Nel precedente articolo ("Carlo XII e il suo esercito") abbiamo parlato degli eventi che hanno preceduto la battaglia di Poltava: lo spostamento delle truppe svedesi a Poltava, il tradimento di Hetman Mazepa e lo stato dell'esercito svedese alla vigilia del battaglia. Ora è il momento di raccontare l'assedio di Poltava e la battaglia stessa, che ha cambiato per sempre la storia della Svezia e del nostro paese.
Assedio di Poltava da parte degli svedesi
Ricordiamo che le perdite dell'esercito svedese a quel tempo erano già così grandi che il re inviò lettere in Polonia con l'ordine al generale Crassau e Stanislav Leshchinsky di condurre le loro truppe in Ucraina. Carlo XII aveva a disposizione a Poltava circa 30mila persone. Gli svedesi si trovavano come segue: il re, il suo quartier generale, i drabants e le guardie occuparono il monastero di Yakovetsky (a est di Poltava). La fanteria era di stanza a ovest della città. Le unità di cavalleria che non presero parte all'assedio e all'assalto si trovavano ancora più a ovest - circa 4 verste. E a sud di Poltava c'era una carovana, che era sorvegliata da due reggimenti di dragoni.
Nella guarnigione di Poltava, capeggiata da A. S. Kelin, c'erano 4182 soldati, artiglieri con 28 cannoni e 2600 milizie cittadine.
Non c'era nessun motivo particolare nell'assediare questa città, ma Karl disse che "quando i russi vedranno che vogliamo seriamente attaccare, si arrenderanno al primo colpo alla città".
Anche i generali di Karl non credevano che i russi sarebbero stati così gentili. Rönskjold disse allora: "Il re vuole divertirsi fino all'arrivo dei polacchi".
L'ulteriore corso degli eventi fu determinato dalla famosa testardaggine di Karl, che non volle lasciare Poltava finché non lo prese.
I russi hanno anche insultato il re svedese quando un gatto morto lanciato da uno dei cittadini gli è caduto sulla spalla. Ora Karl era strettamente "legato" a una città così irriverente.
"Anche se il Signore Dio mandasse il suo angelo dal cielo con l'ordine di ritirarsi da Poltava, io resterei ancora qui", - disse il re al capo del suo ufficio di campo, Karl Piper.
I difensori di Poltava, a loro volta, uccisero l'uomo che proponeva di cedere la città.
L'amarezza degli svedesi arrivò al punto che bruciarono vivi due soldati russi catturati davanti ai difensori della città.
La sconfitta del Chertomlytskaya Sich e l'ulteriore destino dei cosacchi
Nel frattempo, nel maggio 1709, un distaccamento del colonnello Yakovlev, per vendicarsi dei cosacchi per tradimento, catturò e distrusse il Chertomlytskaya Sich (alla confluenza del suo affluente destro Chertomlyk nel Dnepr).
Questa "repubblica dei pirati" sorse come una fenice dalle ceneri alla foce del fiume Kamenka (regione di Kherson), e fu nuovamente sconfitta nel 1711. Tuttavia, i cosacchi resistettero fino al giugno 1775, quando l'ultimo, l'ottavo, Pidpilnyanskaya Sich fu liquidato per ordine di Caterina II.
I cosacchi erano divisi in due parti. Incapaci di lavori pacifici, emarginati e "teppisti" partirono per il territorio dell'Impero ottomano, fondando il Sich transdanubiano. In base a un accordo con il Sultano, inviarono 5mila cosacchi al suo esercito, che con calma e senza il minimo rimorso di coscienza combatterono contro gli ortodossi: russi, ucraini e greci. Dopo 53 anni, alcuni cosacchi transdanubiani tornarono in Russia, ricevettero il perdono e si stabilirono nella regione storica di Novorossiya vicino a Mariupol, formando l'esercito cosacco di Azov. Dal resto, fu organizzata la "Legione slava", che i sultani non usarono nelle guerre contro la Russia, temendo che questi cosacchi sarebbero passati dalla parte dei russi.
E i cosacchi più adeguati nel 1787 entrarono al servizio del sovrano come parte dell'esercito cosacco del Mar Nero.
Il 30 giugno 1792 furono concessi "per il possesso eterno … nella regione di Tauride, l'isola di Fanagoria con tutta la terra che giace sul lato destro del fiume Kuban dalla sua foce alla ridotta Ust-Labinskiy - in modo che da un lato il fiume Kuban, dall'altro il Mar d'Azov fino alla città di Yeisk, fungevano da confine della terra militare ".
Oltre ai "veri" Zaporozhian Secheviks, il Kuban era accompagnato anche da immigrati dalla Piccola Russia, "zholnery che hanno lasciato il servizio polacco", "il dipartimento di stato degli abitanti del villaggio", persone di "rango muzhik" di diverse province russe e persone di "grado sconosciuto" (apparentemente latitanti e disertori). C'erano anche un certo numero di bulgari, serbi, albanesi, greci, lituani, tartari e persino tedeschi. Il figlio adottivo di uno dei cosacchi di Kuban, Pole P. Burnos, scrisse:
"Vasil Korneevich Burnos è un polacco, io sono un circasso, Starovelichkovsky Burnos è un ebreo".
E tutti loro ora erano cosacchi di Kuban. E in Ucraina da allora, i cosacchi sono rimasti solo nelle canzoni e nelle fiabe.
Carlo XII è ferito
Per gli svedesi, la situazione nel 1709 peggiorava ogni giorno.
In quel momento, Gabriel Golovkin apparve a Karl come ambasciatore di Pietro I, che portò un'offerta di pace in cambio del riconoscimento delle conquiste russe negli Stati baltici e del rifiuto di interferire negli affari polacchi. Il re rifiutò. E nella notte tra il 16 e il 17 giugno ricevette la sua famosa ferita al tallone.
Secondo una versione, il re andò a ispezionare il campo russo e, vedendo due cosacchi seduti accanto al fuoco, sparò a uno di loro, dopo aver ricevuto un proiettile dal secondo.
"Scaricare come un cosacco oggi / E scambiare una ferita per una ferita", dice Mazepa a proposito di questo incidente nella poesia "Poltava" di Alexander Pushkin.
Secondo un'altra versione, quando vide un distaccamento russo attraversare il fiume, radunò i primi soldati che incontrò ed entrò in battaglia, costringendo il nemico a ritirarsi, ma fu ferito quando stava per tornare indietro.
Non è chiaro il motivo per cui non ha permesso al medico di rimuovere immediatamente il proiettile: all'inizio ha guidato le guardie svedesi con un assegno. Di conseguenza, la ferita si è infiammata e la gamba si è gonfiata in modo che non potessero rimuovere gli stivali da essa - hanno dovuto tagliarla.
Pietro I a Poltava
Che cosa stava facendo Peter in quel momento?
All'inizio della campagna, Pietro I aveva a sua disposizione un esercito di oltre 100mila persone. La sua parte principale, composta da 83 mila persone, era sotto il comando del feldmaresciallo Sheremetev. In Ingermanlandia c'era un corpo del generale Bour - 24 mila persone. Inoltre, in Polonia, l'hetman della corona Senyavsky agì come alleato dei russi, nel cui esercito c'erano circa 15 mila cavalieri.
Lo zar arrivò a Poltava il 26 aprile e, dopo essersi stabilito sulla sponda opposta del Vorskla (a nord del monastero di Yakovetsky), fino al 20 giugno, radunò reggimenti che gradualmente si avvicinarono al luogo della futura grande battaglia. Di conseguenza, l'esercito svedese fu circondato: a sud c'era l'eroica Poltava, a nord - il campo di Pietro I, in cui prima della battaglia c'erano 42 mila soldati e ufficiali da combattimento, i cavalieri russi dei generali Bour e Genskin agirono in l'est e l'ovest.
Consiglio di guerra di Carlo XII
Ma perché Karl si fermò a Poltava senza impegnarsi in battaglia con i russi? A sua volta, si aspettava il corpo di Krassau, che era in Polonia, l'esercito di Leshchinsky e i tartari di Crimea, con i quali furono condotti negoziati attraverso la mediazione di Mazepa. Affrettandosi ad affrontare la città ribelle, alla vigilia della battaglia generale, inviò nuovamente le sue truppe all'assalto: due volte gli svedesi tentarono di prendere Poltava il 21 giugno, e il 22 riuscirono a scalare le mura, ma questa volta riuscirono sono stati lanciati da loro.
Il 26 giugno, Charles si incontrò con un consiglio di guerra, durante il quale il comandante del reggimento Dalecarlian, Sigroth, annunciò che i suoi soldati erano in uno stato di sconforto. Da due giorni non ricevono pane e i cavalli vengono nutriti con le foglie degli alberi. A causa della mancanza di munizioni, i proiettili devono essere versati dai servizi degli ufficiali fusi o dalle palle di cannone russe utilizzate per questi scopi. E i cosacchi sono pronti a ribellarsi da un momento all'altro. Il feldmaresciallo Rönschild lo sostenne, dicendo che l'esercito stava decadendo sotto i nostri occhi e che le palle di cannone, i proiettili e la polvere da sparo sarebbero durate solo per una grande battaglia.
Karl, che per qualche ragione sconosciuta ha ritardato la battaglia con i russi, sebbene il tempo chiaramente non fosse dalla sua parte, alla fine ha dato l'ordine "di attaccare i russi domani", rassicurando i suoi generali con le parole: "Troveremo tutto ciò di cui abbiamo bisogno in le riserve dei moscoviti."
Aggiungiamo, forse, che Carlo XII non era ancora in grado di camminare a causa di una ferita al calcagno, e l'infiammazione dovuta al trattamento prematuro della ferita ha provocato la febbre. Il feldmaresciallo Karl Gustav Rönschild, che doveva essere il comandante in capo nella battaglia imminente, non riuscì a guarire la ferita ricevuta durante l'assalto alla città di Veprek. E il generale Levengaupt, incaricato di comandare la fanteria, soffriva di diarrea. Dopo l'incontro, questa "squadra invalida" iniziò a preparare il proprio esercito per la battaglia generale.
Esercito svedese alla vigilia della battaglia
A quel tempo, c'erano circa 24 mila soldati pronti per la battaglia nell'esercito svedese, senza contare i cosacchi Zaporozhian, di cui gli svedesi non si fidavano e sui quali non facevano troppo affidamento.
Gli eventi successivi hanno dimostrato che hanno valutato i cosacchi e il loro desiderio di combattere correttamente. Il tenente svedese Veie descrisse la loro partecipazione alla battaglia di Poltava come segue:
"Per quanto riguarda i cosacchi di Hetman Mazepa, non credo che più di tre di loro siano stati uccisi durante l'intera battaglia, perché mentre stavamo combattendo, erano nelle retrovie, e quando siamo riusciti a scappare, erano molto avanti."
C'erano 2.250 feriti e malati nell'esercito svedese. Inoltre, l'esercito era composto da circa 1.100 ufficiali della cancelleria, circa 4.000 stallieri, inservienti e operai, oltre a 1.700 estranei in generale: mogli e figli di soldati e ufficiali.
E il numero di truppe russe combattenti in questo momento ha raggiunto 42 mila persone.
Tuttavia, erano gli svedesi che avrebbero dovuto attaccare nella battaglia imminente, poiché, come mostrato nell'articolo precedente, il loro esercito si stava rapidamente indebolendo e degradando e non era più possibile ritardare la battaglia.
Dovevano avanzare attraverso il campo tra le foreste Budishchensky e Yakovetsky (larghe da due a tre verste), su cui, per ordine di Pietro I, furono costruite 10 ridotte: si trattava di fortificazioni difensive quadrangolari con bastioni e fossati, circondate da fionde, il la lunghezza di una faccia della ridotta era da 50 a 70 metri.
Pertanto, la battaglia si divise inevitabilmente in due parti: lo sfondamento attraverso le ridotte e la battaglia di fronte alle ridotte (o l'assalto al campo russo, se i russi non accettarono una battaglia aperta e si rifugiarono in essa).
La mattina del 26 giugno, un sottufficiale del reggimento Semyonovsky Schultz fuggì negli svedesi, quindi fu deciso di vestire i soldati dell'esemplare reggimento di Novgorod con le uniformi delle reclute.
All'una del mattino del 27 giugno, 8.200 fanti svedesi, riuniti in 4 colonne, iniziarono a prendere posizione. Sono stati dati solo 4 cannoni, mentre nel treno sono rimasti 28 cannoni con un numero sufficiente di cariche. 109 squadroni di cavalleria e drabant (per un totale di 7.800 persone) avanzarono anche prima. Dovevano essere sostenuti da 3mila cosacchi. Altri cosacchi, insieme a Mazepa, rimasero con il treno. E dalla parte dei russi nella battaglia di Poltava combatterono 8 mila cosacchi.
Karl, sdraiato su una barella fatta per lui, era sul fianco destro delle sue truppe.
Fu portato dai drabants e dalle guardie assegnate alla protezione, qui la barella fu fissata tra due cavalli, gli ufficiali della suite stavano nelle vicinanze.
Battaglia di Poltava
Con l'alba, la fanteria svedese avanzò e subì un attacco di artiglieria dai cannoni delle ridotte russe (su di essi furono installati un totale di 102 cannoni). La potenza del fuoco dell'artiglieria russa era tale che le palle di cannone raggiunsero il luogo in cui si trovava il re svedese, una di esse uccise tre drabants e diverse guardie di Carlo XII, nonché un cavallo che trasportava la barella del re, e la seconda ruppe il timone di queste barelle.
I comandanti svedesi non capirono la disposizione elaborata con noncuranza. Alcuni battaglioni marciarono in formazione di battaglia e presero d'assalto le ridotte, altri si mossero in ordine di marcia e, aggirandoli, proseguirono. I comandanti delle colonne non riuscivano a trovare le compagnie che erano andate avanti, e non capivano dove stavano scomparendo.
Le unità di cavalleria seguivano la fanteria.
La prima ridotta fu catturata dagli svedesi quasi subito, la seconda con difficoltà e con pesanti perdite, e poi iniziò la confusione.
I soldati del reggimento Dalecarlian, che avevano ritardato, assaltando la seconda ridotta russa, persero di vista le altre unità svedesi. Il comandante della colonna, il maggiore generale Karl Gustav Roos, e il colonnello di questo reggimento Sigroth lo guidarono a caso e si imbatterono in una terza ridotta, dove incontrarono battaglioni attaccati senza successo da Nerke, Jonkoping e due battaglioni del reggimento Västerbotten. Essendosi uniti, gli svedesi andarono di nuovo all'assalto, ma, poiché non avevano scale e altre attrezzature necessarie, subirono perdite terribili (1100 persone morirono, tra cui 17 capitani su 21, il colonnello Sigrot fu ferito), e furono costretti a ritirarsi alla periferia delle foreste Yakovetsky, perdendo infine il contatto con il resto dell'esercito svedese.
Roos inviò esploratori in tutte le direzioni per trovare l'esercito svedese "scomparso", e molto più avanti, il feldmaresciallo Rönschild stava cercando senza successo queste formazioni.
E gli svedesi che erano andati avanti furono accolti dai cavalieri di Menshikov.
Dragoni e drabant svedesi si precipitarono in aiuto della loro fanteria, ma a causa della tensione non poterono schierarsi in una linea di battaglia e furono respinti. Ispirato dal successo, Menshikov ignorò due ordini di Pietro I, esortandolo a ritirarsi dietro la linea di ridotte, e quando tuttavia iniziò a ritirarsi, i cavalieri svedesi ricostruiti guidarono il suo distaccamento a nord - oltre il campo russo, sotto la cui protezione fece non ha il tempo di portare i suoi subordinati. E hanno guidato la cavalleria russa direttamente nel burrone, in cui tutto sarebbe dovuto perire - se Rönschild non avesse ordinato ai suoi cavalieri di tornare indietro. In primo luogo, semplicemente non sapeva di questo terribile burrone per i russi, e in secondo luogo, aveva paura dell'accerchiamento delle sue unità di fanteria, che ora si trovavano tra le ridotte e il campo russo. Inoltre, Rönschild proibì a Levengaupt di attaccare immediatamente il campo russo, ordinandogli di trasferirsi nella foresta di Budischensky - per unirsi alle unità di cavalleria.
Levengaupt in seguito sostenne che i battaglioni dei reggimenti Uppland ed Estergetland avevano ciascuno una ridotta nella linea trasversale, i russi stavano già iniziando a ritirarsi e dirigere pontoni attraverso il Vorskla, e Rönschild, per suo ordine, privò gli svedesi della loro unica possibilità di vittoria. Ma fonti russe negano la cattura di queste ridotte da parte degli svedesi. Peter non solo non voleva ritirarsi, ma, al contrario, aveva molta paura della ritirata degli svedesi e quindi, per non spaventare il nemico con il gran numero del suo esercito, decise di lasciare 6 reggimenti, Cosacchi Skoropadsky e Kalmyks di Ayuki Khan nel campo, altri tre battaglioni gli furono inviati a Poltava.
Ad ogni modo, la battaglia si placò per circa tre ore. Nascosto dall'artiglieria russa in una conca vicino alla foresta di Budishchensky, Rönschild aspettò che la sua cavalleria tornasse alle unità di fanteria e cercò di scoprire il destino dei battaglioni "perduti" della colonna di Roos, Peter mise in ordine la sua cavalleria e preparò i suoi reggimenti per una battaglia generale.
Anche Carlo XII fu portato dalle parti di Rönschild. Accettando le congratulazioni per il completamento con successo della prima fase della battaglia, il re chiese al feldmaresciallo se i russi stavano uscendo dal loro campo per combattere, a cui il feldmaresciallo rispose:
"I russi non possono essere così arroganti."
In quel momento, il comandante del reggimento cosacco che combatteva dalla parte dei russi, avendo deciso che la battaglia era persa, si rivolse al "Piccolo Principe" Massimiliano con la proposta di passare alla parte svedese. Il duca di Württemberg rispose che non poteva prendere una decisione da solo e che non aveva l'opportunità di contattare il re - e quindi salvò sia questo sciocco e codardo, sia i suoi subordinati.
E Rönschild finalmente trovò il reggimento Dalecarlian scomparso e mandò il generale Sparre ad aiutarlo. Ma questo era davanti ai reggimenti russi guidati da Renzel, che lungo la strada si imbatté nel distaccamento di Schlippenbach e catturò questo generale. Quindi sconfissero i battaglioni di Roos, che con una parte dei soldati sfondarono nella cosiddetta "trincea delle guardie" sulle rive del Vorskla, ma quando vide davanti a sé i cannoni russi fu costretto ad arrendersi.
Sparre ha riferito a Rönschild che "non c'è più bisogno di pensare a Roos", perché se "non può difendersi dai russi con i suoi sei battaglioni, allora lascialo andare all'inferno e fare ciò che vuole".
E allo stesso tempo, Rönschild ha ricevuto un messaggio che "l'audacia" dei russi ha superato tutte le sue aspettative: stavano lasciando il loro campo. Erano le 9 del mattino e la battaglia, a quanto pareva, era appena iniziata. Le truppe russe erano comandate dal feldmaresciallo Sheremetev, Peter I ha assunto una delle divisioni della seconda linea.
La fanteria russa fu costruita in due linee, nella prima delle quali c'erano 24 battaglioni, nella seconda - 18, in totale - 22 mila persone.
55 cannoni sono stati collocati tra le unità di fanteria.
Gli svedesi potevano ora opporsi ai russi con solo 10 battaglioni (4mila persone) e 4 cannoni. Altri due battaglioni inviati per aiutare Roos non hanno avuto il tempo di tornare.
Sul fianco destro dell'esercito russo c'erano i cavalieri di Bour (45 squadroni), a sinistra - alla testa di 12 squadroni, era di stanza il Menshikov tornato.
Ma la cavalleria svedese non aveva abbastanza spazio per stare sui fianchi: si trovava dietro i battaglioni di fanteria.
Levengaupt ha ricordato che l'immagine che ha visto "gli ha tagliato il cuore, come da un accoltellamento":
“Questi, se così posso dire, andando a macellare stupidi e sfortunati arieti, sono stato costretto a guidare contro tutta la fanteria nemica… Era al di là della mente umana immaginare che almeno un'anima di tutta la nostra fanteria non protetta sarebbe uscita viva , ha scritto in seguito.
E anche il civile Pieper disse allora:
"Il Signore deve fare un miracolo perché anche questa volta possiamo uscirne".
A volte sentiamo dire: i russi furono molto fortunati che Carlo XII, a causa della sua ferita, non potesse comandare il suo esercito nella battaglia di Poltava. Spero che ora capiate che se qualcuno è stato fortunato quel giorno, è stato Carlo XII. Se sano, il re sarebbe certamente salito in avanti con i suoi Drabant, sarebbe stato circondato e perito o catturato da qualche coraggioso Semyonov o uomo della trasfigurazione - come Rönschild, "Il piccolo principe" Maximilian di Württemberg, Karl Piper e altri. E la Guerra del Nord sarebbe finita molto prima.
Torniamo al campo di battaglia. I deboli e piccoli battaglioni svedesi, che avevano già subito pesanti perdite, si mossero praticamente senza supporto di artiglieria verso le forti posizioni dei russi. I soldati, abituati ad obbedire ai loro comandanti, fecero ciò che gli era stato insegnato. E molti dei loro comandanti non credevano più nel successo, la compostezza e la calma difficile da spiegare erano mantenute da due persone: Rönschild e Karl, che questa volta si affidavano completamente al suo feldmaresciallo. Anche in questa difficile situazione, non inventarono nulla di nuovo, la tattica era normale: si decise di schiacciare i russi con un colpo di baionetta.
Le baionette a quel tempo erano un'arma relativamente nuova: sostituirono le baguine (baionette), che apparvero per la prima volta in servizio con l'esercito francese nel 1647 (e in russo - solo nel 1694). Le baionette differivano dalle baguette in quanto erano attaccate alla canna (e non inserite nella volata di un moschetto), senza interferire con il tiro, e i francesi furono anche i primi a usarle - nel 1689, le guardie svedesi ricevettero baionette (circa 50 cm di lunghezza) nel 1696. - anche prima dell'ascesa al trono di Carlo XII. Apparvero tra i soldati del resto dell'esercito nel 1700. E le truppe russe iniziarono a passare dalle baguette alle baionette nel 1702.
Quindi, secondo i ricordi dei partecipanti alla battaglia, gli svedesi si mossero sulle forze superiori dei russi e attaccarono con una "furia senza precedenti". I russi hanno risposto con raffiche di cannone, sparando 1471 colpi (un terzo - con pallettoni).
Le perdite degli attaccanti furono enormi, ma seguendo le loro tattiche tradizionali, andarono avanti. Solo quando si avvicinarono ai ranghi russi, gli svedesi spararono una raffica di moschetti, ma la polvere da sparo divenne umida e il suono di questi colpi Levengaupt fu paragonato a un debole battito sul palmo di un paio di guanti.
L'attacco alla baionetta dei Caroliner sul fianco destro ha quasi rovesciato il reggimento di Novgorod, che ha perso 15 cannoni. Il primo battaglione di questo reggimento fu quasi completamente distrutto, per ripristinare la linea spezzata, Pietro I dovette guidare personalmente il secondo battaglione all'attacco, fu in quel momento che un proiettile svedese gli forò il cappello e l'altro colpì il sella del suo amato cavallo Lisette.
Anche i battaglioni dei reggimenti Mosca, Kazan, Pskov, Siberia e Butyrsky si ritirarono. Per gli svedesi questa era l'unica, seppur piccola, possibilità di vittoria, e il momento poteva essere decisivo in tutta la battaglia, ma i battaglioni russi della seconda linea resistevano e non correvano.
Ora, secondo i regolamenti di combattimento degli svedesi, la cavalleria avrebbe dovuto sferrare un duro colpo alle unità nemiche in ritirata, rovesciandole e mettendole in fuga, ma erano in ritardo. Quando gli squadroni di Kreutz tuttavia si avvicinarono, i russi, schierati in una piazza, respinsero il loro attacco, e poi furono respinti dai dragoni di Menshikov. E sul fianco sinistro, gli svedesi in quel momento non avevano nemmeno il tempo di impegnarsi in battaglia, e ora si formò uno spazio tra i fianchi, in cui, in qualsiasi momento, le unità russe potevano incunearsi. Ecco i reggimenti della brigata delle guardie: Semenovsky, Preobrazhensky, Ingermanland e Astrakhan. Fu il loro colpo che divenne decisivo in questa battaglia: rovesciarono i battaglioni del fianco sinistro e i cavalieri del generale Hamilton (che fu catturato). Presto i battaglioni svedesi sul fianco destro vacillarono e si ritirarono. Gli svedesi in ritirata furono catturati tra le unità russe che li attaccavano da nord e da est, la foresta di Budishchensky a ovest e le loro unità di cavalleria, che si trovavano a sud. Il rapporto ufficiale russo afferma che gli svedesi sono stati picchiati "come bestiame". Le perdite dell'esercito svedese furono terrificanti: 14 persone su 700 sopravvissero nel reggimento Upland, 40 su 500 nel battaglione Skaraborg.
Carlo XII non fu catturato solo per miracolo: i russi non sapevano che il re stesso era in uno dei distaccamenti e quindi, dopo aver ricevuto un rifiuto, persero interesse per lui - si ritirarono, scegliendo prede più facili, che erano abbondanti in giro. Ma una palla di cannone distrusse la barella del re, uccidendo il cavallo davanti e molti del suo seguito. Karl è stato messo a cavallo da una delle guardie e quasi immediatamente un'altra palla di cannone ha strappato la gamba dello stallone. Trovarono un nuovo cavallo per il re e i proiettili continuarono a falciare letteralmente le persone che gli stavano intorno. In questi minuti morirono 20 drabants, circa 80 guardie del reggimento North-Skonsky, uno dei medici e diversi cortigiani di Karl, incluso il suo ciambellano e storiografo Gustaf Adlerfelt.
Nella seconda ora del pomeriggio, Karl e il suo seguito raggiunsero il convoglio del suo esercito, che era difeso da tre reggimenti di cavalleria e quattro reggimenti di dragoni, qui c'era quasi tutta l'artiglieria (nella battaglia di Poltava, gli svedesi usarono solo 4 cannoni!) E un gran numero di cosacchi. Questi cosacchi "prendettero parte" alla battaglia, sparando due raffiche di moschetti contro il distaccamento di Carlo XII, che scambiarono per le truppe russe che avanzavano.
Il cappellano Agrell in seguito sostenne che se i russi avessero colpito la carovana in quel momento, non un solo svedese "sarebbe stato in grado di scappare". Ma Pietro aveva già cominciato a celebrare la vittoria, e non diede ordine di inseguire il nemico. I prigionieri Rönschild, Schlippenbach, Stackelberg, Roos, Hamilton e Maximilian di Württemberg gli consegnarono le loro spade in quel momento. Peter ho detto allegramente:
“Ieri, mio fratello, il re Carlo, ti ha chiesto di venire nelle mie tende per cena, e sei arrivato alle mie tende con una promessa, ma mio fratello Karl non è venuto con te nella mia tenda, nella quale non ha mantenuto la sua password. Lo aspettavo tantissimo e sinceramente desideravo che cenasse nelle mie tende, ma quando Sua Maestà non si è degnato di venire da me a cena, vi chiedo di cenare nelle mie tende.
Poi restituì loro l'arma.
E sul campo di battaglia, i colpi continuavano a risuonare e gli svedesi continuarono a combattere a Poltava, che assediarono. Non colpiti dal panico generale, resistettero fino a quando non ricevettero un ordine da Carlo XII, che ordinò loro, unendosi a 200 guardie, situate tre miglia a sud, di andare al treno dei bagagli.
Questo errore di Pietro, a quanto pare, si spiegava con l'euforia che lo colse. Il risultato, infatti, superò ogni aspettativa, la vittoria fu decisiva e senza precedenti, furono catturati tutti i cannoni svedesi che parteciparono alla battaglia (per un totale di 4 pezzi), 137 stendardi, l'archivio reale e 2 milioni di talleri sassoni d'oro.
Gli svedesi hanno perso 6.900 persone uccise (di cui 300 ufficiali), 2.800 soldati e ufficiali, un maresciallo di campo e 4 generali sono stati fatti prigionieri. Vari ricercatori stimano il numero dei feriti da 1.500 a 2.800. Le perdite totali dell'esercito svedese (uccise e catturate) raggiunsero il 57%.
Inoltre, diverse centinaia di cosacchi furono fatti prigionieri, che furono giustiziati per tradimento. Furono catturati anche due disertori - Mühlenfeld e Schultz: furono impalati.
I prigionieri svedesi furono tenuti tra i cosacchi e i calmucchi da coloro che non presero parte alla battaglia. Furono i calmucchi a fare un'impressione speciale sugli svedesi, che dimostrarono la loro ferocia in ogni modo possibile: digrignavano i denti e si rosicchiavano le dita. Si diceva persino che i russi avessero portato con sé una specie di tribù asiatica di cannibali, e molti allora, probabilmente, si rammaricarono di essere stati in Russia, ma furono contenti di non aver incontrato i "cannibali" sul campo di battaglia.
E a Mosca, gli svedesi catturati sono stati scortati per le strade per tre giorni.
I russi persero 1.345 morti (quasi 5 volte meno degli svedesi) e 3.920 feriti.
I seguenti articoli parleranno della resa dell'esercito svedese a Perevolnaya, del destino degli svedesi catturati e dell'ulteriore corso della Guerra del Nord.
