Il consorzio BAE Systems-Iveco Defense offre una versione modificata del veicolo da combattimento SuperAV 8x8 per il programma ACV 1.1
Il lungo e costoso processo di sostituzione del veicolo d'assalto anfibio del Corpo dei Marines degli Stati Uniti sta finalmente mostrando segni di progresso. Ricordiamo la storia del programma e le sue fasi principali
Negli ultimi decenni, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti (ILC) ha speso miliardi di dollari in numerosi programmi in una ricerca ancora infruttuosa per sostituire i suoi veicoli d'assalto cingolati AAV-7A1 Amphibious Assault Vehicle durante la guerra del Vietnam.
Il corpo utilizza i veicoli della serie AAV-7A1 per trasportare la fanteria dalla nave alla costa dal 1971. Nonostante i continui aggiornamenti di questa piattaforma, vengono espresse serie preoccupazioni non solo sulla sua insufficiente capacità di sopravvivenza di fronte alle minacce in evoluzione, ma anche sulla mobilità limitata su acqua e terra, sulla letalità, per non parlare delle capacità della rete.
Nel 2011, l'ILC ha chiuso il programma Expeditionary Fighting Vehicle (EFV), che da molti anni sta sviluppando un sostituto dell'attuale piattaforma AAV-7A1. Il suo costo era in costante crescita e l'auto mostrava scarse prestazioni durante i test; il costo netto è stato di circa $ 3 miliardi. L'elevata velocità di movimento sull'acqua, che volevano ottenere dall'EFV, era considerata tecnicamente irrealizzabile senza una significativa diminuzione del livello di sopravvivenza e letalità della piattaforma.
Altri problemi
Il Pentagono iniziò presto altri due programmi per il Corpo dei Marines. Il primo è stato chiamato veicolo da combattimento anfibio ACV (Amphibious Combat Vehicle), avrebbe dovuto incorporare alcuni degli elementi strutturali del progetto EFV e sostituire l'obsoleto AAV. Il secondo veicolo, designato MPC (Marine Personnel Carrier), avrebbe dovuto operare in collaborazione con l'ACV e fungere da piattaforma specializzata per il trasporto della fanteria sulla costa.
A differenza dei veicoli AAV, EFV o ACV, l'MPC è stato concepito non come una piattaforma con capacità anfibie complete, ma piuttosto come una piattaforma con una galleggiabilità sufficiente per superare ostacoli di acque interne, come laghi o fiumi, e condurre operazioni senza mezzi da sbarco.
Tuttavia, nel 2013 anche il programma MPC è stato sospeso a tempo indeterminato (e sempre a causa di problemi finanziari), ma successivamente nel marzo 2014 è stato resuscitato con la nuova denominazione ACV Stage 1 Sub-stage 1 (ACV 1.1). Attualmente, nonostante un inizio contorto e disastroso, il programma di sostituzione del veicolo galleggiante KMP è finalmente decollato.
Una prima bozza di RFP per ACV 1.1 è stata pubblicata dal Floating Car Program Office nel novembre 2014 e una seconda bozza di RFP è stata pubblicata a gennaio 2015.
La richiesta finale di proposte è stata pubblicata a marzo. Questo documento aggiornato descrive in dettaglio i requisiti dello scafo rivisti per il primo di una serie di ACV avanzati che i Marines utilizzeranno per il trasporto nave-terra, le operazioni a terra e il ritorno automatico alla nave.
General Dynamics intende offrire una versione modificata della macchina LAV 6.0 per il programma ACV
Contratti prototipo
L'ILC sta attualmente valutando le risposte del settore per un veicolo da combattimento anfibio a otto ruote ottimizzato per operazioni onshore e offshore, con la prospettiva di emettere contratti di sviluppo e pre-produzione alle due società entro la fine del 2016; ogni contratto prevede la realizzazione di 16 macchine.
Dati i precedenti vincoli di bilancio e gli sforzi per mantenere il costo entro limiti ragionevoli, l'ILC sta optando per un progetto ACV accessibile con un costo pianificato non superiore a $ 5 milioni per unità e spera di ottenere una consegna iniziale alle truppe nel 2020 e piena prontezza al combattimento nel 2023.
Secondo le informazioni della richiesta di proposte, l'ILC vuole ricevere un progetto ACV rivisto, in cui il veicolo a ruote ha la stessa manovrabilità del carro armato Abrams, e ha anche una capacità di sopravvivenza sufficiente e può resistere a ordigni esplosivi improvvisati (IED), mine terrestri, frammenti di proiettili e proiettili perforanti di una mitragliatrice di grosso calibro … L'ACV sarà infine armato con una mitragliatrice pesante M2 e una stazione di armi telecomandata con la possibilità di montare il lanciagranate stabilizzato MK19.
Il veicolo dovrebbe fornire mobilità protetta per 10-13 fanti e tre membri dell'equipaggio durante le operazioni a terra e avere l'autonomia desiderata di 480-800 km. Durante le manovre dalla nave alla costa e viceversa, deve percorrere almeno 22 km in acqua ad una velocità massima di 5-8 nodi. Inoltre, l'ACV deve superare acque libere con un'altezza d'onda di 60 cm e una costa con un'altezza di surf di 120-180 cm.
Approccio per fasi
Durante un'audizione davanti alla Commissione dei servizi armati del Senato nel marzo 2015, il comandante generale dell'ILC Joseph Dunford ha affermato che, poiché all'interno del budget stanziato, l'ILC non era riuscita a sviluppare un ACV in grado di dispiegarsi dal ponte di una nave d'assalto anfibia, andando a terra e conducendo manovre a terra ad un livello soddisfacente è stato invece adottato un approccio graduale.
"Abbiamo lavorato per un po' per sostituire il veicolo d'assalto anfibio di 40 anni", ha detto Dunford. “E due anni fa, abbiamo cercato di combinare una protezione adeguata per le minacce moderne, il costo che potevamo permetterci e, infine, la capacità di atterrare al largo della costa o l'autodistribuzione ad alta velocità. E si è scoperto che non possiamo combinare tutti e tre gli aspetti. E così si è deciso di dividere il programma in tre parti”.
“Nella prima fase 1.1, l'attenzione immediata sarà sui veicoli da combattimento di terra con una protezione adeguata per i nostri fanti a terra… questo veicolo si sposterà da una nave all'altra in un veicolo d'assalto anfibio. Ci aspettiamo che le nostre macchine funzionino a terra il 90% del tempo. Cioè, il veicolo del primo stadio sarà ottimizzato per la protezione del suolo e il movimento a terra.
Dunford ha continuato dicendo: “Nella seconda fase, dovremmo ottenere un'auto con almeno le stesse prestazioni dell'attuale veterano Amphibious Assault Vehicle. Cioè, può essere autocaricante su una nave da sbarco. E da quel momento in poi decidiamo di continuare a lavorare di nuovo sulla macchina ad alta velocità autodispiegante, se per quel momento combiniamo le tre variabili che ho già menzionato”.
Ha notato che un'altra opzione è semplicemente continuare a migliorare la piattaforma del secondo stadio, ovvero una macchina con capacità simili o migliori rispetto all'attuale AAV-7.
"Ma … il motivo per cui siamo dove siamo è perché semplicemente non siamo riusciti a combinare queste tre cose: costo, prestazioni e protezione necessarie contro le minacce odierne".
Patria AMV è la spina dorsale della macchina Havoc - applicazioni Lockheed Martin per il programma ACV 1.1
Risultati promettenti
Dunford era ottimista. Parlando delle attuali caratteristiche delle macchine sperimentali, ha notato che diverse macchine si sono mostrate a un livello corrispondente al sottostadio successivo.
“Sono andato in un centro di prova in Nevada… per vedere lo stato attuale delle macchine. E ad essere onesti, per me è stato un po' inaspettato che le cose fossero abbastanza normali. Sebbene abbiamo richiesto un veicolo che fornisca semplicemente mobilità a terra e non sia necessariamente un veicolo a distribuzione automatica, ogni offerente ha presentato un veicolo che è in realtà molto vicino in termini di prestazioni ai requisiti della seconda sottofase che ci accingiamo a intraprendere.”
Secondo gli alti comandanti militari, i candidati al programma ILC ACV 1.1 stanno iniziando a concentrarsi sulle capacità previste del sottofase Increment 1.2, suggerendo che i due requisiti alla fine si fonderanno.
Dunford ha osservato che la più grande differenza tra il sub-fase 1 e il sub-fase 2 è la capacità di dispiegarsi praticamente indipendentemente dalla nave, senza altri mezzi, affermando che mentre l'ILC intende acquistare circa 200 veicoli con incremento 1.1 e circa 400 veicoli con incremento 1.2 veicoli "È abbastanza possibile che i passaggi 1.1 e 1.2 possano fondersi".
Un totale di quattro squadre ha proposto progetti ACV, comprese le versioni modificate dei mezzi corazzati 8x8 già prodotti, che sono in servizio: BAE Systems e Iveco con la variante SuperAV; General Dynamics con una versione aggiornata del LAV 6.0, simile a quella operata dall'esercito canadese; SAIC e ST Kinetics con macchina Terrex; e Lockheed Martin con una piattaforma sconosciuta, forse una variante di Havoc.
La proposta Terrex è molto probabilmente una versione modificata della piattaforma attuale, simile a quella in servizio con Singapore. I principali vantaggi di questo veicolo sono le sue qualità anfibie e la possibilità di futuri aggiornamenti. Secondo l'azienda, con un peso lordo di 28.100 kg, il veicolo può scaricare dal mezzo da sbarco sulla riva e superare il tratto d'acqua con altezze d'onda fino a 125 cm.
Tuttavia, quando viene chiesto di chiarire i dettagli, tutte le società non rispondono alle richieste ed evitano comunque di fornire informazioni specifiche ai media, citando la segretezza.
Le case automobilistiche originali affermano solo che stanno lavorando per aumentare la velocità dell'auto su terra e sull'acqua, nonché per migliorare la mobilità e la protezione del sottoscocca.
Creazione HAVOC
Nel frattempo, Lockheed Martin, che in precedenza aveva collaborato con Patria Land Systems per proporre una variante dell'AMV 8x8 soprannominata Havoc, ha concluso la sua partnership con i finlandesi e questa "alleanza" si è disintegrata. La variante proposta era il modello AMV standard; questo veicolo è attualmente in servizio con le forze armate di Croazia, Finlandia, Polonia, Slovenia, Sud Africa, Svezia ed Emirati Arabi Uniti.
Havoc sviluppa una velocità massima in autostrada di 105 km/he ha un'autonomia di crociera di 900 km, in acqua sviluppa una velocità di 5 nodi con onde del mare fino a Sea State 2 (onde da 10 a 45 cm di altezza).
Il portavoce della Lockheed Martin Missiles e del controllo antincendio John Kent ha affermato che la società è "completamente impegnata con l'ILC", ma è stata cauta sui dettagli della soluzione proposta dopo il divorzio dalla Patria finlandese.
"Lockheed Martin non vede l'ora di fornire una soluzione ACV che abbia un potenziale di crescita significativo per tutte le opzioni ACV promettenti", ha aggiunto.
“Prima della presentazione della proposta ACV da parte di Lockheed Martin, sia Lockheed Martin che Patria hanno deciso di porre fine alla loro partnership su questo programma. Per motivi di concorrenza, al momento non siamo in grado di divulgare informazioni sulla nostra offerta.
Super macchina
Deepak Bazaz, Head of New & Amphibious Vehicles presso BAE Systems, ha affermato che la proposta per l'ACV 1.1 combina le prestazioni principali del SuperAV con l'approccio progettuale complessivo adottato per la famiglia di macchine Iveco Centauro.
Il veicolo SuperAV ha una massa di 28.500 kg, sviluppa una velocità di 105 km/h su terra e 6 nodi in acqua, e ospita 13 fanti più tre membri dell'equipaggio. Può scaricare dalla nave da sbarco a una distanza di 18,5 km dalla costa, percorrere 320 km via terra e poi tornare alla nave autonomamente.
"Il nostro lavoro è stato quello di adattare questa soluzione per un progetto di piattaforma anfibia, abbiamo preso molto da Centauro, ma questa piattaforma è stata davvero progettata fin dall'inizio per essere completamente galleggiante", ha spiegato Bazaz.
“Abbiamo esaminato molti partner e alcuni di loro sono ancora in gioco oggi. Ma abbiamo scelto Iveco, il migliore, secondo noi, perché ha la più ricca esperienza nella creazione di veicoli gommati. Una cosa è prendere un veicolo terrestre e provare a modificarlo e prepararlo a galleggiare sull'acqua. Un'altra cosa è progettare un'auto da zero e crearla fluttuante fin dall'inizio. E fin dall'inizio, abbiamo considerato SuperAV solo come una piattaforma galleggiante.
“La macchina SuperAV è stata creata galleggiante e il suo baricentro e tutte le altre caratteristiche importanti, ad esempio il margine di galleggiamento, cioè tutto ciò che è importante per un veicolo galleggiante, tutti questi problemi sono stati risolti direttamente e subito dopo aver fissato i requisiti. Iveco ha una ricca storia, migliaia e migliaia di veicoli 4x4, 6x6, 8x8, l'abbiamo guardato e abbiamo visto una buona corrispondenza con quello che facciamo.
Abilità innate
Ha aggiunto che poiché l'ACV è una soluzione veramente anfibia, una delle caratteristiche più importanti del nuovo veicolo è la sua capacità di atterrare e tornare al mezzo da sbarco.
"Queste devono essere qualità intrinseche", ha continuato. - E nessuno lo capisce meglio di BAE Systems, dal momento che siamo il principale produttore dell'attuale macchina AAV per ILC, per la quale la cosa più importante è la capacità di scaricare e caricare il veicolo su una nave e avere buone caratteristiche anfibie. Produciamo infatti da decenni macchine AAV, anche per l'export, e la prima macchina la abbiamo progettata circa 70 anni fa. Abbiamo sicuramente molta esperienza e la usiamo nella nostra decisione sul sottopalco 1.1”.
Bazaz ha affermato che la soluzione migliore per l'ILC sarebbe quella di avere un'auto completamente finita e conveniente che soddisfi la maggior parte dei requisiti di soglia e target, poiché quest'ultimo apre la strada al sottofase ACV 1.2.
“La nostra proposta risponde davvero a questo. È molto conveniente, in quanto si basa sui criteri di prezzo determinati dal Corpus, ma noi, da parte nostra, siamo davvero in ottima forma. La statistica più importante per 1.2 è la capacità di lasciare la nave, raggiungere la riva e tornare alla nave. Questo requisito del Sub-Stage 1.2 - la capacità di tornare alla nave - lo abbiamo già dimostrato nelle prove.
La collaborazione tra BAE Systems e Iveco risale al progetto Iveco MPC, che alla fine è diventato il precursore dell'attuale programma ACV.
“La macchina che abbiamo proposto per il programma MPC è molto simile a quella che proponiamo per il programma ACV 1.1. Con questa macchina, abbiamo seguito il programma MPC ed eseguito una gamma completa di vari test, che vanno dai test di sopravvivenza, alle prove in mare con migliaia di chilometri percorsi, alle prove in mare e terminando con lo scarico e il ritorno alla nave'', ha aggiunto Bazaz. "Si è comportato molto bene nei test e ha dimostrato che possiamo soddisfare alcuni dei requisiti futuri". Ha notato che alcuni dei requisiti nella richiesta di offerta per ACV hanno comportato modifiche minori al design della macchina. Per soddisfare i requisiti dell'ACV 1.1, la società ha modificato due posizioni: ha riorganizzato il volume di riserva per ospitare truppe aggiuntive e ha modificato la prenotazione inferiore per soddisfare requisiti antideflagranti più severi.
“Uno dei motivi per cui abbiamo scelto il veicolo Iveco è stato il suo potenziale di crescita e sebbene nel progetto MPC abbiamo ospitato 10 persone più un equipaggio di tre persone, ci siamo resi conto che potevamo ospitare 13 truppe in macchina e ci siamo riusciti”.
Bazaz ha continuato: “Pertanto, possiamo trasportare carico aggiuntivo, posizionare una squadra di fanteria di 13 persone all'interno. Cioè, l'intera squadra necessaria per il Corpo, che può uscire dall'auto e combattere. E abbiamo ancora una riserva di galleggiamento sufficiente, una parte abbastanza ampia dell'auto guarda fuori dall'acqua e quindi non c'è da preoccuparsi troppo».
Terrex di ST Kinetics è già stato sottoposto a impegnativi test anfibi nell'ambito del programma MPC ora chiuso.
Requisiti futuri
Oltre al requisito per una capacità di 13 persone, che è parte integrante dei requisiti per ACV 1.1, il veicolo deve essere in grado di accettare sistemi funzionali aggiuntivi e sistemi d'arma, ad esempio un modulo di combattimento telecomandato (DUBM).
“Questo requisito è stato definito e abbiamo già dimostrato la capacità di soddisfarlo nel progetto MPC. Abbiamo analizzato cos'altro possiamo fare su questa piattaforma. L'installazione del DBMS è già stata calcolata e possiamo permettercelo. Senza dubbio, possiamo anche fornire livelli di protezione MRAP o anche superiori, e questo non degraderà nulla, dal momento che viaggerai via terra la maggior parte del tempo."
Per quanto riguarda i requisiti in espansione dell'ILC per un veicolo galleggiante. Bazaz ha notato che la differenza fondamentale tra il programma EFV e il progetto ACV esistente era la capacità della macchina di superare lunghi ostacoli d'acqua.
“La flotta vuole rimanere abbastanza lontana dalla costa, ma avrà veicoli per le consegne ACV sulla costa o lo stesso mezzo da sbarco che si avvicinerà alla costa a meno di 12 miglia nautiche e farà cadere questi veicoli nell'oceano. Come per il precedente progetto EFV, l'ILC stava per sbarcare e coprire l'intera distanza, ma ora ha semplicemente perso il suo significato, perché ci sono nuove minacce con cui i Marines devono ora affrontare."
Raggiungimento degli obiettivi
Bazaz ha spiegato che l'approccio dell'azienda alla competizione ACV è che la sottofase 1.1 è vista come una fase di transizione e che la macchina deve avere ridondanza fin dall'inizio per facilitare la transizione alla sottofase successiva.
“Abbiamo pensato che per ridurre il rischio complessivo del programma, poiché avevamo già una macchina controllata, l'approccio migliore sarebbe stato quello di garantire il potenziale per gli aggiornamenti e mantenere l'allineamento fin dall'inizio in modo che la transizione da 1.1 a 1.2 non richiedesse un molte rielaborazioni. Non hai bisogno di una significativa interruzione tecnologica in questo processo, perché ogni volta che lo fai, metti a rischio l'intero programma. Cioè, stiamo davvero lavorando al sottofase 1.1, ma allo stesso tempo stiamo accumulando tutte le opportunità per la fase 1.2.
Per quanto riguarda i contratti futuri, sono previsti a fine 2015 o inizio 2016.
"Tutto si basa sull'ottenimento dell'approvazione del Pentagono per emettere un contratto a due fornitori su quattro richiedenti", ha aggiunto Bazaz. - Nell'ambito di questo programma, la consegna delle macchine dovrebbe iniziare nove mesi dopo la ricezione del contratto. Cioè, la maggior parte del progetto e tutto il resto deve essere fatto prima che il contratto venga ricevuto. Poiché abbiamo già una soluzione nelle nostre mani, effettuiamo revisioni continuamente e anche ora per preparare e rispettare le scadenze."
Mentre il programma di sostituzione dei veicoli ha iniziato a prendere slancio, l'ILC deve supportare contemporaneamente le capacità dell'attuale veicolo d'assalto anfibio AAV-7, che molto probabilmente non sarà rimosso dal servizio fino al 2035.
"Dato che la nostra azienda è lo sviluppatore e il produttore degli attuali veicoli da combattimento AAV-7A1, abbiamo in programma di effettuare alcuni ammodernamenti", ha affermato Bazaz. "Certo, possiamo chiamarla modernizzazione, ma in realtà farà ben poco per aiutare queste vecchie macchine".
“Dal punto di vista della filosofia di un'auto galleggiante, penso che l'ILC capisca che il programma ACV è davvero ciò con cui inizierà la modernizzazione. Gli AAV fanno un ottimo lavoro mentre si dirigono verso la riva, ma quando atterrano iniziano i veri problemi e quindi, per eliminare tutti i problemi, l'ILC accelera il programma ACV 1.1, e poi il programma 1.2.
