La base aerea di Vandenberg, nota anche come Western Missile Range, oltre a controllare e testare i lanci di missili balistici intercontinentali e intercettori antimissile, è stata utilizzata per implementare molti programmi spaziali statunitensi, sia di difesa che civili. La posizione geografica della Western Missile Range sulla costa del Pacifico facilita il lancio di satelliti in orbita polare. Il lancio avviene nel corso della rotazione terrestre, che è particolarmente adatta per il lancio di veicoli spaziali da ricognizione.
Dopo che l'aereo da ricognizione d'alta quota americano U-2 è stato abbattuto nell'URSS vicino a Sverdlovsk, gli Stati Uniti hanno accelerato lo sviluppo delle risorse di ricognizione spaziale. Il 28 febbraio 1959, il primo satellite di ricerca in orbita polare Discoverer-1 al mondo fu lanciato nello spazio dal sito di lancio in California dal veicolo di lancio Thor-Agena. Come si seppe in seguito, "Discoverer" faceva parte del programma di intelligence "nero" CORONA.
LV "Tor-Ajena" presso il complesso di lancio della base di Vandenberg
Nel programma Korona sono stati utilizzati satelliti da ricognizione delle seguenti serie: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A e KH-4B (KeyHole - keyhole) - per un totale di 144 satelliti. Con l'aiuto di telecamere di grande formato a fuoco lungo installate su satelliti da ricognizione, è stato possibile ottenere immagini di alta qualità di missili sovietici e poligoni nucleari, posizioni ICBM, aeroporti strategici dell'aviazione e impianti di difesa.
Il veicolo di lancio leggero Tor-Agena era una combinazione del missile balistico a medio raggio Thor, utilizzato come primo stadio, e del booster Agena appositamente progettato dalla Lockheed. La massa dello stadio con carburante è di circa 7 tonnellate, la spinta è di 72 kN. L'uso dello stadio superiore migliorato Agena-D ha permesso di portare la capacità di carico a 1,2 tonnellate in orbita bassa. Lo scopo principale del Tor-Ajena LV è quello di lanciare satelliti militari in orbite ad alta inclinazione. Lo stadio superiore "Ajena" fino al febbraio 1987 è stato utilizzato come parte dei razzi portanti "Tor-Ajena", "Atlas-Ajena", "Torad-Ajena" e "Titan-3B". In totale sono stati effettuati 365 lanci con la partecipazione del blocco Agena. In generale, gli americani sono molto caratteristici di un approccio razionale all'uso di missili balistici ritirati dal servizio di combattimento. Negli Stati Uniti, molto più spesso che in URSS e in Russia, interi razzi o i loro stadi sono stati utilizzati in vari veicoli di lancio per mettere in orbita il carico utile. Tuttavia, oltre ai programmi puramente militari, le posizioni di lancio della base aerea di Vandenberg, sebbene su scala ridotta, sono state utilizzate anche per il lancio di veicoli spaziali di ricerca.
Nella seconda metà degli anni '60 una vasta area a sud delle prime strutture della base passò in proprietà dei militari. Inizialmente, era previsto di costruire strutture di lancio per i veicoli di lancio Titan III. Tuttavia, la costruzione fu presto sospesa, poiché si decise di svolgere i principali programmi civili presso il Kennedy Space Center in Florida. Tuttavia, nel 1972, Vandenberg fu scelta come trampolino di lancio occidentale per i lanci dello Shuttle. Dalla piattaforma di lancio SLC-6, le "navette spaziali" avrebbero dovuto trasportare merci nello spazio utilizzate in vari programmi di difesa. La costruzione del sito della navetta è stata effettuata dal gennaio 1979 al luglio 1986. Se lanciato dalla costa della California, lo space shuttle potrebbe lanciare un grande carico utile in orbita polare e avrebbe una traiettoria più ottimale. In totale, sono stati spesi circa 4 miliardi di dollari per la costruzione di strutture di lancio, la creazione delle infrastrutture necessarie e l'ammodernamento della pista.
Il 15 ottobre 1985, lo Space Shuttle Launch Complex fu ufficialmente commissionato e qui iniziarono i preparativi per il lancio della navicella spaziale Discovery. Il lancio era previsto per il 15 ottobre 1986, ma il disastro del Challenger pose fine a questi piani e non un singolo veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio proveniente da questo sito fu inviato nello spazio. Il complesso di lancio è stato mantenuto in uno stato "caldo" fino al 20 febbraio 1987, dopo di che è stato messo in naftalina. Avendo speso molti soldi secondo gli standard degli anni '80, il 26 dicembre 1989, l'Air Force si rifiutò ufficialmente di lanciare "navette spaziali" dal sito di Vandenberg.
Immagine satellitare di Google Efhth: complesso di lancio costruito per navi Space Shuttle
Dopo aver abbandonato l'uso del complesso di lancio SLC-6 per il lancio di "navette spaziali", l'aviazione americana ha deciso di consegnare satelliti militari in orbite polari utilizzando veicoli di lancio della famiglia Titan dell'SLC-4W e SLC-4E (Space Launch Complex 4) siti di lancio, situati a 5 km a nord del complesso SLC-6. Entrambi i siti sono stati originariamente costruiti per utilizzare i missili Atlas-Agena, ma in seguito sono stati ridisegnati per lanciare il veicolo di lancio Titan. Da qui fino all'inizio del 1991, sono stati lanciati 93 razzi Titan IIID, Titan 34D e Titan IV.
Lancio di Titan IIID dal pad SLC-4E
Titan 34D e Titan IV erano ulteriori opzioni di sviluppo per i vettori Titan IIID Il primo volo del Titan IIID ebbe luogo il 15 giugno 1971. La maggior parte dei veicoli di lancio di questo tipo sono stati utilizzati per lanciare veicoli da ricognizione in orbita.
Esplosione del veicolo di lancio Titan 34D
Il 6 novembre 1988, durante il lancio del Titan 34D con il satellite da ricognizione KH-9, si verificò una potente esplosione proprio nel sito di lancio. I lanciatori sono stati gravemente danneggiati, mentre in un raggio di diverse centinaia di metri tutto è stato inondato di carburante tossico per missili. Ci sono voluti 16 mesi per ripristinare il complesso di lancio e metterlo in funzione.
Immagine satellitare di Google Efhth: rampe di lancio SLC-4E e SLC-4W
Il lignaggio di tutti i veicoli di lancio Titan risale al LGM-25C Titan ICBM. Poiché le caratteristiche prestazionali del missile non erano adatte ai militari, Martin ottenne un contratto nel giugno 1960 per un nuovo missile, designato SM-68B Titan II. Rispetto al Titan I, il nuovo ICBM, alimentato con componenti ossidanti e propellenti di lunga durata, era il 50% più pesante. Ma presto fu adottato il "Minuteman" a propellente solido e i missili da combattimento già costruiti iniziarono ad essere modificati per consegnare il carico in orbita. Titan II nella versione del veicolo di lancio ha ricevuto la designazione Titan 23G. Questi razzi hanno lanciato principalmente veicoli spaziali di difesa in orbita. Tuttavia, c'erano delle eccezioni: ad esempio, il 25 gennaio 1994, la sonda spaziale Clementine fu lanciata dal complesso di lancio SLC-4W per seguire la Luna e lo spazio profondo.
Titano 23G
I veicoli di lancio della serie Titan differivano dai dispositivi di lancio da combattimento e dai motori modificati. Titan III, oltre ai principali stadi liquidi, ha ricevuto ulteriori booster a propellente solido, che hanno aumentato il peso del carico utile. La massa dei missili variava da 154.000 a 943.000 kg e il peso del carico utile da 3.600 a 17.600 kg.
Nel 2011, SpaceX ha iniziato a lavorare sulla riattrezzatura del sito di lancio SLC-4W per il lancio del Falcon 9. È stata creata la famiglia Falcon 9 di razzi a due stadi con un carico massimo in uscita fino a 22.800 kg con motori alimentati a cherosene e ossigeno liquido con l'obiettivo di ridurre significativamente i costi di consegna delle merci in orbita. Per questo, il primo stadio è reso riutilizzabile. Quindi, entro il 2016, è stato possibile ottenere una riduzione dei costi a $ 2.719 / kg, che è circa 5-6 volte inferiore a quella che era durante il lancio dei veicoli di lancio Titan. Il primo lancio di Falcon 9 dal territorio del "Western Rocket Range" è avvenuto il 29 settembre 2013, quando il veicolo di lancio ha sollevato il satellite multifunzionale canadese CASSIOPE in un'orbita ellittica polare.
Lancio del razzo Falcon 9 con il satellite CASSIOPE
Il veicolo di lancio Falcon Heavy, in grado di lanciare 63.800 kg nell'orbita vicina alla Terra, utilizza le soluzioni tecniche implementate nel Falcon 9. È con questo veicolo di lancio che gli americani intendono svolgere una missione su Marte in futuro. Per lanciare Falcon Heavy, il complesso SLC-4E è attualmente in fase di ristrutturazione.
Ecco come apparirà Falcon Heavy sulla rampa di lancio
Dopo una pausa abbastanza lunga a metà degli anni '90, le strutture di lancio presso la posizione SLC-6 (Space Launch Complex 6.) sono state riattivate Nel 1993, il Ministero della Difesa ha firmato un contratto con Lockheed Martin per la conversione del dismesso MX missili balistici intercontinentali. La famiglia di veicoli di lancio di classe leggera, in cui sono stati utilizzati in tutto o in parte gli stadi di propulsione di un missile balistico, ha ricevuto la designazione Athena. A seconda del layout, la massa del carico utile lanciato nello spazio era di 794 - 1896 kg.
Athena 1 poco prima del lancio dalla posizione SLC-6
Per la prima volta "Athena" con un carico utile sotto forma di un satellite per comunicazioni in miniatura Gemstar 1 è stato lanciato in California il 15 agosto 1995. Ma a causa della perdita di controllo, il missile doveva essere eliminato. Dopo aver eliminato le carenze individuate, il 22 agosto 1997 ha avuto luogo il secondo avvio di successo. In totale, per il lancio di satelliti leggeri sono stati utilizzati 5 veicoli di lancio Athena 1/2; su 5 lanci, 3 hanno avuto successo. Tuttavia, l'utilizzo di un complesso di lancio del valore di diversi miliardi di dollari per lanciare missili leggeri era considerato irrazionale e la leadership della Western Missile Range il 1 settembre 1999 affittò l'SLC-6 a Boeing.
Il veicolo di lancio Delta IV, nonostante il nome, aveva poco in comune con i primi progetti della famiglia Delta. La differenza principale era l'uso dell'idrogeno nei motori Rocketdine RS-68S del primo stadio invece del cherosene. Un razzo del peso di 226400 kg è in grado di trasportare un carico utile di 28790 kg in un'orbita vicina alla terra.
Lancio di Delta IV dal complesso di lancio SLC-6
27 giugno 2006 Delta IV LV. partendo dal territorio della base aerea di Vandenberg, ha lanciato un satellite da ricognizione nell'orbita calcolata. In totale, ci sono stati sei lanci Delta IV dal complesso di lancio SLC-6 in California, l'ultimo è avvenuto il 2 ottobre 2016. Tutti i lanci sono stati effettuati nell'interesse dei militari. Tuttavia, il futuro del veicolo di lancio Delta IV è incerto a causa del suo alto costo di proprietà. Nel mercato americano, è seriamente competitivo: Falcon 9 di SpaceX e Atlas V. creato da Lockheed Martin.
Delta IV pesante
Sulla base del Delta IV, il più pesante Delta IV Heavy è stato progettato con un peso di lancio di 733.000 kg. Questo razzo utilizza due ulteriori booster GEM-60 a propellente solido del peso di 33.638 kg ciascuno. Booster a combustibile solido. funziona 91 secondi. creare una spinta totale di 1750 kN. Il 20 gennaio 2011, ha avuto luogo il primo lancio di Delta IV Heavy dal Western Rocket Range.
Attualmente, i lanci Atlas V sono in fase di implementazione dal complesso di lancio SLC-3 (Space Launch Complex 3), costruito a metà degli anni '60 per il lancio di Atlas-Agena e Tor-Agena.
Immagine satellitare di Google Efhth: trampolino di lancio SLC-3
Il veicolo di lancio Atlas V è stato creato come parte del programma EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). Una caratteristica di Atlas V è l'uso del motore russo RD-180 nella prima fase. lavorando su cherosene e ossigeno liquido.
Avvia Atlas V
Un pesante razzo a due stadi del peso di 334500 kg può lanciare nello spazio un carico di 9800-18810 kg. Dalla base aerea di Edwards, il primo Atlas V è stato lanciato il 9 marzo 2008 e ha lanciato un satellite da ricognizione radar nell'orbita calcolata. Atlas V può essere utilizzato in combinazione con due ulteriori stadi superiori del primo stadio Centaur-3, i cui motori funzionano a idrogeno liquido e ossigeno.
Con l'aiuto del veicolo di lancio Atlas V, gli aerei spaziali senza equipaggio riutilizzabili Kh-37V sono stati lanciati nello spazio quattro volte dal cosmodromo di Vostochny a Cape Canaveral in Florida. Il dispositivo, noto anche come OTV (Orbital Test Vehicle - Orbital test vehicle), è progettato per una lunga permanenza in orbita terrestre bassa.
Sebbene il progetto ITV sia stato originariamente avviato dalla NASA, è attualmente sotto la giurisdizione del Dipartimento della Difesa e tutti i dettagli relativi alle missioni spaziali sono considerati informazioni "classificate". Il primo volo del Kh-37B è durato dal 22 aprile 2010 al 3 dicembre 2010. L'obiettivo ufficiale della missione era testare il sistema di controllo remoto e di protezione termica, ma non c'era bisogno di stare nello spazio per 7 mesi.
A maggio 2017, due X-37B hanno completato quattro missioni orbitali, trascorrendo un totale di 2.086 giorni nello spazio. L'X-37B è diventato il primo veicolo spaziale riutilizzabile ad utilizzare la pista della base aerea di Vandenberg, che è stata ricostruita a metà degli anni '80 per lo Space Shuttle, per l'atterraggio. Secondo le informazioni pubblicate, il Kh-37B vola a una velocità di 25 M quando entra nell'atmosfera. Il suo motore funziona con idrazina e biossido di azoto. Per proteggersi dal carburante tossico, il personale di manutenzione dopo l'atterraggio dello spazioplano è costretto a lavorare in tute spaziali isolanti.
In generale, l'importanza della base aerea di Vandenberg per lo spazio militare americano difficilmente può essere sopravvalutata. Fu dai siti di lancio della California che furono lanciati la maggior parte dei satelliti militari americani. Tutti i missili balistici terrestri sono stati testati qui in passato, e ora vengono testati gli intercettori del sistema di difesa antimissile e le navi spaziali senza equipaggio riutilizzabili.
Al momento, alle postazioni di comando in prossimità della base aerea, sono presenti sei postazioni di controllo e misurazione, da cui, con l'ausilio di radar e mezzi ottici, vengono scortati i lanci di missili. Le misurazioni della traiettoria e la ricezione delle informazioni telemetriche vengono effettuate anche dai mezzi tecnici del punto di misurazione della Base Navale della Contea di Ventura, situata a 150 km a sud.
La US Navy Base Ventura County è stata costituita nel 2000 dalla fusione della Naval Aviation Base Point Mugu e del Naval Engineering and Construction Center Center Port Hueneme. A Point Mugu, il comando di base dispone di due piste asfaltate di 3384 e 1677 metri e 93.000 km² di mare. La struttura di Point Mugu è stata fondata durante la seconda guerra mondiale come centro di addestramento per l'artiglieria antiaerea della Marina degli Stati Uniti. Alla fine degli anni '40, iniziarono i test sui razzi sulla costa della California. È qui che sono stati effettuati i test di sviluppo e controllo della maggior parte dei missili antiaerei, aeronautici, antinave e balistici adottati dalla Marina Militare. Lungo la fascia costiera sono presenti diverse aree cementate preparate, da cui in passato venivano lanciati missili di varie classi e bersagli radiocomandati senza equipaggio.
Dal 1998, Point Mugu è stata la sede del velivolo AWACS basato su portaerei E-2S delle portaerei della flotta del Pacifico degli Stati Uniti. L'aerodromo ospita anche i velivoli del 30° test squadrone speciale per il supporto e il controllo dell'addestramento e dei lanci missilistici. Fino al 2009, lo squadrone aveva caccia F-14 Tomcat e F / A-18 Hornet. Nel 2009, questi velivoli sono stati sostituiti dall'aereo antisommergibile S-3 Viking, più adatto al monitoraggio delle aree di lancio dei missili. Nel 2016, l'ultimo Viking è stato ritirato e il C-130 Hercules e il P-3 Orion appositamente modificati sono rimasti nel 30° squadrone.
Cartellone NP-3D
Di particolare interesse è il radar Billboard NP-3D e il velivolo a controllo visivo. Questo aereo, progettato per ottenere dati di controllo oggettivi durante i test di armi missilistiche, ha un radar laterale e varie apparecchiature optoelettroniche e telecamere ad alta risoluzione per la registrazione di foto e video di oggetti di prova.
Immagine satellitare di Google Earth: aereo "Hunter", "Kfir" e L-39 all'aeroporto di Point Mugu
Per aumentare il realismo delle esercitazioni e il più vicino possibile a una situazione di combattimento reale, sono coinvolti aerei da combattimento di fabbricazione straniera appartenenti alla compagnia privata Airborne Tactical Advantage Company (ATAS). L'azienda dispone anche di apparecchiature di disturbo e simulatori di missili anti-nave (maggiori dettagli qui: società americana Airborne Tactical Advantage Company). ATAS è una delle numerose compagnie aeree private statunitensi incaricate dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per l'addestramento al combattimento (vedi dettagli qui: Compagnie aeree private statunitensi).
Come sai, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti è un ramo separato dell'esercito. Il comando dell'USMC decide autonomamente con quali equipaggiamento e armi equipaggiare le sue unità. Inoltre, l'ILC statunitense ha una propria aviazione, progettata principalmente per fornire supporto antincendio per l'atterraggio. La China Lake Air Force Base e il campo di prova situato nelle sue vicinanze sono diventati lo stesso centro di test per l'aviazione del Corpo dei Marines della base aeronautica di Edwards per l'Air Force. China Lake si trova nella parte occidentale del deserto del Mojave, a circa 240 km a nord di Los Angeles. L'area di 51.000 km² intorno alla base aerea, che copre circa il 12% dell'area totale della California, è interdetta agli aerei civili ed è condivisa con la Edwards Air Force Base e il Fort Irvine Army Test Center. La base aerea ha tre piste capitale con una lunghezza di 3.046, 2.747 e 2.348 metri.
Il nome della base aerea, che letteralmente si traduce come "Lago cinese", è associato al fatto che nel XIX secolo i lavoratori cinesi estrassero un buru nel letto di un lago prosciugato in questa zona. Come la maggior parte delle altre basi militari, China Lake è emersa durante la seconda guerra mondiale. Nel dopoguerra, il territorio di una base aerea isolata fu utilizzato per testare varie armi aeronautiche. Fu qui, dal 1950, che fu testato il diffuso missile aereo da mischia AIM-9 Sidewinder. Il primo missile aria-aria testato a China Lake è stato l'AAM-N-5 Meteor con un cercatore radar semi-attivo.
UR AAM-N-5 sotto l'ala dell'A-26 Invader
Un enorme razzo del peso di 260 kg, con un'ampia coda cruciforme, secondo i dati di progettazione, avrebbe dovuto sviluppare una velocità massima di 3 M e avere un raggio di lancio fino a 40 km. Il razzo aveva un sistema di propulsione a due stadi, insolito per l'uso nell'aviazione. Il primo stadio era a combustibile solido e il secondo era liquido. I test nell'area di China Lake iniziarono nel luglio 1948, con missili a circuito chiuso in modalità lancio lanciati dal bombardiere a pistoni bimotore A-26 Invader. A partire dal 1951, furono condotti lanci di prova dal caccia notturno per tutte le stagioni Douglas F3D Skyknight e 15 missili furono lanciati da un lanciatore terrestre. Il lavoro di sviluppo dell'AAM-N-5 continuò fino al 1953. Tuttavia, a quel punto divenne chiaro che il razzo era troppo complesso e sovrappeso. Poiché sono stati ricevuti campioni più promettenti per i test, il progetto è stato chiuso.
Nel 1958, China Lake iniziò a testare il missile anti-satellite pilota Nots-EV-1, che era in fase di sviluppo per equipaggiare gli intercettori basati su portaerei della Marina.
Razzo pilota Nots-EV-1 sospeso sotto un F-6A Skyray
Il razzo del peso di 900 kg è stato testato dall'intercettore di ponte supersonico Douglas F-6A Skyray con un'ala a delta. In totale, sono stati fatti 10 tentativi di lancio di missili, ma tutti non hanno avuto successo per vari motivi e il finanziamento del programma è stato ridotto.
Caccia imbarcato su portaerei F/A-18 con CR SLAM-ER sotto l'aereo di destra
In totale, a China Lake sono stati testati due dozzine di aerei e missili lanciati da installazioni a terra, qui sono stati testati lanciarazzi, lanciagranate di fanteria, disturbatori termici e radar e nuovi esplosivi. Tra gli esempi più moderni, si possono notare le ultime versioni dei missili da crociera Tomahawk e SLAM-ER. Attualmente è in corso la creazione del CD Tomahawk, in grado di colpire bersagli in movimento. L'aviazione tattica KR SLAM-ER con un raggio di lancio di 270 km è attualmente considerato il missile più preciso della Marina degli Stati Uniti, progettato per distruggere bersagli terrestri.
Sul territorio della base aerea di China Lake, ci sono: un laboratorio di munizioni navali, officine in cui viene effettuato l'assemblaggio finale e il pre-test delle munizioni e un'unità di test del National Laboratory for Aviation Rescue Equipment. In un complesso appositamente costruito, a notevole distanza dai principali impianti della base, sono in corso di smaltimento le munizioni obsolete. Più di 4.000 militari e 1.700 specialisti civili stanno servendo a China Lake. Su base permanente, nella base aerea sono schierati tre dozzine di aerei da combattimento basati su portaerei: F / A-18C / D Hornet, F / A-18E / F Super Hornet, EA-18G Growler e AV-8B Harrier II ed elicotteri UH-1Y Venom, AH-1W Super Cobra e AH-1Z Viper appartenenti al 9° e 31° Test Squadron.
Immagine satellitare di Google Earth: "Phantoms", girato in un campo di addestramento nelle vicinanze della base aerea di China Lake
Per testare nuovi tipi di munizioni per l'aviazione e praticare l'uso in combattimento nelle vicinanze della base aerea, c'è un ampio campo di addestramento in cui sono installati come bersagli campioni dismessi di varie attrezzature militari, modelli di sistemi di difesa aerea sovietici e radar. Sul sito, imitando l'aeroporto del nemico, i caccia americani dismessi vengono "smaltiti" sparando.
Non lontano dalla base aerea di China Lake, tra le montagne si trova il centro di addestramento e test di Fort Irwin Ground Forces. La base, che prende il nome dal maggior generale George Leroy Irwin, membro della prima guerra mondiale, fu fondata per ordine del presidente Roosevelt nel 1940. Sul territorio di 3000 km ² in tempo di guerra è stata effettuata la preparazione dei calcoli delle batterie antiaeree. Dopo la fine delle ostilità, la base fu disattivata, ma nel 1951 i militari tornarono nuovamente qui. Fort Irvine è stato utilizzato come luogo di addestramento per il personale corazzato inviato in Corea. Durante la guerra del Vietnam, qui venivano addestrati ingegneri militari e unità di artiglieria. All'inizio degli anni '70, la base fu trasferita a disposizione della Guardia Nazionale, ma già nel 1979 fu annunciata la creazione di un Centro di addestramento nazionale e di un campo di addestramento con una superficie di 2.600 km². La lontananza dagli insediamenti e la presenza di ampie aree pianeggianti del terreno hanno reso questa zona un luogo ideale per organizzare esercitazioni su larga scala e tiro di artiglieria con cannoni a lungo raggio.
Fu a Fort Irvine che arrivarono i primi carri armati di produzione M1 Abrams e BMP M2 Bradley per lo sviluppo iniziale e le prove militari. Molte unità di fanteria corazzata e meccanizzata americane su base rotazionale hanno affinato qui tattiche di combattimento offensive e difensive. Negli anni '80, le forze armate statunitensi hanno mostrato grande interesse per lo studio dell'equipaggiamento militare sovietico, i metodi e le tecniche tattiche per utilizzarlo e per l'addestramento delle sue unità di terra contro un nemico utilizzando manuali di combattimento e tattiche di combattimento sovietiche. A tal fine, è stata creata un'unità speciale, nota anche come 32nd Guards Motorized Rifle Regiment, presso il National Training Center dell'esercito americano nell'ambito del programma OPFOR (Opposing Force).
Inizialmente, questa unità era armata con singoli campioni di equipaggiamento militare di fabbricazione sovietica: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, veicoli militari. Fondamentalmente, durante l'imitazione dei veicoli corazzati sovietici negli esercizi, sono stati utilizzati carri armati Sheridan pesantemente mimetizzati e veicoli corazzati M113. Il personale del "reggimento di fucili motorizzati" aveva uniformi sovietiche (maggiori dettagli qui: "Il nostro tra gli estranei").
Dopo la fine della Guerra Fredda, la liquidazione del Patto di Varsavia e il crollo dell'URSS, divenne disponibile un'ampia varietà di equipaggiamento militare di fabbricazione sovietica. Tuttavia, a Fort Irvine durante l'esercitazione, fu utilizzato in misura limitata, a causa delle difficoltà di funzionamento e manutenzione. Negli anni '90, la maggior parte dei carri armati leggeri Sheridan furono dismessi e l'M2 Bradley BMP iniziò a rappresentare l'equipaggiamento del potenziale nemico.
Dopo gli eventi dell'11 settembre 2001, l'obiettivo principale del Centro di addestramento nazionale dell'esercito americano era l'addestramento del personale militare inviato in Afghanistan e in Iraq.
Una delle caratteristiche della base è la presenza di 12 finti "villaggi" nelle vicinanze, che vengono utilizzati per preparare le truppe per le operazioni nelle aree urbane. Durante la costruzione di insediamenti fittizi, furono imitati villaggi o isolati reali. Durante l'esercitazione vengono praticate situazioni che comportano l'uso di ordigni esplosivi improvvisati, attacchi a convogli di trasporto, sgombero dell'area e altre situazioni che possono verificarsi durante l'"operazione antiterrorismo".
Immagine satellitare di Google Earth: un finto villaggio 15 km a nord-est della base di Fort Irvine
Per una maggiore credibilità, l'esercizio presenta attori che interpretano funzionari del governo locale, polizia e militari, abitanti del villaggio, venditori ambulanti e ribelli. Il villaggio più grande, dove può lavorare contemporaneamente il personale di tutta la brigata, è costituito da 585 edifici.
A 10 km a ovest del Centro di addestramento nazionale dell'esercito americano, nel territorio controllato dai militari, c'è un complesso di telecomunicazioni GDSCC (complesso inglese Goldstone Deep Space Communications). Prende il nome dalla città fantasma di Goldstone, abbandonata dopo la fine della corsa all'oro. La costruzione di questo complesso è iniziata agli albori dell'era spaziale nel 1958, ed era originariamente destinata alla comunicazione con i satelliti di difesa.
Ora è possibile osservare sei antenne paraboliche con un diametro da 34 a 70 metri ed edifici con ricevitori radio altamente sensibili. Secondo le informazioni ufficiali, l'oggetto, di proprietà della NASA, è destinato alla comunicazione con veicoli spaziali. Tra una sessione e l'altra, le antenne Goldstone vengono utilizzate come radiotelescopi per la ricerca astronomica come l'osservazione di quasar e altre fonti cosmiche di emissione radio, la mappatura radar della luna e il monitoraggio di comete e asteroidi.
