Nel IV secolo aC: Roma fu quasi completamente saccheggiata dai Galli. Ciò minò gravemente la sua autorità nell'Italia centrale. Ma questo evento ha comportato una riorganizzazione quasi completa dell'esercito. Si ritiene che l'autore delle riforme fosse l'eroe Flavio Camillo, ma molti storici concordano sul fatto che le riforme furono adottate centralmente per tutto il IV secolo a. C.
Le legioni originali
Abbandonata la falange, i romani introdussero un nuovo ordine di battaglia. Ora i soldati erano allineati su tre file. I Gastat, che erano lancieri di seconda classe nella precedente formazione a falange, stavano davanti. Vi furono reclutati dei giovani, vestiti di armature e portanti uno scudo rettangolare, scutum, che rimase in servizio con i legionari romani nel corso della storia. I Gastat erano armati con due dardi da 1, 2 metri (pilums) e la tradizionale spada corta liscia/gladius. Soldati armati alla leggera erano inclusi in ogni manipula dell'hastat. Nel sistema a falange, erano assegnati al quarto e quinto grado.
I soldati, un tempo assegnati alla prima classe, erano divisi in due tipi: principi e triarii. Insieme formarono la fanteria pesante, i Gastas furono i primi ad essere coinvolti nella battaglia. Se iniziavano a essere schiacciati, potevano ritirarsi tra i ranghi della fanteria principale pesante e ricostruire per un contrattacco. Dietro i principi a una certa distanza c'erano i triarii, che, quando la fanteria pesante si ritirò, si fecero avanti e con la loro improvvisa apparizione causarono confusione nelle file dei nemici, dando così ai principi l'opportunità di ricostruire. I Triarii erano solitamente l'ultima linea di difesa, coprendo i ghastat e i principi in ritirata in caso di una battaglia senza successo.
L'armamento dei legionari ha subito cambiamenti significativi. Gli elmi di bronzo non fornivano una buona protezione contro le lunghe spade dei barbari, e i romani li sostituirono con elmi di ferro con una superficie lucida su cui scivolavano le spade (sebbene in seguito furono reintrodotti in circolazione elmi di bronzo).
Inoltre, l'adozione dello scutum - un grande scudo rettangolare - influenzò notevolmente l'efficacia dei legionari.
All'inizio del III secolo a. C. Le legioni romane si sono dimostrate efficaci nelle battaglie contro le falangi macedoni ben addestrate e gli elefanti da guerra. Nello stesso secolo, la prima guerra cartaginese indurì ancora di più le legioni romane in battaglia, e alla fine del secolo le legioni sventarono il tentativo dei Gali di marciare a sud dalla pianura padana, dimostrando a tutti che le legioni romane non erano all'altezza per i barbari che hanno devastato la loro città.
All'inizio della seconda guerra punica, lo storico Polubius scrive che Roma aveva il più grande e migliore esercito del Mediterraneo, 6 legioni di 32.000 fanti e 1.600 cavalieri, insieme a 30.000 fanti alleati e 2.000 cavalieri. E questo è solo l'esercito regolare. Se Roma avesse annunciato il raduno delle truppe alleate, avrebbe potuto contare su 340.000 fanti e 37.000 cavalieri.
Riforma di Scipione
Uno dei personaggi che diede un grande contributo alla prosperità e alla sopravvivenza di Roma fu Scipione l'Africano. Fu presente alla sconfitta di Trebbia e Cannes, da dove apprese la lezione di cui l'esercito romano aveva urgente bisogno per cambiare tattica. All'età di 25 anni, divenne comandante delle truppe in Spagna e iniziò ad addestrarle più intensamente. I legionari romani erano senza dubbio i migliori guerrieri dell'epoca, ma avevano bisogno di essere preparati per i trucchi tattici che Annibale usava sul campo di battaglia. Scipione seguì la retta via e la sua vittoria sulle truppe di Annibale a Zama lo dimostrò pienamente.
La riforma di Scipione ha cambiato radicalmente il concetto di legioni. L'ode ora si basava sulla superiorità tattica piuttosto che sulla forza fisica dei legionari. Da quel momento in poi, i soldati romani entrarono in battaglia sotto la guida di abili ufficiali che cercarono di superare in astuzia il nemico, non solo di allinearsi e marciare sul nemico.
Nel II secolo a. C. la formazione delle legioni è leggermente cambiata. I soldati usavano il gladio, noto anche come "spada spagnola". Gli elmi di ferro furono nuovamente sostituiti con quelli di bronzo, ma realizzati con uno strato di metallo più spesso. Ogni manipolo era comandato da 2 centurioni, con il primo centurione al comando del lato destro del manipolo e il secondo - il sinistro.
Man mano che Roma conquistò l'est, sempre più persone furono attratte dalla produzione e il servizio militare per tutta la vita divenne inaccettabile. Roma non poteva più contare su un flusso continuo di legionari dai villaggi alle province. Il servizio militare in Spagna causò malcontento tra la popolazione civile e portò a una serie di guerre e rivolte locali. Perdite umane, feriti e un basso flusso di denaro nel tesoro costretto a riconsiderare il metodo collaudato di coscrizione nell'esercito. Nel 152 a. C. si decise di reclutare cittadini nell'esercito mediante sorteggio per un periodo non superiore a 6 anni di servizio.
L'uso delle truppe alleate è diventato più attivo. Nel 133 aC Scipione prese Numanzia, due terzi delle sue truppe erano truppe iberiche. Ad est, durante la battaglia di Pidna, che pose fine alla terza guerra macedone, le truppe alleate di Roma, utilizzando elefanti da guerra, sconfissero il fianco sinistro delle truppe di Perseo, dando così ai legionari l'opportunità di avvicinarsi alla falange macedone dal falange e ne sconvolse le file.
Riforma Maria
È a Maria che viene attribuita la riforma completa dell'esercito, sebbene abbia strutturato e rifinito un processo iniziato molto prima. Roma in generale, e l'esercito romano in particolare, hanno sempre resistito a riforme rapide, considerando accettabile un cambiamento graduale. La riforma di Gaio Grazia consistette nel fatto che ai legionari furono dati equipaggiamenti a spese dello Stato e fu vietato arruolare nell'esercito i minori di diciassette anni.
Maria però ha messo l'esercito a disposizione di tutti, anche dei più poveri, l'essenziale è che abbiano voglia di servire. Si sono arruolati nell'esercito per una vita di servizio di oltre 6 anni. Per queste persone il servizio militare nell'esercito è diventato una professione, un'opportunità per fare carriera, e non solo una restituzione del debito a Roma. Così, Mario divenne il primo sovrano nella storia romana a creare un esercito professionale. Marius offriva anche vantaggi speciali per i veterani, attirandoli così al servizio. Fu il nuovo esercito di Maria a salvare l'Italia da una massiccia invasione di tribù barbariche, sconfiggendo prima i Germani e poi i Cimbri.
Marius ha anche ridisegnato il pilum, sostituendo l'asta di metallo con una di legno. All'impatto si è rotto, ed è stato impossibile ributtarlo indietro (come accennato in precedenza, la punta del pilo si è piegata all'impatto, ma è stato molto difficile realizzare una punta di metallo che si deforma e allo stesso tempo provoca danni significativi).
Marius iniziò a distribuire terre ai legionari dopo la smobilitazione - dando garanzie ai veterani, per la cosiddetta pensione, alla fine del loro servizio.
Le modifiche influenzarono anche l'ordine di battaglia della legione. Le linee di formazione di battaglia furono abolite a seconda delle armi. Ora tutti i soldati avevano lo stesso equipaggiamento. Le tattiche di coorte sono state utilizzate attivamente.
A proposito, durante il regno di Scipius Africano apparvero coorti, quindi è difficile dire qui se questo fosse il merito di Maria. Sebbene nessuno neghi che le tattiche di coorte divennero dominanti nell'esercito di Maria, a causa del fatto che il confine tra le proprietà fu cancellato, poiché tutti i soldati erano ugualmente armati.
Legione classica
Sotto il governo di Giulio Cesare, l'esercito divenne altamente efficiente, professionale, altamente addestrato e straordinariamente gestibile.
In marcia, la legione faceva affidamento solo sui propri rifornimenti. Per accamparsi ogni notte, ogni soldato portava attrezzi e due pali. Oltre a questo, portava le sue armi, armature, bombetta, razioni da campeggio, vestiti e oggetti personali. Per questo motivo i legionari ricevettero il soprannome di "Mules Maria".
Il dibattito non si ferma su quanta realtà portasse con sé il legionario. In un esercito moderno, un combattente porta su se stesso 30 kg. Secondo i calcoli, incluso tutto l'equipaggiamento e una razione di 16 giorni del legionario, risulta che un soldato trasportava 41 kg. I legionari portavano con sé razioni secche che, in base al tasso di consumo di ferro da parte di un soldato, lo fornivano per 3 giorni. Il peso della razione era di 3 chilogrammi. Per fare un confronto, i soldati trasportavano circa 11 kg di razioni di grano.
Durante il regno dell'imperatore Costantino il Grande, la fanteria rimase la principale forza militare dell'esercito romano. Con l'introduzione della cavalleria regolare, Costantino abolì il prefetto dei pretoriani e lo sostituì con due nuove cariche: comandante della fanteria e comandante della cavalleria.
L'aumento di importanza della cavalleria è dovuto a due ragioni principali. Molte tribù barbariche evitarono l'invasione aperta, ma si limitarono semplicemente alle incursioni. La fanteria semplicemente non era abbastanza veloce da intercettare le truppe barbare.
Un'altra ragione era che la superiorità della legione romana su qualsiasi rivale non era più così chiara come prima. I barbari hanno imparato molto nel corso dei secoli. Migliaia di tedeschi servirono come mercenari e adottarono l'esperienza dei capi militari romani e la applicarono al ritorno a casa. L'esercito romano doveva adottare nuove decisioni tattiche e fornire un supporto affidabile alla fanteria pesante con l'aiuto della cavalleria. Tra il III e il IV secolo, l'esercito romano raccolse frettolosamente la sua cavalleria quando si verificò il disastro alla fine di questo periodo. Nel 378 d. C. la pesante cavalleria gotica distrusse l'intero esercito orientale guidato dall'imperatore Valente nella battaglia di Adrianopoli. Ora nessuno aveva più dubbi che la cavalleria pesante fosse in grado di sconfiggere la fanteria pesante…
