Il veicolo di guida del ponte corazzato M60A1 è in servizio con gli Stati Uniti dal 1967; l'esercito sta sostituendo questo sistema obsoleto con uno nuovo basato sul telaio del carro armato M1 Abrams
Come molti rami dell'esercito, le unità di ingegneria affrontano la doppia pressione dei tagli finanziari e la necessità di un dispiegamento di spedizione. Considera le macchine che possono aiutarli nella loro attività multiforme di garantire il movimento regolare dell'esercito
Tra i vari compiti delle forze di ingegneria, forse il più importante è quello di garantire la mobilità delle forze avanzate e delle forze e dei mezzi di supporto logistico.
Oggi le truppe di ingegneria affrontano due grandi sfide. Primo, come la maggior parte del personale militare, stanno subendo tagli nei budget e nei numeri. In secondo luogo, c'è la consapevolezza che lo spiegamento all'estero sta diventando la loro missione più probabile. Lo sviluppo e l'implementazione di sistemi di ingegneria flessibili con una buona flessibilità operativa che richiedono meno personale e che possono essere facilmente trasportati in aereo sono fattori chiave per affrontare queste sfide.
Il mantenimento della mobilità delle truppe corrisponde principalmente a tre aree di competenza delle forze di ingegneria: superamento di ostacoli mobili e d'assalto (soprattutto costruzione di ponti); lavori di movimento terra; e liberando percorsi e ostacoli. Le attività associate includono: preparare l'approccio agli attraversamenti del ponte, scegliere la posizione del ponte, rilevare e neutralizzare mine ed esplosivi. La necessità di una maggiore protezione dell'equipaggio, elevate velocità operative e la capacità di trasporto aereo hanno reso problematico l'uso di sistemi di costruzione commerciale - la principale fonte di equipaggiamento per ingegneri militari.
L'acquisto della pala compatta M400W e della pala gommata M400T da Case Construction Equipment (CCE) nel 2010 ne è un ottimo esempio. Il direttore dello sviluppo strategico di CCE, Pat Hunt, ha affermato che l'adozione di questi sistemi, che sono versioni modificate di modelli commerciali, è stata "eccellente" e che queste macchine "hanno soddisfatto tutti i criteri chiave dell'esercito, e abbiamo consegnato quasi 2.300 sistemi al truppe fino ad oggi".
Tuttavia, poiché i veicoli commerciali non hanno le elevate velocità su strada richieste dai militari, la mobilità tattica dell'M400 è limitata, almeno fino all'acquisto di un nuovo rimorchio con una maggiore capacità di carico. L'esercito americano lo ha riconosciuto e sta lavorando su questo problema.
Da riva a riva
I ponti militari differiscono dai ponti civili in quanto devono essere consegnati al sito e installati per attraversare barriere asciutte e d'acqua in pochi minuti, non giorni o settimane. I ponti militari stessi sono divisi in due categorie: assalto e supporto. I primi sono principalmente progettati per superare ostacoli medi (20-30 metri) da unità corazzate. Pertanto, la maggior parte dei ponti è installata sul telaio dei carri armati principali (MBT) e dispiegata dal telaio MBT modificato.
L'esercito degli Stati Uniti ha schierato i suoi nuovi ponti d'assalto pesanti M104 Wolverine basati sull'M1A2 nel 2003. Questi sistemi sono stati sviluppati congiuntamente dalla società americana General Dynamics Land Systems e dalla tedesca MAN Mobile Bridges, che ora fa parte di Krauss-Maffei Wegmann (KMW).
Il primo prototipo del veicolo Assault Breacher è arrivato nel 2002. È anche conosciuta come Shredder, è stata messa in servizio nel 2008 e ha partecipato alle operazioni in Afghanistan.
Circa 60 veicoli di ingegneria Terrier sono prodotti per le forze di ingegneria britanniche nell'ambito di un contratto di £ 386 milioni con BAE Systems
Basato sul sistema di ponti KMW Leguan, l'M104 può dispiegare il suo ponte MLC70 (Military Load Classification 70t) di 26 metri in cinque minuti e montarlo in 10 minuti senza che l'equipaggio lasci il veicolo. Le esigenze degli Stati Uniti erano 465 sistemi, sebbene solo 44 sistemi siano stati consegnati a causa di vincoli di bilancio, dopo di che si è verificata una grave carenza di sgombero degli ostacoli nelle unità corazzate americane.
A questo proposito, l'esercito ha deciso di realizzare un programma per colmare la carenza di strutture per i traghetti. Gli elementi del ponte sono stati prelevati dal telaio del carro armato M60 Armored Vehicle Launched Bridge (AVLB) e installati sull'M1 Abrams MBT, a seguito del quale, con piccole modifiche, è stato ottenuto un nuovo bridgelayer. Con modifiche minime, l'attuale ponte MLC60 (60 tonnellate) con una luce di 20 metri è in grado di supportare l'MLC80 (80 tonnellate) con una luce di 18 metri. Il nuovo sistema è stato designato JAB (Joint Assault Bridge). Si basa sul lavoro precedente del Corpo dei Marines degli Stati Uniti in questo settore. Ciò consentirà di utilizzare non solo l'intero stock di ponti AVLB, ma consentirà anche a ogni strato di ponte di avere più ponti di classi diverse contemporaneamente.
I test tecnici hanno confermato le capacità di JAB e, a questo proposito, è stato adottato un programma per lo sviluppo di un posatore di ponti utilizzando il serbatoio M1 in eccesso. Jim Rowen, vice comandante della US Army School of Engineering, ha affermato che "l'esercito lo considera un programma prioritario a basso rischio e ad alta redditività. Vediamo ragioni convincenti per accelerare il programma".
In connessione con la ristrutturazione delle forze armate, il numero esatto di sistemi non è stato ancora determinato, ma in base allo spiegamento di società di ingegneria in unità corazzate, il loro numero potrebbe facilmente raggiungere 300 posatori di ponti e oltre 400 ponti modificati.
Scelta popolare
Il sistema di ponti modulari Leguan di KMW è popolare in molti eserciti del mondo, è la base per la creazione di vari sistemi di guida del ponte. È installato non solo su una gamma di telai per cisterne, ma anche su telai di carico. È un sistema di guida orizzontale completamente automatizzato che ha un profilo abbastanza basso. La capacità di carico utile dell'MLC80 gli consente di gestire i veicoli cingolati e gommati più pesanti. Il sistema su sei diverse piattaforme è in servizio con 14 paesi, tra cui Belgio, Cile, Finlandia, Grecia, Malesia, Paesi Bassi, Norvegia, Singapore, Spagna e Turchia.
Un assale montato su un telaio con ruote è un esempio di ponte di supporto. Si differenzia dal ponte d'assalto, che è progettato per essere schierato sotto il fuoco nemico diretto. I ponti di supporto, di regola, dopo l'installazione vengono lasciati sul posto per il passaggio dei veicoli, a differenza dei ponti d'assalto che accompagnano le unità di combattimento.
I ponti di supporto sono spesso più flessibili e hanno campate più grandi. Inoltre, per la loro tipologia e struttura, possono circolare facilmente su strada e sono quindi particolarmente indicati per sostituire rapidamente i ponti distrutti durante le calamità naturali. Il KMW Leguan basato sul camion Sisu 8x8 o 10x10 è un classico esempio di ponte di supporto posteriore. In questa configurazione, è in grado di dispiegare una campata di 26 metri o due campate di 14 metri ciascuna.
Un altro esempio è il Dry Support Bridge (DSB) o M18 di WFEL. Il DSB supera un ostacolo largo fino a 46 metri in meno di 90 minuti con otto persone e un posaponti monotrave su ruote come l'americano Oshkosh M1075 10x10. Le sezioni del ponte pieghevole vengono trasportate su autocarri e rimorchi idonei. Il set di ponti da 40 metri è composto da un posatore di ponti, due carrelli di sezione e tre rimorchi per travi di supporto, sezioni di ponte da 4 metri, 3x6 metri e rampe di entrata/uscita.
Il DSB è stato acquistato per la prima volta dall'esercito degli Stati Uniti, che lo ha commissionato nel 2003; in totale, è stato pianificato l'acquisto di più di 100 sistemi. È anche in servizio con la Corea del Sud e la Svizzera. A seguito di un contratto del 2011 del valore di 57 milioni di sterline, l'esercito svizzero ha assegnato a WFEL un secondo contratto da 37 milioni di sterline nel dicembre 2013 per la fornitura degli ultimi assali DSB basati sul camion Iveco Trakker. Attualmente sono previsti un totale di 24 posatori di ponti e 16 ponti. Il direttore marketing di WFEL ha affermato che i prodotti “sono più che semplici ponti, sono un investimento nazionale; man mano che i budget per la difesa si riducono, questo diventa sempre più importante per i nostri clienti.”
Attenzione alle campate
La maggiore attenzione allo spiegamento strategico di forze più leggere rende necessario il difficile compito di costruire rapidamente ponti per scopi militari. Sebbene i ponti DSB possano essere trasportati per via aerea, sono limitati agli aerei da trasporto pesante come il C-17 e, inoltre, sono necessari più velivoli per trasportare un set di ponti. I ponti per pallet come il Medium Girder Bridge (MGB) di WFEL sono abbastanza buoni da trasportare, ma richiedono molto più tempo e manodopera per l'installazione.
I ponti Bailey durante la seconda guerra mondiale sono ancora in servizio con alcuni eserciti, ma hanno una larghezza e una capacità limitate per il traffico militare moderno. Rowen ha affermato che a seguito di un contratto di sviluppo competitivo fallito, il Centro di ricerca corazzato dell'esercito degli Stati Uniti (TARDEC) ha proposto il suo approccio a ponte di trave in sostituzione del ponte Bailey. I test dei componenti sono stati ora completati e l'esercito intende iniziare a produrre il ponte della linea di comunicazione nelle sue officine. La consegna prevista alle truppe è prevista per il 2016-2017.
Rimane la necessità di un cosiddetto ponte mobile a spiegamento automatico, che sia in grado di muoversi alla pari non solo delle unità corazzate, ma anche delle forze leggere. Pearson Engineering ha sviluppato il Bridge Launch Mechanism (BLM), che consiste in un ponte di trasporto superiore e uno strato di ponte montato sul telaio che utilizza il sistema idraulico del telaio stesso per funzionare.
Se non è possibile collegarsi all'impianto idraulico del telaio per motivi di progettazione o altro, è possibile installare il proprio impianto idraulico di bordo. Il sistema può essere installato su un'ampia gamma di telai gommati o cingolati; il dispiegamento e il ripiegamento di ponti fino a 19 metri di lunghezza vengono eseguiti in meno di due minuti. La cosa più interessante è che BLM non richiede una modifica indispensabile del telaio stesso o del veicolo trasportatore. È installato nella parte anteriore (o posteriore se necessario) e consente di dispiegare, piegare e piegare il ponte senza risorse aggiuntive.
Il sistema BLM è stato utilizzato sull'APC cingolato Warrior, sui veicoli cingolati pesanti e sulle piattaforme a ruote medie 8x8.
Un portavoce di Pearson ha affermato che "le opzioni del ponte Pearson Engineering BLM sono state testate e consegnate ai clienti per l'installazione sulle macchine". Ulteriori impressioni sono previste per il 2014 per molti altri clienti.
Duro lavoro a terra
La capacità di eseguire lavori di sterro è il fondamento del lavoro di ingegneria. La sfida è tenere il passo con le forze supportate, quindi le forze di ingegneria potrebbero dover dispiegarsi a grandi distanze e spesso sotto il fuoco nemico. L'installazione di una lama apripista su MBT o altri veicoli blindati consente di ottenere uno strumento adatto per riempire fossati, "spingere" ostacoli e scavare fortificazioni.
Quasi ogni MBT ha una variante della lama (americano M1A2, tedesco Leopard e russo T-72/80/90). Un approccio simile è stato applicato anche a veicoli più leggeri come LAV e Stryker di General Dynamics Land Systems.
Il più recente veicolo di ingegneria specializzato è il Terrier, sviluppato da BAE Systems per il British Army Engineering Corps. La sua produzione è iniziata nel gennaio 2010 e i primi sistemi sono entrati in servizio nel giugno 2013. Con una massa di 30 tonnellate, Terrier può essere trasferito con aerei C-17 e A400M. Oltre alla benna di grande capacità installata nella parte anteriore, è installato anche un braccio dell'escavatore sul lato, che può sollevare fino a 3 tonnellate. La macchina può trasportare e impilare fasci, trainare un rimorchio con sistemi di sminamento reattivi di tipo Python e su di essa possono essere installati altri tipi di dispositivi di sminamento.
L'equipaggio di due persone è protetto dalle mine da un doppio scafo. La protezione di base contro il fuoco delle armi di piccolo calibro e i frammenti di proiettili può essere migliorata con un'armatura aggiuntiva. Terrier è unico in quanto può essere controllato a distanza da una distanza massima di un chilometro. Un portavoce della BAE ha affermato che Terrier incarna l'esperienza acquisita dal British Corps of Engineers per aiutare a far fronte alle sfide future. È il sistema di ingegneria più avanzato dell'esercito britannico. L'adozione del Terrier è nei tempi previsti e tutti i 60 veicoli dovrebbero essere consegnati nel 2014.” Il Terrier potrebbe essere un ottimo candidato per sostituire l'Universal Engineer Tractor dell'esercito degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines.
La piattaforma BAE si aggiunge alla linea di veicoli di ingegneria specializzata, che comprendono i tedeschi Kodiak e Dachs (basati sul carro armato Leopard), il veicolo Grizzly (destinato all'esercito americano, ma chiuso nel 2001) e una serie di sistemi basati su MBT russo. Molto spesso, sulla macchina è installata una lama apripista anteriore (sostituita da un aratro da miniera o da una rete da traino a rulli) e un braccio dell'escavatore. Nella migliore delle ipotesi, su di loro è installata una mitragliatrice per l'autodifesa, anche se recentemente hanno iniziato a installare moduli di combattimento controllati a distanza. Per questo tipo di applicazioni possono essere utilizzati sistemi semplici come deFNder di FN Herstal e SD-ROW di BAE Systems Land Systems South Africa.
Sci di fondo
Nonostante la maggiore capacità fuoristrada dei veicoli militari, le operazioni militari motorizzate si basano in gran parte su strade esistenti e percorsi tradizionali. Questo è spesso un fattore geografico locale e le unità logistiche devono utilizzare le strade per svolgere le missioni in modo efficiente. Le minacce che impediscono la libera circolazione sulle strade includono ostacoli naturali e artificiali come mine e IED, che sono diventati una delle principali preoccupazioni dei militari.
Rulli e reti da traino, utilizzati per la prima volta nella seconda guerra mondiale, da allora sono stati notevolmente migliorati; ora sono installati non solo su MBT e veicoli corazzati leggeri e cingolati, ma anche su veicoli di tipo MRAP e persino camion tattici.
Oltre ai kit per la pulizia dei percorsi installati su vari chassis, sono state sviluppate e implementate diverse piattaforme speciali per tali compiti. L'Assault Breacher Vehicle (ABV) è stato originariamente schierato in risposta alle esigenze operative del Corpo dei Marines. La macchina è anche conosciuta come Shredder; si basa sul telaio M1A1 MBT, la cui torretta è stata sostituita con una nuova sovrastruttura. Il primo prototipo è stato creato nel 2002, è entrato in servizio nel 2008 ed è riuscito a servire in Afghanistan. I marines hanno ordinato 45 sistemi, e l'esercito in seguito ha ordinato 187 veicoli, di cui la metà sono attualmente schierati.
Lo sviluppo ha richiesto relativamente poco tempo utilizzando sottosistemi collaudati, mentre accessori standard come aratri per miniere a piena larghezza e di superficie, lame apripista, sistemi di smaltimento degli ordigni e marcatori di corsie sono stati acquistati da Pearson Engineering. Sul veicolo ad ostacoli ABV, sono installati anche due lanciamissili nel compartimento di poppa, che sparano a 150 metri e trasportano cariche pirotecniche con filo che fanno esplodere mine e IED. Quindi, durante il suo percorso, l'aratro rimuove le mine, i proiettili e le cariche rimanenti.
Il rilevamento di mine e IED sta attirando l'attenzione dei militari, in particolare dei contingenti americani e della NATO in Iraq e Afghanistan, dove si sta lavorando molto in questo settore. Il nuovo focus è su come rilevare e neutralizzare tali minacce a una distanza maggiore dalle loro forze. L'eliminazione più rapida è un altro obiettivo, poiché gli IED spesso fanno il loro lavoro anche se semplicemente ritardano o interrompono i movimenti delle truppe. Non c'è dubbio che gli IED continueranno a rappresentare una delle principali minacce nella conduzione delle operazioni militari, di stabilizzazione e di mantenimento della pace in futuro, e le truppe di ingegneria rimarranno in prima linea nella lotta contro questa minaccia.
Sotto pressione
Nonostante i vincoli di bilancio, la necessità di mantenere e migliorare le capacità delle unità di ingegneria rimane fondamentale. L'aumento dell'uso delle forze militari nelle operazioni di mantenimento e imposizione della pace aumenta di fatto la domanda per i compiti svolti dagli ingegneri. Probabilmente, almeno nel prossimo futuro, i nuovi sviluppi a ciclo completo (ad esempio, Terrier) potrebbero diventare meno richiesti e si potrebbe porre maggiore enfasi sul miglioramento e sulla modifica delle apparecchiature esistenti (ad esempio, il progetto americano AVLB menzionato nell'articolo) o adattare e aggiungere capacità ingegneristiche a macchine esistenti. La sfida sarà quella di soddisfare contemporaneamente le nuove esigenze delle operazioni di combattimento e non.
Nei prossimi 10 anni saranno implementati oltre 100 sistemi WFEL DSB. La classificazione militare della loro capacità di carico è di 120 tonnellate per 46 metri
Dimostrazione del sistema DSB
