore velocità, portata e carico di bombe.
Il carico di combattimento standard del Dontless era una bomba aerea da 500 libbre (227 kg), ma alla fine degli anni '30 queste munizioni non erano più considerate sufficienti per affondare grandi navi da guerra. In conformità con i requisiti del nuovo bombardiere, il carico di bombe è stato raddoppiato: una bomba da 1000 libbre (454 kg) o due bombe da 500 libbre.
Ma il requisito più grande per la nuova auto era la dimensione. Molte aziende si sono rifiutate persino di provare a costruire un aereo che dovesse adattarsi ai requisiti geometrici del protocollo.
L'ostacolo era la piattaforma di una portaerei standard per portaerei su una portaerei - 12,2 x 14,6 metri. I comandanti navali insistettero categoricamente che DUE velivoli dovessero essere collocati su questa piattaforma.
Di conseguenza, erano rimaste solo due persone a competere per il contratto. Curtiss e Brewster.
L'aereo Curtissa ha immediatamente sconcertato gli ingegneri, dimostrando una velocità di stallo troppo elevata e una bassa stabilità direzionale. Ho dovuto impegnarmi in una battaglia con un aereo che non ha davvero iniziato a volare.
Hanno eliminato il primo inconveniente aumentando l'area alare da 35,9 a 39,2 mq.m e l'installazione di lamelle automatiche, che sono state rilasciate e retratte in modo sincrono con il telaio.
Con il secondo era più difficile, perché il metodo classico di aumentare la stabilità allungando la coda della fusoliera non era qui adatto a causa dei limiti complessivi già menzionati. L'Helldiver è già molto corto e molto grosso. Ho dovuto risolvere il problema aumentando l'area della coda.
Ma sono riuscito a scherzare molto bene in termini di armi. Qui i Curtiss Yankees sono esplosi a tutta velocità, inviando una bomba da 500 libbre nel passato sull'imbracatura esterna del Dountless.
L'ingombrante stiva bombe del grasso Helldiver poteva facilmente contenere due bombe da 500 libbre o una da 1000 libbre. Per evitare la caduta di bombe sganciate nell'elica durante un'immersione, sono state sospese su speciali trapezi oscillanti.
E poi sono iniziati i miracoli, che sono stati consentiti dal "Wright-Cyclone" R-2600-8 con una capacità di 1700 CV. Nella versione ricaricabile, con una scorta limitata di carburante, era possibile appendere una bomba da 1600 libbre (726 kg) o un siluro aereo Mk.13. In questi casi, le porte del vano bombe sono rimaste semiaperte, il che ha notevolmente ridotto le prestazioni di volo, ma è stato possibile sbattere dal cuore.
Ma c'era ordine con le armi leggere. Due "Browning" sincrone da 12, 7 mm sono stati installati sopra il motore e altri due - nella sezione centrale dell'ala, all'esterno del disco di rotazione del rotore. Per proteggere l'emisfero posteriore, una coppia di "Browning" calibro 7, 62 mm serviva sulla torretta ad anello del mitragliere-operatore radio.
Per aumentare il settore del loro bombardamento, l'aereo era dotato di una novità alla moda dell'epoca: un gargrot pieghevole e retrattile, soprannominato la "tartaruga".
In generale, secondo il progetto, volevano installare una torre di tiro sull'Helldiver, simile a quella che si trovava sugli Avengers, ma semplicemente non si adattava e la torre doveva essere abbandonata.
I test di volo iniziarono il 18 dicembre 1940. I rapporti dei tester erano molto contraddittori. Da un lato, l'aereo ha mostrato dati di volo davvero buoni. La velocità massima ha raggiunto i 515 km / h - una cifra piuttosto alta per un bombardiere in quel momento. Ma allo stesso tempo, l'auto si è rivelata insufficientemente stabile su tutti e tre gli assi e scarsamente controllata a basse velocità. Ciò era particolarmente triste, perché era proprio a tali velocità che l'aereo doveva essere atterrato sul ponte di una portaerei.
Nel frattempo, tra il rombo delle esplosioni di bombe a Pearl Harbor, l'America entrò nella seconda guerra mondiale.
Aveva bisogno urgentemente e in gran numero di nuovi bombardieri. E non c'era niente tra cui scegliere. Il secondo partecipante alla competizione, l'aereo di Brewster, il Buccaneer, si è rivelato addirittura peggiore dell'Helldiver. Fu comunque messo in produzione, ma nessuna delle 750 vetture costruite arrivò al fronte. Non abbiamo rischiato e abbiamo usato l'aereo come veicolo di addestramento o traino bersaglio.
E qui gli americani hanno deciso di correre un rischio totale. Dal momento che c'era solo una via d'uscita, ovvero quella di ricordare Helldiver, perché i risultati del test, beh, non potevano essere definiti positivi. Ed è stata presa una decisione molto rischiosa: lanciare l'Helldiver in serie, e ulteriori test e le necessarie modifiche al design dovevano andare in parallelo con la produzione in serie!
Il layout era molto rischioso. Ma nel giugno 1942, il primo SB2C-1 di produzione uscì dalla catena di montaggio.
SB2C-1 era abbastanza diverso dal prototipo, e non solo in meglio.
I piloni sono stati rinforzati sotto le console alari per la sospensione di due bombe da 100 libbre (45 kg), serbatoi di carburante aggiuntivi da 220 litri o contenitori per mitragliatrici. Le mitragliatrici sincrone da 12, 7 mm, in piedi sopra il motore, sono state spostate nella sezione centrale e la torretta da 7, 62 mm "Browning" è stata sostituita da una "Browning" da 12, 7 mm.
L'attrezzatura ha aggiunto una bussola radio e un radar anti-nave ASB.
La protezione è stata inoltre rafforzata installando un vetro antiproiettile frontale e una schiena blindata per il pilota, avendo riservato un posto ad un operatore radio, e sono stati protetti i serbatoi del carburante.
"Helldiver" modificato per 1360 kg. Questo non poteva che influenzare i suoi dati di volo. La velocità massima è scesa da 515 a 452 km / h e la velocità di atterraggio (non dimenticare, questo è un aereo basato su portaerei!) è aumentata da 111 a 127 km / h.
E tuttavia, la leadership navale non aveva un posto dove andare. Mentre sui campi, più precisamente, nelle acque delle battaglie, i Dontless stavano ancora svolgendo missioni di combattimento con le loro ultime forze, il comando della US Navy ordinò a 4.000 Helldivers.
I primi "Helldivers" iniziarono ad entrare in unità di combattimento solo nel tardo autunno del 1942. I primi nuovi velivoli a ricevere furono gli squadroni delle portaerei Essex, Bunker Hill e Yorktown.
E il rodeo è iniziato…
I piloti, abituati al "Dontless" estremamente obbediente e facile da pilotare, praticamente sfiniti dal più severo e complesso "Helldiver". Gli incidenti di atterraggio sul ponte sono diventati all'ordine del giorno e l'aereo ha ricevuto il soprannome offensivo di "Bestia", che può essere tradotto come "mostro" o semplicemente "bruto".
Il rodeo continuò sulle portaerei per tutto l'inverno 1942-43. I piloti sono caduti sui ponti delle portaerei, hanno strappato i cavi dei freni, si sono schiantati contro le sovrastrutture e sono volati in mare, cercando di frenare il "bestiame". Alcuni hanno già iniziato a dire che gli Helldivers dovrebbero essere mandati in discarica il prima possibile e il buon vecchio Dontless dovrebbe essere restituito.
E poi… Poi ha iniziato a funzionare!
A poco a poco i piloti si sono abituati alla maggiore velocità di atterraggio e alla stretta manovrabilità dell'Helldiver, ed è arrivato il momento di entrare in azione.
Il battesimo del fuoco del "bestiame" avvenne l'11 novembre 1943. Lo squadrone VB-17 della portaerei Bunker Hill ha partecipato al raid su Rabaul, la più grande base navale e aeronautica del Giappone nel Pacifico meridionale.
Il raid ha avuto più che successo. Gli americani persero due aerei, affondarono il cacciatorpediniere Sutsunami, gli incrociatori Agano, Yubari e danneggiarono altri tre cacciatorpediniere.
La successiva operazione di combattimento degli Helldivers fu il supporto aereo per lo sbarco sull'atollo di Tarawa, che ebbe più che successo. Principalmente a causa della debole difesa aerea dei giapponesi.
Ma il successo degli Helldivers su Rabaul e Tarawa migliorò notevolmente la reputazione dell'aereo e il comando navale fece la scelta finale tra Heldiver e Dontless, e nel gennaio 1944 iniziò il rapido processo di sostituzione dei vecchi bombardieri in picchiata con quelli nuovi.
Nel frattempo, il Curtiss ha continuato a lavorare sul velivolo, migliorandolo. Nella primavera del 1944, lo squadrone iniziò a ricevere una nuova modifica dell'SB2C-1C "Helldiver". L'ultima lettera "C" nel suo indice significava cannone, cioè la modifica era cannone.
Nella sezione dell'ala centrale di questa modifica, invece di quattro mitragliatrici di grosso calibro, è stato possibile posizionare due cannoni Hispano da 20 mm con munizioni semplicemente capolavoro - 800 colpi per canna. Sono stati prodotti più di 700 velivoli di questa modifica.
Una versione galleggiante dell'Helldiver è stata offerta alla Marina.
All'inizio, la flotta si interessò all'aeromobile e ordinò persino 294 copie di produzione, ma poi decisero che non c'era bisogno di un simile velivolo e l'ordine fu annullato.
A proposito, è stata prodotta anche una versione terrestre, senza equipaggiamento navale e ali pieghevoli. A-25 è stato prodotto nella quantità di 410 veicoli e trasferito al Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Nel complesso, nonostante un inizio piuttosto triste, l'Helldiver è diventato il più massiccio bombardiere in picchiata navale.
È difficile dire oggi quanto Curtiss abbia elaborato errori e migliorato l'aereo, ma semplicemente non c'era molta scelta. Più precisamente, non c'era affatto, ei piloti americani sedevano ai comandi di questo aereo e facevano il loro dovere.
Per tutta la seconda metà della guerra, gli Helldivers sorvolarono l'intero teatro delle operazioni del Pacifico come ricognitori, aerei d'attacco, bombardieri e aerosiluranti. Con vari gradi di successo.
Ci sono state anche operazioni francamente infruttuose, ad esempio, nella battaglia delle Isole Filippine, su 50 aerei di questo tipo, ne sono stati persi 41. Ma in generale, l'aereo è stato un osso piuttosto duro per i combattenti giapponesi.
L'Helldiver era una "anatra infernale" o era un "bruto"? Gli inglesi non lo apprezzarono e rifiutarono gli Helldivers offerti da Lend-Lease.
Negli Stati Uniti sui ponti delle portaerei e degli aeroporti costieri "Helldiver" è stato elencato come aereo da combattimento fino al 1948, dopo di che è stato ritirato dal servizio. Alcuni dei bombardieri furono trasferiti in Italia e in Francia, e furono i francesi a rimanere le ultime macchine volanti di questo tipo, essendo riusciti a combattere in Indocina.
Quindi qui la situazione può anche essere paragonata ai nostri piloti, che hanno combattuto non su ciò che avrebbero voluto, ma su ciò che era. Allo stesso modo, gli americani hanno combattuto a Helldivers e hanno combattuto con successo.
Probabilmente, dopotutto, c'è più un'anatra che un bestiame …
LTH SB2C-1C
Apertura alare, m: 15, 16
Lunghezza, m: 11, 18
Altezza, m: 4, 01
Superficie alare, m2: 39, 20
Peso (kg
- aereo vuoto: 4 590
- decollo normale: 6 203
Motore: 1 x Wright R-2600-8 "Cyclone" x 1700 CV
Velocità massima, km/h: 462
Velocità di crociera, km/h: 260
Autonomia pratica, km: 1 786
Velocità massima di salita, m/min: 533
Soffitto pratico, m: 7 370
Equipaggio, persone: 2
Armamento:
- due cannoni ad ala da 20 mm
- due mitragliatrici da 7, 62 mm nell'abitacolo posteriore
- fino a 907 kg di carico di bombe nella fusoliera e nei supporti sottoala o siluri Mk.13.