La storia di questi carri armati, in generale, è interconnessa, seppur in modo molto intricato. Per cominciare, ogni unità di carri armati britannici in Francia aveva la propria officina di riparazione. Il tenente colonnello Philip Johnson ha lavorato in uno di questi laboratori. Ha ripreso il miglioramento del carro armato Whippet ed è riuscito ad aumentarne la velocità, quindi ha sviluppato la cosiddetta "pista per cavi", che differisce da quella tradizionale in quanto le tracce in esso non erano collegate tra loro, ma erano fisse ad intervalli sul cavo. Il cavo viene riavvolto tra le ruote e i binari … possono oscillare da un lato all'altro. Un tale bruco è più leggero, i pannelli di legno possono essere inseriti nelle piastre dei binari. Ma poi … se si rompe, sarà impossibile ripararlo, perché come colleghi la corda metallica rotta, cioè le sue estremità?
Medio D durante le prove.
Il primo vero carro armato D con una traccia di Philip Johnson.
La velocità massima del serbatoio MK. V modificato con questa pista è aumentata a 20 miglia all'ora rispetto a 4,6 miglia per il serbatoio standard. Alla vasca, in quanto sperimentale, fu assegnato l'indice D, dopodiché gli esperimenti con il "bruco serpente" (e lo chiamarono così!) furono proseguiti. Allo stesso tempo, Johnson ha sviluppato una sospensione nuova e molto promettente per il serbatoio. E poi il "genio della guerra tra carri armati" F. S. Fuller decise che un tale carro armato era esattamente ciò che era necessario per il suo "piano del 1919", che prevedeva, in primo luogo, la continuazione della guerra nel 1919 e, in secondo luogo, l'uso massiccio di carri armati ad alta velocità e anfibi.
Churchill promosse la "D centrale" come un passo importante nello sviluppo del Royal Panzer Corps, ma poi la prima guerra mondiale finì e il costo delle attrezzature militari iniziò a diminuire rapidamente. I carri armati D dovevano essere fatti 500 nel dicembre 1918, poi 75 nel luglio 1919, e tutto finì con 20 veicoli. Tuttavia, un modello in legno del carro medio D fu mostrato a Woolwich all'inizio del 1919.
Modello in legno del D.
Il carro armato era per molti versi come il Whippet, schierato all'indietro! Motore con una capacità di 240 CV insieme a. si trovava nella parte posteriore e la timoneria con quattro mitragliatrici - nella parte anteriore. Questo era in risposta alle critiche del Whippet, che aveva una scarsa visione in avanti. Il serbatoio potrebbe superare un ostacolo con un'altezza di 1,22 m in avanti e 1,83 m in direzione opposta. L'abilità nel cross-country, ovviamente, era peggiore di quella dei carri armati a forma di diamante, ma il carro doveva galleggiare! Inoltre, per muoversi nell'acqua riavvolgendo i bruchi, che svolgevano il ruolo di una specie di pale da canottaggio.
Un carro armato con un "dietro" più alto di un "fronte"!
Qui bisogna fare un piccolo passo indietro per scoprirlo: questo non era il primo carro anfibio del Royal Panzer Corps, perché il primo in assoluto fu il carro armato Mk. IX. Per fornirgli galleggiabilità, furono usati serbatoi vuoti, fissati sui lati e nella prua dello scafo. Le porte laterali sono state sigillate con guarnizioni in gomma, i soffietti sono stati utilizzati per creare una pressione dell'aria in eccesso all'interno dello scafo. Il movimento attraverso l'acqua è stato effettuato riavvolgendo i binari, per i quali sono state installate speciali lame. Inoltre, sullo scafo del serbatoio è stata installata un'alta sovrastruttura, in cui si trovava parte dell'attrezzatura, e i tubi di scarico sono stati portati fuori dal tetto.
Ecco come galleggiava la "Re centrale".
L'anfibio Mk. IX, soprannominato "The Duck", entrò in giudizio l'11 novembre 1918. Fu costretto a nuotare nelle acque della base di Dolly Hill, e sebbene il serbatoio fosse molto mal controllato sull'acqua e avesse una bassa galleggiabilità, i test furono considerati di successo. Questa disposizione del veicolo escludeva il posizionamento di truppe all'interno dello scafo (e il Mk. IX era solo un "carro armato di atterraggio", il prototipo dei moderni mezzi corazzati e veicoli da combattimento di fanteria) e l'installazione di potenti armi su di esso. Inoltre, la fine della guerra nel novembre 1918 non consentì la continuazione dei lavori in questa direzione. L'unico anfibio Mk. IX è stato successivamente smontato per il metallo, ma l'esperienza acquisita durante i suoi test ha aiutato in seguito nella costruzione di serbatoi anfibi più avanzati.
Mk. IX a galla. Riso. A. Shepsa
Per quanto riguarda i serbatoi anfibi D, 11 sono stati ordinati per i test, ma tutti erano realizzati in acciaio a basso tenore di carbonio, cioè non blindato. Sono note le varianti D* e D** ("con una stella" e "con due stelle"). Con un peso di 13,5 tonnellate, il serbatoio aveva una velocità di 23 miglia all'ora in piano e fino a 28 miglia all'ora in discesa. Quindi due carri armati nel 1922 furono inviati in India per i test ai tropici. I carri armati avevano uno strato di amianto sulla corazza per proteggerli dal riscaldamento del sole, ma entrambi si sono rotti durante il viaggio dalla stazione ferroviaria al campo militare, dove sono stati abbandonati.
Un medium D* fu prodotto dalla Vickers alla fine del 1919. Lo scafo è stato ampliato per aumentare il dislocamento e anche la carreggiata è stata aumentata. Il cambio originale a tre velocità è stato sostituito da un cambio a quattro velocità, quindi la velocità massima è stata anche leggermente superiore, 24 mph, anche se il peso del serbatoio è aumentato a 14,5 tonnellate. Ma la vasca non nuotava meglio!
Medium D** è stato realizzato anche da Vickers nel 1920. La larghezza dello scafo fu nuovamente aumentata e fu fornito un nuovo motore da 370 CV. "Rolls Royce". Un serbatoio da 15 tonnellate con esso ha raggiunto una velocità massima di 31 km / h, ma non si sa esattamente con quale motore sia stata raggiunta questa velocità.
Due carri armati DM ("modificati" o "modernizzati") furono prodotti nel 1921 a Woolwich. Nel compartimento di combattimento, è stata installata una cupola aggiuntiva per il comandante del carro armato, ma che ha ridotto ulteriormente la visibilità del guidatore. La massa del serbatoio è aumentata a 18 tonnellate e la velocità massima è scesa a 20 km / h. Almeno uno di questi carri armati affondò nel Tamigi e dovette essere sollevato, come raccontò la famosa rivista cinematografica Pathé nel 1921: "Vede tutto, sa tutto".
"Medio D" supera un ostacolo verticale.
Johnson è stato anche incaricato di sviluppare una famiglia di veicoli corazzati da utilizzare nelle colonie. Johnson ha realizzato un carro armato basato sul Whippet con due torrette per mitragliatrici e vecchi cingoli, ma con la sua nuova sospensione del cavo. Uno è stato costruito a Woolwich come "carro armato tropicale" nel 1922. È stato testato a Farnborough ma non è mai stato sviluppato. Fino ad ora, è sopravvissuto solo un carro armato di tutta questa "famiglia" dei primi carri armati anfibi - Mk. IX con numero di scafo IC 15, che è in mostra al Royal Tank Museum di Bovington. Di conseguenza, il Johnson Design Bureau fu chiuso nel 1923 e in Inghilterra non sopravvisse un solo carro armato di tipo Medium D.
Versione americana di "middle D" (Stati Uniti - M 1922).
Tuttavia, la storia di "Tank D" non è finita qui! All'estero, nello stesso anno 1919, furono preparate le specifiche per un nuovo carro medio. Il peso del serbatoio doveva essere di 18 tonnellate, la densità di potenza è stata determinata a 10 litri. insieme a. per tonnellata. La velocità massima doveva essere di 12 km / h e la riserva di carica era di 60 chilometri. Il carro doveva essere armato con un cannone leggero e due mitragliatrici e lo spessore dell'armatura doveva resistere ai colpi di proiettili da 0,50 pollici (12,7 mm) a distanza ravvicinata. Il modello in legno è stato creato nell'aprile 1920. Con alcune piccole modifiche, il dipartimento delle munizioni dell'esercito americano (che sovrintende a questo progetto) ha autorizzato la costruzione di due carri armati sperimentali di questo tipo. Il primo di questi era abbastanza convenzionale nel design, con una sospensione a molla, e ricevette la designazione M1921. Ma qui nel reparto munizioni sono stati ricevuti disegni e specifiche per il "bruco serpentino" e la sospensione del carro armato "media D" dall'Inghilterra. Pertanto, il secondo prototipo è stato costruito esattamente con questa pista e sospensione e ha ricevuto la designazione M1922.
M1922 oggi all'Aberdeen Proving Grounds. Sono ben visibili le tracce cave, dove dovevano essere inserite le lastre di legno.
A quel tempo, l'esercito americano doveva risparmiare letteralmente su tutto. Pertanto, non si poteva parlare di costruire molti di questi carri armati. Hanno deciso di costruirli solo per preservare l'esperienza. L'M1921 fu infine costruito al Rock Island Arsenal e consegnato all'Aberdeen Proving Grounds nel febbraio 1922. Era alimentato da un motore Murray e Tregurta da 220 CV. con., ma in realtà ne emette solo 195! La mancanza di potenza limitava la velocità dell'M1921 a soli 10 mph.
M1922 in movimento.
Il carro armato era armato con un cannone da 6 libbre (57 mm) e una mitragliatrice da 7,62 mm in una torretta rotonda. Un'altra mitragliatrice poteva essere montata sulla sua piccola torretta in alto. Le prove dell'M1922 furono completate nel 1923 e lui stesso fu inviato ad Aberdeen nel marzo 1923. I test hanno dimostrato che il cavo di supporto si consuma molto rapidamente ed è stato sostituito con una catena. È interessante notare che anche i collegamenti dei binari di questo serbatoio avevano inserti in legno. Le sospensioni funzionavano bene e, sebbene il serbatoio non avesse un motore potente, raggiungeva una velocità di 16 mph. L'auto è stata persino accettata in servizio con l'indice M1 e … è stata immediatamente lasciata ad Aberdeen come pezzo da museo. Un altro carro armato si trova ad Anniston, in Alabama. Su questo, la storia di simili, come fratelli gemelli, "serbatoi D" si è conclusa su entrambe le sponde dell'oceano!
