La controversia che circonda il controverso F-22 "Raptor" infuria da un decennio. L'aspetto dell'F-35 "Lightning II" - una versione "economica" del caccia di generazione ha aggiunto benzina sul fuoco: se anche il grande e costoso Raptor non soddisfa sempre i requisiti, allora cosa aspettarsi da un motore singolo caccia con una gamma limitata di equipaggiamento di bordo? In generale, la "quinta generazione" nasce in una terribile agonia: i requisiti proposti per tali combattenti sono molto vaghi e talvolta persino impossibili da soddisfare nella pratica.
Una delle condizioni principali è una diminuzione della firma del velivolo nelle gamme radar e termiche. Seconda condizione: velocità di crociera supersonica. Il terzo è la super manovrabilità. Spesso questi tre fattori sono "paragrafi che si escludono a vicenda": motori potenti e aerodinamica superiore sono in conflitto con i requisiti della tecnologia stealth. Inoltre, il caccia di quinta generazione dovrebbe essere equipaggiato con l'avionica più moderna ed essere facile da pilotare.
Nel frattempo, 50 anni fa, è stato creato un aereo di serie che ha soddisfatto molti dei requisiti della "quinta generazione" e ha volato in modalità crociera supersonica. Come probabilmente avrai già intuito, parleremo del bombardiere di coperta A-5 "Vigilante".
Quando i missili balistici erano piccoli e Yuri Gagarin era ancora a scuola, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica affrontavano il grave problema della consegna di armi nucleari. Gli Stati Uniti si affidavano a bombardieri strategici, portaerei e aerei basati su portaerei. Nel 1953, il produttore di aerei nordamericano, di propria iniziativa, iniziò a lavorare per trovare un promettente sostituto del bombardiere subsonico basato su portaerei A-3 Skywarrior.
L'azienda non si sbagliava: nel 1955, la Marina degli Stati Uniti annunciò ufficialmente una competizione per creare proprio un aereo del genere. Agli ingegneri è stato affidato un compito paragonabile per complessità alla creazione di un "caccia di quinta generazione": il progetto NAGPAW (North American General Purpose Attack Weapon) prevedeva lo sviluppo di un aereo da attacco supersonico per tutte le stagioni in grado di operare dai ponti di pesanti Portaerei di classe Forrestal. L'unica missione dell'aereo era quella di consegnare armi nucleari a bersagli in territorio nemico.
Nell'agosto 1958 il nuovo velivolo effettuò il suo primo volo e un anno dopo la Marina firmò un contratto per la fornitura di 55 bombardieri nucleari supersonici su portaerei, che ricevettero il temuto nome di A-5 "Vigilanti" ("membro della Lynch Court"). Ai piloti navali piaceva la nuova tecnica: nel 1960, uno dei "vigilantes" stabilì un record mondiale, salendo a un'altezza di 28 chilometri con 1000 kg di carico.
Riderai, ma l'aereo A-5, creato mezzo secolo fa, soddisfaceva davvero la maggior parte dei requisiti per i moderni caccia di quinta generazione:
"Vigilanti" ha realizzato senza problemi la modalità di volo da crociera supersonica (2000 km / h a un'altitudine di 11000 m).
Inoltre, il bombardiere basato sul ponte aveva un importante elemento strutturale inerente alla moderna tecnologia stealth: il posizionamento di armi standard sull'imbracatura interna. Un vano bombe interno era integrato tra i due motori nella fusoliera, contenente due bombe da 1000 libbre (2x450 kg). La coda verticale tutto mobile, in termini di tecnologia stealth, ha anche contribuito a ridurre la firma radar del velivolo.
C'era anche una parvenza di "super maniere": il pesante "vigilante" più di una volta ha partecipato a battaglie di addestramento con combattenti, ottenendo risultati fenomenali. Già alla terza curva, Vigilanti è entrato nella coda del caccia imbarcato su portaerei F-8 Crusader (Crusader) e potrebbe inseguirlo a lungo.
Il superbombardiere aveva buone proprietà dinamiche e di accelerazione, il tasso di salita del Vigilanti, leggermente equipaggiato, raggiungeva i 172 m / s. Il soffitto pratico è di 19.000-20.000 metri. In teoria, il bombardiere è stato calcolato di più, ma basandosi sul ponte di una portaerei ne ha peggiorato le caratteristiche di volo. Al fine di ridurre l'area occupata dall'aereo sul ponte, le estremità dell'ala con l'aiuto di azionamenti idraulici sono state piegate e la parte superiore della chiglia è stata deviata lateralmente. Abbiamo dovuto trascinare un pesante gancio di coda (gancio di atterraggio), e la struttura e il telaio dei Vigilanti sono stati progettati per carichi dinamici elevati durante l'atterraggio sul ponte della nave, il che ha comportato un aumento ancora maggiore del peso della cellula (è era vietato l'uso del titanio nella struttura dell'aeromobile).
Vigilanti era un prodotto molto grande, pesante ed estremamente tecnologico per l'epoca. Portava tutta una serie di soluzioni innovative: prese d'aria regolabili a forma di secchio, spoiler per il controllo del rollio al posto dei classici alettoni e persino un computer di bordo (si agganciava ogni 15 minuti). Per la prima volta nell'aviazione, il velivolo era dotato di un sistema di controllo fly-by-wire (non esisteva alcun collegamento meccanico tra i timoni e il volante). Come ogni aereo da portaerei della Marina degli Stati Uniti, Vigilanti ha ricevuto un sistema per il rifornimento in aria. Di conseguenza, il prezzo del "vigilante" è salito a $ 100 milioni nei prezzi di oggi. A proposito, gli americani sono ancora fiduciosi che l'intercettore MiG-25 sia stato copiato dall'A-5, sebbene la somiglianza esterna non significhi ancora nulla.
Quando fai conoscenza con il bombardiere A-5, non indovinerai immediatamente che l'auto è a due posti. Dietro la vetratura del tettuccio del pozzetto è visibile un solo sedile. Il secondo membro dell'equipaggio, il navigatore, siede da qualche parte nella fusoliera dell'aereo. La sua presenza è tradita da due minuscoli oblò ai lati del bombardiere.
E poi c'è stato un malinteso: nel 1960, il vettore missilistico strategico sottomarino George Washington con i missili balistici Polaris è andato in pattuglia di combattimento. La rapida evoluzione della tecnologia missilistica ha posto fine al progetto Vigilanti, rendendo inefficace il posizionamento di armi nucleari sui ponti delle portaerei. Il supereroe era senza lavoro…
Un tentativo di adattare il Vijlanta all'esecuzione di missioni d'urto fallì: anche con l'uso di piloni esterni aggiuntivi per la sospensione delle armi, l'aereo pesante era inferiore in efficienza al cacciabombardiere Phantom.
A quel tempo, 63 inutili bombardieri A-5 Vigilante erano stati aggiunti al velivolo imbarcato. I manager soddisfatti del Nord America sono andati alle Hawaii a bere Martini: hanno rispettato il contratto, il resto non è un loro problema. E ai piloti navali dispiaceva rinunciare a macchine completamente nuove con caratteristiche di volo uniche. Era necessario inventare qualcosa con urgenza.
"Andrai dagli scout!" - decisero gli esperti navali, guardando severamente la recluta storta. E Vigilanti non ha deluso le loro aspettative, trasformandosi in un RA-5C specializzato da ricognizione a lungo raggio. (la lettera "R", dalla parola inglese ricognizione significa sempre modifica di ricognizione). Telecamere, serbatoi di carburante aggiuntivi sono stati installati nel vano bombe interno e questa attrezzatura è stata coperta da una carenatura allargata.
Con lo scoppio delle ostilità attive nel sud-est asiatico, Vigilanti divenne gli "occhi" della flotta: ogni portaerei aveva sempre un collegamento RA-5C nella sua ala aerea. Gli esploratori di coperta si soffermavano per ore sulle posizioni dell'esercito nordvietnamita, fotografando obiettivi prima e dopo gli attacchi aerei. Nel secondo caso, il lavoro era associato a un rischio speciale: la difesa aerea vietnamita era in uno stato di piena prontezza al combattimento ed era piena di sete di vendetta. I "Vigilantes" sono stati salvati solo dalla velocità di 2M e dall'altitudine massima di volo. E non è sempre così: il relitto di 27 Vigilanti è caduto nella giungla.
Gli RA-5C si sono comportati bene in un nuovo ruolo, a metà degli anni '60 la flotta ha ordinato un nuovo lotto di aerei da ricognizione. Il nordamericano ha acceso la catena di montaggio e ha timbrato altri 91 Vigilanti. Aerei di questo tipo hanno volato fino alla fine degli anni '70 e sono stati dismessi nel novembre 1979. Nella storia dell'aviazione navale, sono rimasti come velivoli complessi, su cui sono state sviluppate nuove tecnologie e idee. I piloti ricordano ancora con sorpresa come hanno messo questi mostri sul ponte (anche se questo non è il limite - nell'autunno del 1963, l'aereo da trasporto militare Hercules ha effettuato 20 atterraggi di successo su una portaerei).
Avrete notato, cari lettori, che questa storia è scritta con un pizzico di ironia. Naturalmente, l'A-5 Vigilante non era vicino al caccia di quinta generazione. Nonostante lo stesso carico alare del Su-35 (380 kg / metro quadrato), il basso rapporto spinta-peso del Vigilanti non gli ha permesso di eseguire il Pugachev Cobra o altre acrobazie più complesse. Per quanto riguarda il confronto dell'avionica, suppongo che i commenti non siano necessari qui.
Ma il fatto stesso che 50 anni fa fosse possibile creare un aereo da combattimento, molte delle cui caratteristiche corrispondono al combattente di quinta generazione, fa pensare. Allo stesso tempo, Vigilanti è stato progettato come un bombardiere a due posti e i suoi progettisti non hanno nemmeno pensato alla super manovrabilità o alla famigerata stealth. Gli ingegneri moderni stanno combattendo una battaglia per il supersonico senza l'uso di postbruciatore, le migliori menti risolvono il problema della furtività: ad esempio, dove trovare un posto per il vano armi interno. E spesso, possedendo sistemi di progettazione assistita da computer ultramoderni, nuovi materiali e nanotecnologie, non possono far fronte a questo compito. È incredibile come i creatori di Vigilanta siano riusciti a ottenere risultati così sorprendenti con l'aiuto di soluzioni tecniche primitive.
