Gli ingegneri della National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti hanno sviluppato un meccanismo di lancio che include l'accelerazione con un "cannone a rotaia" e la salita con un motore ipersonico.
Il complesso di lancio proposto si basa sulla vecchia idea di un railgun (railgun) - un acceleratore di massa, che è un binario elettricamente conduttivo lungo il quale è diretto il veicolo. L'accelerazione avviene sotto l'azione di un campo magnetico eccitato nelle rotaie.
Il motore lineare utilizzato in questo caso con una capacità di 240 mila litri. insieme a. (quasi 180 MW) è in grado di accelerare un veicolo spaziale a una velocità di Mach 1,5 (1.770 km/h) in meno di un minuto in una sezione di 3,2 km. Il sovraccarico risultante non supera i 3 g, il che significa che i voli saranno presidiati.
Al secondo stadio di accelerazione viene attivato un motore ramjet ibrido supersonico/ipersonico (ramjet), grazie al quale il dispositivo sarà in grado di raggiungere una velocità 10 volte la velocità del suono. Ad un'altitudine di circa 60 km, dove non c'è abbastanza aria per creare la spinta del getto, il ramjet sarà scollegato. Il design consentirà al motore di scendere da solo e tornare al punto di partenza.
I motori a razzo lanceranno la navicella direttamente in orbita. Dopo aver completato la missione (ad esempio, consegnando il carico), potrà tornare sulla Terra. Già in un giorno, puoi effettuare un riavvio.
I costi del progetto sono stimati in circa $ 1 miliardo, il costo di ogni lancio sarà notevolmente inferiore a quello delle navette, grazie al risparmio sul carburante per missili. Inoltre, un tale sistema consente di lanciare veicoli diversi in un breve periodo di tempo. Infine, è meno pericoloso per gli astronauti.
Di tutte le tecnologie attualmente esistenti per il lancio nello spazio senza l'uso di veicoli di lancio, questa è la più sviluppata, afferma Stan Starr, uno dei partecipanti al progetto, fisico del Kennedy Space Center.
Parti del sistema sono già in fase di sviluppo: la US Navy sta testando il cannone a rotaia (anche se come arma navale) e Boeing e Pratt & Whitney Rocketdyne stanno migliorando la tecnologia ramjet su veicoli aerei senza equipaggio (come l'X-51). Tutti i test necessari possono essere effettuati nei prossimi 10 anni, dicono gli esperti.
Allo stesso tempo, la NASA non intende ancora abbandonare i metodi tradizionali di consegna in orbita. Il dipartimento sta ora valutando un progetto per creare mini-navette, senza chiudere la porta ad altri programmi di lancio che utilizzano razzi vettori.
