Continua la discussione attiva sull'incidente del veicolo di lancio Soyuz-FG, che non è riuscito a portare in orbita la navicella spaziale Soyuz MS-10. È già ovvio che questo incidente influenzerà seriamente il programma spaziale russo e, inoltre, colpirà progetti internazionali. La situazione attuale è diventata motivo di preoccupazione per gli specialisti e ha anche preoccupato la stampa. L'edizione americana del Washington Post ha presentato la sua visione dell'incidente e delle sue conseguenze.
Poche ore dopo lo schianto del veicolo di lancio, la pubblicazione ha pubblicato un articolo "Gli astronauti fanno una fuga straziante, ma il fallimento del razzo russo sconvolge la NASA" - "Gli astronauti hanno effettuato un atterraggio di emergenza e l'incidente russo ha messo sotto pressione la NASA". L'articolo è stato scritto da Anton Troyanovsky, Amy Ferris-Rothman e Joel Aschenbach. Come suggerisce il titolo, il Washington Post ha cercato di comprendere la situazione attuale e prevederne l'impatto su tutti i progetti in corso.
L'articolo inizia con una descrizione della situazione in Kazakistan. Giovedì 11 ottobre il booster Soyuz è partito per la Stazione Spaziale Internazionale, ma due minuti dopo il lancio ha avuto dei problemi. Per questo motivo, il sistema di salvataggio dell'equipaggio ha funzionato e il veicolo di discesa è atterrato nelle steppe del Kazakistan, a circa 200 miglia dal sito di lancio. L'astronauta americano Tyler N. "Nick" Haig e il cosmonauta russo Alexei Ovchinin hanno raggiunto metà dell'orbita prima di tornare. Secondo la NASA, la discesa è iniziata a un'altitudine di circa 31 miglia. I cosmonauti sono stati rapidamente trovati e riportati al sito di lancio, dove sono stati accolti dalle loro famiglie.
Il Washington Post ritiene che l'incidente del veicolo di lancio sospenda di fatto l'attività russa e americana nello spazio fino al completamento delle indagini. Quindi, negli ultimi sette anni, gli Stati Uniti, dopo aver abbandonato il proprio Space Shuttle, sono stati costretti a inviare astronauti su navi russe.
In connessione con l'incidente dell'11 ottobre, la pressione sta aumentando su Boeing e SpaceX. Stanno ora sviluppando veicoli spaziali commerciali con equipaggio e la tecnologia era precedentemente prevista per essere svelata nel 2018. Tuttavia, entrambi i progetti hanno avuto problemi e non rientravano nel vecchio programma. Di conseguenza, non ci si può aspettare che le nuove navi volino prima della metà del prossimo anno.
La NASA riferisce che i tre astronauti che attualmente lavorano sulla ISS sono al sicuro. Hanno le scorte alimentari necessarie, grazie alle quali potranno lavorare non solo fino al 13 dicembre, la data prevista per il ritorno. Il loro ritorno sulla Terra sarà effettuato dalla navicella spaziale Soyuz, che ora si trova sulla ISS. Allo stesso tempo, ci sono alcune restrizioni: la nave di riserva deve essere restituita dall'orbita prima della data di scadenza del suo carburante.
Un altro equipaggio di tre uomini dovrebbe essere inviato sulla ISS a dicembre, ma questa missione è ora in discussione a causa dell'incidente dell'unico vettore in uso. La direzione della NASA non esclude un tale sviluppo di eventi in cui l'attuale equipaggio della ISS verrà riportato a casa senza inviare un sostituto e la stazione entrerà in modalità autonoma. Tuttavia, la NASA non è soddisfatta di tali prospettive. Gli esperti non sono ansiosi di lasciare in orbita un complesso da 100 miliardi di dollari, controllato solo da comandi dalla Terra.
I dirigenti spaziali devono prendere grandi decisioni, ma per ora possono essere ottimisti sul salvataggio degli astronauti. Il Washington Post osserva che l'11 ottobre è stato un giorno terribile, ma per nulla tragico. Il responsabile del programma ISS della NASA Kenny Todd ha affermato che la giornata non è andata secondo i piani, ma gli astronauti sono tornati sulla Terra. Ha definito l'astronautica un'attività complessa, associata a determinate difficoltà.
Incidente del vettore
L'edizione americana rievoca il corso degli eventi durante il lancio di emergenza. Il razzo è stato lanciato come previsto, finché non si è accesa una luce rossa all'interno della navicella. Un interprete del Centro di controllo della missione russo ha spiegato la situazione: "un incidente di portaerei". I sistemi di controllo automatici hanno preso il controllo della nave e hanno dato il comando di separare il veicolo di discesa. L'equipaggio ha riportato la scossa e la successiva assenza di gravità associate al passaggio alla caduta libera.
T. Haig e A. Ovchinin mettono la loro nave su una traiettoria balistica per tornare sulla Terra. Durante la discesa, hanno riscontrato un aumento del sovraccarico. Il valore massimo di questo parametro ha raggiunto 6, 7. La discesa lungo la nuova traiettoria è durata 34 minuti e durante questo periodo l'equipaggio non ha avuto comunicazioni con l'MCC.
L'astronauta americano Gregory R. Wiseman ha detto che la domanda "dove cadrà il lander?" il suo cuore cominciò a battere forte. In questo momento, la discesa della Soyuz era controllata solo dalla gravità. Gli elicotteri di ricerca e soccorso si sono precipitati nell'area del proposto atterraggio dei cosmonauti.
Il veicolo di discesa ha rilasciato automaticamente il suo paracadute ed è atterrato sull'erba della steppa. Poco dopo, è stata pubblicata la prima fotografia dal sito di atterraggio: uno dei cosmonauti era sdraiato sul tessuto di un paracadute, l'altro era in ginocchio. Si sono avvicinati tre soccorritori. I medici hanno esaminato A. Ovchinin e T. Haig e hanno dichiarato che non c'erano feriti.
Il cosmonauta dell'Agenzia spaziale europea Alexander Gerst, che ha lavorato sulla ISS diversi anni fa, ha espresso la sua gioia per i suoi colleghi sulla sua pagina Twitter. Ha aggiunto che il viaggio nello spazio è un lavoro serio e difficile. Ma gli esperti cercheranno per il bene di tutta l'umanità.
I funzionari russi hanno reagito rapidamente all'incidente. Hanno detto che i lanci di veicoli spaziali con equipaggio saranno temporaneamente sospesi in attesa di un'indagine e di un chiarimento sulle cause dell'incidente. L'agenzia di stampa russa Interfax, citando fonti anonime dell'industria spaziale, ha indicato che l'incidente potrebbe comportare il rinvio di tutti i lanci previsti per il resto dell'anno.
Il Washington Post osserva che il lancio di emergenza è avvenuto in un momento importante nelle relazioni spaziali internazionali. I due paesi mantengono buoni rapporti a oltre 250 miglia dal suolo, anche durante i periodi difficili. Questa cooperazione, secondo l'edizione americana, non è stata impedita dagli attriti associati all'annessione della Crimea e dall'interferenza nelle elezioni presidenziali del 2016.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti e la Russia non hanno ancora concordato le ragioni della comparsa di un piccolo foro nella navicella spaziale Soyuz MS-09, che ora si trova nella docking station della ISS. Mosca afferma che il buco riparato di recente è stato deliberatamente realizzato ed è il risultato di un sabotaggio. L'agenzia spaziale statunitense, a sua volta, questa settimana ha annunciato la necessità di un'indagine.
Sullo sfondo di questi eventi, il capo della NASA Jim Bridenstein è andato in Kazakistan al cosmodromo di Baikonur. Aveva in programma di partecipare al nuovo lancio della navicella spaziale con equipaggio, oltre a incontrare il suo omologo russo Dmitry Rogozin. Tuttavia, l'incontro si è rivelato più drammatico di quanto ci si aspetterebbe.
D. Rogozin ha affermato che, in conformità con il suo ordine, è stata costituita una commissione statale per indagare sulle cause dell'incidente. La pubblicazione ricorda che questo è stato il primo incidente con la Soyuz nell'intera storia ventennale dei lanci verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il vice primo ministro russo Yuri Borisov, che sovrintende al programma spaziale, ha espresso la sua disponibilità a collaborare con la parte americana durante le indagini. La Russia è pronta a condividere tutte le informazioni necessarie con gli Stati Uniti.
Corsa allo spazio commerciale
Gli autori del Washington Post ritengono che lo schianto del veicolo di lancio Soyuz-FG stia mettendo seriamente sotto pressione la NASA. Inoltre, la posizione di Boeing e SpaceX, che stanno sviluppando promettenti veicoli spaziali con equipaggio, sta diventando più complicata. Entrambe le società private registrano ritardi e difficoltà. La NASA ha recentemente annunciato che i progetti di entrambe le società quest'anno non potranno raggiungere la fase dei voli di prova. I primi lanci con persone a bordo avverranno non prima della metà del prossimo anno.
L'edizione americana cita le curiose parole di Laurie Garver, ex vice amministratore della NASA per progetti promettenti, che in precedenza aveva sostenuto attivamente progetti di aziende private. Ha sottolineato che l'agenzia spaziale vorrebbe avere a disposizione diversi veicoli spaziali con equipaggio, ma in realtà ora ce ne sono zero.
John M. Logsdon, professore alla J. Washington University, si offre di esaminare il passato recente e valutare gli eventi di quel tempo. Ricorda la decisione di abbandonare lo Space Shuttle e gli eventi successivi. Nei primi anni dopo questa decisione, il Congresso non ha fornito finanziamenti sufficienti per lo sviluppo di nuovi veicoli spaziali. Ciò ha comportato problemi con i progetti di SpaceX e Boeing. Considerando tutti gli eventi noti, le decisioni del Congresso non possono dirsi né sagge né lungimiranti.
La pubblicazione ricorda gli attuali successi e fallimenti di promettenti progetti di veicoli spaziali con equipaggio americani. Quindi, a giugno, i test della nave della Boeing si sono conclusi con un fallimento. Si è verificata una perdita di carburante durante i test sui motori del sistema di soccorso. Il prototipo è rimasto intatto, ma necessita di qualche tipo di miglioramento.
Anche il dispositivo SpaceX ha affrontato seri problemi, ma si sostiene che a gennaio potrà essere inviato sulla ISS, seppur senza persone a bordo. Tuttavia, Phil McAlister, che sovrintende al programma spaziale privato della NASA, ha recentemente avvertito che non ci sono piani chiari per tali progetti. Le date di lancio rimangono incerte e possono cambiare con l'avvicinarsi delle date target.
Il Washington Post ricorda che l'ultimo incidente nel programma di voli con equipaggio sovietico e russo è avvenuto nel 1983. Il veicolo di lancio Soyuz è esploso sulla rampa di lancio e gli automatici sono stati in grado di salvare gli astronauti. Vladimir Titov e Gennady Strekalov hanno lasciato con successo la zona di pericolo e sono atterrati vicino al complesso di lancio.
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Come giustamente sottolineano i giornalisti americani, il recente incidente del veicolo di lancio Soyuz-FG ha le conseguenze più gravi nell'ambito delle prospettive del programma spaziale con equipaggio dei principali Paesi e del progetto della Stazione Spaziale Internazionale. L'unico paese che ha la capacità di consegnare persone all'ISS non è ancora in grado di risolvere questi problemi e gli altri partecipanti al programma internazionale non sono ancora in grado di sostituirlo.
Al momento, le persone possono raggiungere la ISS e tornare sulla Terra solo con l'aiuto della navicella spaziale della serie Soyuz e dei razzi portanti con lo stesso nome. L'incidente di un razzo russo porta alla sospensione dei voli per qualche tempo e, di conseguenza, chiude l'unico percorso disponibile per l'orbita.
Le promettenti navi Boeing Starliner e SpaceX Dragon V2 sono considerate possibili concorrenti della Soyuz. Si propone di essere lanciati in orbita utilizzando rispettivamente i veicoli di lancio Falcon 9 e Atlas 5. Tuttavia, mentre questi progetti sono in fase di test a terra e i primi voli di tali navi sono previsti solo il prossimo anno. La loro piena operatività, di conseguenza, inizia anche più tardi.
Apparentemente, non ci vorrà molto per indagare sulle cause di un recente incidente e garantire che vengano evitati nuovi incidenti di questo tipo. Di conseguenza, i missili e le navi della serie Soyuz potranno tornare in servizio prima che i potenziali concorrenti possano affrontare tutti i test necessari. Pertanto, c'è motivo di credere che per un certo tempo la navicella spaziale Soyuz tornerà ad essere monopolista nella consegna degli astronauti alla ISS. Come si svilupperanno gli eventi in futuro - il tempo lo dirà. Tuttavia, è chiaro che in un futuro molto prossimo gli specialisti dei due paesi leader dovranno lavorare seriamente e migliorare le loro attrezzature.
