Il caccia J-10 di Chengdu Aerospace è stato mostrato per la prima volta allo Zhuhai Airshow nel 2008 e da allora sono stati compiuti progressi significativi nello sviluppo del programma. L'evoluzione del programma J-10 può essere confrontata con le direzioni di modernizzazione dell'F-16 americano.
Uno dei modi principali per migliorare l'F-16 era dotare questo aereo di un motore turbogetto più potente F110-GE-100 invece dell'F-100-PW-100/220 originariamente installato. Il nuovo motore ha più di 6.000 libbre di spinta rispetto al precedente. Lo sviluppo del J-10 cinese è nella stessa direzione, ovvero sono in corso i lavori per dotare il caccia di un nuovo motore WS-10A della società nazionale Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC).
Secondo i resoconti dei media cinesi, il WS-10A è in fase di test di volo sul prototipo J-10B. Questo motore dovrebbe sostituire il motore turbogetto AL-31FN prodotto dalla società russa Salyut.
La variante J-10B ha un design completamente nuovo del dispositivo di aspirazione dell'aria rispetto a quello del J-10A equipaggiato con l'AL-31FN, che ripete ancora una volta l'evoluzione del caccia F-16, che ha ricevuto una presa d'aria a "bocca grande" per aumentare il flusso d'aria per l'alimentazione del motore più potente F110-GE-100.
Tuttavia, per i moderni aerei da combattimento, è ancora più importante essere equipaggiati con le ultime apparecchiature elettroniche. I rappresentanti dell'industria aeronautica cinese hanno affermato che è in fase di sviluppo una nuova linea di apparecchiature di bordo. In particolare, il velivolo riceverà un sistema di guerra elettronica container più potente del tipo CETC KG300G, che opererà a un numero maggiore di frequenze. Inoltre, il caccia riceverà a bordo un radar phased array attivo (AFAR) che sostituirà il radar a scansione meccanica esistente. Un designer cinese ha affermato che l'uso del radar AFAR "migliora notevolmente le prestazioni di qualsiasi caccia, poiché fornisce un'efficienza e un'affidabilità incomparabilmente migliori della stazione".
