La storia dell'America Latina è piena di colpi di stato militari, rivolte e rivoluzioni, dittature di destra e di sinistra. Una delle dittature più longeve, valutata in modo ambiguo da seguaci di diverse ideologie, fu il governo del generale Alfredo Stroessner in Paraguay. Quest'uomo, uno dei politici latinoamericani più interessanti del ventesimo secolo, ha governato il Paraguay per quasi trentacinque anni, dal 1954 al 1989. In Unione Sovietica, il regime di Stroessner fu valutato in modo estremamente negativo: come un radicale di destra, filofascista, associato ai servizi speciali americani e che forniva rifugio ai neonazisti di Hitler che si erano trasferiti nel Nuovo Mondo dopo la guerra. Allo stesso tempo, un punto di vista meno scettico è il riconoscimento dei meriti di Stroessner al Paraguay in termini di sviluppo economico del paese e conservazione del suo volto politico.
La posizione geografica e le caratteristiche storiche dello sviluppo del Paraguay hanno determinato in gran parte la sua arretratezza socio-economica nel ventesimo secolo. Il Paraguay, senza sbocco sul mare, era condannato all'arretratezza economica e alla dipendenza dai più grandi stati vicini: Argentina e Brasile. Tuttavia, numerosi emigranti dall'Europa iniziarono a stabilirsi in Paraguay alla fine del XIX secolo, principalmente tedeschi. Uno di loro era Hugo Strössner, originario della città bavarese di Hof, contabile di professione. Nella maniera locale, il suo cognome era pronunciato Stroessner. In Paraguay, sposò una ragazza di una ricca famiglia locale di nome Eribert Mathiauda. Nel 1912 ebbero un figlio, Alfredo. Come molte altre persone delle famiglie della borghesia paraguaiana, Alfredo sognava una carriera militare fin dalla giovane età. In America Latina nella prima metà del ventesimo secolo, il percorso di un soldato di professione prometteva molto: sia successo con le donne, sia rispetto per i civili, sia un buon stipendio, e, soprattutto, apriva quelle opportunità di carriera che erano assenti tra i civili - ad eccezione dei rappresentanti ereditari dell'élite. All'età di sedici anni, il giovane Alfredo Stroessner entrò nella scuola militare nazionale e si diplomò tre anni dopo con il grado di tenente. Inoltre, la carriera militare di un giovane e promettente ufficiale si sviluppò rapidamente. Ciò è stato facilitato da eventi turbolenti, per gli standard del Paraguay.
Nel giugno 1932 iniziò la Guerra del Chaco - un conflitto armato tra Paraguay e Bolivia, causato dalle rivendicazioni territoriali della Bolivia sul Paraguay - la leadership boliviana sperava di impadronirsi della parte settentrionale della regione del Gran Chaco, dove furono scoperti promettenti giacimenti petroliferi. Le autorità paraguaiane, a loro volta, consideravano la conservazione della regione del Gran Chaco per il Paraguay una questione di prestigio nazionale. Nel 1928 ebbe luogo il primo conflitto armato al confine tra Paraguay e Bolivia. Uno squadrone di cavalleria paraguaiana attaccò il forte boliviano di Vanguardia, 6 soldati furono uccisi e i paraguaiani distrussero la fortificazione stessa. In risposta, le truppe boliviane attaccarono Fort Boqueron, che apparteneva al Paraguay. Con la mediazione della Società delle Nazioni il conflitto fu risolto. La parte paraguaiana accettò di ricostruire il forte boliviano e le truppe boliviane furono ritirate dall'area del forte di Boqueron. Tuttavia, sono rimaste tensioni nelle relazioni bilaterali tra Stati vicini. Nel settembre 1931 si verificarono nuovi scontri di confine.
Il 15 giugno 1932, le truppe boliviane attaccarono le posizioni dell'esercito paraguaiano nell'area della città di Pitiantuta, dopo di che iniziarono le ostilità. La Bolivia inizialmente aveva un esercito più forte e ben armato, ma la posizione del Paraguay fu salvata dalla guida più abile del suo esercito, oltre alla partecipazione alla guerra a fianco del Paraguay di emigrati russi - ufficiali, professionisti militari della più alta classe. Anche il ventenne tenente Alfredo Stroessner, che prestò servizio nell'artiglieria, prese parte alle ostilità durante la guerra di Chak. La guerra tra i due paesi durò tre anni e si concluse con la vittoria di fatto del Paraguay. Il 12 giugno 1935 fu concluso l'armistizio.
Il successo nella guerra rafforzò significativamente la posizione dell'esercito in Paraguay e rafforzò ulteriormente la posizione del corpo degli ufficiali nell'élite politica del paese. Nel febbraio 1936 in Paraguay ebbe luogo un colpo di stato militare. Il colonnello Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), un militare professionista, eroe della guerra Chaksky, salì al potere nel paese. Dopo aver iniziato il suo servizio come giovane ufficiale di artiglieria, Rafael Franco, durante la guerra di Chak, salì al grado di comandante di corpo, ricevette il grado di colonnello e guidò un colpo di stato militare. Nelle sue opinioni politiche, Franco era un sostenitore della socialdemocrazia e, arrivato al potere, ha stabilito una giornata lavorativa di 8 ore, una settimana lavorativa di 48 ore in Paraguay e ha introdotto le vacanze obbligatorie. Per un paese come il Paraguay all'epoca fu un grande successo. Tuttavia, le attività di Franco causarono grande malcontento negli ambienti di destra e il 13 agosto 1937, a seguito di un altro colpo di stato militare, il colonnello fu rovesciato. Il paese era guidato dall'avvocato "presidente ad interim" Felix Paiva, che rimase a capo dello stato fino al 1939.
Nel 1939, il generale Jose Felix Estigarribia (1888-1940) divenne il nuovo presidente del paese, che presto ricevette il più alto grado militare di maresciallo del Paraguay. Proveniente da una famiglia basca, il generale Estigarribia ricevette inizialmente un'educazione agronomica, ma poi decise di collegare la sua vita al servizio militare ed entrò in una scuola militare. Per diciotto anni salì al grado di capo di stato maggiore dell'esercito paraguaiano e durante la guerra di Chak divenne comandante delle truppe paraguaiane. A proposito, il suo capo di stato maggiore era un ex generale del servizio russo, Ivan Timofeevich Belyaev, un ufficiale militare esperto che comandò una brigata di artiglieria sul fronte del Caucaso durante la prima guerra mondiale, e poi un ex ispettore di artiglieria dell'esercito volontario.
Il maresciallo Estigarribia era al potere nel paese per un breve periodo - già nel 1940 morì in un incidente aereo. Nello stesso 1940, il giovane ufficiale Alfredo Stroessner fu promosso maggiore. Nel 1947 era al comando di un battaglione di artiglieria in Paraguari. Prese parte attiva alla guerra civile paraguaiana del 1947, sostenendo infine Federico Chávez, che divenne presidente del paese. Nel 1948, all'età di 36 anni, Stroessner fu promosso generale di brigata, diventando il più giovane generale dell'esercito paraguaiano. Il comando ha apprezzato Stroessner per la sua intraprendenza e diligenza. Nel 1951, Federico Chávez nominò il generale di brigata Alfredo Stroessner capo di stato maggiore dell'esercito paraguaiano. Al momento della sua nomina a questa posizione elevata, Stroessner non aveva ancora 40 anni: una carriera vertiginosa per un militare di una famiglia relativamente povera. Nel 1954, il 42enne Stroessner fu promosso al grado di generale di divisione. Ha ricevuto un nuovo incarico - alla carica di comandante in capo dell'esercito paraguaiano. Infatti, in termini reali, Stroessner si è rivelato essere la seconda persona nel paese dopo il presidente. Ma questo non era abbastanza per un giovane generale ambizioso. Il 5 maggio 1954, il generale di divisione Alfredo Stroessner guidò un colpo di stato militare e, dopo aver soppresso una breve resistenza dei sostenitori del presidente, prese il potere nel paese.
Nell'agosto del 1954 si tennero le elezioni presidenziali sotto il controllo dell'esercito, nelle quali vinse Stroessner. Così, è diventato il capo legittimo dello stato del Paraguay ed è rimasto nella carica di presidente del paese fino al 1989. Stroessner riuscì a creare un regime con l'apparenza di un governo democratico: il generale teneva le elezioni presidenziali ogni cinque anni e le vinceva invariabilmente. Ma nessuno potrebbe rimproverare al Paraguay di aver abbandonato il principio democratico dell'elezione del capo dello Stato. Nel contesto del confronto tra Stati Uniti e URSS nella Guerra Fredda, gli americani trattarono con condiscendenza il convinto anticomunista Stroessner e preferirono chiudere un occhio sulle numerose "vicissitudini" del regime instaurato dal generale.
Il generale Stroessner ha dichiarato lo stato di emergenza nel Paese subito dopo il colpo di stato che lo ha portato al potere. Poiché poteva essere dichiarato legalmente solo per novanta giorni, Stroessner ha rinnovato lo stato di emergenza ogni tre mesi. Questo è andato avanti per più di trent'anni, fino al 1987. Temendo la diffusione dei sentimenti di opposizione in Paraguay, in particolare i sentimenti comunisti, Stroessner mantenne un regime a partito unico nel paese fino al 1962. Tutto il potere nel paese era nelle mani di un partito - "Colorado", una delle più antiche organizzazioni politiche del paese. Creato nel 1887, il Colorado è rimasto il partito di governo del Paraguay nel 1887-1946, nel 1947-1962. era l'unica festa consentita nel paese. Ideologicamente e praticamente, il Colorado Party potrebbe essere classificato come un populista di destra. Ovviamente, durante gli anni di Stroessner, il partito prese in prestito molte caratteristiche dai franchisti spagnoli e dai fascisti italiani. In effetti, solo i membri del partito del Colorado potevano sentirsi cittadini più o meno a tutti gli effetti del paese. L'atteggiamento nei confronti dei paraguaiani che non hanno preso parte al partito è stato inizialmente di parte. Almeno, non potevano nemmeno contare su incarichi di governo e nemmeno su lavori più o meno seri. Quindi Stroessner ha cercato di garantire l'unità ideologica e organizzativa della società paraguaiana.
Fin dai primi giorni dell'instaurazione della dittatura Stroessner, il Paraguay è stato nella lista dei principali "amici degli Stati Uniti" latinoamericani. Washington diede a Stroessner un enorme prestito e gli specialisti militari americani iniziarono ad addestrare ufficiali per l'esercito paraguaiano. Il Paraguay è stato tra i sei paesi che hanno attuato la politica dell'Operazione Condor - la persecuzione e l'eliminazione dell'opposizione comunista e socialista in America Latina. Oltre al Paraguay, i condor includevano Cile, Argentina, Uruguay, Brasile e Bolivia. I servizi di intelligence americani hanno fornito supporto e patrocinio completo ai regimi anticomunisti. La lotta contro l'opposizione nei paesi dell'America Latina era considerata a quel tempo a Washington non dal punto di vista dell'osservanza o della violazione dei diritti civili e delle libertà umane, ma come una delle componenti più importanti per contrastare l'influenza sovietica e comunista in America Latina. Pertanto, Stroessner, Pinochet e molti altri dittatori come loro hanno ricevuto di fatto carta bianca per effettuare una repressione su larga scala contro i dissidenti.
Il Paraguay, se non prendi il Cile di Pinochet, è diventato uno dei detentori del record dell'America Latina nel ventesimo secolo in termini di brutalità della repressione. Il generale Stroessner, che ha stabilito un culto della propria personalità nel paese, ha fatto un ottimo lavoro nel distruggere l'opposizione comunista. Tortura, sparizioni di oppositori del regime, brutali omicidi politici: tutto questo era comune in Paraguay negli anni '50 e '80. La maggior parte dei crimini commessi dal regime di Stroessner non è stata ancora risolta. Allo stesso tempo, essendo un feroce oppositore dell'opposizione nel suo stesso paese, Stroessner ha generosamente fornito rifugio per nascondere criminali di guerra e dittatori estromessi da tutto il mondo. Durante il suo regno, il Paraguay divenne uno dei principali rifugi per gli ex criminali di guerra nazisti. Molti di loro hanno continuato a prestare servizio nell'esercito e nella polizia del Paraguay negli anni '50 e '60. Essendo lui stesso un tedesco di origine, Alfredo Stroessner non ha nascosto la sua simpatia per l'ex personale militare nazista, credendo che i tedeschi potessero diventare la base per la formazione dell'élite della società paraguaiana. Anche il famigerato dottor Josef Mengele si è nascosto in Paraguay per un po', cosa dire dei nazisti di rango inferiore? Nel 1979, il dittatore deposto del Nicaragua, Anastasio Somoza Debayle, partì per il Paraguay. È vero, anche in territorio paraguaiano, non poteva nascondersi dalla vendetta dei rivoluzionari - già nel successivo 1980, fu ucciso dai radicali di sinistra argentini che agivano su istruzioni del SFNO nicaraguense.
La situazione economica del Paraguay durante gli anni del governo di Stroessner, per quanto i difensori del suo regime cercassero di dire il contrario, rimaneva estremamente difficile. Nonostante il fatto che gli Stati Uniti abbiano fornito una colossale assistenza finanziaria a uno dei principali regimi anticomunisti in America Latina, la maggior parte di essa è andata ai bisogni delle forze di sicurezza o si è depositata nelle tasche di ministri e generali corrotti.
Oltre il 30% del budget è stato speso per la difesa e la sicurezza. Stroessner, assicurandosi la lealtà di vari gruppi dell'élite militare, ha chiuso un occhio sui numerosi crimini commessi dai militari e sulla corruzione totale nelle strutture di potere. Ad esempio, tutte le forze armate sotto il suo governo furono integrate nel contrabbando. La polizia criminale controllava il traffico di droga, le forze di sicurezza controllavano il commercio di bestiame e le Guardie a Cavallo controllavano il contrabbando di alcol e prodotti del tabacco. Lo stesso Stroessner non vedeva nulla di riprovevole in una tale divisione delle funzioni.
La stragrande maggioranza della popolazione paraguaiana ha continuato a vivere in estrema povertà, anche per gli standard latinoamericani. Il paese mancava di un normale sistema di istruzione accessibile, servizi medici per la popolazione generale. Il governo non ha ritenuto necessario risolvere questi problemi. Allo stesso tempo, Stroessner ha assegnato la terra ai contadini senza terra nelle aree precedentemente disabitate del Paraguay orientale, il che ha leggermente allentato il livello generale di tensione nella società paraguaiana. Allo stesso tempo, Stroessner perseguì una politica di discriminazione e soppressione della popolazione indiana, che costituiva la maggioranza in Paraguay. Riteneva necessario distruggere l'identità indiana e dissolvere completamente le tribù indiane in un'unica nazione paraguaiana. In pratica, questo si trasformò in numerose uccisioni di civili, spingendo gli indiani fuori dal loro habitat tradizionale, rimuovendo i bambini dalle famiglie ai fini della loro successiva vendita come braccianti agricoli, ecc.
