A marzo, la società americana Boeing ha mostrato la sua soluzione per FARA: il concetto di un elicottero da ricognizione e attacco del futuro. Ricordiamo che un certo numero di aziende devono presentare le loro soluzioni per il concorso Future Attack Reconnaissance Aircraft, progettato per sostituire il Bell OH-58 Kiowa multiuso leggero già dismesso, che fungeva da elicottero da ricognizione e supporto antincendio nell'esercito degli Stati Uniti. Un elicottero promettente dovrebbe completare l'AH-64 e non sostituirlo completamente, come alcuni credono. In generale, finora l'esercito americano è soddisfatto dell'Apache.
Boeing ha affrontato seriamente la questione: l'interesse è stato alimentato dall'annuncio di febbraio, dove per la prima volta si potevano vedere i contorni dell'aeromobile. E per la presentazione stessa, è stato preparato un video che mostra gli aspetti principali del complesso aeronautico.
Ahimè, è improbabile che tutto ciò aiuti l'azienda: ci sono diverse buone ragioni per questo. Innanzitutto va detto che il Boeing FARA (il simbolo che utilizzeremo) è stato l'ultimo aereo presentato come parte del Future Attack Reconnaissance Aircraft. Abbiamo discusso dei progetti mostrati in precedenza in uno dei precedenti articoli, ma sarà opportuno delineare brevemente la situazione.
Ad oggi, oltre all'elicottero Boeing, vengono presentati i seguenti veicoli da combattimento:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Elicottero Bell);
- progetto di AVX Aircraft e L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
A partire da marzo 2020, Sikorsky è avanzato più lontano: il dimostratore della tecnologia Raider-X, l'elicottero Sikorsky S-97 Raider, è decollato per la prima volta nel 2015. E alla mostra dell'Associazione dell'esercito degli Stati Uniti (AUSA) 2019, l'azienda ha presentato il concetto direttamente al Raider-X stesso. Per quanto riguarda Bell, l'azienda non ha un prototipo o un dimostratore tecnologico, ma ha un modello a grandezza naturale di alta qualità, nonché animazioni spettacolari, in una delle quali Invictus distrugge i carri armati T-14 e T-15 veicoli da combattimento di fanteria basati sulla piattaforma cingolata Armata. Data la crescente concorrenza per il mercato delle armi, questa è una mossa spettacolare, anche se prevedibilmente negativa in Russia.
AVX Aircraft e L3 Technologies nell'ambito di AUSA hanno mostrato un modello della loro idea, e Karem si è limitato a immagini dell'elicottero di qualità non molto elevata, nonché a un modello (anch'esso non molto bello, in verità). In questo contesto, Boeing sembra un favorito, ma sullo sfondo di Raider-X e Invictus non sembra. Andiamo a vedere i dettagli tecnici.
Evoluzione "strana"
Boeing ha fornito un messaggio generico alla presentazione. "Abbiamo ascoltato l'esercito, valutato tutte le alternative e ottimizzato il nostro design per fornire un aereo che soddisfi i requisiti", ha affermato il portavoce dell'azienda Shane Openshaw. "Offriamo un aereo altamente affidabile, stabile e flessibile con un'enfasi sulla sicurezza e sul combattimento del futuro".
Per quanto si può giudicare, stiamo parlando di una macchina con un rotore principale a sei pale, un rotore di coda a quattro pale e un rotore di spinta a quattro pale. È interessante notare che Boeing ha recentemente proposto un tale schema per la modernizzazione dell'Apache: quindi è stato proposto di equipaggiare il solito AH-64 con una terza elica: uno spintore. In teoria, un tale schema dovrebbe aumentare la velocità e l'autonomia dell'AH-64 di circa il 50 percento e l'economia del 24 percento. Allo stesso tempo, il prezzo dell'elicottero dovrebbe aumentare solo del 20 percento. Tuttavia, ripetiamo, tutto questo è secondo i calcoli teorici dell'azienda.
Sembra che il promettente elicottero sia diventato un derivato di questa iniziativa. Di per sé, sembra un po' strano, come un miscuglio di idee diverse, che insieme possono rendere l'auto troppo costosa e complicata. È opportuno ricordare che l'antenato di entrambi gli elicotteri promettenti è il Lockheed AH-56 Cheyenne, che ha effettuato il suo primo volo nel 1967. Nonostante il fatto che l'AH-56 potesse sviluppare vicino al suolo una velocità quasi incredibile per un elicottero di oltre 400 chilometri all'ora, il programma fu chiuso nel 1972, considerandolo troppo complicato. L'aver privilegiato, il che è notevole, il più tradizionale "Apache".
È possibile, ovviamente, che ora Boeing abbia tenuto conto delle forature dei produttori di aerei degli anni passati. È noto che un elicottero promettente per la competizione FARA riceverà un motore turboalbero e sarà in grado di raggiungere velocità superiori a 300 chilometri all'ora. Un cannone può essere visto nel muso dell'elicottero e quattro missili aria-superficie sulle sospensioni interne. Forse l'arsenale non si limiterà a questo e l'elicottero sarà in grado di trasportare facoltativamente missili su supporti esterni. Lo stesso Bell 360 Invictus, ad esempio, sarà in grado di trasportare fino a otto missili aria-superficie guidati su sospensioni esterne, e altri quattro missili in compartimenti interni. D'altra parte, il concetto di Bell originariamente aveva due ali su cui posizionare i supporti. Boeing non ha nulla del genere: almeno non ancora.
Invictus e l'elicottero Boeing condividono una lontana somiglianza visiva con il discreto Boeing / Sikorsky RAH-66 Comanche, il cui progetto era stato precedentemente chiuso. Tuttavia, si deve presumere che né l'uno né l'altro saranno uno stealth a tutti gli effetti, limitandosi a una diminuzione "moderata" della firma radar. È pertinente ricordare che una delle probabili minacce sul campo di battaglia, il complesso di missili e cannoni Tunguska, ha un canale di guida ottica, che neutralizza in gran parte la bassa traccia radar dell'aerogiro. La tecnologia stealth non salverà dal fuoco nemmeno la più semplice artiglieria antiaerea se l'elicottero vola basso.
È pertinente notare che lo stealth è molto costoso. Quindi, ad esempio, sono stati spesi circa tre miliardi di dollari per lo sviluppo del suddetto Comanche, avendo costruito solo due prototipi. L'esercito americano avrebbe dovuto fornire 1.292 elicotteri RAH-66 per un valore totale di circa 35 miliardi di dollari. Tenendo conto dell'avionica moderna (il programma Comanche è stato chiuso nel 2004), il prezzo degli elicotteri sarebbe probabilmente aumentato ancora di più.
Striscia nera per Boeing
Tra i vantaggi, si può citare una disposizione dell'equipaggio affiancata conveniente in termini di pilotaggio durante le missioni di combattimento, nonché la vasta esperienza di Boeing nella costruzione di elicotteri da combattimento. Tuttavia, è qui che finiscono i seri vantaggi, come notato sopra. Sikorsky, con il suo Raider-X, che ha un rotore coassiale e un rotore a spinta, è andato molto oltre Boeing. Allo stesso tempo, Bell Helicopter, nel caso di Invictus, offre un'opzione più conservativa e potenzialmente meno rischiosa.
Tutto questo senza contare i continui fallimenti di Boeing con l'aereo di linea passeggeri Boeing 737 MAX, le serie difficoltà nel mettere in funzione la petroliera KC-46 e i piani ambiziosi per creare un caccia di sesta generazione, dopo aver vinto una sconfitta da Lockheed Martin in un vecchio competizione per un combattente di quinta generazione … In generale, quanto sopra non avvicina il momento del primo volo di Boeing FARA. Proprio come la sua vittoria nella competizione.
