La società americana Boeing ha ricevuto fondi per la costruzione di un promettente aereo a decollo e atterraggio verticale, che è stato designato Phantom Swift. Un aereo unico in futuro sarà in grado di fare una rivoluzione negli affari militari, paragonabile a quella che un tempo faceva un elicottero. La Defense Advanced Research Projects Agency DARPA sta fornendo a Boeing 9,4 milioni di dollari per la costruzione di un prototipo di dimostratore Phantom Swift. I fondi sono forniti sotto forma di sovvenzione come parte del programma X-Plane. Nel 2013, Boeing, utilizzando la stampa 3D e le tecnologie di prototipazione rapida, ha già realizzato una copia più piccola del suo aereo (17% delle dimensioni pianificate), quindi la costruzione di un aereo a grandezza naturale dovrebbe essere abbastanza rapida.
La sovvenzione, ricevuta da Boeing il 26 agosto 2014, è la seconda. I giornalisti di IHS Jane sono stati informati di ciò da un rappresentante della società, Deborah Van Nierop. Nel 2013, quattro società concorrenti che lavorano alla creazione di un promettente aereo hanno ricevuto 130 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. È stato riferito che la maggior parte dei lavori di costruzione del Phantom Swift sarà effettuata presso lo stabilimento della società a Ridley Park, in Pennsylvania.
Va notato che il programma, denominato X-Plane, è stato lanciato da DARPA lo scorso anno. Nell'ambito di questo programma, è previsto lo sviluppo di un nuovo velivolo, che si distinguerebbe per una maggiore velocità di volo e la capacità di librarsi nell'aria. Secondo i termini di riferimento rilasciati a quattro compagnie americane, la velocità di crociera del velivolo creato nell'ambito del programma X-Plane dovrebbe essere di 556-741 km/h e l'efficienza in modalità hover dovrebbe aumentare dal tradizionale 60% al 75%. Allo stesso tempo, la qualità aerodinamica quando si vola a velocità di crociera dovrebbe aumentare da 5-6 ad almeno 10 unità. Inoltre, i militari hanno imposto severi requisiti sulla capacità di carico del veicolo. Il nuovo velivolo dovrebbe sollevare facilmente fino al 40% del suo peso totale al decollo (4,5-5,5 tonnellate).
Delle quattro società ricorrenti, solo Boeing ha potuto sottoporre agli esperti un modello già pronto (seppur eseguito in scala 1:6), che peraltro era già stato testato in volo. In totale, quattro aziende stanno lavorando alla creazione di un aereo promettente: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem e Boeing, ognuna di loro è pronta a presentare la sua soluzione ai militari … Si comunica che la fase di analisi preliminare di tutti i progetti presentati durerà fino alla fine del 2015.
L'aereo Phantom Swift può decollare e atterrare verticalmente, oltre a librarsi in aria come un elicottero convenzionale, pur avendo una velocità di volo molto elevata - 550-740 km / h. Secondo Brian Ritter, capo del programma Boeing per la creazione di questo velivolo, per soddisfare i requisiti del capitolato d'oneri della DARPA, il progetto ha deciso di utilizzare eliche installate in carenature anulari.
Il Phantom Swift è alimentato da due grandi motori di sollevamento della ventola installati all'interno della sua fusoliera. Questi motori sono utilizzati per creare portanza durante il decollo, l'atterraggio e il librarsi in aria. La spinta orizzontale è generata da due motori a ventola rotanti che sono montati alle estremità dell'anta. Pertanto, dopo il decollo e l'accelerazione in modalità elicottero, i grandi motori delle ventole nella fusoliera vengono spenti e chiusi con alette speciali. La chiusura dei motori installati in fusoliera viene effettuata per migliorare le caratteristiche aerodinamiche del velivolo. Successivamente, il dispositivo effettua un volo a causa della spinta di piccoli motori e del sollevamento della sua ala.
È stato riferito che la versione a grandezza naturale del promettente aereo Swift Phantom avrà una lunghezza di 13,4 metri, una larghezza di 15,2 metri e un peso fino a 5450 kg. In questo caso, il dispositivo deve trasportare un carico utile con una massa di almeno il 40% della sua massa totale. Una caratteristica unica del velivolo è l'uso di eliche, che si trovano nelle carenature anulari, sia alle estremità delle console ad ala girevole che integrate nella fusoliera. Questa soluzione migliora la controllabilità, fornisce al velivolo un'elevata velocità di volo e una modalità hovering più efficiente.
Ad alcuni, il design del velivolo PhantomSwift potrebbe non sembrare del tutto razionale, poiché per la maggior parte del volo i motori di sollevamento sono spenti e rappresentano un "peso morto" che semplicemente divora il volume carente all'interno della fusoliera del velivolo, il che significa che riduce il possibile volume di carico utile. Allo stesso tempo, è stato riferito che la versione seriale del dispositivo riceverà azionamenti completamente elettrici leggeri e compatti, che non richiedono una trasmissione ingombrante, che può parzialmente risolvere il problema con il volume "mangiato". Tuttavia, tali tecnologie non sono ancora disponibili, quindi il primo prototipo a grandezza naturale riceverà i convenzionali motori a turbina a gas CT7-8 prodotti da General Electric. Tali motori sono attualmente utilizzati negli elicotteri Sikorsky S-92. A lungo termine, saranno sostituiti con unità completamente elettriche.
Il Phantom Swift di Boeing dovrebbe essere un'alternativa più veloce e affidabile agli attuali elicotteri e convertiplani V-22 Osprey. Un aereo promettente sarà in grado di raggiungere un determinato punto circa 3 volte più velocemente di un elicottero convenzionale. Il veicolo sarà in grado, in versione con o senza equipaggio, di trasportare vari carichi in prima linea, fornire supporto di fuoco alle truppe, condurre ricognizioni ed evacuare i feriti. Inoltre, PhantomSwift sarà manovrabile in modo univoco. Ad esempio, in bilico su grandi motori di sollevamento installati nella fusoliera, il dispositivo sarà in grado di eseguire quasi istantaneamente una virata sul posto, modificare l'inclinazione dello scafo, la sua altezza e guadagnare rapidamente velocità in qualsiasi direzione di volo. Tutte queste qualità sono molto importanti per gli aerei d'assalto e sono particolarmente utili quando si lavora in condizioni difficili, ad esempio nelle aree urbane.
Poiché l'agenzia DARPA non ha specificato se avessero bisogno di un veicolo aereo senza equipaggio o con equipaggio, tutte le aziende hanno presentato progetti che implicano la possibilità di lavorare in entrambe le opzioni. Insieme a questo, Ritter ha osservato che Boeing ritiene opportuno privilegiare il PhantomSwift con equipaggio, sulla base del quale l'azienda prevede di creare un'intera famiglia di nuovi velivoli. Allo stesso tempo, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti non ha ancora deciso il progetto di maggior successo, i militari devono ancora scegliere la società vincitrice tra le quattro partecipanti a questo progetto. I test di volo del campione dell'azienda vincitrice dovrebbero svolgersi approssimativamente nel 2017 o 2018.
