Mitragliatrice Huot. (Museo dell'esercito a Halifax, Nuova Scozia)
Come sai, è più facile migliorare che creare di nuovo. Di norma, nel processo operativo, molte persone notano i difetti di un particolare design e, con il loro talento e abilità, cercano di correggerli. Ma capita anche che l'idea di qualcuno ispiri un'altra persona a creare una struttura che è già così "qualcosa di nuovo" da meritare un atteggiamento fondamentalmente nuovo nei confronti di se stessa. E il bisogno in questi casi è di solito il "miglior maestro", poiché è quello che fa lavorare le "celle grigie" con più tensione del solito!
E accadde che quando le unità canadesi andarono in Europa per combattere per gli interessi della corona britannica durante la prima guerra mondiale, divenne subito chiaro sui campi di battaglia che il fucile Ross, sebbene spari con precisione, è completamente inadatto al servizio militare. Il suo otturatore ad azione dritta si è rivelato molto sensibile all'inquinamento e spesso, per distorcerlo, è stato necessario batterlo con il manico di una pala da geniere! Le sono capitati molti altri fastidiosi incidenti, a causa dei quali i soldati canadesi hanno iniziato a rubare semplicemente i fucili Anfield dai loro "colleghi" inglesi o addirittura a comprare per soldi. Qualsiasi cosa - solo non Ross! Inoltre, non c'erano difficoltà con la fornitura di munizioni, poiché avevano le stesse cartucce. E alla fine, i fucili di Ross furono lasciati solo ai cecchini e nelle unità lineari furono sostituiti da "Lee-Enfields".
Ma ora è sorto un nuovo problema. Cominciarono a sentire la mancanza delle mitragliatrici leggere. Le mitragliatrici leggere "Lewis" erano richieste da tutti: la fanteria britannica e russa, gli aviatori, i carristi (questi ultimi, tuttavia, non per molto tempo), i sepoy indiani e tutte le altre parti dei domini. E non importa quanto l'industria britannica abbia provato, i volumi di produzione di queste mitragliatrici non erano sufficienti.
Huot (sopra) e Lewis (sotto). Viste dall'alto. Le caratteristiche "scatole" piatte sugli otturatori contenevano: il Lewis aveva un sistema di leve di rotazione del caricatore, l'Huot aveva uno smorzatore a pistone a gas e particolari per il collegamento dell'otturatore al pistone. (Foto dal Seaforth Highlanders Regiment Museum di Vancouver)
Ed è successo che il primo a capire come uscire da questa difficile situazione è stato Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), un macchinista e fabbro del Quebec. Nato nel 1878, era un uomo grande e forte (non sorprendente per un fabbro), alto più di un metro e ottanta e del peso di 210 libbre. Un uomo, come scrivono di lui, non era solo forte, ma anche laborioso, testardo, ma troppo ingenuo con le persone, il che negli affari non sempre aiuta, ma più spesso, al contrario, fa male!
Joseph Alphonse Huot (1918)
All'inizio considerava il suo lavoro sul fucile automatico un hobby. Ma quando scoppiò la prima guerra mondiale, il suo interesse per le armi divenne più serio. Iniziò a lavorare al suo progetto a metà del 1914 e lavorò fino alla fine del 1916, migliorandolo continuamente. Il suo sviluppo è stato protetto dai brevetti del Canada, 193.724 e 193.725 (ma con mio grande rammarico, non è attualmente disponibile un solo testo, né le immagini di nessuno di essi attraverso l'archivio online del Canada su Internet).
La sua idea era di collegare un tubo del gas con un pistone a gas al fucile Charles Ross sul lato sinistro della canna. Ciò renderebbe possibile utilizzare questo meccanismo per azionare l'otturatore del fucile Ross, che, come sapete, aveva una maniglia di ricarica sulla destra. Tale alterazione sarebbe abbastanza semplice da un punto di vista puramente tecnico (anche se il diavolo si nasconde sempre nei dettagli, perché è comunque necessario far funzionare un tale meccanismo in modo fluido e affidabile). Oltre al pistone a gas, Huot ha progettato il cricchetto e l'alimentazione delle munizioni da un meccanismo a tamburo da 25 colpi. Si occupò anche del sistema di raffreddamento della canna, ma qui non lavorò troppo, ma semplicemente prese e utilizzò il sistema di mitragliatrice Lewis ingegnosamente inventato: un involucro a pareti sottili con un restringimento alla bocca della canna, incassato all'interno di questo involucro. Quando viene sparato in un "tubo" di questo design, si verifica sempre una spinta d'aria (su cui si basano tutti gli inalatori), quindi se un radiatore è installato sulla canna, questo flusso d'aria lo raffredderà. Sulla mitragliatrice Lewis, era realizzato in alluminio e aveva alette longitudinali. E Huot ha ripetuto tutto questo sul suo modello.
Huot (in alto) e Lewis (in basso). (Foto dal Seaforth Highlanders Regiment Museum di Vancouver)
Fino al settembre 1916, Huot migliorò il suo modello e l'8 settembre 1916 incontrò il colonnello Matish a Ottawa, dopodiché fu assunto come meccanico civile nella divisione sperimentale di armi leggere. È vero, mentre questo assicurava la continuazione del lavoro sulle sue armi, lavorare per il governo significava anche un disastro per ogni speranza di guadagno commerciale da questo lavoro. Cioè, ora non poteva vendere il suo campione al governo, dal momento che lavorava per lui per uno stipendio! La situazione, come sappiamo, si è già verificata in Russia con il capitano Mosin, che ha anche creato il suo fucile durante l'orario di lavoro, essendo uscito dal servizio in quanto tale.
Di conseguenza, Huot completò la creazione di un prototipo e lo dimostrò agli ufficiali militari nel dicembre 1916. Il 15 febbraio 1917 fu dimostrata una versione migliorata della mitragliatrice, con una velocità di fuoco di 650 colpi al minuto. Quindi dalla mitragliatrice sono stati sparati almeno 11.000 colpi di munizioni: è così che ha superato il test di sopravvivenza. Infine, nell'ottobre 1917, Huot e il maggiore Robert Blair furono inviati in Inghilterra per testarlo lì, in modo che questa mitragliatrice fosse approvata dall'esercito britannico.
Salparono per l'Inghilterra alla fine di novembre, arrivarono all'inizio di dicembre 1917 e i primi test iniziarono il 10 gennaio 1918 presso la Royal Small Arms Factory di Anfield. Sono stati ripetuti a marzo e hanno dimostrato che la mitragliatrice leggera Huot ha evidenti vantaggi rispetto alle mitragliatrici Lewis, Farquhar Hill e Hotchkiss. I test e le dimostrazioni continuarono fino all'inizio di agosto 1918, anche se l'11 luglio 1918 l'esercito britannico respinse ufficialmente questo campione.
Dispositivo di automazione della mitragliatrice leggera Huot. (Foto dal Seaforth Highlanders Regiment Museum di Vancouver)
Nonostante sia stato deciso di rifiutare la mitragliatrice Huot, rispetto alla mitragliatrice Lewis, è stata riconosciuta come abbastanza competitiva. Era più comodo sparare da una trincea e poteva essere attivato più velocemente. La mitragliatrice di Huot era più facile da smontare. Si è scoperto che era meno preciso del Lewis, anche se ciò era probabilmente dovuto al fatto che sia il mirino che il mirino erano attaccati al sudario più freddo, che è risultato vibrare molto quando viene sparato. Ad Anfield si lamentavano della forma del calcio, che rendeva difficile reggere bene l'arma (cosa non sorprendente, visto il volume e la posizione del coperchio dello sfiato del gas, che sporgeva molto indietro). Come svantaggio, è stato notato un caricatore con solo 25 colpi, che è stato svuotato in 3,2 secondi! Per velocizzare l'equipaggiamento della rivista, sono state fornite speciali clip da 25 carica, quindi non è stato difficile ricaricarlo. È vero, non c'era un traduttore di fuoco, quindi era impossibile sparare colpi singoli da una mitragliatrice! D'altra parte, è stato notato che è più piccolo del "Lewis" e può sparare in una posizione invertita, mentre non poteva! È stato notato che questa era l'unica arma testata, in grado di rimanere funzionante dopo l'immersione in acqua. Il tenente generale Arthur Curry, comandante della Canadian Expeditionary Force, riferì che ogni soldato che provava il fucile automatico di Huot ne era soddisfatto, così il 1 ottobre 1918 scrisse una richiesta per l'acquisto di 5.000 copie, sostenendo che i suoi soldati avevano nulla al fronte si oppone a un gran numero di mitragliatrici leggere tedesche.
Mitragliatrice Huot. (Foto dal Sitford Highlanders Regiment Museum di Vancouver)
Era anche molto redditizio per la produzione che la mitragliatrice Huot avesse 33 parti che erano direttamente intercambiabili con le parti del fucile Ross M1910, più 11 parti del fucile che avrebbero dovuto essere rifatte un po', e altre 56 parti che avrebbero dovuto essere fatto da zero. Nel 1918, il costo di una copia era di soli 50 dollari canadesi, mentre il Lewis ne costava 1000! Il suo peso era di 5, 9 kg (senza cartucce) e 8, 6 (con caricatore carico). Lunghezza - 1190 mm, lunghezza della canna - 635 mm. Velocità di fuoco: colpi / min 475 (tecnico) e 155 (combattimento). Velocità iniziale 730 m/s.
Ma perché, allora, l'arma è stata respinta, nonostante i risultati promettenti dei test? La risposta è semplice: nonostante tutti i suoi dati positivi, non era molto meglio di "Lewis" per giustificare i costi di riequipaggiamento degli impianti di produzione e riqualificazione dei soldati. E, naturalmente, dopo la fine della guerra, si è scoperto immediatamente che le mitragliatrici Lewis dell'esercito in tempo di pace erano abbastanza e non c'era bisogno di cercare ulteriori armi del genere.
Il maggiore Robert Blair con il fucile di Huot, 1917. (Foto dal Seaforth Highlanders Regiment Museum di Vancouver)
Sfortunatamente, le condizioni personali di Huot, a causa di tutte queste circostanze, erano in uno stato deplorevole. Qualsiasi accordo di royalty da parte del governo canadese dipendeva dall'adozione formale dell'arma, quindi quando è stata respinta, gli è rimasto solo lo stipendio che ha ricevuto mentre lavorava sulla sua idea. L'investimento per l'importo dei suoi $ 35.000, che ha investito in questo progetto, infatti, è andato in malora. Huot chiese almeno che i soldi gli fossero restituiti e alla fine ricevette un risarcimento per un importo di $ 25.000, ma solo nel 1936. La sua prima moglie morì pochi giorni dopo il parto nel 1915, e si risposò dopo la guerra, sposando una donna con 5 figli. Ha lavorato come operaio e muratore a Ottawa. Visse fino al giugno 1947, continuando a inventare, ma non ottenne mai più il successo che ottenne con la sua mitragliatrice leggera!
È noto che sono stati realizzati un totale di 5-6 pezzi di mitragliatrici Huot e oggi sono tutti nei musei.
