L'idea delle armi da fuoco elettrotermochimiche è apparsa molto tempo fa e ha immediatamente interessato sia gli scienziati che i militari. Tuttavia, diversi decenni di lavoro in questa direzione non hanno portato a risultati apprezzabili. Finora nessun esercito al mondo possiede armi di questo tipo. Forse, in futuro, le pistole elettrotermochimiche verranno installate su veicoli corazzati o navi, ma finora non sono andate oltre i limiti e sono state utilizzate solo durante i test. Per diversi decenni, tali armi sono state costruite solo come campioni sperimentali.
All'inizio degli anni novanta, gli specialisti americani hanno costruito e testato un cannone elettrotermico, che potrebbe essere utilizzato in seguito sulle navi da guerra. Il progetto è stato sviluppato per ordine delle forze navali statunitensi e in futuro potrebbe portare al riarmo delle loro navi. Si presumeva che in futuro tali armi sarebbero state utilizzate per svolgere vari compiti. Ciò richiedeva la capacità di utilizzare la pistola contro bersagli di superficie e costieri. Inoltre, è stato proposto di aumentare la velocità di fuoco della pistola, che consentirebbe di utilizzare quest'arma per l'implementazione della difesa aerea.
Vista generale del cannone ET Rapid Fire da 60 mm montato su una nave
La tecnologia elettrotermico-chimica (ETC o ETC da Electrothermal-chemical) è stata creata diversi decenni fa e ha lo scopo di migliorare le caratteristiche delle armi a canna, principalmente l'artiglieria. Le armi basate su questa tecnologia sono generalmente simili all'armamento a canna tradizionale, ma con alcune differenze. La cosa principale è il principio della formazione dei gas per il lancio del proiettile. Nelle armi ETH, si propone di utilizzare non la polvere da sparo tradizionale, ma nuove composizioni speciali. Inoltre, invece del solito innesco-accenditore, il proiettile deve essere dotato di uno speciale dispositivo di accensione, con l'aiuto del quale si ottiene la massima potenza energetica. In alcuni progetti di tali sistemi, sono stati persino proposti dispositivi, durante il cui funzionamento si forma il plasma. A causa di quest'ultimo, è stato proposto di aumentare la produzione di energia durante la combustione della carica propellente.
Tutti i cannoni ETC sperimentali esistenti avevano un principio di azione simile. Per il loro design generale, difficilmente differivano dalle pistole "tradizionali". Allo stesso tempo, erano dotati di un sistema di accensione a propellente elettrico e dovevano utilizzare proiettili originali con un nuovo design della capsula. Nuove munizioni e attrezzature speciali hanno portato alla complicazione del design della pistola, ma hanno permesso di aumentare la flessibilità del suo utilizzo.
Uno dei principali vantaggi delle pistole elettrotermochimiche è la capacità di modificare l'energia della volata regolando i parametri dell'impulso elettrico responsabile dell'accensione della carica propellente. Pertanto, la parte elettrica della pistola fornisce il controllo dei principali parametri che influenzano le caratteristiche del fuoco. Di conseguenza, l'operatore del complesso ha l'opportunità di utilizzare la modalità operativa dello strumento più adatta alla situazione attuale. Nell'applicazione pratica, ciò consente di modificare il raggio di tiro mantenendo l'energia cinetica richiesta e colpire più efficacemente i bersagli specificati.
Il progetto del cannone ETH, sviluppato per ordine della Marina degli Stati Uniti, non ha mai ricevuto una designazione completa. Rimase nella storia sotto il nome di 60 mm Rapid Fire ET (o ETC) Gun. Apparentemente, l'assenza di un nome o di un indice diverso era dovuta alla natura sperimentale del progetto. Il consueto indice alfanumerico potrebbe apparire in caso di un ordine per lo sviluppo di armi a tutti gli effetti per navi e il completamento con successo di tale progetto.
La culatta della pistola. Il tamburo per le conchiglie è chiaramente visibile
Nonostante ciò, è noto lo sviluppo di un'installazione di artiglieria su cui potrebbe essere montata un'arma promettente. Questo sistema consisteva in una scatola sottocoperta, in cui si trovava parte dell'attrezzatura speciale, e un affusto mobile con la capacità di puntare il cannone su due piani. La parte mobile dell'impianto aveva un design tradizionale per tali sistemi. Direttamente sopra il ponte c'era una base girevole cilindrica su cui erano montati due montanti verticali con attacchi per l'unità di artiglieria oscillante. Questo disegno forniva una guida in qualsiasi direzione in azimut e all'interno di un certo settore del piano verticale.
Di grande interesse nel progetto Rapid Fire ET Gun da 60 mm è la pistola stessa, nella cui progettazione sono state utilizzate diverse idee interessanti. Prima di tutto, il layout della pistola è interessante. Aveva una canna da 60 mm lunga circa 14 piedi, dotata di un caratteristico freno di bocca rotondo. Non c'era una camera tradizionale nella culatta della canna, poiché la pistola era costruita secondo uno schema girevole. Dietro la canna c'era un tamburo con camere cilindriche per le munizioni. Uno schema simile è stato utilizzato in considerazione della necessità di aumentare la velocità di fuoco della pistola. Altre opzioni di layout, a quanto pare, non potevano fornire la velocità di fuoco richiesta.
La canna era fissata in un dispositivo di tenuta rettangolare, nella parte posteriore del quale era fornita una trave orizzontale con fissaggi per un blocco di apparecchiature responsabile dell'accensione della carica propellente. Inoltre, questi due dispositivi erano collegati dall'asse del tamburo del proiettile. Il design della pistola aveva un meccanismo separato per girare il tamburo. Gli autori del progetto hanno deciso di abbandonare l'uso dell'energia dei gas in polvere o del rinculo, motivo per cui è stato necessario utilizzare un meccanismo speciale, il cui compito era quello di girare il tamburo prima di ogni colpo. La tornitura del tamburo e alcune altre operazioni sono state eseguite da azionamenti idraulici, che in una certa misura potrebbero complicare il funzionamento dell'utensile.
La pistola prototipo aveva un tamburo da 10 colpi. Il tamburo era costituito da due dischi di supporto con fori in cui erano fissate camere tubolari. Il disco posteriore del tamburo era in contatto con il meccanismo di oscillazione. Secondo i rapporti, è stato fornito un sistema di otturazione per eliminare le perdite di pressione nella canna. Prima dello sparo, la camera si è abituata alla culatta della canna, grazie alla quale è stata fornita una tenuta accettabile. Prima di girare il tamburo, il meccanismo "rilasciava" la camera e consentiva di portare la successiva nella canna.
La prima serie di prove al banco di prova. Si usano i soliti proiettili
Il filmato superstite della cronaca mostra che la pistola sperimentale non aveva alcun meccanismo progettato per estrarre le cartucce esaurite dal tamburo e ricaricare. Forse tale equipaggiamento potrebbe apparire nelle fasi successive del progetto o durante lo sviluppo di un sistema di combattimento completo per le navi. Tuttavia, il prototipo non aveva la capacità di auto-ricaricarsi dopo aver utilizzato tutte le munizioni disponibili.
Il cannone ETH sperimentale ha ricevuto un'attrezzatura combinata per l'accensione di una carica propellente, poiché durante i test è stato proposto di utilizzare munizioni "convenzionali" ed elettrotermochimiche. Un percussore meccanico è stato utilizzato per sparare un proiettile di polvere convenzionale e un accenditore elettrico per colpi ETX. Secondo altre fonti, la pistola utilizzava in tutti i casi un accenditore elettrico.
Nell'ambito del progetto 60 mm Rapid Fire ET Gun, la questione delle munizioni è stata attivamente elaborata. La pistola potrebbe utilizzare i tradizionali proiettili di polvere unitari, inoltre sono state sviluppate alcune nuove opzioni per le munizioni. La ricerca è stata condotta su propellenti promettenti, primer elettrochimici, accenditori, ecc. Inoltre, sono state studiate varie opzioni per il layout dei proiettili e le prospettive per vari materiali di rivestimento. Sono state offerte maniche cilindriche ea forma di bottiglia, realizzate in metallo o plastica con un vassoio di metallo.
Lo sviluppo di un promettente progetto di cannoni ETC è stato completato nel 1991. All'inizio dell'anno successivo iniziarono i primi test, durante i quali la pistola fu montata su un banco prova e fu verificato il funzionamento dei principali meccanismi. In questa fase è stato verificato il funzionamento dei meccanismi senza l'utilizzo di munizioni. La prima fase dei controlli ha permesso di individuare ed eliminare alcune carenze, e ha anche mostrato l'efficacia dei meccanismi proposti. Tutto ciò ha permesso di passare alla sperimentazione sul campo delle armi con riprese reali.
La culatta della pistola quando si usano munizioni ETH
Non più tardi di marzo 1992, la pistola Rapid Fide ET da 60 mm è stata consegnata al sito di prova e installata su un supporto semplificato. Il supporto permetteva di far oscillare la pistola su un piano verticale ed era dotato di dispositivi di rinculo. Non è stata fornita una guida orizzontale, poiché non ce n'era bisogno. Un dispositivo simile è stato utilizzato durante la seconda fase di test e presto ha lasciato il posto a un'installazione più avanzata. La seconda fase di test è stata eseguita utilizzando proiettili di artiglieria "tradizionali". Non ci sono informazioni sull'uso di nuove shell ETH. Il cannone ha mostrato le sue capacità, sparando singoli e raffiche. In questo caso, la lunghezza delle raffiche era limitata dalla capacità del tamburo.
All'inizio dell'estate del 1992 apparvero i primi proiettili elettrotermochimici, creati appositamente per un'arma promettente. Non ci sono informazioni esatte sul loro design, ma è noto che erano dotati di un sistema di accensione originale e di una composizione non standard della carica propellente. In futuro, nei test sono stati utilizzati sia gusci "standard" che elettrotermochimici. Apparentemente, c'erano alcuni problemi con la raffinatezza delle conchiglie, per cui il loro uso doveva essere limitato.
Verso la fine dell'autunno 1992 è stato completato il montaggio di un'installazione di artiglieria, che potrebbe essere utilizzata su varie navi da guerra. Questo dispositivo ha permesso di puntare la pistola su due piani e sparare a vari bersagli sulla riva, sulla superficie dell'acqua e in aria. Come il banco prova, l'installazione della nave era dotata di dispositivi di rinculo. Inoltre, a quanto pare, era la parte sottocoperta del supporto di artiglieria che avrebbe dovuto essere dotata di alcuni meccanismi per ricaricare il cannone, ma i dettagli di ciò sono sconosciuti.
Secondo i rapporti, il promettente cannone ETH da 60 mm è stato testato fino all'inverno del 1992-93. La pistola ha sparato in diverse modalità utilizzando munizioni diverse. Tutto ciò ha permesso di raccogliere le informazioni necessarie sul funzionamento della pistola nel suo insieme e delle sue singole unità. Inoltre, sono state condotte ricerche pratiche su proiettili originali utilizzando un metodo non standard per l'accensione di una carica propellente.
Cannone su un supporto di artiglieria a bordo di una nave, l'ultima fase del test
In futuro, la nuova pistola potrebbe diventare l'armamento di navi da guerra e risolvere i compiti di distruzione di bersagli di superficie o difesa aerea. Tuttavia, il progetto Rapid Fire ET Gun da 60 mm non ha lasciato la fase di test. Per vari motivi, tali armi non erano di interesse per i militari. Al termine delle prove, il progetto è stato chiuso per mancanza di prospettive. La pistola e le munizioni si sono rivelate troppo complesse e costose per la piena implementazione e operazione nella flotta. Inoltre, il destino del progetto è stato in una certa misura influenzato dal cambiamento della situazione nel mondo associato al crollo dell'Unione Sovietica. I finanziamenti per progetti promettenti sono stati tagliati. Una nuova pistola elettrotermochimica e molti altri sviluppi rientravano in questa sigla.
Secondo alcune fonti, il motivo della chiusura del progetto del cannone ETH da 60 mm è stato il rifiuto di un altro programma. Negli anni '80, molte organizzazioni americane furono coinvolte in un gran numero di progetti nell'ambito dell'Iniziativa di difesa strategica. Anche il progetto Rapid Fire ET Gun da 60 mm aveva qualcosa a che fare con SDI, sebbene non fosse direttamente correlato alla difesa missilistica o ad altre aree strategiche. Il rifiuto di SOI ha portato alla chiusura di molti progetti, in un modo o nell'altro legati a questo programma. Una delle "vittime" di un tale rifiuto era il progetto di un promettente cannone navale.
Dopo il completamento dei test, l'unico fucile sperimentale è stato probabilmente inviato al magazzino di una delle organizzazioni coinvolte nel progetto. Il suo ulteriore destino è sconosciuto. Tuttavia, è noto che questo non era l'ultimo progetto americano di armi di artiglieria navale basato su idee e soluzioni insolite. Più tardi, gli scienziati statunitensi iniziarono a sviluppare armi laser e le cosiddette. cannoni ferroviari. Quest'ultimo nel prossimo futuro potrebbe diventare una nuova arma di navi da guerra. I sistemi elettrotermochimici, a loro volta, non hanno abbandonato la fase di progettazione o collaudo.
