12 sconfitte di Napoleone Bonaparte. Terminata la campagna del 1812, i russi cacciarono i resti della Grande Armata di Napoleone non solo dalla Russia, ma anche dal bastardo Granducato di Varsavia. Riunendo nuove forze, fino ai coscritti di 17 anni della futura coscrizione, l'imperatore francese iniziò una nuova battaglia con il suo principale rivale nel continente: la Russia.
Dove vinceremo? In Slesia, in Boemia? In Sassonia
È difficile dire se i russi sarebbero sopravvissuti alle battaglie di maggio del 1813 a Lutzen e Bautzen sotto il comando di Kutuzov, se fosse ancora vivo. Wittgenstein, che prese urgentemente la carica di comandante in capo, ancora un giovanissimo favorito di Alessandro I, il salvatore di San Pietroburgo, aveva al suo comando forze molto eterogenee, e difficilmente può essere considerato il colpevole delle prime sconfitte degli Alleati nella nuova campagna contro Napoleone.
L'ascesa dei prussiani, guidati da Blucher, trascinato negli eroi dai capi di Tugenbund Gneisenau e Scharngorst, non indicava ancora la preponderanza decisiva degli alleati sui francesi. Blucher riuscì a infliggere una dura sconfitta all'avanguardia francese solo durante la ritirata da Bautzen. Ma la tregua Plesvitsky che seguì presto, alla quale Napoleone andò principalmente a causa dei problemi interni della Francia, divenne, di fatto, la salvezza per la nuova coalizione antifrancese.
L'errore principale di Napoleone fu la scommessa sul fatto che l'Austria sarebbe rimasta sua alleata, soprattutto considerando che il nipote dell'imperatore Francesco era l'erede al trono di Francia. Nel frattempo, Franz molto tempo fa ha dato carta bianca al suo ministro degli esteri Metternich per rompere con la Francia napoleonica. Le trattative che si tennero al Congresso di Praga, e poi a Egna, infatti, inizialmente non poterono portare risultati a favore della Francia, ma il passaggio dell'Austria dalla parte degli Alleati fu comunque una grande sorpresa per Napoleone.
All'inizio di agosto 1813, il feldmaresciallo principe KF Schwarzenberg, che comandava solo un 40millesimo corpo nella guerra con la Russia, scende improvvisamente dalle montagne della Boemia nelle valli della Sassonia alla testa di un quasi 200millesimo ceco esercito, per metà composto da russi. La pesante sconfitta inflitta agli alleati dall'imperatore francese nella battaglia di Dresda costrinse i russi e gli austriaci a ritirarsi attraverso la stretta gola dei Monti Metalliferi nel loro cammino verso le terre ereditarie della corona asburgica.
Per diverse settimane Napoleone ordinò piani grandiosi per accerchiare il suo principale nemico, contando, tra l'altro, su una profonda manovra attraverso la fortezza di Pirna. Tuttavia, un'invasione diretta della Boemia dopo la sconfitta dell'esercito di Schwarzenberg potrebbe portare alla perdita della Prussia e della Sassonia, per non parlare del nord-est della Germania - Pomerania e Meclemburgo. Dopotutto, lì, con l'eccezione di alcune fortezze, insieme alla landwehr prussiana, gli svedesi erano già al comando di quasi ovunque (vedi. La prima corsa a ovest dal Neman all'Elba)
Di conseguenza, Napoleone non riuscì a raccogliere i frutti della vittoria. Gli eserciti alleati hanno imparato bene le lezioni insegnate loro una volta e, nonostante la frammentazione, hanno imparato ad agire di concerto. In primo luogo, un forte colpo di rappresaglia per Dresda fu inferto ai francesi dai russi, che sconfissero e catturarono quasi completamente la colonna francese aggirante del generale Vandamme a Kulm. E presto l'intero esercito di Napoleone potrebbe essere sotto la minaccia della perdita delle comunicazioni e persino dell'accerchiamento completo.
Uno dopo l'altro, i marescialli di Napoleone subirono pesanti battute d'arresto: prima MacDonald sotto Katzbach, e poi uno dopo l'altro Oudinot e Ney nelle battaglie di Gross-Beeren e Dennewitz. L'offensiva in Boemia fu rinviata, Napoleone sperava piuttosto di attirare fuori di lì le truppe alleate per una battaglia decisiva.
Perdite irrecuperabili
Nella più dura campagna del 1813, i marescialli napoleonici non solo subirono sconfitte, ma morirono essi stessi. Più tardi, dopo che la "Battaglia delle Nazioni" fu persa, coprendo la ritirata delle forze principali, il brillante Jozef Poniatowski, che aveva appena ricevuto il testimone di maresciallo da Napoleone, non sarebbe stato in grado di uscire dalle acque di Elster.
Era il nipote dell'ultimo re del Commonwealth polacco-lituano, e Napoleone in seguito dichiarò che "il vero re di Polonia era Poniatowski, possedeva tutti i titoli e tutti i talenti per questo …" L'imperatore francese disse più di una volta che “era un uomo nobile e coraggioso, un uomo d'onore. Se fossi riuscito nella campagna di Russia, lo avrei nominato re dei polacchi".
Tuttavia, Napoleone per qualche ragione preferì limitarsi al fatto che lo nominò ministro della guerra nel Granducato di Varsavia, che lui stesso organizzò. Tuttavia, non ha ancora avuto il coraggio di restituire l'indipendenza ai polacchi, sebbene non sia passato nemmeno mezzo secolo dal crollo del Commonwealth polacco-lituano. Apparentemente, tra le ragioni di ciò, in primo luogo c'è l'irresistibile desiderio del parvenu corso Napoleone Buonaparate di entrare nella grande famiglia dei monarchi europei.
E anche prima di Poniatowski, il maresciallo Bessières è caduto. Il figlio di un chirurgo della Linguadoca di Preisac, che ha lavorato come barbiere, Jean-Baptiste, ha scelto la carriera militare con lo scoppio delle guerre rivoluzionarie. La sua caratteristica acconciatura giacobina - capelli lunghi che diventavano rapidamente grigi, era riconosciuta da lontano, anche sotto il tricorno del generale. Sotto la guida di Bessière, che fu tra i primi a ricevere il testimone di maresciallo, ci fu per molti anni una cavalleria delle Guardie, e non riconobbe mai il primato di Murat come cavaliere.
Repubblicano convinto, nonostante tutto - titoli e testimone di maresciallo, e amicizia personale con l'imperatore, al quale non esitò mai a dire la verità, Bessières era un vero favorito dell'esercito. Una volta, durante la battaglia di Wagram, quando un cavallo fu ucciso sotto di esso e lo stesso maresciallo fu ferito, fu considerato morto. L'esercito era già in lutto per il suo amato capo, e quando Bessières fu in grado di tornare in servizio, il ferreo si precipitò all'attacco con rinnovato vigore.
Il maresciallo Bessière fu abbattuto da una palla di cannone prussiana il 1 maggio 1813 in una scaramuccia a Weissenfels alla vigilia della battaglia di Lützen. Poco dopo Napoleone perse un altro amico, anche lui maresciallo, ma di corte: Gerard Duroc, duca del Friuli. La morte di Bessière fu un preludio alla prima vittoria di Napoleone, e la morte di Duroc avvenne subito dopo il secondo successo di Napoleone nella campagna, sotto Bautzen.
I contemporanei ricordavano come si lamentava l'imperatore: Non posso dare uno dei miei amici in più per ogni vittoria. Duroc, come Bessières, morì per un colpo diretto di un nucleo nemico. Questo accadde un giorno dopo la battaglia di Bautzen vicino alla città di Markersdorf, quando l'intero seguito napoleonico assistette alla battaglia di retroguardia dell'esercito russo-prussiano in ritirata in piena forza.
Sul monumento, eretto nel luogo della morte di Duroc, per ordine di Napoleone fu scritto:
"Qui il generale Duroc è morto tra le braccia del suo imperatore e del suo amico."
La campagna del 1813 in generale si rivelò estremamente sanguinosa, e vi furono anche numerose perdite nei generali alleati. Uno dei caduti era un francese, che fu chiamato un nemico personale e il più reale dei rivali di Napoleone: il generale rivoluzionario Jean-Victor Moreau. Quando Napoleone assunse la corona imperiale, esiliò per la prima volta l'ardente repubblicano Moreau negli Stati nordamericani, con l'apparentemente inverosimile sospetto di coinvolgimento in una cospirazione monarchica.
Un ex generale francese che doveva guidare gli eserciti alleati, Moreau fu ferito a morte nei primi minuti della battaglia di Dresda. In quel momento, l'imperatore russo Alessandro era accanto a lui. Si ritiene che il cannone che ha ucciso il generale sia stato caricato personalmente da Napoleone; è su questa leggenda che Valentin Pikul ha costruito la trama del famoso romanzo "A ciascuno il suo". Il generale francese Moreau fu sepolto a San Pietroburgo, nella chiesa di Santa Caterina sulla Prospettiva Nevsky.
Non a Dresda, ma a Lipsia
Dopo che i suoi marescialli non furono in grado di far fronte a Blucher e Bernadotte, Napoleone fece ogni sforzo per spingere gli eserciti alleati - gli eserciti della Slesia e del Nord il più lontano possibile dal campo della battaglia decisiva a Lipsia. Lì, nella prima metà di ottobre, l'esercito boemo, forte di 220.000 uomini, iniziò a muoversi lentamente, ma piuttosto in modo compatto.
Alessandro I, che, nonostante le prime battute d'arresto della campagna, era ancora deciso a raggiungere Parigi, collocò il suo quartier generale presso l'esercito boemo. Invitò lì non solo il re di Prussia e l'imperatore austriaco, ma anche molti cortigiani, e non solo dalla Russia. Molti storici, non senza ragione, considerano questo quasi il motivo principale della passività con cui agirono le principali forze alleate, capeggiate dal principe Schwarzenberg.
Tuttavia, nella battaglia di quattro giorni vicino a Lipsia, giustamente chiamata la "Battaglia delle Nazioni", lo stesso Napoleone non diede all'esercito boemo alcuna possibilità di inerzia. Continuando a manovrare, il comandante francese riuscì comunque a fare in modo che gli eserciti della Slesia e del Nord non avessero il tempo di avvicinarsi in tempo al campo di battaglia. I classici - Marx ed Engels, nel loro famoso articolo su Blucher, scritto per la New American Encyclopedia, hanno nominato il loro connazionale quasi il principale artefice della vittoria a Lipsia.
Infatti, Blucher, soprannominato "Marshal Forverts" (Avanti), non solo condusse il suo esercito slesiano alle mura di Lipsia, ma vi spinse costantemente anche Bernadotte. Lui, come sai, non osò accettare l'offerta di Alessandro I di guidare tutti gli eserciti alleati, ma si limitò al nord, un quarto gestito dagli svedesi - i suoi futuri sudditi. Per portare l'esercito del Nord a Lipsia, il 70enne Blucher, con la sua colossale esperienza di combattimento e autorità, accettò persino di andare sotto il comando diretto dell'ex maresciallo napoleonico.
Tuttavia, l'imperatore russo fece personalmente molto di più affinché l'esercito russo-prussiano-svedese del principe ereditario si trovasse nei campi vicino a Lipsia. E diplomazia, grazie alla quale nel momento più acuto uno dei principali alleati, la Sassonia, si staccò da Napoleone. Tuttavia, il cosiddetto "tradimento" dei Sassoni era in gran parte dovuto al fatto che il loro ex comandante era solo un maresciallo napoleonico, e ora il principe ereditario svedese Bernadotte era già passato dalla parte della coalizione antifrancese.
Napoleone, nel frattempo, senza aspettare che l'esercito boemo scenda dai passi di montagna, entro il 10 ottobre concentrò le forze principali a Duben, dimostrando la sua disponibilità a dare battaglia alle forze combinate degli eserciti del Nord e della Slesia. Mancava pochissimo tempo prima che le forze principali degli alleati andassero direttamente alle sue spalle, e l'imperatore tentò di costringere gli eserciti di Blücher e Bernadotte, che stavano chiaramente eludendo la battaglia, a lasciarsi alle spalle l'Elba.
Con una marcia di fianco a Wittenberg, creò una vera minaccia alle comunicazioni dell'esercito del Nord, che costrinse Bernadotte a ritirarsi. Se l'esercito di Bernadotte, e poi di Blucher, fosse andato oltre l'Elba, gli alleati a Lipsia avrebbero avuto quasi 150mila soldati in meno. Il caso, molto probabilmente, si sarebbe concluso per l'esercito boemo con un'altra Dresda e, di conseguenza, con una sconfitta nella campagna.
Fu in questo momento che il principe ereditario svedese insistette affinché Alexander mettesse Blucher sotto il suo comando. Blucher obbedì apparentemente senza fare domande, ma riuscì non solo a convincere Bernadotte a limitarsi a ritirarsi a Petersberg, molto lontano dalla riva destra dell'Elba, ma anche a convincere Alessandro ad accelerare l'avanzata di tutte le forze dell'esercito boemo di Schwarzenberg a Lipsia.
Sugli approcci alla città, i corpi russo e austriaco avanzarono anche con qualche anticipo. Blucher infatti si unì al suo esercito alle truppe di Bernadotte, per le quali effettuò una manovra rotatoria verso Halle, e fu costretto a combattere il corpo di Marmont a Möckern. L'esercito di Bernadotte non ha fatto alcuna manovra; ha marciato da Petersberg lentamente come le truppe di Schwarzenberg.
I contemporanei sostengono che il principe ereditario svedese la mattina del 16 ottobre (il 4 secondo il vecchio stile), quando già si sentiva il cannone dalla direzione di Lipsia, fermò il movimento dell'esercito del Nord presso il villaggio di Selbits, non lontano da Petersberg. Bernadotte non prestò attenzione alle persuasioni dei commissari alleati che si trovavano nel suo appartamento, e solo la sera trasferì parte delle truppe a Landsberg, a un passo dal campo di battaglia.
"Battaglia delle Nazioni" non è stata l'ultima
Nel frattempo, fu precipitosamente avanzato sul campo della battaglia decisiva, anche se chiaramente non era in tempo per un altro esercito alleato, l'esercito polacco al comando del generale Bennigsen, a cui si unì il corpo austriaco di Coloredo. Anche gli altri due eserciti alleati, la Slesia e il Nord, erano in ritardo, il che diede a Napoleone un'altra possibilità. E il primo giorno della "Battaglia delle Nazioni" il comandante francese ha fatto ogni sforzo per sfruttare questa possibilità.
Cinque corpi di fanteria e quattro corpi di cavalleria, sostenuti da una guardia, erano pronti a scatenare tutte le loro forze sulle colonne dell'esercito del principe Schwarzenberg, al centro del quale c'erano quattro fanti russi e due corpi alleati al comando del generale di fanteria Barclay de Tolly. In questo momento, Schwarzenberg insiste sul suo piano per aggirare due volte le posizioni francesi, il che porta solo a un'inutile divisione delle forze.
Tuttavia, i russi furono i primi a colpire. Alessandro non nascose i suoi timori che Napoleone stesse solo fingendo di attaccare l'esercito boemo, ma in realtà stava concentrando le sue forze per colpire l'esercito slesiano di Blücher. Lei, con una forza di poco più di 50 mila persone, si staccò notevolmente da Bernadotte e poteva semplicemente essere schiacciata dai francesi.
La mattina del 16 ottobre, le colonne di fanteria russa andarono all'attacco e ebbero anche scarso successo, e presero persino il posto di Wachau al centro delle posizioni francesi, anche se in seguito dovettero lasciarlo sotto il fuoco incrociato. Ciò costrinse Napoleone a riorganizzare le sue forze, abbandonando l'idea di colpire il fianco destro dell'esercito boemo, tagliandolo fuori da Blucher. A quel tempo, Napoleone aveva già ricevuto notizie secondo cui Blucher aveva sconfitto Marmont e si era recato a Lipsia da una parte completamente diversa.
L'imperatore non prestò attenzione ai movimenti di Blucher e decise di schiacciare l'esercito boemo con un colpo coordinato al centro delle posizioni alleate. Allo stesso tempo, il bypass del fianco destro di Barclay non è stato annullato come colpo ausiliario. Verso le tre del pomeriggio, quasi la decimillesima ondata della cavalleria francese di Murat, sostenuta dal fuoco di centinaia di cannoni e da diversi attacchi di fanteria, comprese le guardie, alla fine sfondarono le posizioni russe.
Gli ussari e gli shevoljeres riuscirono persino a sfondare la collina su cui si trovavano i monarchi alleati e Schwarzenberg, ma furono fermati dalla guardia russa e dalla cavalleria alleata che si precipitava in soccorso. Il trasferimento di 112 cannoni dell'artiglieria a cavallo del generale Sukhozanet nel sito di sfondamento si rivelò immediatamente molto tempestivo.
Di conseguenza, il famoso attacco a Wachau non divenne vittorioso per i francesi e non costrinse l'esercito boemo a ritirarsi, sebbene al quartier generale alleato, a cui la cavalleria francese quasi sfondasse, fossero già pronti a dare un tale ordine. Fortunatamente, anche il principe Schwarzenberg abbandona l'idea di un profondo bypass dell'esercito napoleonico tra i fiumi Elster e Place e invia forze significative per aiutare Barclay.
C'è una leggenda secondo cui Alessandro fu convinto a sopportare la morte dai suoi consiglieri. Il primo di essi è il nemico personale di Napoleone, il corso Pozzo di Borgo, che non aveva ancora ricevuto il titolo di conte in Russia, ma che riuscì a negoziare con Bernadotte passando dalla parte degli Alleati. Il secondo è il futuro presidente della Grecia indipendente, Ioannis Kapodistrias, a cui è attribuita la paternità della famosa massima indirizzata ad Alessandro I, da lui nominato "Agamennone di questa grande battaglia e re dei re".
Lo stesso Kapodistrias in seguito ricordò più di una volta come Alessandro a Lipsia si sbarazzò con calma nei momenti più critici della battaglia, scherzò quando le granate caddero vicino a lui, comandando un esercito di trecentomila e sorprendendo i militari professionisti con le sue considerazioni strategiche.
Il secondo giorno del titanico scontro vicino a Lipsia - 17 ottobre, quando Napoleone offrì persino una nuova tregua agli alleati può essere considerato un punto di svolta nella "Battaglia delle Nazioni". Dopodiché, non solo Alessandro, ma tutto il suo entourage scartò ogni pensiero di fermare la battaglia. Napoleone, che alla vigilia era riuscito a resistere all'esercito boemo, non attaccò più, mentre da nord fu minacciato dall'esercito di Blücher.
Il giorno successivo, Napoleone fu costretto a ridurre le sue posizioni estese, ritirandosi più vicino alle mura di Lipsia. Più di 300 mila truppe alleate furono concentrate contro il suo 150 millesimo esercito, con il quale c'era una quantità senza precedenti di artiglieria: 1400 cannoni e obici. In effetti, già il 18 ottobre, si trattava solo di coprire la ritirata dell'esercito francese, sebbene i francesi combattessero così ferocemente che sembrava che Napoleone contasse seriamente sulla vittoria.
In questo giorno, l'esercito polacco entrò in battaglia e sul campo di battaglia apparvero anche le truppe di Bernadotte, che, nonostante il divieto diretto del principe ereditario, presero parte all'assalto a Pounsdorf. Lo stesso giorno, al culmine della battaglia, l'intera divisione sassone, che combatteva nelle file delle truppe napoleoniche, passò dalla parte degli Alleati.
Non c'erano così tanti sassoni vicino a Lipsia - solo poco più di tremila con 19 cannoni, ma presto il loro esempio fu seguito dalle unità del Württemberg e del Baden delle truppe napoleoniche. A proposito di come il rifiuto dei tedeschi di combattere per l'imperatore dei francesi si riflettesse sul corso della battaglia, Dmitry Merezhkovsky scrisse in modo più vivido di altri: Un terribile vuoto iniziò a tremolare nel centro dell'esercito francese, come se un cuore ne era stato strappato».
Al calar della notte, i francesi riuscirono a ritirarsi sulle mura di Lipsia. Il giorno del 19 ottobre era previsto l'assalto alla città da parte delle truppe alleate, ma il re sassone Federico Augusto riuscì a inviare un ufficiale con la proposta di arrendersi alla città senza combattere. L'unica condizione del monarca, i cui soldati avevano già lasciato Napoleone, era una garanzia di 4 ore per le truppe francesi di lasciare la città.
I messaggi sull'accordo raggiunto non raggiunsero in alcun modo tutti; soldati russi e prussiani presero d'assalto la periferia di Lipsia, catturando le porte meridionali della città. In quel momento, i francesi in massa si riversarono attraverso la Porta di Randstadt, di fronte alla quale un ponte fu inaspettatamente fatto saltare in aria per errore. La ritirata si trasformò rapidamente in una fuga precipitosa, le perdite dell'esercito napoleonico furono enormi e il maresciallo Ponyatovsky fu tra gli annegati nel fiume Elster.
La campagna del 1813 terminò con la ritirata dei francesi oltre il Reno. I bavaresi, passati anch'essi dalla parte degli Alleati, tentarono invano di bloccare la via della ritirata a Napoleone ad Hanau. Davanti c'era la campagna del 1814, già in terra francese.
