All'inizio del secolo scorso, l'industria tedesca stava lavorando attivamente alla creazione di promettenti armi d'assedio di potere speciale. In caso di conflitto armato su vasta scala, tali armi dovevano essere utilizzate per distruggere fortezze nemiche e altre fortificazioni. Nel corso degli anni, le principali aziende tedesche hanno creato diversi campioni di tali sistemi. Uno dei rappresentanti più famosi della sua classe era il mortaio d'assedio Dicke Bertha.
Lo sviluppo delle armi d'assedio fu effettuato dalle forze dell'impresa Krupp, che all'inizio del XX secolo era diventata uno dei leader mondiali nel campo dell'artiglieria. Nel primo decennio del secolo, sviluppò diverse varianti di pistole di grosso calibro, l'ultima delle quali era la cosiddetta. 42 cm Gamma-Gerät. Sulla base dei risultati dei test e dei perfezionamenti, si è deciso di adottare questo sistema. Nel 1913-18, il produttore costruì dieci di questi obici / mortai da 420 mm e li consegnò al cliente. Successivamente, tali armi furono utilizzate attivamente durante la prima guerra mondiale.
Il prototipo "Big Bertha" è in fase di test. Foto Landships.info
Nel 1912-13, il dipartimento militare tedesco cercò di determinare le prospettive per le armi sviluppate di potere speciale. Il prodotto Gamma era di grande interesse per l'esercito, ma allo stesso tempo presentava seri inconvenienti. La pistola si distingueva per la sua grande massa e il rinculo estremamente forte, motivo per cui doveva essere installata su una lastra di cemento appositamente preparata di dimensioni appropriate. Lo spiegamento di un tale sistema di artiglieria è durato più di una settimana e la maggior parte del tempo è stata spesa per l'indurimento del calcestruzzo. Di conseguenza, la mobilità della pistola, per usare un eufemismo, lasciava molto a desiderare.
I militari hanno ordinato la produzione in serie di cannoni da 420 mm, richiedendo la costruzione della fondazione, ma allo stesso tempo hanno chiesto di creare un sistema più mobile con qualità di combattimento simili. Nel 1912 apparve un ordine ufficiale per la creazione di un tale complesso di artiglieria. Il nuovo progetto doveva essere sviluppato da un leader riconosciuto del settore: l'azienda Krupp. Max Draeger e Fritz Rausenberg sono stati nominati responsabili del progetto.
Inizialmente, la pistola non aveva uno scudo. Foto Wikimedia Commons
Considerata l'importanza del lavoro e la necessità di mantenere segreto l'obiettivo del progetto, la società di sviluppo ha assegnato al progetto il simbolo M-Gerät ("dispositivo M"). Il nome M-Gerät 14 è stato utilizzato anche per riflettere l'anno in cui il progetto è stato completato. Inoltre, nel tempo, è apparsa la designazione Kurze Marinekanone 14 ("Cannone navale corto del 1914"). Queste designazioni erano ufficiali e utilizzate nei documenti.
In termini di ruolo sul campo di battaglia, il sistema promettente doveva diventare un'arma d'assedio. Allo stesso tempo, alcune caratteristiche consentono di chiarire in modo inequivocabile tale classificazione. Il progetto proponeva l'uso di una canna con una lunghezza di 12 calibri. Questa lunghezza della canna corrisponde alla definizione generalmente accettata di malta. Pertanto, l'esercito in futuro doveva ricevere mortai d'assedio super pesanti.
Malta completamente caricata. Foto Kaisersbunker.com
Poco dopo, il nuovo progetto ha ricevuto il soprannome non ufficiale Dicke Bertha ("Fat Bertha" o "Big Bertha"). Secondo la versione diffusa, l'arma prende il nome da Berta Krupp, che era uno dei leader della preoccupazione in quel momento. Secondo un'altra versione, meno nota, le streghe avevano in mente la scrittrice e attivista del movimento pacifista Bertha von Suttner. Tuttavia, non ci sono prove inequivocabili a favore di questa o quella versione. È possibile che la nuova arma si chiamasse Bertha senza alcun collegamento con una persona specifica, semplicemente usando uno dei nomi femminili comuni. In un modo o nell'altro, l'arma promettente era ampiamente conosciuta con il nome di Dicke Bertha, mentre le designazioni ufficiali erano più spesso utilizzate nei documenti che nel discorso vivente.
In accordo con i requisiti del cliente, la nuova arma doveva essere simile al modello esistente. Tuttavia, per una serie di motivi, è stato necessario svilupparlo da zero, pur utilizzando alcune delle idee e delle soluzioni esistenti. Il risultato di questo approccio avrebbe dovuto essere l'apparizione di un cannone d'assedio da 420 mm su un carrello a ruote trainato. Il grande calibro, la necessità di garantire un'elevata resistenza strutturale e i requisiti per attrezzature speciali hanno portato alla formazione di un aspetto insolito della pistola. Esternamente, "Fat Bertha" avrebbe dovuto assomigliare ad altre pistole trainate esistenti di calibri più piccoli. Allo stesso tempo, c'erano grandi differenze nel layout e in altri aspetti.
Dimostrazione dell'arma ai militari. Foto Landships.info
Per un'arma di potenza speciale, era necessario sviluppare un carrello a ruote trainate con caratteristiche appropriate. L'elemento principale dell'affusto era la macchina inferiore, che era responsabile del posizionamento e della trasmissione dell'impulso di rinculo non spento a terra. La parte principale della macchina inferiore era una grande unità a forma di T, che aveva elementi di fissaggio per il montaggio di tutte le altre apparecchiature. Sulla sua parte anteriore sono stati forniti elementi di fissaggio per l'installazione di ruote e un dispositivo di supporto per una macchina superiore rotante. C'erano anche due martinetti per il fissaggio aggiuntivo dello strumento. La parte posteriore dell'unità principale fungeva da letto con coltro, per il quale aveva una forma curva e una larghezza maggiore. Sotto, sull'apertura posteriore del letto, era previsto un aereo che entrava nel terreno e fissava il carrello in posizione. Sopra c'era una cremagliera necessaria per la guida orizzontale.
L'affusto superiore è stato realizzato sotto forma di una piastra allungata di alto allungamento. Nella sua parte anteriore erano previsti mezzi per l'installazione sulla macchina inferiore, nonché cremagliere con supporti per l'unità di artiglieria oscillante. La parte posteriore della lastra è passata sopra il bancale della macchina inferiore e ha raggiunto la rastrelliera. Per interagire con quest'ultimo c'era un apposito meccanismo sul piatto. È stato proposto di fornire la comodità del calcolo con l'aiuto di una grande piattaforma sopra il letto posteriore. Quando l'angolo di guida orizzontale è stato modificato, la piattaforma si è mossa con la pistola. Era prevista una serie di scale per sollevare l'equipaggio ai loro posti. La macchina superiore aveva supporti per il montaggio di uno scudo corazzato curvo.
Cannone Dicke Bertha smontato e caricato su un normale trasporto. Foto Kaisersbunker.com
La carrozza ha ricevuto una trazione integrale del design originale. Su due grandi ruote metalliche, è stata prevista l'installazione di piastre di base oscillanti, che hanno permesso di aumentare le dimensioni della superficie di appoggio. Quando si lavora in un sito non preparato, è necessario sostituire gli speciali supporti a forma di scatola di grandi dimensioni sotto le ruote. Erano destinati ad accogliere le ruote principali e installare martinetti aggiuntivi.
Altri requisiti per la mobilità hanno portato alla necessità di utilizzare un nuovo design della canna e delle unità associate. La pistola ha ricevuto una canna rigata da 420 mm con una lunghezza di 12 calibri (oltre 5 m). A causa degli elevati carichi, era necessario utilizzare una canna di forma complessa. Il muso e la metà anteriore erano a forma di tronco di cono. La culatta e parte del tubo accanto ad essa è stata realizzata sotto forma di un cilindro con pareti di spessore relativamente grande. Su questa sezione della canna sono stati forniti elementi di fissaggio per il collegamento con una culla e dispositivi di rinculo.
Verso una posizioneFoto Landships.info
La pistola ha ricevuto una culatta a cuneo scorrevole, che si muove su un piano orizzontale, che è tradizionale per l'artiglieria tedesca. L'otturatore era dotato di un grilletto telecomandato. A causa dell'elevata potenza della carica propellente e del rumore corrispondente, è stato consentito sparare un colpo solo da una distanza di sicurezza utilizzando uno speciale telecomando.
La culla dell'utensile è stata realizzata sotto forma di una parte con un canale interno cilindrico e supporti per due coppie di cilindri sulle superfici superiore e inferiore. Sopra la canna e sotto di essa erano posti dispositivi di rinculo di tipo idraulico con due freni di rinculo e due rulli zigrinati. Una culla con dispositivi di rinculo potrebbe oscillare su perni montati sui corrispondenti supporti della macchina superiore.
Abbassare la macchina e altre unità prima del montaggio. Foto Kaisersbunker.com
La pistola Dicke Bertha ha ricevuto meccanismi di guida manuali controllati da diversi numeri di equipaggio. La guida orizzontale all'interno di un settore con una larghezza di 20 ° è stata effettuata utilizzando l'interazione della cremagliera dell'apri e il meccanismo della macchina superiore. Allo stesso tempo, quest'ultimo ruotava sul proprio asse, cambiando posizione rispetto alla macchina inferiore. La trasmissione ad ingranaggi come parte del meccanismo di guida verticale ha permesso di sollevare la canna ad angoli da + 40 ° a + 75 °.
Per l'utilizzo con la nuova malta da 420 mm, si è deciso di sviluppare nuovi gusci. Successivamente si è scoperto che tali munizioni, soggette a determinate regole, possono essere utilizzate anche dall'obice Gamma Mörser da 42 cm. "Big Bertha" potrebbe sparare un proiettile altamente esplosivo o perforante del cemento del peso di 810 kg. Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, fu creato un proiettile ad alto potenziale esplosivo da 400 kg. Le munizioni da lancio erano fornite da una carica variabile posta in un manicotto di metallo. I proiettili altamente esplosivi di grande massa potrebbero lasciare dietro di sé grandi crateri nel terreno, oltre a causare gravi danni alle strutture in calcestruzzo. I frammenti del corpo frantumato dall'esplosione sono volati a una distanza di 1,5-2 km, rappresentando un grave pericolo per la manodopera.
Installazione della culla. Foto Kaisersbunker.com
La grande massa del proiettile e del bossolo ha costretto i progettisti a dotare la pistola dell'attrezzatura appropriata. Una gru leggera con un verricello manuale è stata montata sul lato sinistro della macchina superiore, con la quale l'equipaggio poteva sollevare le munizioni alla linea di distribuzione. Dopo l'addestramento, i cannonieri potevano ricaricare la pistola in 8 minuti. Allo stesso tempo, in pratica, ci voleva più tempo per eseguire il colpo, poiché prima di sparare l'equipaggio doveva spostarsi a distanza di sicurezza per evitare lesioni agli organi uditivi.
Un promettente mortaio d'assedio in posizione di combattimento aveva una lunghezza di circa 10-12 m, a seconda della posizione della canna. Il peso di combattimento era di 42,6 tonnellate Quando si utilizzava la carica massima del propellente, la velocità iniziale del pesante proiettile da 810 kg raggiungeva i 330-335 m / s. Per una munizione leggera da 400 kg, questo parametro era di 500 m/s. Un proiettile più potente ha volato a una distanza massima di 9,3 km, leggero - a una distanza di 12,25 km.
Installazione della macchina superiore. Foto Kaisersbunker.com
Le grandi dimensioni e la massa della pistola, nonostante tutti gli sforzi degli autori del progetto, hanno imposto notevoli restrizioni alla mobilità. Per questo motivo è stato proposto di utilizzare il carrello su ruote solo per il trasporto dell'arma su brevi distanze. Un trasferimento diverso doveva essere effettuato solo dopo lo smontaggio. Il progetto di "Fatty Bertha" prevedeva lo smontaggio di un unico complesso in cinque unità separate, trasportate separatamente sui propri rimorchi. In poche ore, l'equipaggio potrebbe assemblare un cannone in posizione di tiro o, al contrario, prepararlo per la partenza.
L'assemblaggio del cannone è iniziato con lo scarico delle due unità principali del carro, seguito dal loro collegamento. Allo stesso tempo, l'asse di trasporto è stato rimosso dalla macchina inferiore, al posto della quale è stato montato l'apri. Quindi è stato proposto di installare una culla sulla macchina superiore, dopo di che è stata caricata la canna. L'assemblaggio è stato completato con l'installazione della piattaforma, dello scudo e di altri dispositivi. Quando dispiegate in posizione, le ruote dei cannoni dovevano essere installate su apposite scatole metalliche di supporto. Quest'ultimo aveva una piastra anteriore sporgente, contro la quale poggiavano i martinetti del carrello anteriore. Il coltro posteriore della carrozza affondò nel terreno.
Completamento dell'assemblaggio della malta. Kaisersbunker.com
L'ordine per la costruzione della prima malta M-Gerät fu ricevuto nel giugno 1912. Nel dicembre dell'anno successivo, lo sviluppatore della preoccupazione ha presentato questo prodotto per il test. Quasi un anno prima, nel febbraio 1913, l'esercito ordinò la costruzione di un secondo cannone di tipo simile. "Big Bertha" n. 2 è stato prodotto all'inizio dell'estate del 1914. A quel punto, il primo prototipo aveva superato con successo parte dei test ed era stato persino mostrato ai vertici del paese. Il progetto ha ricevuto l'approvazione, a seguito della quale le pistole potevano contare sulla produzione di massa e sul funzionamento nell'esercito.
All'inizio della prima guerra mondiale, la Germania aveva a disposizione due pistole Dicke Bertha. Inoltre, sono state realizzate altre due unità di artiglieria oscillante a forma di canna e culla. In connessione con l'inizio dei combattimenti, entrambi i cannoni pronti furono trasferiti all'esercito e inclusi nella 3a batteria di cannoni navali corti Kurze Marinekanonen Batterie 3 o KMK 3. Immediatamente dopo la formazione, l'unità fu inviata in Belgio, dove il tedesco le truppe hanno cercato di prendere diverse fortezze. L'arrivo di due mortai da 420 mm e il loro breve lavoro di combattimento hanno permesso di porre fine a diverse battaglie. I pesanti proiettili causarono gravi danni alle fortificazioni, costringendo il nemico a cessare la resistenza.
Guscio e bossolo altamente esplosivi. Foto Wikimedia Commons
Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, il comando tedesco ordinò nuovi cannoni M-Gerät. Fino alla fine del conflitto, l'industria è riuscita a costruire dieci mortai a tutti gli effetti, oltre a produrre 18-20 set di barili e culle intercambiabili. Le pistole seriali differivano da quelle con esperienza in una serie di innovazioni. Quindi, al posto delle ruote giuntate, sono stati proposti prodotti con cerchi in metallo pieno. Il bullone fu migliorato e davanti allo scudo apparve una piccola piattaforma aggiuntiva per il posizionamento dei mitraglieri. Il resto dell'armamento seriale era simile a quello sperimentale. Le pistole seriali sono state consolidate in cinque nuove batterie.
Dopo il Belgio, i mortai furono inviati in Francia. Successivamente furono utilizzati su tutti i fronti europei durante varie operazioni. Gli obiettivi principali dei mortai sono sempre stati quelli di rafforzare il nemico. Nel corso del tempo, man mano che la risorsa si esauriva e apparivano problemi con le munizioni, gli artiglieri iniziarono a subire perdite. Almeno due dei cannoni Big Bertha sono stati distrutti quando sono stati sparati a causa dell'esplosione di un proiettile all'interno della canna. Dopo questi incidenti, gli equipaggi delle armi rimanenti hanno ricevuto nuovi ordini in merito alla sicurezza durante il tiro.
Modello della pistola Big Bertha: culatta e mezzi per caricare i proiettili. Foto Landships.info
La grande massa di proiettili perforanti in combinazione con la velocità acquisita durante la caduta ha dato ottimi risultati. In alcuni casi, un proiettile da 810 kg potrebbe penetrare fino a 10-12 cemento. L'uso di mortai in Belgio si è rivelato particolarmente efficace. Questo paese aveva forti obsoleti in cemento senza rinforzo metallico. Tali fortificazioni furono facilmente distrutte da intensi bombardamenti. Un risultato notevole della sparatoria è stato ottenuto durante l'attacco al Fort Launsen belga. La granata ha sfondato la sovrapposizione di una delle fortificazioni ed è finita nel deposito di munizioni. 350 difensori della fortezza furono immediatamente uccisi. Il forte si arrese presto.
La Francia, a differenza del Belgio, è riuscita a costruire un numero sufficiente di fortificazioni in cemento armato più resistente, il che ha reso notevolmente più complicato il lavoro di combattimento degli equipaggi M-Gerät. Tuttavia, in tali casi, l'efficacia dell'uso di proiettili da 420 mm era piuttosto elevata. I bombardamenti a lungo termine hanno permesso di infliggere danni significativi alla fortezza del nemico e facilitarne l'ulteriore cattura.
Il risultato dell'esplosione di un proiettile nella canna. Foto Kaisersbunker.com
Nel 1916, quattro batterie con otto mortai contemporaneamente furono trasferite nell'area di Verdun per combattere le più recenti fortificazioni francesi. Le fortezze costruite secondo le moderne tecnologie non erano più così facili da soccombere ai colpi di pesanti granate. Non è stato possibile rompere i pavimenti spessi e solidi, il che ha portato a conseguenze corrispondenti durante l'intera operazione. Durante la battaglia di Verdun, gli artiglieri tedeschi per la prima volta affrontarono un serio problema sotto forma di aerei nemici. I piloti nemici hanno identificato le posizioni di tiro e hanno diretto contro di loro il fuoco della controbatteria. I soldati tedeschi dovevano padroneggiare urgentemente il camuffamento di grandi cannoni.
I mortai d'assedio Dicke Bertha furono utilizzati attivamente dalle truppe tedesche su tutti i fronti, ma il numero di tali armi nelle truppe stava diminuendo costantemente. Man mano che l'operazione procedeva, le pistole uscirono dall'azione per un motivo o per l'altro, principalmente a causa dello scoppio del proiettile nella canna. Inoltre, ci sono informazioni sulla distruzione di diversi cannoni da parte del fuoco di risposta dell'artiglieria francese. A causa di incidenti e rappresaglie del nemico al momento della fine delle ostilità, l'esercito tedesco aveva solo due Bert.
Una delle ultime armi immagazzinate negli Stati Uniti. Foto Landships.info
Poco dopo la fine dei combattimenti, nel novembre 1918, i paesi vittoriosi ottennero i due mortai superpesanti M-Gerät rimasti. Questi prodotti sono stati consegnati a specialisti americani, che presto li hanno portati all'Aberdeen Proving Ground per test completi. I cannonieri americani mostrarono un grande interesse per l'unico cannone da 420 mm, ma ne furono presto delusi. Nonostante tutte le sue eccezionali qualità di combattimento, il cannone tedesco aveva una mobilità inaccettabilmente bassa. Anche la presenza di un carrello a ruote non consentiva di trasferirlo rapidamente in una nuova posizione.
Dopo il completamento dei test, le pistole sono state inviate allo stoccaggio. Successivamente furono restaurati e inseriti nell'esposizione museale. Due "Big Bert" rimasero pezzi da museo fino agli anni Quaranta. Nel 1942, un cannone fu dismesso e smontato, e nei primi anni Cinquanta la stessa sorte toccò al secondo. Su questo, tutte le armi costruite in Germania hanno cessato di esistere.
Modello moderno dell'arma. Landships.info
Il mortaio da assedio super pesante M-Gerät / Dicke Bertha era un'arma specializzata progettata per una specifica missione di combattimento. Durante la prima guerra mondiale, tali sistemi si sono comportati bene nella lotta contro i forti obsoleti. Le fortificazioni più recenti con diverse difese non erano più un bersaglio facile, anche per i cannoni da 420 mm. Fino alla fine della guerra, i mortai di potenza speciale furono usati con una certa efficacia in varie operazioni, ma la sconfitta della Germania e gli eventi che seguirono posero fine alla storia di un progetto interessante. Entrambi i mortai sopravvissuti potevano ora contare solo sulla conservazione come pezzi da museo.
