Nel 2004, Boeing ha consegnato l'ultimo dei caccia multiruolo F-15E Strike Eagle ordinati all'aeronautica americana e da allora la flotta non è stata più rifornita. Negli ultimi anni sono state prese misure per aggiornare la parte materiale e il loro risultato nel prossimo futuro sarà la comparsa di aerei F-15 di nuova costruzione. L'attuale budget militare consente al Pentagono di acquistare diversi caccia dell'ultima modifica dell'F-15EX.
Finanziamenti per la modernizzazione
Per la prima volta, i dati sul progetto Boeing F-15X (in seguito è apparsa la designazione F-15EX) nella sua forma attuale sono stati pubblicati a metà del 2018. La ragione per l'apparizione di questo sviluppo era il desiderio dell'Air Force di aggiornare l'attuale flotta di velivoli tattici. I caccia F-15C/D Eagle esistenti non soddisfano più i requisiti attuali e richiedono la sostituzione o un profondo ammodernamento.
In risposta a una richiesta del Pentagono, Boeing ha sviluppato e presentato una nuova opzione di aggiornamento per l'aereo esistente. Il progetto con le lettere X / EX è stato creato sulla base dell'F-15QA recentemente sviluppato, una modifica dell'F-15E per i requisiti dell'Air Force del Qatar. Gli aerei delle versioni QA e X / EX differiscono dalla base F-15E in un set di equipaggiamento di bordo, un set di armi, ecc.
Già nel dicembre 2018, l'aeronautica americana ha annunciato i suoi piani per il nuovo F-15EX. Il progetto di bilancio militare per l'anno finanziario 2020 prevedeva l'acquisto di 12 di questi velivoli per un valore totale di 1,2 miliardi di dollari. I piani successivi sono stati rivisti. Nella prossima versione del progetto di bilancio per il progetto F-15EX, sono stati stanziati solo 1,1 miliardi per l'acquisto di otto velivoli. Questo numero includeva due prototipi e sei unità del lotto pilota. Tali piani sono apparsi a marzo e pochi mesi dopo sono stati inclusi nella versione approvata del bilancio militare.
Secondo i piani aggiornati, l'Air Force vuole ricevere 144 velivoli di un nuovo tipo. Parallelamente si procederà alla costruzione di nuove macchine e all'ammodernamento di quelle esistenti. Si prevede che l'emergere di un numero significativo di F-15EX annullerà gradualmente o aggiornerà radicalmente l'obsoleto F-15C / D e quindi migliorerà le condizioni generali della flotta di caccia.
Passi reali
Dopo discussioni non troppo lunghe e la formazione di piani, il Pentagono inizia ad attuare le sue intenzioni. Il 28 gennaio, un paio di documenti sono apparsi sul portale degli appalti del governo degli Stati Uniti sull'acquisizione di nuove attrezzature e componenti aeronautici per esso.
Il primo documento stabilisce i piani del Pentagono per l'aereo F-15EX. L'Air Force intende firmare un nuovo contratto con Boeing per rinnovare la sua flotta di attrezzature. Il contratto appartiene alla categoria ID/IQ e non prevede il numero esatto dell'attrezzatura e le tempistiche della sua consegna. Il metodo principale per rilasciare nuove attrezzature sarà la modernizzazione delle macchine esistenti.
È stato pubblicato anche un documento simile che affronta i problemi delle centrali elettriche. Il contratto per la fornitura dei motori viene assegnato a General Electric Aviation. Dovrà fornire un certo numero di motori turbogetto F110 previsti dal progetto F-15EX per un periodo di tempo indefinito.
Si segnala che entrambi i contratti sono in corso di predisposizione nel pieno rispetto della normativa. La scelta di un unico fornitore per ogni prodotto non è una violazione e inoltre garantisce pienamente il rispetto dei requisiti del cliente.
Entro il 7 febbraio Boeing e General Electric devono dare la loro risposta alle proposte del dipartimento militare. Successivamente, si svolgeranno le trattative necessarie, durante le quali verranno determinati i termini del futuro contratto. Gli accordi per la fornitura di attrezzature e altri lavori possono essere stipulati prima della fine dell'esercizio in corso. Contestualmente, saranno ricevuti i finanziamenti necessari, previsti dal bilancio vigente.
In effetti, il Pentagono sta avviando i preparativi per la produzione di velivoli F-15EX. Queste misure sono interessanti per una serie di motivi. Innanzitutto perché il prossimo progetto di ammodernamento del caccia F-15 arriva alla realizzazione pratica. Un altro motivo è la tempistica della comparsa del progetto e dei relativi contratti. L'ultimo F-15E è stato consegnato all'aeronautica statunitense più di 15 anni fa e l'ultimo contratto di questo tipo è stato firmato quasi 20 anni fa. Pertanto, la produzione e la profonda modernizzazione delle apparecchiature della famiglia F-15 riprenderanno dopo una lunga pausa record.
Aereo per la sostituzione
Secondo i dati aperti, gli Stati Uniti hanno attualmente una flotta non troppo grande di caccia F-15 di tutte le principali modifiche: rimangono in servizio quasi 450 velivoli. La maggior parte di questa attrezzatura è elencata nell'Air Force. Un numero significativo di velivoli appartiene alla Guardia Nazionale.
L'operatore principale dell'F-15C/D/E è l'United States Air Force. Nelle loro unità ci sono 89 aerei F-15C, per un totale di 6 unità F-15D e 210 F-15E relativamente nuovi. L'aviazione della Guardia Nazionale comprende 123 F-15C monoposto e 17 F-15D biposto. I nuovi F-15E non sono stati trasferiti alla Guardia Nazionale. Solo l'Air Force ha attrezzature di questa versione - circa 210 unità.
I noti piani del Pentagono prevedono l'introduzione in servizio di 144 velivoli della nuova modifica dell'F-15EX. Verranno costruite alcune delle attrezzature necessarie e il resto sarà convertito da caccia esistenti di vecchie modifiche. Il numero esatto di aeromobili previsti per la costruzione o la modifica rimane sconosciuto.
I caccia F-15C / D obsoleti verranno sostituiti prima di tutto. L'Air Force ha meno di un centinaio di queste macchine, che non si distinguono più per le elevate qualità di combattimento. Saranno sostituiti con nuovi F-15EX o ricostruiti secondo un design moderno, che porterà a comprensibili conseguenze. Inoltre, un certo numero di nuovi F-15E Strike Eagle verrà inviato per la modernizzazione, con gli stessi risultati.
I piani per l'Air Force della Guardia Nazionale non sono stati ancora specificati, ma si può presumere che questa struttura non dovrà ancora dominare il promettente F-15EX. Tuttavia, come sempre accade, alcuni aeromobili di vecchie modifiche potrebbero essere trasferiti su di esso. Nel tempo, la Guardia Nazionale potrà contare anche sulla ricezione dei moderni F-15E.
Nelle prime fasi della discussione del progetto F-15X/EX, sono state espresse preoccupazioni circa il suo possibile impatto su altri acquisti a favore dell'Aeronautica. In particolare, secondo una delle versioni, per acquisire l'F-15EX, il Pentagono dovrebbe ridurre la spesa per l'acquisto di velivoli F-35. Rapporti recenti chiariscono che tali riduzioni non sono previste. Gli acquisti dei due combattenti saranno effettuati in parallelo e senza influenza reciproca.
In generale, l'Air Force non prevede ancora di ridurre il numero di tipi di apparecchiature in servizio. Di conseguenza, nei prossimi anni, gli aerei da combattimento includeranno una serie di modifiche dell'aereo F-15, non il più recente F-16, così come i moderni F-22 e F-35. Le auto obsolete saranno riparate e modernizzate, ma non le abbandoneranno ancora.
Modernizzazione profonda
Lo sviluppo del nuovo progetto Boeing F-15X/EX è stato avviato in connessione con la progressiva obsolescenza degli apparati esistenti. La versione precedente del caccia, l'F-15E, è stata costruita fino alla metà degli anni 2000, ma i progressi non si sono fermati. A questo proposito, nel nuovo progetto, sono state prese misure per integrare le moderne attrezzature e migliorare le qualità di combattimento.
Si differenzia dal suo predecessore F-15EX per la sorveglianza e il rilevamento migliorati, fornendo visibilità a tutto tondo in più spettri. Un moderno radar aereo con AFAR si trova sotto l'ogiva. Le strutture a bordo possono essere utilizzate sia per il rilevamento del bersaglio che in combinazione con un complesso di difesa. L'equipaggiamento della cabina di pilotaggio è stato radicalmente aggiornato, il che semplifica il lavoro del pilota.
I nuovi motori GE F110 garantiscono prestazioni di volo superiori mentre il carico utile aumenta. Quest'ultimo è stato aumentato da 10,4 a 13,4 tonnellate. Sono stati introdotti supporti universali per armi AMBER con capacità migliorate. A causa di ciò, l'F-15EX può trasportare fino a 22 piccoli missili aria-aria o fino a 28 bombe SDB.
Dai disegni al servizio
Va notato che al momento tutti questi vantaggi esistono solo sulla carta. Boeing ha già completato la maggior parte del lavoro di progettazione e, fino a poco tempo fa, era in attesa di una richiesta ufficiale da parte del cliente. Il documento necessario è apparso e nei prossimi giorni verrà lanciata una nuova tappa del programma.
Nel prossimo futuro, il Pentagono e Boeing terranno negoziati e determineranno i termini di lavoro sull'F-15EX. Quindi verranno costruiti e testati due prototipi di velivoli, seguiti da un piccolo lotto pilota. E solo dopo (probabilmente tra qualche anno) l'Air Force sarà in grado di ordinare la produzione in serie su vasta scala o l'ammodernamento delle attrezzature esistenti. Pertanto, il nuovissimo progetto F-15EX mira a portare vantaggi significativi all'aeronautica statunitense. Ma questo non accadrà troppo presto.
