Lo sviluppo di un caccia di quinta generazione è diventato uno dei temi principali della cooperazione tra Russia e India. La creazione congiunta di un nuovo velivolo, di cui si è discusso durante la recente visita del ministro della Difesa russo Anatoly Serdyukov in India, solleva molte domande, e in particolare, di che tipo di caccia di quinta generazione stiamo parlando, perché il primo prototipo del T50 aereo, creato nell'ambito del progetto PAK FA?
Il combattente della quinta generazione, più lontano, più con sicurezza diventa una sorta di simbolo di paesi che hanno la propria industria aeronautica indipendente, in grado di creare aerei da combattimento. Oggi nel mondo tali velivoli sono posseduti solo dagli Stati Uniti, che sono armati con l'F-22 e stanno testando l'F-35, e dalla Russia, che sta testando il T-50.
Anche l'India, che sta attivamente sviluppando la sua industria aeronautica, sta cercando di ottenere i propri aerei di una classe simile. Allo stesso tempo, lo sviluppo da zero di un simile aereo oggi è oggettivamente impossibile per l'industria indiana, e qui il fattore chiave per Delhi è la cooperazione con la Russia, che a sua volta ha bisogno di sostegno finanziario per completare lo sviluppo del proprio caccia.
Ancora oggi, molti esperti definiscono il T-50 una piattaforma estremamente promettente, che può diventare la base per un'ampia famiglia di aerei da combattimento, proprio come è stato il precedente sviluppo di Sukhoi, il T-10, che ha dato origine all'albero ramoso del Su-27 e sue modifiche.
Questa è la differenza qualitativa tra il T-50 e l'F-22: il caccia americano, che divenne il primo aereo da combattimento seriale di quinta generazione al mondo, si rivelò troppo costoso per diventare popolare e i problemi tecnici inevitabili per il pioniere, insieme a restrizioni politiche (l'esportazione F-22 è vietata dalla legge) escludeva la possibilità dello sviluppo di questo sistema.
Il secondo velivolo americano di nuova generazione, l'F-35, attualmente in fase di sperimentazione, affronta problemi di tipo diverso: gli Stati Uniti hanno cercato di creare un "caccia economico" di quinta generazione che avesse le stesse capacità del più costoso F-22, ma con diverse versioni ridotte: meno munizioni, una portata e una velocità di volo leggermente più brevi, meno capacità radar e così via.
In effetti, si è rivelato molto difficile combinare questi requisiti in un'unica macchina.
Il costo di un promettente caccia è andato fuori scala per 150 milioni di dollari, più del doppio della stima iniziale, e finora non mostra alcuna tendenza al ribasso, e non è stato ancora possibile raggiungere una serie di capacità dell'F-22, in particolare velocità supersonica senza postcombustione, sull'F-35.
La situazione è stata aggravata dal fatto che sulla base dell'F-35, i suoi creatori hanno cercato di costruire tre diverse macchine: un caccia "convenzionale" per l'Aeronautica, un aereo da trasporto per la Marina degli Stati Uniti e un breve volo. velivoli da decollo e atterraggio verticale per il Corpo dei Marines e la Marina degli alleati statunitensi. Di conseguenza, l'attuazione del programma viene ritardata e il costo aumenta.
In questo contesto, il programma T-50, che è stato già sviluppato tenendo conto della nota esperienza di creazione dell'F-22 e con un occhio all'F-35, sembra più realistico. I designer russi non hanno imbrigliato "un cavallo e una cerva tremante" in un carrello e hanno seguito il percorso già elaborato per creare una macchina pesante multiuso, con un margine di sicurezza sufficiente.
I motori, l'equipaggiamento di bordo e le armi in fase di sviluppo per il T-50 dovrebbero garantire il successo del programma anche se uno degli elementi è "in ritardo": esiste un'opzione duplicata per ciascuna delle direzioni.
Non sorprende che sia stato l'aereo russo a essere scelto come prototipo per il programma indiano FGFA - Fifth Generation Fighter Aircraft. Ora, quando il T-50 sta già volando ed è in fase di test "senza commenti", India e Russia possono firmare un accordo per lo sviluppo di un velivolo basato su di esso, fiduciosi nel successo del promettente programma.
