Napoleone nel 1806 Il dipinto di Eduard Detaille rappresenta l'immagine canonica di Napoleone Bonaparte: un grande cappello bicorner, un soprabito grigio sopra l'uniforme di colonnello dei ranger a cavallo e una mano destra nascosta oltre il lato della canotta.
A differenza di altri monarchi della sua epoca, che, ad eccezione dello zar Alessandro nel 1805, non comandarono mai sul campo di battaglia, lasciando la questione ai loro marescialli e generali, Napoleone comandò sempre personalmente le truppe nel teatro principale delle operazioni. Allo stesso tempo, mantenne l'amministrazione dell'impero e, anche quando era nell'esercito, prese decisioni riguardanti le attività civili. Ad esempio, il decreto sulla fondazione del decreto parigino, firmato al Cremlino nell'ottobre 1812, è passato alla storia. Nessuno dei sovrani del suo tempo ha acquisito tanto potere quanto l'imperatore dei francesi.
Leggenda del genio della guerra
È diffusa la leggenda, supportata da numerosi storici rimasti sotto l'influenza della "stella di Napoleone", che Bonaparte fosse un "genio della guerra", che vinse battaglie, guidato da un istinto a lui solo noto. Secondo la stessa leggenda, l'intera storia militare potrebbe, in linea di principio, essere divisa in due periodi: prima di Napoleone e dalla sua comparsa, perché l'imperatore introdusse cambiamenti così radicali nella strategia e nella tattica che si può tranquillamente parlare di una vera e propria rivoluzione.
Senza negare le doti personali di Bonaparte, che indubbiamente superò la maggior parte dei generali contemporanei nell'arte della guerra, va tuttavia sottolineato che divenne più un imitatore delle idee già applicate o proposte dai suoi predecessori che l'inventore originale.
Il sistema bellico napoleonico risale ai tempi della Rivoluzione o addirittura dell'Antico Ordine. Inoltre, se parliamo dei tempi dell'Antico Regime, allora non intendiamo affatto il principio di condurre una guerra lineare, caratterizzata da sviluppo statico, complessità di manovre, volontà di evitare scontri aperti e dare battaglia solo quando tutti altri tentativi di circondare o respingere il nemico si sono esauriti.
Napoleone ricorse alle idee innovative di numerosi teorici militari che pubblicarono le loro opere nella seconda metà del XVIII secolo. Si tratta, prima di tutto, di Jacques-Antoine-Hippolyte Guibert, la cui opera Napoleone ha sempre e ovunque portato con sé. Secondo le opinioni di questo teorico, Napoleone decise che i principali fattori nella conduzione della guerra erano la mobilità dell'esercito e la velocità delle sue azioni.
In pratica, ciò significava minimizzare le componenti non combattenti dell'esercito e il primato del principio che l'esercito si nutre del paese conquistato, se non proprio. La manifestazione di tale decisione fu l'assalto all'addestramento dei soldati per lunghe marce e la brutale richiesta da parte loro di un estremo sforzo fisico, se ciò fosse richiesto dalla situazione strategica. È sicuro dire che prima di Napoleone nessun esercito marciava tanto e velocemente quanto il Grande Esercito. Nel 1812, alcuni reggimenti in breve tempo si diressero dalla Spagna a Mosca, e i loro resti furono ancora in grado di tornare da lì in Prussia e nel Ducato di Varsavia.
Sempre da Gibert, Napoleone prese l'idea di manovrare dietro le linee nemiche e di concentrare le forze nel punto di svolta della battaglia. Questi divennero i principi base del sistema bellico napoleonico.
Napoleone prese anche molto in prestito da un altro eminente teorico: Jean Charles de Folard. Prima di tutto, il fatto che l'obiettivo delle operazioni militari dovrebbe essere la distruzione delle principali forze del nemico in una battaglia decisiva e che una battaglia decisiva può essere raggiunta solo durante l'offensiva. Così, Napoleone ruppe con il principio fondamentale della guerra lineare del XVIII secolo, che prescriveva di proteggere le proprie forze e, di conseguenza, proteggeva anche le forze nemiche.
Infine, da Pierre-Joseph Bursa, Napoleone prese in prestito il principio che, quando si intraprende una campagna militare, bisogna avere il suo piano chiaro, e non sperare nella felicità e nella coincidenza delle circostanze. Si tratta, ovviamente, di un piano che contenga solo disposizioni di base, di carattere generale e che consenta di apportare modifiche in caso di mutamento della situazione strategica. Bursa propose anche il principio della divisione razionale delle proprie forze, applicato con successo da Napoleone più di una volta.
L'imperatore studiò con invidiabile diligenza la storia dell'arte militare, e soprattutto le campagne di Moritz di Sassonia e di Federico il Grande. Da Moritz di Sassonia, adottò l'idea che la resistenza del nemico dovesse essere scossa anche prima della battaglia decisiva. Ad esempio, per seminare il panico nelle sue file, o quanto meno l'indecisione, andando alle sue spalle o tagliandogli il legame con la retroguardia. Il duca di Sassonia insegnò anche a Napoleone che il buon esito di una battaglia spesso dipende dal fattore sorpresa, strategico o tattico.
Queste erano le basi teoriche.
Ma Bonaparte, diventando il primo console, subentrò ai suoi predecessori e all'esercito, che era un buon (e per molti aspetti - eccellente) strumento di guerra. In nessun caso si può sostenere che Bonaparte abbia creato la Grande Armata dal nulla. Sì, ha fatto molti miglioramenti, ma la spina dorsale dell'esercito francese moderno esisteva prima di lui.
Per cominciare, il sistema di fortificazioni di confine eretto da Sébastien Vauban a cavallo tra il XVII e il XVIII secolo non solo salvò la Francia nel 1792, ma sotto Napoleone divenne il punto di partenza per ulteriori conquiste.
Durante il regno di Luigi XVI, i ministri della guerra regolari attuarono profonde riforme che cambiarono radicalmente l'aspetto dell'esercito francese, e in particolare il suo armamento. L'artiglieria ricevette eccellenti cannoni del sistema Jean-Baptiste Griboval e la fanteria e la cavalleria ricevettero armi che potevano competere alla pari con i migliori modelli europei. Allo stesso tempo, inoltre, fu creato il sistema delle fabbriche di armi reali; i magazzini statali si rifornivano così tanto dei loro prodotti che era più che sufficiente per armare gli eserciti rivoluzionari nel 1792-1793.
Lo sviluppo delle manifatture reali non si fermò nemmeno sotto la Repubblica. Meriti eccezionali in questo campo furono, ovviamente, messi da Lazar Carnot, non senza ragione chiamato "il padre della vittoria". Bonaparte, quando divenne primo console, non dovette ripartire da zero. Naturalmente, ha continuato a sviluppare fabbriche di armi, ma le basi dell'industria militare sono state create prima di lui.
La Rivoluzione diede anche molto a Bonaparte. In effetti, fu nel 1792-1795. l'esercito francese ha attraversato una ristrutturazione fondamentale. Da esercito professionale, divenne esercito popolare, da mezzo di cibo per mercenari sotto il comando di aristocratici - un eccellente strumento di guerra moderna, dove comandanti e soldati erano uniti da un'idea comune. La Grande Rivoluzione preparò per Napoleone personale eccellente di tutti i livelli. Senza campagne rivoluzionarie, senza le battaglie di Valmy, Jemappa e Fleurus, non ci sarebbero vittorie per Austerlitz, Jena o Wagram. Il soldato francese non solo ha imparato il mestiere della guerra, ma ha anche - cosa molto importante - ha creduto in se stesso, si è abituato a battere i migliori (apparentemente) eserciti d'Europa.
Le campagne rivoluzionarie hanno anche modellato la moderna struttura dell'esercito. Poi - ancor prima di Bonaparte - iniziò la formazione di divisioni e brigate, che non esistevano sotto l'Antico regime, ma divennero poi la base del sistema bellico napoleonico.
Teoria e pratica della guerra lampo
Ma l'indubbio merito di Napoleone è quello di aver sperimentato per la prima volta in pratica numerose posizioni teoriche degli strateghi francesi del XVIII secolo. Bonaparte divenne semplicemente il primo ad avere i mezzi e un esercito a sua disposizione, capace in pratica e su vasta scala di realizzare ciò che Gibert, Folard e Bursa solo teorizzarono.
Un'analisi delle campagne napoleoniche mostra chiaramente il suo desiderio di condurre una battaglia decisiva. L'imperatore cercò di giocare una tale battaglia il prima possibile, perché, in primo luogo, aveva le maggiori possibilità di cogliere di sorpresa il nemico e, in secondo luogo, abbreviando il tempo della campagna militare, si liberò così del problema dell'approvvigionamento. Le guerre napoleoniche possono essere tranquillamente chiamate i prototipi della "guerra lampo" di Hitler ().
Quando pianificava le prossime campagne militari, Napoleone era dell'opinione che si dovesse, prima di tutto, porsi un certo obiettivo - di regola, la distruzione delle principali forze del nemico. Per raggiungere questo obiettivo, l'esercito francese ha dovuto spostarsi nelle aree designate di concentrazione in più colonne. Grazie a ciò, le strade lungo le quali si muoveva l'esercito francese non erano intasate da una folla di soldati e assicuravano la loro rapida avanzata. In una tale marcia, le informazioni tempestive sul nemico hanno svolto un ruolo importante, da qui il grande ruolo della cavalleria leggera. Molto dipendeva anche dalla tempestiva consegna delle informazioni al Quartier Generale e dalle disposizioni imperiali ai comandanti di corpo e di divisione. Pertanto, aiutanti e corrieri occuparono un posto speciale nella Grande Armata.
Un'ulteriore analisi delle numerose guerre dell'epoca napoleonica consente di affermare che per raggiungere obiettivi strategici, l'imperatore, in linea di principio, aderì a diversi semplici schemi. Permettetemi di ricordarvi ancora una volta che Napoleone ha sempre lottato per l'offensiva. Solo tre delle sue battaglie - a Dresda, Lipsia e Arcy-sur-Aube - erano di natura difensiva, e anche allora dopo tentativi falliti di imporre inizialmente una battaglia al nemico. Prendendo la posizione difensiva, Napoleone cercò di logorare le forze nemiche nella speranza che le loro perdite superassero significativamente le perdite dei francesi.
Se dalla parte dell'imperatore c'era un vantaggio significativo nelle forze e, in casi estremi, forze uguali al nemico, allora usava una "manovra dietro le linee nemiche". Legando le forze nemiche con una parte delle sue forze con un contrattacco, Napoleone concentrò contemporaneamente le sue forze principali contro il fianco nemico, che sembrava più debole, e dopo averlo sconfitto, andò nelle retrovie, tagliando il nemico dalle riserve e dai rifornimenti e instillando confusione nelle sue truppe; poi è arrivato il colpo decisivo. Con una battaglia ben giocata, questa tattica ha dato ottimi risultati - basti citare l'esempio della battaglia di Arcole, Ulm o Friedland. In tali circostanze, il nemico non aveva altra scelta che arrendersi, come fece il feldmaresciallo Karl Mac a Ulm, o raggruppare le sue forze, come nel caso di Marengo o Jena. Nel secondo caso, per evitare la distruzione, il nemico doveva compiere manovre di rotatoria a distanza. E questo, a sua volta, aiutò i francesi a intraprendere l'inseguimento del nemico.
Il successo della "manovra verso la parte posteriore" dipendeva in gran parte dalla capacità di combattimento dei corpi o delle divisioni che erano stati assegnati per l'imminente impegno con le principali forze nemiche nella fase iniziale della battaglia. Un classico esempio è il corpo del maresciallo Louis Davout, che nella battaglia di Austerlitz subì un terribile colpo dalle truppe russo-austriache. Per aumentare l'efficacia delle sue unità, Napoleone cercò di utilizzare barriere naturali: fiumi, paludi, ponti, burroni, che il nemico doveva affrontare con la battaglia per un'ulteriore avanzata. E quando la battaglia raggiunse un punto critico, l'imperatore concentrò rapidamente le sue forze principali e decise l'esito della battaglia con un colpo al fianco o aggirando.
Accadde che la "manovra all'indietro" non desse il successo sperato. Ad esempio, a Hollabrunn, Vilna, Vitebsk, Smolensk, Lutzen, Bautzen, Dresda o Brienne. Questo accadeva quando mancava la cavalleria leggera, che avrebbe dovuto perlustrare i fianchi del nemico, mescolare i loro ranghi e poi inseguire il nemico in ritirata. Vale la pena notare che queste battaglie si svolsero principalmente nelle ultime campagne napoleoniche, cioè quando lo stato della Grande Armata era tutt'altro che il migliore.
Se la superiorità delle forze era dalla parte del nemico, Napoleone scelse una "manovra da posizione centrale". Quindi si adoperò per una tale divisione delle forze nemiche in modo che potessero essere battute in parti nelle fasi successive della battaglia, concentrando le sue forze secondo necessità per raggiungere la superiorità temporanea. Ciò si poteva ottenere sia attraverso la velocità delle proprie manovre in modo da cogliere di sorpresa uno dei corpi nemici, accostandosi all'area di concentramento. Oppure, accettare una battaglia su un terreno accidentato, ad esempio, tagliato da fiumi o burroni, in modo che dividano le forze del nemico e rendano difficile la concentrazione.
Bonaparte usò spesso la "manovra da posizione centrale" durante la campagna d'Italia del 1796-1797, quando le sue forze furono notevolmente superate in numero dalle truppe austriache. Un esempio di applicazione riuscita di tale manovra è la battaglia di Castiglione. L'imperatore usò spesso questa manovra nel 1813-1814, quando le sue forze scesero di nuovo a un livello significativamente inferiore a quello dei loro avversari. Un classico esempio qui è la "Battaglia delle Nazioni" a Lipsia, in cui Napoleone costruì le sue difese attorno alla città stessa, e le truppe russe, prussiane, austriache e svedesi attaccarono la città in un ampio semicerchio, ma su un terreno accidentato potevano non sempre interagiscono.
La battaglia del 28 novembre 1812 nei pressi della Berezina può essere considerata anche una battaglia giocata "da una posizione centrale", poiché il fiume divideva le forze russe: il corpo del generale Peter Wittgenstein sulla riva sinistra e il corpo dell'ammiraglio Pavel Chichagov - sulla destra.
Tuttavia, Napoleone non è sempre riuscito a giocare battaglie secondo uno degli schemi di cui sopra.
È successo che il nemico poteva indovinare i piani imperiali in modo tempestivo e prendere contromisure. Così fu a Borodino, dove Napoleone non riuscì a schiacciare il fianco sinistro dei russi con le forze del corpo del principe Jozef Poniatowski. Nella foresta vicino a Utitsa, i polacchi subirono enormi perdite dall'artiglieria russa mentre si avvicinavano ancora alle posizioni russe. La battaglia di Borodino si trasformò in uno scontro frontale di due enormi eserciti, e sebbene Napoleone inviasse ostinatamente un attacco dopo l'altro alle ridotte russe, la sua fanteria subì terribili perdite senza raggiungere il successo.
Accadde che Napoleone percorse in modo impreciso le forze nemiche e concentrò le sue forze contro una parte dell'esercito nemico, non sapendo che un'altra parte potesse minacciarlo. In tali casi, si svolgevano "battaglie doppie", cioè quelle in cui non esisteva una connessione strategica o tattica diretta tra battaglie su due campi di battaglia. Quindi, ad esempio, le battaglie si sono svolte a Jena e Auerstedt. Napoleone, combattendo a Jena, pensava di essere osteggiato dalle forze principali dei prussiani. Mentre in realtà le forze principali dei prussiani combattevano ad Auerstadt contro i corpi più deboli di Davout. Una simile "doppia battaglia" fu la battaglia di Linyi e Quatre Bras il 16 giugno 1815.
Gestione dell'esercito
Per controllare la Grande Armata, Napoleone creò il Quartier Generale, che svolgeva il ruolo di suo quartier generale. La sede è sempre stata chiamata il "palazzo". Indipendentemente dal fatto che si trovi nella residenza dei re prussiani a Potsdam o nella residenza asburgica a Schönbrunn, nel palazzo del Prado a Madrid o al Cremlino, nel palazzo reale di Varsavia o nell'antico castello teutonico di Osterode, in la tenuta del conte vicino a Smolensk o nella casa borghese a Poznan, all'ufficio postale di Preussisch-Eylau o in una capanna di contadini vicino a Waterloo, o, infine, proprio in un bivacco tra le sue truppe, che avevano appena combattuto ad Austerlitz, Wagram o Lipsia. Il quartier generale era costituito da due parti separate: gli appartamenti imperiali e il quartier generale della Grande Armata, ovvero il quartier generale del maresciallo Louis Alexander Berthier.
Gli appartamenti imperiali, disposti modestamente, si potrebbe dire - in stile spartano, erano, a loro volta, divisi nelle camere imperiali e nell'ufficio militare imperiale. Il numero di persone con accesso alle camere è stato limitato da un piccolo numero di funzionari di alto rango. Come il capo maestro di sala (fino al 1813 fu Gerard (Géraud) Duroc, e dopo - il generale Henri Gacien Bertrand) o il capo maestro (generale Armand de Caulaincourt). Nelle "camere" c'era anche un servizio che si prendeva cura dei bisogni di Napoleone.
Tutti gli altri visitatori, compresi gli ufficiali al comando della Grande Armata, furono ricevuti dall'imperatore nel suo ufficio militare. Il gabinetto comprendeva, tra gli altri, il segretario personale di Napoleone, forse la sua persona più fidata. Il segretario doveva essere costantemente con l'imperatore o apparire entro pochi minuti alla sua prima chiamata. Il segretario annotò le disposizioni imperiali.
Tre segretari servirono sotto Napoleone. Il primo fu Louis Antoine Fauvelle de Burienne (1769–1834), compagno di classe di Bonaparte alla scuola militare di Brienne. Ha iniziato il suo servizio già nel 1797 a Leoben, e ha curato il testo finale del Trattato di pace campo-formiano. Insieme a Napoleone, prese parte alla campagna egiziana e guidò lì la casa editrice di campo dell'Esercito dell'Est. Poi venne il colpo di stato del 18 Brumaio e la campagna del 1800. Burienne era un uomo molto intelligente ed esecutivo con una memoria fenomenale. Ma Napoleone dovette rimuoverlo nel 1802 per appropriazione indebita e scandali finanziari associati al suo nome.
Dopo Burienne, Claude-François de Meneval (1770-1850), che aveva precedentemente servito Giuseppe Bonaparte, divenne segretario personale di Napoleone. Come segretario personale di Joseph, fu coinvolto nella stesura del Trattato di pace di Luneville, del concordato con il Papa e del Trattato di pace di Amiens. Nel 1803 divenne segretario del primo console. Meneval sviluppò un proprio sistema stenografico, che gli permise di modificare l'incredibile numero di disposizioni che Napoleone pubblicava quotidianamente e di trasmetterle attraverso la catena di comando. E sebbene non fosse distinto da un'acutezza mentale paragonabile a Buryanny, rimase al servizio dell'imperatore per undici anni. Partecipò a tutte le campagne del 1805-1809, nonché alla campagna contro Mosca. La catastrofe della ritirata da Mosca ha minato la sua salute. Nel 1813 si dimise da tutti gli incarichi sotto l'imperatore e rimase un fidato segretario di Maria Luisa.
Il terzo fu Agathon-Jean-François de Fan (1778-1837), che aveva precedentemente lavorato con Bonaparte nel Ministero della Guerra nel 1795. Nel febbraio 1806, per ordine del ministro del Sud - Bernard Mare, assunse l'incarico di archivista di corte e accompagnò Napoleone nelle sue regolari campagne, occupandosi principalmente della sua biblioteca e dei documenti aziendali. Feng divenne segretario personale nella primavera del 1813 e rimase in questo incarico fino all'abdicazione di Napoleone dal trono. Riprese questo incarico il 20 marzo 1815, giorno in cui Napoleone arrivò dall'Elba alle Tuileries. Era con Napoleone a Waterloo.
Vale la pena notare che, oltre al segretario personale, Napoleone aveva diversi altri dipendenti i cui compiti includevano la cura della biblioteca imperiale. Di norma, la sua biblioteca consisteva di diverse centinaia di volumi di piccolo formato rilegati in pelle. Sono stati trasportati in un carrello separato in piccole scatole con maniglie - per una maggiore comodità durante il trasporto. Oltre alle opere teoriche-militari, la biblioteca da campo dell'imperatore conteneva sempre opere storiche e geografiche, tematicamente legate al paese o ai paesi in cui Napoleone fu inviato in campagna. Inoltre, di solito Napoleone portava con sé una dozzina o due opere letterarie, che leggeva nei rari momenti di riposo.
Nel 1804 Napoleone creò presso il suo quartier generale un cosiddetto gabinetto topografico, che divenne un ramo molto importante della sede imperiale. Il capo del gabinetto era Louis Albert Guillain Buckle d'Albes (1761-1824), che Napoleone aveva conosciuto dall'assedio di Tolone nel 1793. Buckle d'Albes era un ufficiale, ingegnere e geografo molto capace. Egli, in particolare, possedeva numerose carte preziose dell'Italia. Nel 1813 l'imperatore lo promosse al grado di generale di brigata. Buckle d'Alba era responsabile della mappatura. Aveva sempre una serie di eccellenti mappe del paese o dei paesi in cui la Grande Armata aveva la possibilità di combattere. La collezione è stata fondata da Carnot ed è stata costantemente rifornita, il che, tra l'altro, è stato ricordato dai corrispondenti decreti imperiali. Inoltre, i francesi rimossero ricche collezioni cartografiche da Torino, Amsterdam, Dresda e Vienna.
Ovunque mettesse piede un soldato della Grande Armata, unità speciali di ingegneri topografici cercavano mappe precise e dettagliate. Quindi, ad esempio, per la campagna del 1812, realizzarono una mappa unica della Russia europea su 21 fogli, stampata in 500 copie. Buckle d'Alba era anche responsabile della compilazione di un riepilogo operativo giornaliero sotto forma di mappa di battaglia, sulla quale segnava la posizione delle proprie truppe e di quelle nemiche con bandiere colorate.
Il suo posto sotto Napoleone può essere paragonato al posto di capo del dipartimento operativo dello Stato Maggiore. Ha più volte partecipato alla preparazione di piani militari e a conferenze militari. Ha anche curato la tempestiva esecuzione delle disposizioni imperiali. Buckle d'Albes era uno dei compagni più preziosi di Napoleone e si ritirò solo nel 1814 a causa del deterioramento della salute. Si ritiene che conoscesse meglio di tutti i piani e il pensiero di Napoleone, poiché era con lui quasi 24 ore al giorno. Accadde che entrambi si addormentarono sullo stesso tavolo coperto di carte.
Il quartier generale personale di Napoleone includeva anche i suoi aiutanti nel grado di generali di divisione e di brigata. In linea di principio, il loro numero raggiungeva i venti, ma nelle campagne portava con sé da quattro a sei. Sotto l'imperatore, fungevano da ufficiali per incarichi speciali e ricevevano incarichi importanti. Spesso l'aiutante imperiale ha sostituito il corpo ucciso o ferito o il comandante di divisione sul campo di battaglia. Ciascuno degli aiutanti imperiali, detti "grandi", aveva i propri aiutanti, detti "piccoli aiutanti". Il loro compito era quello di trasmettere rapporti sul campo di battaglia.
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