Nonostante il fatto che dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, la leadership americana abbia dichiarato la sua neutralità, dopo che la Gran Bretagna è entrata in guerra e in connessione con la sempre crescente espansione del Giappone, è diventato assolutamente chiaro che gli Stati Uniti non sarebbero stati in grado di sedersi in disparte. Allo stesso tempo, le forze armate americane alla fine degli anni '30 non potevano competere né per numero né per equipaggiamento tecnico con gli eserciti dei paesi dell'Asse.
In connessione con l'imminente forte aumento della forza numerica delle forze armate, dotandosi di nuove attrezzature e armi, il comando dell'esercito americano stava cercando in tutto il paese luoghi adatti per creare campi di addestramento, poligoni di tiro, campi di addestramento per carri armati, magazzini per attrezzature, armi e munizioni. Nel marzo 1941, l'esercito acquisì circa 35.000 ettari di terreno lungo la costa centrale della California, tra Lompoc e Santa Maria. I vantaggi di questa zona erano la lontananza dai grandi insediamenti, che consentivano di effettuare tiri di addestramento anche dai cannoni più pesanti disponibili in servizio, nonché un clima piuttosto mite che consente un intenso addestramento al combattimento la maggior parte dei giorni dell'anno, vivendo in tenda.
La costruzione del campo iniziò nel settembre 1941. Formalmente, la base militare, chiamata Camp Cooke, è entrata in funzione il 5 ottobre. La base prende il nome dal maggiore generale Philip St. George Cook, un eroe della guerra civile e della guerra con il Messico. In tempo di guerra, qui venivano addestrate le unità dell'86a e della 97a divisione di fanteria, della 5a, 6a, 11a, 13a e 20 divisioni corazzate. Anche i cannonieri della contraerea si addestrarono in quest'area e furono schierati i primi radar terrestri americani. A causa della carenza di manodopera, dalla metà del 1944, prigionieri di guerra italiani e tedeschi parteciparono alla sistemazione della base e alla costruzione delle strutture del capitale.
In connessione con la massiccia riduzione delle forze armate, nel 1946 la base di addestramento di Camp Cook fu liquidata, lasciando solo un piccolo contingente a proteggere la proprietà. Dopo i noti eventi nella penisola coreana, i militari tornarono qui nel febbraio 1950. Fino alla fine della guerra di Corea, la base di addestramento sulla costa della California era il luogo di addestramento per le unità inviate nella zona di guerra. Tuttavia, presto il futuro di questo oggetto fu nuovamente sospeso nell'aria, Camp Cook, come molte altre basi militari, progettò di essere trasferito alla giurisdizione delle autorità civili. L'interesse per questo luogo è stato mostrato dal Bureau of Prisons degli Stati Uniti, l'area isolata era la più adatta per la creazione di un grande istituto correzionale.
Tuttavia, l'area alla fine rimase a disposizione dei militari. A metà degli anni '50, l'aeronautica statunitense, guidata dalle stesse considerazioni del comando dell'esercito un tempo, decise di creare qui un banco di prova per la tecnologia missilistica. Il terreno deserto e il tempo generalmente sereno hanno favorito le prove. Ma il motivo principale era la posizione geografica estremamente favorevole per il lancio di satelliti terrestri artificiali e lanci di prova di missili balistici. La costruzione di traiettorie in direzione ovest ha permesso di evitare il sorvolo di aree densamente popolate degli Stati Uniti e possibili vittime e distruzioni in caso di emergenza o caduta degli stadi di propulsione.
Nel giugno 1957, Camp Cooke fu rilevata dall'Air Force e ribattezzata Air Force Base Cooke. Ma nello stato in cui la base è stata lasciata dalle unità dell'esercito, era inutilizzabile. Il personale delle unità di ingegneria dell'Aeronautica militare che è arrivato qui ha visto una vera devastazione. Molti edifici residenziali, strutture e magazzini, lasciati senza un'adeguata supervisione, hanno avuto il tempo di decadere, l'area era ricoperta di cespugli e le strade erano rotte da tracce di carri armati. Il primo passo fu la riparazione di quegli edifici che potevano essere utilizzati e la demolizione di quelli danneggiati. Subito dopo è iniziata la costruzione di fondazioni permanenti in calcestruzzo per banchi prova e piattaforme di lancio. Secondo il piano del comando dell'Aeronautica Militare, i lanci di prova dei missili balistici PGM-17 Thor, SM-65 Atlas e HGM-25A Titan I dovevano essere effettuati dalla costa della California, inoltre in questa zona, a nord delle strutture principali e del complesso residenziale, avrebbe dovuto dispiegare posizioni ICBM basate su mine. Il 704th Strategic Missile Wing è stato formato appositamente per questo. Il collaudo e il funzionamento sperimentale della nuova tecnologia missilistica fu affidato al personale della 1a Divisione Missilistici Strategici (1a SAD), che nel 1961 fu ribattezzata 1a Divisione Strategica Aerospaziale.
Presto, il personale di Cooke AFB si unì alla corsa missilistica e spaziale tra l'URSS e gli Stati Uniti in quel momento, e la base fu direttamente subordinata allo Strategic Aviation Command il 1 gennaio 1958. A metà del 1958, in California iniziarono i preparativi per lo spiegamento degli ICBM SM-65D Atlas-D. La prima modifica dell'Atlante è stata installata apertamente su tavoli di partenza non protetti. Nel settembre 1959, furono consegnati alla posizione 3 missili del 576 ° squadrone di missili strategici del 704 ° ala missilistica. 576 Squadron è entrato ufficialmente in servizio di combattimento il 31 ottobre 1959, diventando la prima unità militare da combattimento al mondo armata di missili balistici intercontinentali.
Il bombardiere B-52 sorvola le posizioni del 576th Strategic Missile Squadron
A causa della complessità della manutenzione, solo uno dei tre missili balistici intercontinentali era pronto per il lancio. Successivamente furono creati i cosiddetti "sarcofagi" per proteggere i missili. I razzi alimentati a kerosene erano stoccati in una struttura in cemento armato in posizione orizzontale. In preparazione per il lancio, il tetto del "sarcofago" è stato spostato e il razzo è stato installato verticalmente. Dopo aver trasferito il razzo sulla rampa di lancio, è stato rifornito di ossigeno liquido per 15 minuti. Il rifornimento di missili era molto pericoloso e si sono verificati numerosi incidenti con esplosioni di missili. I primi missili balistici intercontinentali americani avevano un sistema di guida radiocomando molto imperfetto, vulnerabile alle interferenze radio, che imponeva restrizioni alla velocità di lancio di missili da una regione di base. Il modello successivo, l'SM-65E Atlas-E, era dotato di un sistema di guida inerziale, ma è stata criticata la bassa protezione contro il sabotaggio e i fattori dannosi di un'esplosione nucleare. I missili della variante SM-65F Atlas-F erano già collocati in rifugi minerari interrati che potevano resistere a una sovrapressione fino a 6, 8 atm. Dopo aver riempito il razzo con un ossidante, è salito dall'asta alla superficie.
Il processo di sollevamento dell'ICBM SM-65F Atlas-F dalla miniera
Tutte le modifiche degli ICBM Atlas sono state testate in California, per la quale sono stati costruiti due complessi di lancio per l'SM-65 D / E e tre silos per l'SM-65F (posizione 576B) sulla costa del Pacifico. Ma l'età dell'Atlante si rivelò di breve durata, dopo la comparsa dei razzi a propellente solido LGM-30 Minuteman, i vecchi razzi del motore a razzo Atlas iniziarono a essere rimossi dal servizio. Successivamente, gli ICBM dismessi sono stati utilizzati per lungo tempo per lanciare carichi utili in orbita e per vari scopi di test. Un totale di 285 veicoli di lancio Atlas sono stati lanciati da posizioni in California. Il sistema Atlas-Agena è stato utilizzato attivamente per il lancio di satelliti fino alla fine degli anni '80.
Nel 1958, dopo che la base fu ribattezzata Vandenberg AFB in onore del capo di stato maggiore dell'aeronautica militare, il generale Hoyt Vandenberg, il territorio della gamma missilistica fu notevolmente ampliato. Ora quella parte del sito di prova, dove vengono effettuati i test nell'interesse dei militari, occupa un'area di 465 km².
Preparazione al lancio di MRBM PGM-17 Thor
Nei nuovi siti di lancio sono stati effettuati lanci di addestramento di missili a medio raggio PGM-17 Thor, che erano in servizio con le unità missilistiche dell'esercito americano e britannico. Oltre agli americani, gli equipaggi britannici del 98° squadrone missilistico della RAF furono lanciati dalle posizioni della base aerea di Vandenberg Thor MRBM.
Nel luglio 1958 iniziò la costruzione di un complesso di lancio per il primo missile balistico intercontinentale americano multistadio, l'HGM-25A Titan I. Per i test, furono eretti un posto di comando sotterraneo, un silo missilistico e tutte le infrastrutture necessarie per il servizio. Ma durante la discesa del primo razzo alimentato, si è verificata un'esplosione che ha completamente distrutto la miniera. Tuttavia, i test continuarono e il primo lancio riuscito dal complesso restaurato ebbe luogo nel settembre 1961. Successivamente, il complesso di lancio è stato trasferito alla disposizione del 395° squadrone missilistico dello Strategic Aviation Command. Contemporaneamente ai test dei missili in questa unità, è stata eseguita la preparazione dei calcoli per lo svolgimento del servizio di combattimento. Tuttavia, presto questo complesso di lancio, noto come posizione 395-A1, è stato convertito per testare gli ICBM a propellente liquido di seconda generazione LGM-25C Titan II. Altri due sono stati aggiunti alla prima miniera in un paio d'anni. A differenza dei primi missili strategici americani, il Titan II poteva essere alimentato in allerta mentre si trovava in un silo per un lungo periodo di tempo.
Lancia LGM-25C Titan II dai silos della base aerea di Vandenberg
Il primo lancio di prova del Titan II dai silos della base aerea di Vandenberg avvenne nell'aprile 1963. I test regolari di questo tipo di ICBM sono continuati fino al 1985. Proprio come con la famiglia Atlas ICBM, i veicoli di lancio basati su Titan sono stati creati per lanciare veicoli spaziali. Il Titan II è stato utilizzato per l'ultima volta nel 2003.
Nel 1961, sul territorio della base iniziò la costruzione del primo silo per testare l'ICBM a propellente solido LGM-30A Minuteman. La creazione del Minuteman ICBM è stato un grande successo per gli americani. Il motore a reazione utilizzava un combustibile composito, in cui l'ossidante era il perclorato di ammonio. Il primo lancio riuscito ebbe luogo nel maggio 1963 e nel febbraio 1966 furono lanciati due missili in una salva da due mine vicine (posizioni 394A-3 e 394-A5). Le prove del Minuteman I continuarono fino al 1968. Nell'agosto 1965 iniziarono i test dell'LGM-30F Minuteman II. L'ultimo test del Minuteman II a Vandenberg ebbe luogo nell'aprile 1972.
Lancio dell'LGM-30G Minuteman III dai silos della base aerea di Vandenberg
Il design più avanzato della famiglia Minuteman è l'LGM-30G Minuteman III. Il primo test operativo del Minuteman III a Vandenberg ebbe luogo il 5 dicembre 1972. Da allora, un gran numero di lanci di prova e di addestramento è stato effettuato da silos situati lungo la costa della California. Il 10 luglio 1979 furono effettuati i test della "modalità di combattimento", quando, dopo aver ricevuto il comando di iniziare, in un breve periodo di tempo furono lanciati dalle miniere diversi missili balistici intercontinentali quasi in un sol boccone.
Nelle vicinanze della base aerea di Vandenberg sono stati costruiti più di una dozzina di silos fortificati per ICBM Minuteman III. Durante la Guerra Fredda, questi silos missilistici, dispersi su una vasta area, venivano utilizzati non solo per i lanci di prova, ma anche per compiti di combattimento. A metà degli anni '70, più di 700 missili balistici intercontinentali Minuteman erano in allerta. Ciò ha permesso una significativa riduzione del numero di bombardieri a lungo raggio e, in definitiva, la rimozione dei primi missili balistici intercontinentali meno avanzati. La produzione del Minuteman III continuò fino alla fine del 1978.
Negli anni '80, Minuteman III ha soppiantato tutti gli altri tipi di missili balistici intercontinentali nel SAC. Fino ad ora, questo missile, apparso nei primi anni '70, è l'unico missile balistico intercontinentale americano a terra. Più di 400 Minuteman III sono attualmente in allerta. Sono stati spesi più di $ 7 miliardi per la loro modernizzazione e estensione del ciclo di vita Allo stesso tempo, Minuteman III, anche tenendo conto della modernizzazione, non soddisfa più i requisiti moderni in termini di una serie di caratteristiche. Lo smantellamento definitivo degli ultimi Minetmen è previsto per il 2030. I lanciatori silo si trovano lungo la costa pacifica della California, 15 chilometri a nord delle strutture principali della base. Attualmente sono funzionanti circa 10 silos.
Immagine satellitare di Google Earth: silo ICBM Minuteman III nelle vicinanze della base aerea di Vandenberg
Per confermare l'operatività degli ICBM dalla base di Vandenberg, il 576th Missile Test Squadron lancia regolarmente i missili più vecchi rimossi dal servizio di combattimento. Le statistiche dei lanci di test e di addestramento negli ultimi 20 anni mostrano che circa 9 missili balistici intercontinentali su 10 sono in grado di svolgere una missione di combattimento. Nel marzo 2015 sono stati lanciati due missili. L'ultimo lancio di prova di Minuteman III ha avuto luogo il 26 aprile 2017.
Nel giugno 1983, a Vanderberg iniziò la conversione dei silos per l'LGM-118 Peacekeeper ICBM (MX). Questo missile a base di silo pesante a propellente solido potrebbe trasportare fino a 10 testate di guida individuale e mezzi per superare la difesa missilistica. Anche in fase di progettazione, è stato richiesto che il nuovo razzo fosse collocato nei silos di minetmen. Peacekeeper è diventato il primo missile balistico intercontinentale americano basato su silo a essere lanciato da un contenitore di lancio realizzato con un materiale composito a base di fibra di grafite. Il primo lancio di "MX" dai silos dalla costa della California avvenne il 24 agosto 1985. Nella base di Vanderberg, sono stati effettuati non solo test, ma anche lanci di test e addestramento con la partecipazione dei calcoli della 90a ala missilistica della base missilistica Francis E Warren dell'aeronautica nel Wyoming. In totale, sono state utilizzate tre mine per lanciare la MX in California. Lo Strategic Aviation Command ha stanziato 17 milioni di dollari per creare un simulatore speciale, in cui i calcoli sono stati valutati nelle condizioni più realistiche. L'ultimo lancio di "MX" è avvenuto il 21 luglio 2004, poco prima della rimozione definitiva dal servizio di questo tipo di ICBM.
Lancio di prova di MX ICBM
Durante lo sviluppo della "MX", sono state prese in considerazione varie varianti di base, comprese quelle su un telaio a ruote di maggiore capacità di cross-country e su un materiale rotabile ferroviario. Tuttavia, il processo di creazione di complessi mobili si trascinò e quando iniziò il suo dispiegamento di massa, le relazioni tra gli Stati Uniti e l'URSS erano diventate meno acute e la creazione di costose opzioni mobili fu abbandonata, fermandosi al tradizionale posizionamento delle mine. Lo spiegamento dei missili MX è iniziato nel 1984. In due anni, la 90 ala missilistica ha ricevuto 50 nuovi missili balistici intercontinentali. Altri 50 missili erano previsti per essere collocati su piattaforme ferroviarie, ma questo non fu mai implementato.
Nel 1993, gli Stati Uniti e la Federazione Russa hanno firmato il trattato START II, secondo il quale gli ICBM con MIRV dovevano essere eliminati. Uno dei motivi principali per la conclusione di questo accordo era che gli ICBM pesanti, essendo l'arma ottimale per il primo colpo, erano essi stessi molto vulnerabili e poco adatti per un attacco di rappresaglia, il che ha contribuito all'escalation e ha sconvolto l'equilibrio strategico. Secondo l'accordo, il P-36M russo e il Peacekeeper americano dovevano essere rimossi dal servizio. Il trattato fu firmato, ma la questione non giunse alla ratifica. La Duma di Stato russa, su suggerimento del governo, ha rifiutato di ratificare il trattato, adducendo il fatto che gli ICBM pesanti costituiscono una parte importante delle forze strategiche russe e lo stato dell'economia non consente di sostituirli con un numero equivalente di missili leggeri ICBM monoblocco. In risposta, anche il Congresso degli Stati Uniti ha rifiutato di ratificare il trattato. Questo problema è rimasto in uno stato di incertezza fino al 2003, quando, in risposta al ritiro degli Stati Uniti dal Trattato ABM, la Russia ha annunciato la fine del Trattato START II. Nonostante ciò, gli americani hanno deciso di ridurre unilateralmente il loro arsenale di missili balistici intercontinentali. I missili MX hanno iniziato a essere scaricati dalle miniere nel 2003 e l'ultimo missile è stato rimosso dal servizio nel 2005. Le testate termonucleari smantellate W87 e W88 sono state utilizzate per sostituire le vecchie testate con missili balistici intercontinentali Minuteman III. I missili e i loro stadi rimossi dal servizio di combattimento sono stati utilizzati per lanciare i satelliti. Oltre alla versione mobile della "MX" negli Stati Uniti ha sviluppato un sistema missilistico terrestre MGM-134 Midgetman. È stato il primo e unico esempio di ICBM mobile americano portato alla fase dei test di volo.
Trattore - lanciatore ICBM MGM-134 Midgetman
Secondo il concetto americano di utilizzare sistemi missilistici mobili di terra strategici, dovevano essere posizionati permanentemente nelle basi missilistiche, in rifugi di cemento fortificato. Allo stesso tempo, alcuni di loro potevano condurre pattuglie, spostandosi di notte entro un raggio di diverse decine di chilometri dalla base. Per lanciare missili a terra, dovevano essere preparate aree cementate e delimitate. Per questo, Martin Marietta ha creato un razzo a tre stadi a propellente solido sufficientemente compatto con un peso di lancio di 13600 kg e una lunghezza di 14 metri. Il missile avrebbe dovuto trasportare una testata W87 con una capacità di 475 kt. Il raggio di lancio massimo è di 11.000 km. Come l'ICBM LGM-118 Peacekeeper, l'MGM-134 Midgetman ha utilizzato un "avvio a freddo" dal contenitore di lancio durante il lancio dell'MGM-134 Midgetman.
Lancio di prova del missile balistico intercontinentale MGM-134 Midgetman
Il primo lancio di prova del Midgetman ebbe luogo nel 1989, ma 70 secondi dopo il lancio, il missile andò fuori rotta e fu fatto esplodere. Il 18 aprile 1991, un prototipo di ICBM mobile, lanciato dalla base aerea di Vandenberg, confermò pienamente le caratteristiche dichiarate. Tuttavia, il razzo era molto in ritardo, se fosse apparso a metà degli anni '80, molto probabilmente sarebbe stato adottato. Ma all'inizio degli anni '90, dopo il crollo del "blocco comunista" e la riduzione al minimo della minaccia di conflitto globale, non c'era bisogno di nuovi missili balistici intercontinentali. Inoltre, il programma Midgetman è stato criticato per il suo costo elevato, la bassa immunità ai fattori dannosi di un'esplosione nucleare e la vulnerabilità agli attacchi di sabotaggio.
Attualmente, oltre ai regolari lanci di prova degli ICBM Minuteman III presso la base aeronautica di Vandenberg in California, gli intercettori antimissile vengono testati nell'interesse dei militari. Lo sviluppo di un sistema di difesa missilistico con la denominazione iniziale NVD (English National Missile Defense - "National Missile Defense") iniziò molto prima che gli Stati Uniti si ritirassero dal Trattato ABM. Nel 2002, dopo essere stato integrato nel programma BIUS a bordo delle navi Aegis, il complesso è stato denominato GBMD (Ground-Based Midcourse Defense). A causa del fatto che le testate dei missili balistici intercontinentali hanno una velocità maggiore rispetto ai missili operativi-tattici e di medio raggio, per un'efficace intercettazione è necessario garantire la distruzione delle testate nello spazio. In precedenza, tutti i missili intercettori americani e sovietici adottati nello spazio erano dotati di testate nucleari. Ciò ha permesso di ottenere una probabilità accettabile di colpire il bersaglio, anche con un errore significativo. Tuttavia, durante un'esplosione nucleare nello spazio, si forma per qualche tempo una "zona morta" impenetrabile per le radiazioni radar. Ciò non consente il rilevamento, il tracciamento e lo sparo di altri bersagli.
Pertanto, il metodo di intercettazione cinetica è stato scelto per la nuova generazione di missili intercettori americani. Quando una testata di metallo pesante di un missile intercettore "incontra" una testata nucleare, è garantita la distruzione di quest'ultima, senza la formazione di "zone morte" invisibili, che consentono l'intercettazione sequenziale di altre testate. Ma questo metodo di intercettazione richiede un targeting estremamente accurato. A questo proposito, il perfezionamento e il collaudo degli antimissili GBMD sono proseguiti con grandi difficoltà, hanno richiesto molto tempo e hanno richiesto ulteriori investimenti.
Un primo esempio di missile antimissile GBI lanciato da una mina
Il primo prototipo dell'antimissile è stato sviluppato sulla base del secondo e del terzo stadio dell'ICBM Minuteman II dismesso. Il missile intercettore a tre stadi aveva una lunghezza di 16,8 m, un diametro di 1,27 me un peso di lancio di tonnellate 13. Il raggio di intercettazione massimo era di 5000 km.
Successivamente, un antimissile GBI-EKV appositamente progettato è stato testato a Vandenberg. Varie fonti indicano che il suo peso di lancio è di 12-15 tonnellate. Con l'aiuto dell'antimissile GBI, viene lanciato nello spazio nell'intercettore EKV (inglese Exoatmospheric Kill Vehicle), volando a una velocità di 8, 3 km / s. L'intercettore spaziale EKV con una massa di circa 70 kg è dotato di un sistema di guida a infrarossi e di un proprio motore. La distruzione delle testate degli ICBM dovrebbe avvenire a seguito di un colpo diretto con una velocità di collisione totale della testata e dell'intercettore EKV di circa 15 km / s. Le capacità del sistema antimissile dovrebbero aumentare dopo la creazione dell'intercettore spaziale MKV (English Miniature Kill Vehicle - "macchina killer in miniatura") del peso di 5 kg. Si presume che l'antimissile GBI ritirerà più di una dozzina di intercettori in miniatura, il che aumenterà notevolmente l'efficacia del sistema antimissile.
Lancio di prova dell'antimissile GBI-EKV il 28 gennaio 2016
I missili bersaglio per testare i missili antimissile vengono solitamente lanciati dall'A. Ronald Reagan nell'atollo di Kwajalein. Partendo da un remoto atollo del Pacifico, l'avvicinamento a obiettivi in altezza, velocità e direzione di volo imita completamente le testate degli ICBM russi. L'ultimo lancio di prova dell'antimissile GBI è stato effettuato dal complesso di lancio 576-E il 28 gennaio 2016.
Durante i lanci di prova presso la base aerea di Vandenberg, vengono utilizzati i silos Minuteman-III convertiti. Secondo le informazioni pubblicate su fonti aperte, oltre ai missili intercettori in allerta in Alaska, in California sono stati schierati diversi missili intercettori GBI. In futuro, è previsto che il numero di intercettori antimissile nelle posizioni nelle vicinanze della base di Vandenberg venga aumentato a 14 unità.
Immagine satellitare di Google Earth: silos antimissile GBI
Il sistema antimissile aereo testato nell'area era un "laser volante" YAL-1A su una piattaforma Boeing 747-400F. Dopo i test presso l'Edwards AFB, dove è stata testata l'attrezzatura di rilevamento, l'aereo ha effettuato una serie di "missioni di combattimento" nelle vicinanze dell'AFB di Vandenberg. Nel febbraio 2010, lo YAL-1A ha sparato con successo a bersagli che simulavano missili balistici a corto raggio nella fase attiva della traiettoria. Per motivi di sicurezza, gli obiettivi sono stati sparati sull'Oceano Pacifico. Ma come già accennato nella parte dedicata alla base aerea di Edwards, l'aereo con il laser a bordo, a causa della sua bassa efficienza, è rimasto un "dimostratore di tecnologia".
