I serpenti possono fumare? Ai vecchi tempi, i vecchi soldati dell'esercito brasiliano avrebbero risposto affermativamente. I soldati del Corpo di Spedizione Brasiliano, che avevano il difficile compito di combattere contro i nazisti in Italia, sugli Appennini, erano soprannominati "Serpenti Fumatori". Il Brasile fu l'unico paese dell'America Latina che non solo dichiarò guerra alla Germania nazista "per motivi di forma", inoltre, il 22 agosto 1942, ma inviò anche un contingente delle sue forze armate in Europa. I soldati e gli ufficiali di questo lontano paese tropicale, che prima non avevano avuto l'esperienza di guerre così vaste, sopportarono con onore le prove che toccarono loro.
Non appena scoppiò la seconda guerra mondiale, il Brasile scelse di dichiarare la propria neutralità. Molti stati dell'America Latina, e il Brasile non faceva eccezione tra loro, avevano ormai sviluppato un rapporto speciale con la Germania nazista e l'Italia fascista. I dittatori dell'America Latina furono colpiti dal Fuhrer e dal Duce, dal loro anticomunismo, da un modello autoritario di governo dei loro stati. Inoltre, esistevano legami economici sviluppati tra i paesi dell'America Latina e la Germania. Nello stesso Brasile vivevano numerose diaspore italiane e tedesche con grande influenza politica. Tuttavia, ancor più che con la Germania, il Brasile era legato agli Stati Uniti d'America, che erano il principale partner commerciale del Paese. Pertanto, il 26 settembre 1940, il presidente brasiliano Getuliu Vargas annunciò che se la Germania avesse mostrato aggressione contro gli Stati Uniti, il Brasile si sarebbe schierato dalla parte americana.
Nel frattempo, la leadership americana continuava a esercitare pressioni su Vargas e, infine, nel gennaio 1942, il Brasile interruppe le relazioni diplomatiche con i paesi dell'Asse. Tuttavia, il presidente Vargas era guidato non tanto da considerazioni ideologiche quanto da considerazioni più prosaiche. Credeva che la partecipazione alla guerra avrebbe permesso al Brasile, dopo la sconfitta della Germania nazista, di rivendicare la partecipazione alla ridistribuzione delle colonie. Soprattutto, il Brasile era interessato alla Guyana olandese, alla cui occupazione ha preso parte insieme agli Stati Uniti. Il presidente Vargas aveva anche un altro compito: sperava che la partecipazione del Brasile alla guerra dalla parte degli Stati Uniti avrebbe fornito al paese l'assistenza americana nell'industrializzazione e nell'ulteriore sviluppo dell'economia, oltre a rafforzare le forze armate. Dimostrando lealtà agli Stati Uniti, Vargas lanciò persino qualche offensiva contro le posizioni delle diaspore italiana e tedesca in Brasile.
Il 22 agosto 1942, il Brasile dichiarò guerra ai paesi dell'Asse e il 28 gennaio 1943 ebbe luogo un incontro tra il presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt e il presidente brasiliano Getulio Vargas nella città brasiliana di Natal. In questo incontro, Getuliu Vargas propose di utilizzare l'esercito brasiliano nelle ostilità in Europa, a cui fu d'accordo Franklin Roosevelt. Perseguì anche i suoi obiettivi, ben sapendo che la partecipazione congiunta del corpo brasiliano e dell'esercito americano alle ostilità in Europa avrebbe rafforzato l'influenza degli Stati Uniti negli ambienti militari brasiliani.
Il comando dell'esercito brasiliano prevedeva di formare da tre a quattro divisioni con una forza totale di 100 mila persone da inviare al fronte,ma presto dovette affrontare una serie di seri problemi: dalla mancanza di armi e difficoltà di trasporto a difficoltà nell'equipaggiare le divisioni. Di conseguenza, Vargas si fermò alla formazione di una sola divisione di fanteria di 25 mila persone. Inoltre, un distaccamento dell'aviazione è stato incluso nel corpo di spedizione.
La forza di spedizione brasiliana era guidata dal ministro della Guerra del Brasile, il maresciallo Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). La formazione del corpo è stata notevolmente ritardata, quindi è nato anche un detto in Brasile: "È più probabile che il serpente fumi la pipa rispetto al BEC che va al fronte" (port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) embarcar). Tuttavia, nel giugno 1944, iniziò l'invio di unità di corpo in Europa.
Il comando delle forze alleate decise di utilizzare unità brasiliane in Italia, dove a quel tempo si combattevano le battaglie più feroci con le truppe naziste. Il 30 giugno 1944 sbarcò a Napoli il primo distaccamento BEC.
I soldati brasiliani dovevano sostituire gli americani ei francesi che venivano trasferiti dall'Italia nel sud della Francia. L'attuale comando del Corpo di spedizione brasiliano fu affidato al generale João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), che nel 1943 fu nominato comandante della 1a divisione di fanteria di spedizione, e dopo che il comando dovette abbandonare i piani per creare altri due divisioni, ha guidato e l'intero corpo nel suo insieme, sostituendo il maresciallo Dutra in questo incarico. Prima della sua nomina a comandante della divisione di spedizione, il generale Mascareñas comandava la settima regione militare delle forze armate brasiliane a San Paolo.
Dopo che il corpo è andato in guerra, il detto "È più probabile che il serpente fumi la pipa rispetto al BEC che vada al fronte" ha cessato di essere rilevante. Ma i soldati brasiliani ricevettero il soprannome di "Serpenti fumanti" in onore di lei e iniziarono a indossare una toppa che raffigurava un serpente che fumava la pipa. Inoltre, i brasiliani scrissero sui loro mortai il motto "Snake smokes" "(port. A cobra está fumando). La divisione di fanteria di spedizione brasiliana entrò a far parte del 4° corpo della 5a armata degli Stati Uniti e prese parte a una serie di importanti operazioni in Italia, comprese le battaglie sulla linea gotica e l'operazione nord italiana.
Fin dall'inizio delle ostilità in Italia, la divisione brasiliana ha affrontato una serie di difficoltà che hanno oscurato in modo significativo il servizio quotidiano. In primo luogo, facendo parte del corpo americano ed essendo costretti a interagire regolarmente con le unità americane, i soldati e gli ufficiali brasiliani non capivano o non capivano bene cosa fosse loro richiesto. Solo pochi membri del corpo parlavano inglese, soprattutto quando si trattava di privati e sottufficiali.
In secondo luogo, l'uniforme dell'esercito brasiliano ha mostrato immediatamente la sua completa inadeguatezza per l'uso in condizioni europee. Le uniformi dei soldati brasiliani erano così sottili che anche nel clima italiano era quasi impossibile prestarvi servizio. Soprattutto se si considera che i nativi del Brasile, che non ha inverno, erano completamente inadatti al freddo europeo. Sull'Appennino la temperatura dell'aria scende a volte fino a -20.
Inoltre, esternamente, l'uniforme brasiliana ricordava molto l'uniforme delle truppe della Germania di Hitler, che presentava anche un grosso problema: i brasiliani potevano essere colpiti dai "loro". Al fine di prevenire la morte dei soldati a causa degli attacchi freddi ed errati degli alleati, le uniformi americane furono assegnate alla divisione brasiliana. Gli americani armarono la divisione brasiliana e la presero persino per fornire cibo. Naturalmente, questa circostanza non poteva piacere ai soldati brasiliani e soprattutto agli ufficiali, poiché urtava il loro orgoglio nazionale. A proposito, lo ha ricordato anche il generale João Batista Mascareñas de Morais, che comandava la divisione brasiliana.
Ma un problema ancora più serio era la completa mancanza di esperienza di combattimento tra i soldati e gli ufficiali della divisione brasiliana. Qui in Europa c'è stata una vera guerra seria e moderna, non operazioni punitive contro gli insorti o schermaglie di confine con i paesi vicini, a cui sono abituati gli eserciti latinoamericani. “Nessuno, dai generali ai soldati, sapeva cosa fosse una vera battaglia. Abbiamo imparato a combattere, superando le difficoltà , ha ricordato settant'anni dopo la guerra Julio do Valle, che ha prestato servizio nell'unità di evacuazione sanitaria della divisione brasiliana. Non c'è motivo di dubitare delle parole del veterano brasiliano: i brasiliani hanno davvero imparato a combattere in pochi mesi e hanno combattuto abbastanza bene.
La battaglia di Monte Castello, che durò dal 25 novembre 1944 al 21 febbraio 1945, divenne un punto di riferimento per il Corpo di spedizione brasiliano. In questa lunga battaglia, i soldati brasiliani dovettero affrontare la 232a divisione granatieri della Wehrmacht. Prendendo parte alla cattura di Belvedere-Castello, i soldati brasiliani si sono resi conto di essere capaci e di poter combattere perfettamente. Grazie alle azioni di successo della divisione brasiliana, gli alleati furono in grado di avanzare ulteriormente. Il successivo trionfo della BEC fu la battaglia di Montese il 16 aprile e il 29-30 aprile 1945 il comando brasiliano accettò la resa della 148a divisione tedesca e di diverse divisioni italiane. Il 2 maggio 1945 le truppe brasiliane riuscirono a sconfiggere le forze congiunte italo-tedesche in Liguria e a liberare Torino.
I veterani brasiliani ricordano che ciò che li ha colpiti di più in Italia è stata la terribile povertà della popolazione, che è stata cospicua anche rispetto alla vita non molto prospera nello stesso Brasile. Gli italiani percepivano i soldati brasiliani come liberatori e li trattavano molto calorosamente, il che era facilitato dal fatto che i brasiliani erano cattolici, tra loro c'erano molte persone di origine italiana. Reparti del Corpo di Spedizione Brasiliano non solo parteciparono alle battaglie, ma servirono anche come truppe di occupazione a Barga, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. L'atteggiamento degli italiani nei confronti dei soldati brasiliani che hanno combattuto sul suolo italiano è testimoniato da una serie di monumenti eretti in Italia in memoria dei soldati e degli ufficiali del Corpo di Spedizione Brasiliano.
La storia della partecipazione del Brasile alla seconda guerra mondiale sarebbe incompleta senza ricordare la partecipazione delle forze navali brasiliane alla guerra. La flotta brasiliana aveva il compito di proteggere le navi in servizio tra il Sud e il Centro America e Gibilterra dagli attacchi dei sottomarini tedeschi. In totale, durante la seconda guerra mondiale, la marina brasiliana condusse 574 operazioni, inclusi 66 attacchi di navi brasiliane a sottomarini tedeschi. Il Brasile ha perso tre navi da guerra nella guerra.
Pochi giorni dopo la liberazione di Torino da parte dei soldati brasiliani, la Germania nazista si arrese. La leadership americana ha insistito sul fatto che la forza di spedizione brasiliana rimanesse in Europa come forza di occupazione. Tuttavia, il presidente Getuliu Vargas non era d'accordo con questa proposta della parte americana. Non appena le unità della Forza di spedizione brasiliana tornarono in patria, furono sciolte. Intanto, chissà quale sarebbe stato il ruolo del Brasile nel mondo del dopoguerra, se avesse lasciato le sue unità militari in Europa in quel lontano 1945. È possibile che il peso politico del Brasile e la sua influenza sui processi politici mondiali in questo caso siano più significativi.
Già nel 1945, le prime associazioni di "combattenti" - veterani della Forza di spedizione brasiliana - iniziarono ad apparire nel paese. Molti importanti personaggi politici, pubblici e culturali successivi del Brasile, tra cui Afonso Albuquerque Lima, hanno prestato servizio nella Forza di spedizione brasiliana nel 1967-1969.ex ministro degli Interni del Brasile, famoso economista e rappresentante della teoria della dipendenza Celso Furtado, futuro presidente del paese Umberto de Alencar Castelo Branco e molti altri. Il creatore della forza di spedizione brasiliana, il maresciallo Eurico Dutra nel 1946-1951. servì come presidente del Brasile e il generale João Batista Mascareñas de Morais salì al grado di maresciallo e guidò lo stato maggiore delle forze armate.
La partecipazione del Brasile alla seconda guerra mondiale, relativamente poco conosciuta nel nostro Paese, per gli stessi brasiliani divenne uno degli eventi più suggestivi ed epocali del XX secolo. Nella seconda guerra mondiale, il Brasile ha perso 1.889 soldati e marinai della marina militare e mercantile, 31 navi mercantili, 3 navi da guerra e 22 combattenti. Tuttavia, ci sono state anche conseguenze positive per il Paese. Innanzitutto, la partecipazione alle ostilità in Europa, la liberazione dell'Italia e le numerose vittorie sul forte esercito nazista sono ancora motivo di orgoglio nazionale dei brasiliani.
In secondo luogo, l'esperienza delle operazioni militari in Europa è stata utilizzata dal comando militare brasiliano per modernizzare le forze armate del paese. Per la prima volta, il personale militare brasiliano ha ricevuto una preziosa esperienza di partecipazione a una vera guerra moderna, ha fatto conoscenza nel processo di cooperazione militare con l'organizzazione dell'esercito americano - non dai libri di testo, ma in battaglia. Il numero delle forze armate brasiliane è aumentato, allo stesso tempo sono stati fissati nuovi standard per l'addestramento al combattimento delle truppe.
Tuttavia, a causa della seconda guerra mondiale, il Brasile non ha ricevuto la quota desiderata della "torta coloniale". Forse è per questo che, dopo pochi anni, il Brasile, importante partner e alleato degli Stati Uniti, ha rifiutato di inviare le sue truppe nella penisola coreana. D'altra parte, la partecipazione del Brasile alla seconda guerra mondiale ha davvero contribuito all'industrializzazione del paese, inclusa l'emergere di una nuova industria militare per esso.
