Alla fine del 1970 furono effettuate due operazioni in Laos. Uno era un raid di ricognizione. Il secondo è un altro tentativo di tagliare i rifornimenti lungo il Tropez.
Entrambi usarono le forze locali. Ma per il resto le somiglianze sono finite. Ma alla fine del 1970, gli americani avevano finalmente un'idea di dove andare avanti e perché esattamente in questo modo.
Vento in coda per l'ascia del Battle Group
Gli americani non potevano usare apertamente le loro truppe in Laos. Potrebbero condurre la ricognizione lì e supportare altre forze non statunitensi. Il loro gruppo di forze speciali MACV-SOG, creato appositamente per il lavoro sul "Trope", conduceva regolarmente operazioni di ricognizione lì e dirigeva attacchi aerei. Tuttavia, il Laos era chiuso per operazioni americane che avrebbero richiesto l'invio di soldati americani in battaglia.
Tuttavia, la fine del 1970 fu contrassegnata da un allontanamento da questa regola, non il primo, ma uno di un numero molto piccolo di tali deviazioni. Contrariamente alla pratica comune, gli americani pianificarono un raid di ricognizione contro le forze vietnamite in Laos, che includeva un attacco diretto. Il nome in codice dell'operazione è Vento di coda.
Per ridurre i rischi politici, gli americani hanno arruolato nell'operazione la cosiddetta forza Hatchet. Questo distaccamento, che faceva parte del MACV-SOG, fin dall'inizio delle operazioni sul "Trail" era composto inizialmente da soldati dell'esercito sudvietnamita e degli americani, ma in seguito era basato su volontari del gruppo di Thuong, abitanti delle regioni montuose del Vietnam meridionale. I Thuong erano e rimangono una minoranza discriminata. Gli unici che potevano garantire a questo gruppo di popoli diritti e protezione erano gli americani. E lo fecero, impedendo, se possibile, alle autorità sudvietnamite di perseguire una politica di assimilazione, e difendendosi dai ribelli comunisti, che, vedendo nei Thuong non solo un elemento etnicamente estraneo, ma anche gli scagnozzi degli Stati Uniti (e prima i francesi), non erano timidi riguardo ai mezzi nei loro confronti. …
Gli Stati Uniti addestrarono i Thuong e li usarono con successo per battaglie nella giungla e ricognizioni. Quindi, quando fu presa la decisione di condurre il raid, furono i Thuong che divennero la base del gruppo di battaglia, che doveva essere gettato in Laos. Dal punto di vista organizzativo, facevano parte della Compagnia B, che era stata completamente reclutata dai Thuong.
La squadra era guidata dal capitano Eugene McCarley. Insieme a lui, era composto da 16 americani e 110 Thuong, che avevano un addestramento speciale e un'esperienza di combattimento. Il punto dell'operazione era molto al di là della zona in cui le forze speciali americane potevano operare, anche solo per scopi di ricognizione.
Tuttavia, gli americani avevano informazioni che un importante bunker vietnamita si trovava nell'area di interesse, che veniva utilizzato anche come bunker di comando. E il desiderio di implementare l'intelligenza ha superato il rischio.
L'area verso la quale era necessario avanzare era sulle placche di Boloven, a est di Thateng, non lontano dall'incrocio delle strade.
L'11 settembre si udì il rombo degli elicotteri sul Dak To vietnamita. A causa del fatto che il trasferimento di gruppi speciali è stato effettuato a lunga distanza, è stato necessario utilizzare CH-53, che sono rari da quelle parti. Il pericolo di un incendio da terra doveva essere rilevato dall'AN-1 Cobra, che non era stato precedentemente utilizzato in Laos. Poco dopo il decollo, il gruppo ha attraversato il confine dello spazio aereo vietnamita e si è diretto verso l'altopiano di Boloven.
L'operazione stava andando duramente. I tre stalloni, sotto la copertura dei quattro Cobra, sbarcano ciascuno tre gruppi di battaglia di plotone nell'area designata. Gli elicotteri volarono via e le forze speciali si spostarono con cura attraverso la giungla, verso il bersaglio, la cui area conoscevano solo approssimativamente. Il 12 settembre, il distaccamento si scontrò con la fanteria vietnamita. Ne seguì una controbattaglia. Le forze erano approssimativamente uguali. I feriti sono comparsi immediatamente. Tuttavia, per gli americani, era un simbolo che erano nel posto giusto, e l'operazione continuò.
La mattina del 13 settembre, un distaccamento speciale era nel campo vietnamita. Durante un brutale assalto frontale, il campo fu catturato.
Ma all'inizio gli americani non trovarono nulla. Sembrava che o la ricognizione avesse commesso un errore, scambiando un comune caposaldo del "Sentiero" per un importante centro di comando, o che il gruppo stesse attaccando l'oggetto sbagliato. Ma i Thuong presto trovarono un passaggio nascosto nel terreno. E fu subito chiaro che la ricognizione non si sbagliava, era davvero un posto di comando, inoltre, poco dopo si scoprì che questo centro di comando controllava tutta la logistica lungo la Route 165 del Laos. Pertanto, il bunker era così ben mimetizzato: solo la profondità alla quale fu costruita, era di 12 metri.
I Thuong riempirono rapidamente due grandi scatole di documenti ed era ora di evacuare. Ora McCarley ha dovuto evacuare più velocemente, gli aerei di guida aerea in arrivo hanno riferito di un battaglione di vietnamiti direttamente vicino al campo.
McCarley aveva un piano di evacuazione che immaginava avrebbe impedito ai vietnamiti di distruggere l'intero gruppo a causa di qualche incidente. Ha selezionato tre siti di atterraggio da cui il gruppo doveva evacuare per plotone. Si presumeva che i vietnamiti non fossero sufficienti per uccidere tutti allo stesso tempo; se coprono il sito, allora uno. Ma prima ho dovuto staccarmi da loro, e non è stato facile.
Il giorno dopo fu un incubo per il gruppo: i vietnamiti non si sarebbero ritirati, non avrebbero rilasciato un distaccamento speciale con informazioni così preziose. Gli americani dovettero combattere di notte la fanteria vietnamita, senza possibilità di ritirata.
Il gruppo è riuscito a resistere, ma il 14 settembre era già un gruppo di quasi tutti i feriti, con un minimo di munizioni, gente stremata dai continui combattimenti di tre giorni, molti dei quali non potevano camminare a causa delle ferite.
Tuttavia, nel momento decisivo, il gruppo riuscì nei suoi piani. Divisi in tre plotoni, gli americani ei loro alleati arrivarono appena in tempo ai luoghi di sbarco. A questo punto apparvero gli elicotteri. Tutti i siti di atterraggio erano sotto il fuoco e gli equipaggi degli elicotteri hanno dovuto letteralmente allagare tutti i boschetti intorno con gas lacrimogeni, e solo sotto la sua copertura sono riusciti a prendere a bordo i sabotatori e decollare. Ma anche così, gli ultimi elicotteri sono decollati sotto il fuoco, che la fanteria vietnamita ha guidato da una distanza di decine di metri. Tutti i veicoli sono stati danneggiati e molti membri dell'equipaggio sono rimasti feriti.
Subito dopo il decollo, due elicotteri delle forze speciali furono successivamente colpiti da mitragliatrici pesanti e abbattuti. Ma la capacità di sopravvivenza delle enormi macchine ha aiutato. Entrambe le auto hanno fatto atterraggi forzati nella giungla, gli americani sopravvissuti dopo un po' sono stati prelevati da altri elicotteri.
Il 14 settembre, la task force è tornata in Vietnam, fornendo con successo importanti informazioni di intelligence su ciò che stava accadendo lungo il percorso. Gli americani in seguito hanno dichiarato di aver ucciso 54 militari dell'esercito vietnamita. Il gruppo stesso, al suo ritorno, avrebbe avuto, secondo varie stime, circa 70 feriti e 3 morti.
Va notato che tali statistiche non si sono verificate da sole, ma a causa della volontà personale di un individuo - il medico del gruppo del sergente Harry Rose. Durante l'operazione, Rose più volte tirò fuori i feriti dal fuoco, molte volte entrò in corpo a corpo personalmente per evitare che i vietnamiti prendessero i feriti, venendo lui stesso ripetutamente ferito, non si prestò assistenza medica fino a quando non terminò con i primi soccorsi a altri feriti, lui stesso ha combattuto come un soldato, quando non c'era bisogno di fornire assistenza medica a nessuno. Era nell'ultimo elicottero, che si era già alzato da sotto il fuoco dei soldati VNA e, essendo già stato ferito più volte, durante il decollo, ha combattuto con i vietnamiti dalla rampa aperta dell'elicottero.
Presto l'elicottero fu abbattuto e uno dei marines-mitraglieri fu gravemente ferito dalla stessa raffica da terra, che danneggiò l'auto. Rose ha iniziato a fornire il primo soccorso mentre era ancora in aria e ha fatto tutto ciò che era in suo potere per far sopravvivere il tiratore all'atterraggio duro. Rose poi è salita più volte sull'elicottero in fiamme, tirando fuori i soldati incapaci di muoversi.
Presumibilmente, senza questa persona, il numero delle persone uccise durante l'operazione sarebbe stato parecchie volte superiore. Rose è sopravvissuta alla guerra in modo sicuro, è stata premiata e si è ritirata come capitano.
L'operazione Tailwind fu quindi un successo, anche se non senza perdite.
C'è un "punto oscuro" associato a questa operazione, ovvero i dettagli dell'uso del gas, grazie al quale gli americani e i Thuong sono stati in grado di evacuare dal bombardamento negli ultimi secondi.
Nel 1998, la CNN e la rivista Time hanno prodotto congiuntamente servizi televisivi e cartacei affermando che i soldati in Laos sono stati poi evacuati non sotto la copertura di gas lacrimogeni, ma sotto la copertura di gas Sarin. Presumibilmente, questo è stato il motivo del successo dell'operazione. I giornalisti hanno intervistato i partecipanti all'operazione e le risposte che hanno ricevuto hanno lasciato intendere che tutto era davvero sporco con i gas lacrimogeni: ad esempio, uno dei comandanti di plotone, Robert van Böskirk, si è lamentato che quando il gas è stato soffiato al suo popolo dal vento, molti di loro si bloccavano in convulsioni. È vero, nessuno è morto. Inoltre, il personale ha poi avuto problemi di salute che non erano causati né dalle ferite subite né dalle conseguenze che una lesione di una persona con gas lacrimogeni può effettivamente comportare (marcatura CS occidentale).
Ma lo scandalo non si è sviluppato: il Pentagono è riuscito a far passare il punto di vista ufficiale che si trattava solo di gas lacrimogeni. Devo dire che, da un lato, l'idea di usare il sarin sembra strana: era insolito per gli americani e le truppe chiaramente non erano pronte per la guerra chimica.
D'altra parte, la testimonianza di van Böskirk dovrebbe essere in qualche modo spiegata, così come le conseguenze per la salute di molti combattenti, e varrebbe anche la pena spiegare come i vietnamiti, che hanno sparato un massiccio fuoco automatico contro elicotteri in decollo a distanza di 50-60 metri, cioè da una distanza di pistola, alla fine sono stati comunque mancati. Sapevano sparare. Cosa ha impedito?
Le risposte, a quanto pare, non verranno date da nessuno.
L'Operazione Tailwind mostra bene con quale nemico il VNA avrebbe a che fare sulla pista se gli Stati Uniti avessero l'opportunità di operare apertamente in Laos. Ma un altro nemico ha agito contro di loro.
Secondo attacco a Chipone
Unità della CIA a Savannaket esaminando il fallimento ultimo raid su Chipona, non trovarono niente di meglio che organizzare di nuovo la stessa incursione, semplicemente con grandi forze. L'operazione doveva ora essere eseguita da sei battaglioni locali. Secondo il piano operativo, si presumeva che una colonna di tre battaglioni si sarebbe incontrata con un'altra immediatamente di fronte al centro logistico VNA attaccato e poi, durante un attacco congiunto, la base vietnamita sarebbe stata distrutta.
Il 19 ottobre 1970, i battaglioni si mossero verso l'obiettivo. La prima colonna lasciò Muang Phalan con l'ordine di catturare il villaggio di Muang Fine, vicino a Chepone, in mano ai vietnamiti e al Pathet Lao. La seconda colonna, anch'essa di tre battaglioni, si mosse verso la roccaforte vietnamita e i punti logistici a est di Chepone.
La prima colonna ha subito la diserzione: uno dei comandanti di battaglione non ha avuto tempo per l'operazione, perché si stava divertendo con la sua sposa diciassettenne. Raggiunto Muang Fine, tre battaglioni ne calpestarono i dintorni e, dopo un languido scontro a fuoco con il nemico, se ne andarono. Questa era la fine dell'operazione per loro.
La seconda colonna raggiunse l'obiettivo ed entrò in battaglia. Pochi giorni dopo l'inizio dell'avanzata, il convoglio ha distrutto una flotta di veicoli vietnamiti scarsamente presidiati, incendiando decine di camion e una massa di pezzi di ricambio e attrezzature per le riparazioni. Quindi la colonna continuò la sua avanzata verso Chepona.
Il 1 novembre il convoglio subì un'imboscata del VNA, che, con forze fino al battaglione, iniziò a macinare i militanti addestrati dalla CIA. Gli aerei di guida aerea convocati hanno affrontato un'eccellente mimetizzazione del nemico e un pesante fuoco da terra. Questa volta, i vietnamiti non si sarebbero semplicemente seduti sotto le bombe e le loro comunicazioni erano nelle vicinanze. Di conseguenza, i realisti nel momento decisivo semplicemente non avevano supporto aereo, nessuno. Inoltre, a causa del potente fuoco da terra, risultò impossibile rimuovere i feriti, che gli americani, di regola, fornivano ai loro reparti.
Il 4 e 5 novembre, l'aviazione americana è entrata in azione, colpendo proprio di fronte alle prime linee dei realisti. Con la copertura di questi attacchi, i piloti di elicotteri di Air America riuscirono, al loro quinto tentativo, a districare tutti i feriti dai battaglioni realisti. Liberati dai feriti, i realisti fuggirono attraverso la giungla, staccandosi dal nemico.
Fonti americane valutano le perdite dei vietnamiti come "pesanti", ma non danno cifre e, in verità, ad eccezione degli attacchi aerei semi-ciechi inflitti dall'aeronautica statunitense, che non disponeva di informazioni precise sulla posizione del nemico, non è chiaro perché sarebbero pesanti.
Ben presto, le truppe monarchiche che parteciparono all'operazione vennero attaccate dai vietnamiti nelle vicinanze di Pakse e subirono pesanti perdite lì, attribuendo, però, centinaia di soldati nemici morti.
Era ovvio che la CIA semplicemente non stava affrontando la guerra in Laos. Sullo sfondo delle forze che l'agenzia stava preparando, le varie unità tribali che l'esercito americano ha addestrato in Vietnam erano semplicemente un modello di efficacia di combattimento, specialmente quando gli stessi americani combattevano con loro.
Intanto si avvicinava il 1971.
A quel tempo, gli Stati Uniti avevano già intrapreso un corso di "vietnamizzazione". Ora doveva essere nettamente approfondito per ragioni politiche. Nixon avrebbe dovuto tenere le elezioni l'anno prossimo. Il 71° anno è stato l'anno in cui è stato necessario "chiudere" le questioni relative alla capacità del regime sudvietnamita di combattere da solo. E per questo è stato necessario indebolire le forze dei ribelli nel sud del Vietnam. E per questo fare finalmente qualcosa con il "Sentiero". Washington ha capito che questo "qualcosa" non poteva essere fatto dalla CIA, anche se nessuno ha rimosso le proprie responsabilità per aver condotto una guerra segreta in Laos.
Dovevano essere forze diverse e dovevano agire in modo diverso.
