Come i russi hanno inventato la migliore artiglieria del mondo nel XVIII secolo
Il 23 luglio 1759, le posizioni delle truppe russe furono attaccate dall'esercito prussiano. Una battaglia ostinata si è svolta sulle alture del villaggio di Palzig, situato nell'ovest della moderna Polonia, allora era ai confini orientali del regno prussiano.
Per il secondo anno scoppiò la Guerra dei Sette Anni, alla quale presero parte tutti i maggiori stati d'Europa. Quel giorno i prussiani attaccarono per impedire ai russi di attraversare l'Oder ed entrare nel cuore della Germania. L'ostinata battaglia durò 10 ore e si concluse con la completa sconfitta delle truppe prussiane. L'esercito, giustamente considerato il migliore, il più disciplinato e addestrato dell'Europa occidentale, ha perso solo 4269 soldati e ufficiali uccisi - quasi cinque volte di più delle truppe russe! Le nostre vittime quel giorno ammontarono a 878 soldati e 16 ufficiali.
La sconfitta dei prussiani e le perdite relativamente piccole delle nostre truppe furono predeterminate dall'artiglieria russa: alcuni degli attacchi del nemico furono respinti esclusivamente dal suo fuoco mortale e ben mirato.
"Strumenti di nuova invenzione"
Quel giorno, 23 luglio 1759, per la prima volta nella storia dell'umanità, i cannoni di artiglieria dell'esercito russo inaspettatamente per il nemico aprirono il fuoco sulla testa delle loro truppe. In precedenza, le pistole nelle battaglie sul campo sparavano solo con fuoco diretto.
Alla vigilia della battaglia di Palzig, il nostro esercito fu il primo al mondo a ricevere cannoni da campo leggeri inventati a San Pietroburgo, in grado di sparare sia fuoco diretto con pallettoni che "granate" esplosive e palle di cannone con "fuoco montato", che è, sulla formazione delle nostre truppe. Fu questa novità tecnica e tattica a predeterminare la sconfitta dei prussiani, nonostante le loro azioni abili e decisive.
Tre settimane dopo la vittoria di Palzig, l'esercito russo si scontrò con le forze principali del re prussiano Federico II nel villaggio di Kunersdorf, a pochi chilometri a est di Francoforte sull'Oder. Il 12 agosto 1759, il re di Prussia, un comandante coraggioso e di talento, riuscì a aggirare il fianco destro dell'esercito russo e lo attaccò con successo. Dalle 9:00 alle 19:00 continuò una battaglia ostinata: i primi attacchi dei prussiani ebbero successo. Ma poi, nel corso della battaglia, ruppero la formazione, e la fanteria di Friedrich si ammassò sulla collina di Mühlberg, dove cadde vittima del fuoco ben mirato dei nuovi cannoni russi.
La battaglia si concluse con una vittoria incondizionata per la Russia. I battezzati calmucchi del reggimento di cavalleria Chuguev sconfissero persino la guardia personale del re prussiano, portando il cappello di Federico II fuggito frettolosamente al comando russo. Questo trofeo è ancora conservato nel Museo commemorativo di Suvorov a San Pietroburgo.
Riferendo sulla vittoria su Federico II a Kunersdorf, il comandante dell'esercito russo, il generale in capo Pyotr Saltykov, informò l'imperatrice Elisabetta che "la nostra artiglieria, in particolare dai cannoni di nuova invenzione e dagli obici di Shuvalov, aveva causato una grande cavalleria e batterie nemiche. danno …"
"Inventare", "inventare" - questo è il termine che i russi del XVIII secolo chiamavano attività inventiva. "Newly Invented" - cioè strumenti inventati di recente. Gli obici sono chiamati "Shuvalov" in onore di Pyotr Ivanovich Shuvalov, un socio dell'imperatrice Elisabetta e uno dei più importanti statisti dell'Impero russo a metà del XVIII secolo.
Peter Shuvalov fu tra coloro che, nel 1741, con l'aiuto delle guardie del reggimento Preobrazhensky, elevò la figlia di Pietro I al trono imperiale. Nella storia russa, quegli eventi sono considerati l'unico colpo di stato assolutamente incruento - nonostante le crudeli usanze di quel tempo, nessuno è stato ucciso o giustiziato durante e come risultato della "Rivoluzione delle Guardie". Inoltre, la nuova imperatrice Elisabetta, con il consenso dei suoi associati, abolì la pena di morte in Russia. L'impero russo divenne l'unico paese in Europa in cui lo stato smise ufficialmente di uccidere i suoi sudditi.
Il conte Pyotr Shuvalov, essendo uno dei più vicini all'imperatrice (sua moglie era amica di Elisabetta fin dall'infanzia), era giustamente considerato il politico più influente dell'Impero russo. Ma a differenza di molti "preferiti" e "lavoratori temporanei", Shuvalov ha usato queste infinite opportunità per il bene della Russia. Essendo diventato il generale Feldzheichmeister, cioè il comandante di tutta l'artiglieria russa, fu lui a fornire al nostro esercito i migliori cannoni del mondo.
Conte Peter Ivanovich Shuvalov. Riproduzione dal libro “Ritratti russi del XVIII e XIX secolo. Edizione del Granduca Nikolai Mikhailovich Romanov"
Un vero gruppo scientifico è stato creato sotto la guida del conte Shuvalov. In effetti, questa è la prima volta nella storia della Russia in cui non gli appassionati solitari, non i singoli scienziati, ma un intero gruppo di specialisti qualificati hanno lavorato alla creazione di innovazioni tecniche.
La storia ha conservato i loro nomi per noi. Tra coloro che hanno lavorato per la gloria dell'artiglieria russa, tre spiccano: Mikhail Vasilyevich Danilov, Matvey Grigorievich Martynov e Ivan Fedorovich Glebov. Tutti loro sono ufficiali dell'esercito russo, artiglieri professionisti. Quindi l'artiglieria era il ramo più "scientifico" dell'esercito: i comandanti degli equipaggi dei cannoni avevano bisogno di conoscere le basi della matematica, della fisica e della chimica.
Ma Danilov, Martynov e Glebov non erano solo artiglieri. A metà del XVIII secolo, il colonnello Glebov era a capo di tutte le scuole di guarnigione per l'addestramento di specialisti di artiglieria, il capitano Martynov era a capo della scuola di artiglieria di San Pietroburgo e il capitano Danilov nella stessa scuola dirigeva un laboratorio per la produzione di fuochi d'artificio e luminarie. I fuochi d'artificio richiedevano quindi le conoscenze più "avanzate" in chimica e pirotecnica: l'imperatrice Elisabetta, figlia di Pietro I, voleva che i suoi fuochi d'artificio fossero migliori di quelli europei, e infatti era così.
"Gemelli" e "obici segreti"
Nel 1753-1757, sul lato Vyborg di San Pietroburgo, ci fu un continuo fuoco di cannone. "Una grande moltitudine di polvere da sparo e altri rifornimenti è stata sparata", come scrisse in seguito il capitano Mikhail Danilov nelle sue memorie.
Su iniziativa del conte Shuvalov, furono testati vari campioni di pistole. È passato un quarto di secolo dai tempi di Pietro I, l'artiglieria dei paesi europei si è fatta avanti e i cannoni dell'esercito russo sono rimasti ancora al livello della Guerra del Nord con gli svedesi. Ma la guerra con la Prussia era imminente e il comandante dell'artiglieria si sforzò di superare rapidamente il ritardo emergente.
In quei pochi anni, il team di Shuvalov ha creato e testato molti diversi tipi di armi. La scienza allora era ancora lontana dai calcoli teorici e dagli esperimenti sottili, quindi il lavoro per migliorare l'artiglieria russa fu svolto per tentativi ed errori. Sperimentarono diverse forme e sezioni di canne di cannone, tanto da provare anche a farne di rettangolari. Alcuni campioni di armi, inventati dalla squadra di Shuvalov, furono immediatamente respinti, alcuni tentarono di essere adottati, nonostante dubbi e difficoltà. E solo un campione si è rivelato quasi perfetto sotto tutti gli aspetti.
Inizialmente, Matvey Martynov e Mikhail Danilov crearono un'installazione di artiglieria sotto forma di due barili su un carrello: una tale pistola fu immediatamente chiamata "gemella". Si presumeva che quando si sparavano pallettoni, e in particolare "barre", cioè barre di ferro finemente tritate, l'effetto sorprendente sarebbe stato maggiore di quello di un cannone convenzionale. Tuttavia, gli esperimenti hanno dimostrato che l'efficacia di una tale pistola doppia non è superiore a quella delle pistole convenzionali a canna singola.
Con tutta la varietà di campioni e progetti, il conte Shuvalov è stato particolarmente colpito dall'arma corta, il cui interno della canna era un cono ovale che si espandeva dolcemente. Cioè, il foro non era rotondo, come al solito, ma ovale, parallelo al suolo (il diametro orizzontale era tre volte quello verticale). Secondo il piano di Shuvalov, con una tale sezione, i pallettoni che volavano fuori dalla canna avrebbero dovuto spargersi orizzontalmente, mentre con un cannone convenzionale, una parte significativa dei proiettili saliva quando veniva sparata, cioè sopra il nemico, o giù nel terreno.
In effetti, il generale Feldzheichmeister Shuvalov sognava una sorta di "mitragliatrice" in grado di inviare una massa di proiettili di piombo ordinatamente lungo l'orizzonte e falciare le snelle file dei granatieri prussiani. La pistola inventata con una sezione trasversale ovale della canna ricevette immediatamente il nome di "obice segreto". Esteriormente, una tale pistola non era diversa dalle precedenti, e affinché nessun estraneo potesse vedere il foro ovale della canna, per stretto ordine del generale Feldzheichmeister, sotto pena di morte, gli artiglieri furono obbligati a indossare sempre un coprire sulla canna di una tale pistola e rimuoverlo appena prima di sparare.
I primi test sembravano avere successo e, in un impeto di entusiasmo, il conte Shuvalov ordinò la produzione di 69 di questi cannoni. Tuttavia, l'ulteriore sfruttamento e l'uso in combattimento hanno mostrato che con un leggero miglioramento della letalità del fuoco delle bombole, un tale "obice Shuvalov segreto" presenta una serie di inconvenienti significativi: è costoso da produrre, difficile da caricare e, soprattutto, a causa di la sezione della canna può sparare solo canister.
Di conseguenza, il maggior successo dei progetti della squadra di Shuvalov è stato il cannone d'artiglieria, esteriormente molto più semplice e più comune degli esotici "gemelli" e "obice segreto".
"Unicorno" russo
Il risultato dell'esperimento di maggior successo, effettuato nel marzo 1757, combinava le migliori proprietà di mortai e pistole. L'arma appena nata era adornata con lo stemma della famiglia Shuvalov, l'immagine della mitica bestia unicorno. Presto, tutte le armi di questo tipo furono per sempre soprannominate "Unicorni" - non solo nel gergo militare, ma anche nei documenti ufficiali.
I cannoni di quel tempo sparavano palle di cannone o pallettoni lungo una traiettoria piatta, parallela al suolo o con una leggera elevazione. I mortai a canna corta venivano usati per il tiro a cavallo con un alto angolo di elevazione, in modo che le palle di cannone e le bombe esplosive volassero sopra le mura e le fortificazioni della fortezza. L'Unicorno divenne un'arma versatile: era più corto dei cannoni convenzionali e più lungo dei mortai.
Shuvalov "Unicorn" da 1 libbra su un affusto di montagna (atterraggio) - Campione 1775 Foto: petersburg-stars.ru
Ma la sua principale differenza rispetto alle pistole precedenti era il design della "camera di carica": il foro nella parte posteriore della culatta della pistola terminava con un cono. Per le armi più vecchie, l'estremità della canna era piatta o semicircolare, e per i mortai, la canna larga, destinata a bombe e palle di cannone, terminava in una più stretta, dove veniva posta la carica di polvere.
Una palla di cannone, una bomba o un "vetro" di latta con pallettoni, quando caricati nella canna dell'"Unicorno" di Shuvalov, poggiavano su un cono affusolato, sigillando saldamente la carica propulsiva della polvere da sparo. E quando sparati, i gas in polvere davano tutta l'energia per spingere il proiettile, mentre nelle pistole precedenti, parte dei gas in polvere irrompevano inevitabilmente negli spazi tra il nucleo e le pareti della canna, perdendo energia.
Ciò ha permesso agli "Unicorni", con una canna più corta dei cannoni convenzionali, di sparare a una distanza impressionante per quel tempo - fino a 3 km, e quando la canna era sollevata di 45 ° - quasi il doppio. La canna corta ha permesso di raddoppiare la velocità di caricamento e, di conseguenza, di sparare.
Al lettore moderno, questo sembrerà inaspettato, ma la canna più corta di quella del cannone ha dato un notevole vantaggio in termini di precisione. A quel tempo, infatti, la produzione delle canne d'artiglieria non era ancora perfetta, la superficie interna della canna presentava inevitabili irregolarità microscopiche, che, una volta sparate, impartivano alla carica rotazioni e deviazioni imprevedibili da una determinata traiettoria. Più lunga è la canna, maggiore è l'impatto di tali irregolarità. Pertanto, l'"Unicorno" relativamente corto aveva una migliore precisione e accuratezza rispetto ai cannoni convenzionali.
La squadra di Shuvalov ha cercato non solo di aumentare la potenza distruttiva e la precisione dell'artiglieria, ma anche di ridurre il peso in modo che i nuovi cannoni potessero manovrare più velocemente e più facilmente nelle battaglie sul campo. "Unicorn" si è rivelato molto leggero e maneggevole. Il cannone russo da 12 libbre, modello 1734, sparava palle di cannone da 5,4 kg e aveva una massa della canna di 112 libbre, e l'Unicorno da mezzo chilo, che lo sostituì, sparava alla stessa distanza con palle di cannone più potenti da 8 kg, aveva una canna quasi quattro volte più leggera. Per trasportare il cannone del 1734 erano necessari 15 cavalli e l'"Unicorno" - solo 5.
Centenario dell'Unicorno
È significativo che tutti i creatori del miglior cannone d'artiglieria nel XVIII secolo fossero figli di soci di Pietro I. Il padre del conte Shuvalov combatté l'intera Guerra del Nord e la terminò come comandante di Vyborg, che fu riconquistato dagli svedesi. Il padre di Ivan Glebov, da ragazzo, entrò nelle "truppe divertenti" dello zar Pietro e durante la guerra con gli svedesi salì alla posizione di capo delle forniture per il reggimento Preobrazhensky, il primo nella guardia russa.
Il padre di Mikhail Vasilyevich Danilov finì nello stesso reggimento Preobrazhensky all'inizio della sua creazione e, nonostante il grado di un normale soldato, combatté più di una volta al fianco di Pietro I. “Mio padre, servendo nella guardia come soldato, era in campagna con il sovrano nel 1700, quando la città di Narva fu presa d'assalto dagli svedesi - questo è ciò che Mikhail Danilov scrisse nelle sue memorie. “Durante quell'assalto, mio padre è stato gravemente ferito: tre dita della mano sinistra gli sono state sparate con dei pallettoni, metà ciascuna, pollice, indice e medio. L'Imperatore, esaminando personalmente i soldati feriti personalmente, tagliò con le forbici le dita colpite che pendevano dalle vene di mio padre, si degnò di dire, come consolazione a chi soffriva della ferita: È stata dura per te!"
In effetti, i creatori di "Unicorn" furono la seconda generazione delle riforme di Pietro, quando le gesta del primo imperatore russo diedero finalmente risultati impressionanti, trasformando la Russia nello stato più potente del continente.
"Unicorn 12-pound" - Campione 1790 Foto: petersburg-stars.ru
I prototipi di pezzi di artiglieria creati da Mikhail Danilov, Matvey Martynov, Ivan Glebov e altri specialisti della "squadra Shuvalov" sono stati fusi in metallo da cinquanta artigiani di San Pietroburgo sotto la guida del maestro di cannone Mikhail Stepanov.
La produzione di massa di nuove armi per il XVIII secolo si sviluppò molto rapidamente. All'inizio del 1759 erano già stati realizzati 477 diversi "Unicorni" di sei calibri con pesi da 3,5 tonnellate a 340 kg.
Le acciaierie negli Urali, fondate da Pietro I, si erano già trasformate in un gigantesco complesso industriale a quel tempo e la Russia iniziò a fondere più metallo di qualsiasi altro stato dell'Europa occidentale. Pertanto, per implementare gli esperimenti del conte Shuvalov, c'era una potente base industriale: centinaia di "strumenti di nuova invenzione" furono lanciati in pochi anni, mentre prima ci sarebbe voluto più di un decennio per produrre una tale quantità.
Il primo uso in combattimento di "Unicorni" e il primo tiro al mondo sopra la testa delle sue truppe in una battaglia sul campo fu comandato da uno dei creatori della nuova arma: il generale Ivan Fedorovich Glebov, che ricevette l'Ordine di Alexander Nevsky e il grado del governatore generale di Kiev a seguito della guerra con la Prussia.
Nella seconda metà del XVIII secolo, gli "Unicorni" russi si rivelarono i migliori attrezzi da campo al mondo. Le vittorie sui turchi, che hanno dato al nostro paese la Crimea e la Novorossiya, sono state fornite proprio dall'artiglieria da campo perfetta, che era una spanna sopra quella turca. Fino alle guerre con Napoleone, l'artiglieria russa era considerata la più forte d'Europa. I migliori armaioli europei imitarono poi i russi.
Già durante la Guerra dei Sette Anni nel 1760, gli alleati austriaci chiesero alla Russia i progetti per i nuovi cannoni. Volendo mettersi in mostra in Europa, la semplice Imperatrice Elisabetta inviò 10 "Unicorni" e 13 "obici segreti" a Vienna. Lì furono attentamente studiati da Jean Baptiste Griboval, un ufficiale francese allora al servizio dell'Austria. Tornato in patria dopo la Guerra dei Sette Anni, Griboval iniziò a riformare l'artiglieria francese sul modello russo - in seguito lo stesso Napoleone lo avrebbe chiamato "il padre dell'artiglieria francese".
Ma anche mezzo secolo dopo il lavoro della squadra di Shuvalov, nell'era delle guerre napoleoniche, gli "Unicorni" russi erano ancora superiori alle loro controparti europee, dando il loro notevole contributo alla vittoria del 1812. Gli "unicorni" furono usati con successo nel corso delle guerre di Crimea e del Caucaso. Questi cannoni rimasero in servizio con l'esercito russo per un intero secolo, fino al 1863, quando iniziò il passaggio all'artiglieria rigata. E per un altro mezzo secolo, i vecchi "Unicorni" furono tenuti nei magazzini delle fortezze come ultima riserva di mobilitazione in caso di una grande guerra. Sono stati ufficialmente cancellati dal magazzino solo nel 1906.
