Il Boeing 707 è un aereo di linea passeggeri quadrimotore progettato nei primi anni '50. Uno dei primi aerei passeggeri di linea al mondo, insieme al britannico DH-106 Comet, al sovietico Tu-104 e al francese Sud Aviacion Caravelle.
Il prototipo 367-80 fece il suo primo volo il 15 luglio 1954. Il primo volo del seriale sperimentale 707-120 avvenne il 20 dicembre 1954. Dal 1958 sono stati prodotti un totale di 1.010 Boeing-707.
L'operazione commerciale del 707-120 iniziò alla Pan American World Airways il 26 ottobre 1958. I maggiori clienti del B-707 furono gli americani PanAm e TWA, grazie a questi aerei di linea aumentarono rapidamente le dimensioni delle loro flotte e resero massiccio e popolare il trasporto aereo internazionale.
Presto si unirono a loro le compagnie aeree dell'Europa occidentale. La produzione in serie del B-707 è stata effettuata negli anni '60, quando i clienti ricevevano dozzine di nuove macchine ogni anno. La concorrenza per l'aereo era il DC-8, che inizialmente ebbe più successo grazie alla migliore reputazione del produttore. Dopo le revisioni, il Boeing-707 ha iniziato a vendere molto meglio.
Con l'aumento del traffico passeggeri, è diventato ovvio che il Boeing-707 è obsoleto. L'aereo era troppo piccolo per la sua autonomia, i suoi motori erano rumorosi e antieconomici. L'ammodernamento del liner con un aumento della capacità ha richiesto la sostituzione della cellula. Di conseguenza, Boeing ha lanciato sul mercato il Boeing-747, soddisfacendo così la domanda di aeromobili di grande capacità per voli a lungo raggio.
All'inizio degli anni '70, il numero di ordini per il Boeing 707 era diminuito drasticamente. Le compagnie aeree dei paesi sviluppati li hanno tolti dalla flotta, l'attività di aeromobili di questo tipo si è spostata nei paesi dell'Asia e dell'America Latina, e poi in Africa. Nel 1978 la produzione in serie fu interrotta, nel 1983 ebbe luogo l'ultimo volo regolare del Boeing-707 negli Stati Uniti. Il Libano è stato l'ultimo grande operatore di Boeing 707 passeggeri (fino al 1998). All'inizio degli anni 2000, l'aereo è rimasto in servizio civile (quasi esclusivamente cargo), principalmente nei paesi più poveri dell'Africa, dell'Asia e dell'America Latina. All'inizio del 2011 erano in uso meno di 140 B-707, quasi tutti nelle forze aeree di alcuni paesi (AWACS e cargo). Diversi veicoli sono utilizzati dalle compagnie aeree cargo civili, 8 - negli squadroni governativi. L'unica compagnia aerea ad utilizzare il B-707 su voli regolari è l'Iranian Saha Air, che ha 5 aerei in servizio dal 10 agosto 2010.
Questo è l'ultimo operatore passeggeri del B-707. Pertanto, il Boeing-707 è l'unico aereo a reazione di prima generazione ancora in funzione; altri "pionieri" dell'aviazione passeggeri a reazione sono passati alla storia negli anni '80. Nonostante il rifiuto quasi completo del suo utilizzo nelle compagnie aeree civili, gli aerei militari creati sulla base continuano ad essere utilizzati attivamente.
Il primo aereo da trasporto/cisterna militare, il KC-135, basato sul 707, decollò nell'agosto 1956 e le consegne all'USAF Strategic Air Command (SAC) presso la Castle Air Force Base in California iniziarono nel giugno 1957.
Per molti anni a venire, divenne il principale aereo cisterna per lo Strategic Air Command e l'United States Air Force. Oltre agli Stati Uniti, è stato fornito in Francia, Singapore, Turchia.
Immagine satellitare di Google Earth. KS-135 (al centro), in compagnia di B-52N e B-1B, base aerea di Tinker
Ma, forse, l'aereo più interessante e riconoscibile basato sul 707 era l'AWACS E-3 AWACS.
Alla fine degli anni '60, gli Stati Uniti adottarono il concetto di difesa del paese, secondo il quale il rilevamento dei bombardieri nemici doveva essere effettuato ad approcci distanti da radar di scansione spaziale a ritorno obliquo oltre l'orizzonte. Quando i bombardieri si avvicinavano, gli aerei di preallarme dovevano essere utilizzati per determinare con maggiore precisione la loro posizione e mirare in modo efficiente ai caccia.
Il primo prototipo dell'aereo AWACS, creato da Boeing sulla base della cellula dell'aereo cargo Boeing-707-320, è stato designato EC-137D. Ha fatto il suo primo volo il 5 febbraio 1972. In totale sono stati realizzati due prototipi. Entrarono in produzione i velivoli E-3A, dei quali ne furono ordinati 34. Successivamente, i velivoli furono ripetutamente ammodernati, compresi quelli in servizio.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo E-3 AWACS, base aerea Tinker
Fino alla fine della produzione in serie nel 1992, sono stati costruiti 68 velivoli. È in servizio con l'aeronautica statunitense, la Gran Bretagna, la Francia, l'Arabia Saudita.
VC-137C - modifica del Boeing-707-320B per l'US Air Force per il trasporto di presidenti degli Stati Uniti. Furono costruiti due velivoli: il n. SAM26000 nel 1962 e il n. SAM27000 nel 1972. Indossavano un colore speciale.
Nel servizio di controllo del traffico aereo, gli è stato dato il codice Air Force One - all'aereo a bordo del quale si trovava il presidente. Attualmente entrambi i velivoli sono stati sostituiti con 2 VC-25 e 4 C-32 (per vicepresidenti e altri funzionari dell'amministrazione) e si trovano nei musei.
Il Boeing E-6 Mercury è un aereo di comando e comunicazione sviluppato dalla compagnia americana Boeing basato sull'aereo passeggeri Boeing 707-320.
È progettato per fornire un sistema di comunicazione di backup per i sottomarini missilistici balistici a propulsione nucleare (SSBN) della Marina degli Stati Uniti ed è anche utilizzato come posto di comando aereo per il Comando strategico congiunto delle forze armate statunitensi. Sono stati prodotti 16 velivoli. Membro dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo E-6B Mercury, base aerea Tinker
Il Boeing E-8, sviluppato dall'appaltatore principale Grumman (ora Northrop-Grumman), è stato testato con successo nell'operazione Desert Storm nel 1991. Il complesso aeronautico rappresenta un importante passo avanti nel monitoraggio e nel comando di operazioni di combattimento a terra con le stesse capacità del E-3 prevede il combattimento aereo. L'antenna radar si trova in una lunga carenatura ventrale del tipo "canoa".
I posti di lavoro degli operatori erano attrezzati nella cabina. I collegamenti dati forniscono informazioni quasi in tempo reale alle forze di terra. Il radar rileva e traccia la posizione e il movimento di tutti i veicoli di terra e svolge anche altre funzioni.
Un'immagine di una sezione del terreno ottenuta dall'E-8
Riconosce e classifica i veicoli gommati e cingolati in tutte le condizioni atmosferiche. La base del complesso E-8 è una cellula Boeing modello 707-300, sono stati consegnati 17 velivoli.
Il C-18 è un aereo da trasporto militare sviluppato dalla società americana Boeing sulla base dell'aereo di linea civile Boeing 707-323C. Il velivolo è entrato in servizio con l'Air Force nel 1982. La designazione C-18A è stata data a otto aerei di linea Modello 707, precedentemente di proprietà di American Airlines, che sono stati acquistati nel 1981 per il velivolo di prova 4950. Due velivoli sono rimasti nella loro forma originale (uno è stato successivamente smantellato per le parti) e sono stati utilizzati per i test e l'addestramento. Delle restanti sei macchine, quattro sono state convertite in punti di misurazione aeronautici (SIP) EC-135B ARIA (ARIA (Apollo Range Instrumentation Aircraft, in seguito Advanced Range Instrumentation Aircraft), avendo installato una grande antenna nel muso per ricevere informazioni telemetriche, ricoperta di una carenatura gigante nel SIP EC-18D CMMCA (Cruise Missile Mission Control Aircraft) per testare missili da crociera, installando su di essi un radar APG-63 e apparecchiature di ricezione delle informazioni di telemetria.
C-135B: quattro convertiti in punti di misura aeronautici (SIP) con antenna a prua, chiusi da una carenatura volumetrica. EC-135E: quattro degli otto EC-135N dotati di TPD a doppio circuito TF33-P-102 e utilizzati per i test. EC-135N: Quattro C-135A convertiti in ARIA SIP per il tracciamento di veicoli spaziali. Gli esploratori RC-135, che mantenevano le forze di difesa aerea dell'URSS in costante tensione, creati sulla base del KC-135A Stratotanker e del C-135 Stratolifter, avevano una significativa risorsa di modernizzazione per creare nuove modifiche, inclusi aerei per vari tipi di ricognizione (elettronica, intercettazione radio, radar per prove di tracciamento missili balistici, ecc.).
Si sono dimostrati efficaci durante le operazioni Desert Storm e Desert Shield, gli aerei RC-135V / W Rivet Joint erano la spina dorsale della Gulf Intelligence Force, controllavano il lavoro dei sistemi di comunicazione e radar iracheni. Il primo RC-135 è arrivato in Arabia Saudita attraverso la base aeronautica di Mildenhaal nell'agosto 1990, in seguito all'attacco al Kuwait. Gli aerei sono rimasti in Medio Oriente per altre dieci settimane dopo il cessate il fuoco. Durante la maggior parte dell'operazione Desert Shield, tre velivoli RC-135 erano basati all'aeroporto di Riyadh, in Arabia Saudita. Alla fine degli anni '90, tutti questi velivoli furono fusi nel 55th Strategic Air Wing, di stanza a Offut, nel Nebraska.
Immagine satellitare di Google Earth: base aerea RC-135 Offut. Alcuni aerei hanno un aereo destro verniciato di nero.
Allo stato attuale, il cargo Boeing-707 e varie modifiche militari dei Boeing-707 e KC-135, nonostante la loro notevole età, mostrano un esempio di invidiabile longevità, continuano a volare e voleranno presumibilmente fino al 2040.
