Questa insolita nave - "Earl Grey" - è stata costruita nel 1909 presso il cantiere britannico "Vickers" per i canadesi - per lavorare nella foce del fiume St. Lawrence e nella baia con lo stesso nome. Esternamente, con una graziosa prua coronata da un bompresso, un alto camino leggermente inclinato e una sovrastruttura allungata, assomigliava piuttosto a un grande yacht a vapore. A proposito, aveva gli appartamenti del Governatore Generale del Canada, cabine per 55 passeggeri, 1a classe e 20 - 2a. La nave doveva essere utilizzata per il trasporto di posta e persone, la protezione della pesca, ecc.
Il piroscafo apparteneva alla categoria dei rompighiaccio, ma era molto diverso da loro. Considerando che il rapporto tra la lunghezza dello scafo e la larghezza è 3, 5 - 4, 5 - corto e largo, manovrano molto meglio nelle acque sotto il loro patrocinio, quindi con Earl Grey ha raggiunto 5, 5. La prua dei rompighiaccio sopra la linea di galleggiamento è generalmente diritta e sotto - smussata con un ampio angolo. Questa forma dello scafo permette loro non solo di speronare il ghiaccio con colpi frontali, ma anche di strisciarvi sopra per spingere con il proprio peso. La prua di Earl Grey con placcatura da 31 mm era appuntita, i lati erano diritti, quindi la nave tagliava il ghiaccio, spingendo i detriti ai lati. Il rompighiaccio non era destinato e non era adatto alla lotta contro il ghiaccio polare forte e perenne, e rimase l'unico esempio della sua classe nella flotta mondiale di rompighiaccio.
All'inizio della prima guerra mondiale, la Russia acquistò diverse navi rompighiaccio all'estero, tra cui l'Earl Grey. È stato ribattezzato "Canada" e trasferito a disposizione del Dipartimento dei trasporti marittimi della regione di Belomorsko-Murmansk. Già nel novembre 1914, il rompighiaccio iniziò a scortare i trasporti russi e alleati con rifornimenti militari attraverso il gelido Mar Bianco fino ad Arkhangelsk. Il 9 gennaio 1917, il "Canada" fu sfortunato, si imbatté in una roccia sottomarina non segnata sulla mappa e affondò nella rada di Yokangi. Il 16 giugno è stata allevata e inviata per le riparazioni, e il 26 ottobre è stata armata e arruolata nella flottiglia dell'Oceano Artico.
Nel gennaio 1918 il Canada fu smobilitato. Durante la guerra civile fu catturato dagli interventisti britannici e consegnato alle Guardie Bianche. Nel marzo 1920, entrambi lasciarono frettolosamente il nord russo, prendendo un certo numero di navi russe. Ma non "Canada" - composta da militari rossi, ha cercato di impedirlo ed è entrata in uno scontro a fuoco con il "Kozma Minin" in partenza. È così che si è svolta la prima e finora unica battaglia di artiglieria di rompighiaccio nel Circolo Polare Artico.
Nell'aprile 1920, "Canada" divenne un incrociatore ausiliario della Red White Sea Flotilla e un mese dopo ricevette il terzo nome "III International". Il tagliaghiaccio ha avuto la possibilità di prendere parte al salvataggio del piroscafo bianco "Solovey Budimirovich" (in seguito "Malygin"), ricoperto di ghiaccio nel Mare di Kara - i suoi passeggeri e l'equipaggio erano sull'orlo della morte per il freddo e la fame
Solo nel giugno 1921, la "III Internazionale" fu restituita a Mortrans, e lì fu ribattezzata di nuovo il 12 luglio, questa volta in onore del famoso navigatore e geografo, presidente dell'Accademia delle scienze di San Pietroburgo, l'ammiraglio FP Litke (1797-1882). Progettata per superare il ghiaccio debole o rotto, la nave lavorò coscienziosamente nell'Artico, scortando carovane, servendo industrie e stazioni, poi nel Baltico e nel Mar Nero, nel 1929 tornò nell'Artico, fece un viaggio rischioso all'isola di Wrangel e fu insignito dell'Ordine del Lavoro della Bandiera Rossa. E nell'inverno del 1931ha confermato la sua reputazione - nonostante le condizioni estremamente difficili, ha portato la carovana nel Mare di Okhotsk. In gran parte grazie al suo capitano N. M. Nikolaev, che anche prima della rivoluzione si è laureato al Corpo dei Marines e dal 1917 ha servito nel nord, in particolare, sul rompighiaccio Stepan Makarov, acquisendo una notevole esperienza.
Nel 1932 - 1933. "Litke" si trasformò in una nave da spedizione e gli scienziati che lavorarono al programma del 2 ° anno internazionale dell'Artico vi si stabilirono.
Il tagliaghiaccio ha anche avuto la possibilità di prendere parte all'epopea "Chelyuskin". I danni allo scafo e ai meccanismi non gli hanno permesso di attraversare il ghiaccio del Mare di Chukchi per portare il piroscafo logoro all'acqua pulita, che, a differenza del Sibiryakov, non era destinato a passare la rotta del Mare del Nord da ovest a est in una navigazione.
Il 28 giugno 1934, il Litke lasciò Vladivostok e si diresse a nord. A bordo c'erano i membri della spedizione, guidati dal membro corrispondente dell'Accademia delle scienze dell'URSS V. Yu. Vize. Il tagliaghiaccio ha superato lentamente e metodicamente la rotta del Mare del Nord, avendo allo stesso tempo salvato navi mercantili bloccate vicino a Taimyr e lavorato con p. Dixon, assicurando la circolazione delle carovane con i beni economici nazionali. Il 20 settembre, Litke ormeggiò a Murmansk, lasciando 6.000 miglia a poppa, di cui 1.600 in ghiaccio. Il telegramma del governo, inviato a Nikolaev e Vize, diceva: "Cordiali congratulazioni e saluti ai partecipanti alla spedizione del tagliaghiaccio" F. Litke”, per la prima volta nella storia dei viaggi nell'Artico ha completato un viaggio attraverso l'Estremo Oriente verso l'Occidente in una navigazione. I successi della spedizione “F. Litke "testimoniano la conquista duratura dell'Artico da parte dei marinai sovietici". Molti anni dopo, l'esploratore polare Z. M. Kanevsky ha sottolineato una circostanza molto importante: "Questo viaggio può essere considerato esemplare, è stato organizzato in modo superbo, svolto in modo accurato, impeccabile, con l'uso di tutto il meglio che la scienza e la tecnologia avevano a loro disposizione". Numerosi combattimenti con il ghiaccio non sono stati vani: il tagliaghiaccio ha dovuto essere immediatamente sottoposto a una riparazione completa. D'altra parte, l'anno successivo, i soliti piroscafi Vanzetti e Iskra navigarono lungo la rotta del Mare del Nord da Murmansk a Vladivostok, e l'Anadyr e lo Stalingrado furono in rotta di collisione.
Nel 1936 "Litke" si distinse nuovamente - insieme al piroscafo rompighiaccio "Anadyr" guidò i cacciatorpediniere "Stalin" e "Voikov" lungo la costa della Siberia, inviati dal Baltico per rafforzare la flotta del Pacifico. Un partecipante a quell'operazione, il compagno anziano del capitano di Anadyr AM Matiyasevich (nella Grande Guerra Patriottica comandò il sottomarino baltico Lembit) ha ricordato: “Litke ha superato i singoli accumuli di ghiaccio in movimento, seguito da Anadyr, allargando il passaggio, poi cacciatorpediniere e cisterne da traino. Per la prima volta nella storia della navigazione, le navi da guerra hanno attraversato la rotta del Mare del Nord dal Mare di Barents al Mare di Bering, doppiando Capo Dezhnev".
L'anno successivo, il tagliaghiaccio non fu fortunato: accompagnando 5 trasporti, cadde nel ghiaccio pesante con loro e non riuscì a uscire. Il potente rompighiaccio "Ermak" è venuto in soccorso. E ancora accompagnatori di roulotte, viaggi alle stazioni polari.
Nel 1939 iniziò la guerra sovietico-finlandese. Nel gennaio 1940, la Litke fu trasformata in una nave pattuglia della Flotta del Nord, in cui rimase fino all'8 aprile, dopo di che fu smobilitata e restituita alla direzione principale dell'amministrazione della rotta del Mare del Nord. Ma, come si è scoperto, non per molto. Il 25 luglio 1941, la nave fu nuovamente chiamata in servizio, la bandiera navale fu issata su di essa, furono installati due cannoni da 45 mm e diverse mitragliatrici, assegnando la successiva designazione SKR-18 (pattuglia). Ben presto, l'armamento fu riconosciuto come insufficiente e i quarantacinque furono sostituiti con cannoni da 130 mm.
Ad agosto, la nave pattuglia è stata inclusa nel neonato Distaccamento settentrionale della flottiglia del Mar Bianco, che doveva proteggere lo stretto di Novaya Zemlya. Tuttavia, divenne presto chiaro che le navi da guerra tedesche (ad eccezione dei sottomarini) non rischiavano di apparire in queste acque e l'SKR-18 fu inviato per fare affari diretti - per guidare le carovane dal Mar Bianco al Mar di Kara e ritorno. Più volte il vecchio rompighiaccio svolse missioni puramente di combattimento, ad esempio nel gennaio 1942 scortò il nuovo rompighiaccio lineare danneggiato I. Stalin . Il 20 agosto, lui stesso fu attaccato da un sottomarino nemico U-456, ma riuscì a evitare i siluri. Si sapeva che i piloti e i sottomarini nemici cacciavano con insistenza i rompighiaccio sovietici, senza i quali il normale trasporto di merci strategiche attraverso i mari polari sarebbe stato impossibile. Tuttavia, durante l'intera guerra, i tedeschi non sono riusciti non solo ad affondare, ma anche a disabilitare permanentemente qualsiasi rompighiaccio.
Nel febbraio 1944, la Flotta del Nord fu rifornita di navi da combattimento di costruzione domestica e ricevuta dagli Alleati, la necessità di dragamine e motovedette improvvisati iniziò a scomparire. "Litke" è stato trasferito alla subordinazione operativa della direzione principale dell'amministrazione della rotta del Mare del Nord.
La guerra finì e il tagliaghiaccio riprese il suo solito lavoro: scortare carovane e singole navi. E nel 1946 una spedizione partì per un viaggio ad alta latitudine, due anni dopo fu ripetuto un viaggio simile: si cercarono opportunità per lanciare navi da trasporto lungo la cosiddetta "Grande Polynya settentrionale".
Nel 1955, partecipando a un'altra impresa di ricerca organizzata dall'Arctic Institute, salì a 83°21' di latitudine nord, stabilendo un record di nuoto libero nell'Oceano Artico, non raggiungendo solo 440 miglia (810 km) al Polo Nord. Questo risultato, anni dopo, fu superato solo da enormi rompighiaccio dotati di centrali nucleari.
Il 14 novembre 1958 "Litke", in quanto completamente obsoleto, fu messo fuori servizio e dopo un po' demolito. A quel tempo, il suo destino era condiviso da altri famosi veterani dell'Artico: il rompighiaccio Makarov "Ermak", le navi rompighiaccio "Georgiy Sedov", "Dezhnev" e altri che hanno fatto molto per trasformare la rotta del Mare del Nord in un autostrada di trasporto normalmente funzionante.
