I computer robusti sono uno strumento vitale per i soldati. I produttori di sistemi hanno evidenziato una serie di priorità che guidano lo sviluppo tecnologico, poiché i clienti militari hanno bisogno di dispositivi che uniscano la facilità d'uso dei prodotti commerciali con l'affidabilità e la sicurezza richieste dalle unità da combattimento.
Ci sono molti produttori di dispositivi di sicurezza per l'esercito nel mondo, alcuni dei quali sono ben noti anche in ambito civile. Ad esempio, Panasonic sta sviluppando una linea di Toughbook che include laptop, tablet, sistemi 2-in-1 (un laptop robusto con uno schermo rimovibile che funge da tablet separato) e dispositivi palmari. Secondo Peter Thomas di Panasonic System Communications Europe, "I nostri sistemi hanno molti clienti nell'esercito".
Mentre diversi settori e strutture aziendali hanno molte esigenze comuni, l'esercito ha una serie di requisiti specifici. Thomas ha sottolineato la necessità di un basso tasso di guasto che Panasonic intende soddisfare mantenendo aggiornato il proprio processo di produzione e garantendo la piena tracciabilità di un guasto qualora si verificasse. Ha anche notato la necessità di una maggiore autonomia della batteria, nonché il vantaggio delle batterie sostituibili a caldo che possono essere sostituite senza spegnere il sistema.
Inoltre, Thomas ha notato che c'è bisogno di schermi leggibili al sole per l'ormai popolare tecnologia LCD, in modo che i soldati sul campo possano lavorare con le informazioni. Gli schermi dei dispositivi prodotti dall'azienda hanno anche modalità di funzionamento sotto la pioggia e con i guanti, cioè distinguono un leggero colpo di un dito da una goccia di pioggia o il tocco di una maniglia, ad esempio.
Jackson White di Getac, un produttore di dispositivi robusti tra cui laptop, tablet, palmari e laptop, afferma che i clienti civili tendono a far funzionare i propri dispositivi in un ambiente stabile. Nella sfera della difesa, al contrario, "gli utenti si muovono in uno spazio di combattimento e possono trovarsi in una varietà di condizioni, a volte estreme, che i nostri dispositivi devono sopportare". Ad esempio, un piccolo tablet, dopo essere stato indossato da un soldato, può essere installato su un drone o consegnato a un fante in piedi dietro un veicolo da combattimento dotato di sistemi di guerra elettronica, cioè "la resistenza a radiofrequenza dei dispositivi deve essere ai massimi livelli».
L'esercito utilizza dispositivi protetti in una varietà di aree, dall'organizzazione di magazzini alla manutenzione di veicoli e altre piattaforme. Ciò significa che devono essere facilmente configurati per "soddisfare le esigenze speciali dell'utente militare". Tuttavia, c'è anche molto in comune con la sfera commerciale e quindi è possibile utilizzare alcune tecnologie sviluppate per altre industrie nella sfera della difesa. White ha affermato che Getac sta esplorando attivamente il potenziale dei sistemi sviluppati per l'industria automobilistica per l'uso nel settore della difesa.
Diventare mobile
Uno degli obiettivi principali degli utenti militari, così come di altri operatori, è quello di migliorare la mobilità, e questo sta stimolando seriamente lo sviluppo del prodotto. Ad esempio, la nuova gamma Toughbook pone particolare enfasi sui dispositivi plug-in 2 in 1 che possono essere utilizzati come normali laptop o tablet mantenendo la durata per soddisfare i vari standard militari.
"Panasonic si sforza costantemente di migliorare la potenza di calcolo di dispositivi molto piccoli", ha affermato Thomas, osservando che le forze militari europee hanno apprezzato il tablet FZ-M1 dell'azienda, potente quanto un buon laptop. Gli operatori militari vogliono che tali dispositivi funzionino con la stessa efficienza di "terminali dati indossabili, rendendoli essenzialmente più facili da usare per i soldati con lo stesso livello di potenza di calcolo".
Mentre i militari richiedono ancora dispositivi in stile laptop più tradizionali, Thomas ha notato che c'è un chiaro spostamento verso dispositivi come i tablet, poiché gli utenti vogliono "accesso agli stessi dati, ma in un fattore di forma più piccolo e sottile". Gli utenti stanno anche mostrando interesse per diversi sistemi operativi, ma i militari guardano sempre più ai dispositivi Android. Panasonic ha recentemente lanciato due nuovi prodotti con questo sistema operativo. Questi sono i modelli FZ-T1 e FZ-L1 più la suite di servizi Complete Android Services and Security (COMPASS) per aiutare i militari e altri operatori a gestire i dispositivi Android. "Stiamo lanciando più prodotti Android e ora stiamo riscontrando un enorme interesse da parte degli eserciti europei per le opportunità offerte da Android".
Umang Patel, Chief Commercial Officer di Dell Rugged, ha affermato che "molti paesi stanno mostrando grande interesse per dispositivi più piccoli e leggeri e l'esercito vuole che rimangano potenti e durevoli come lo sono oggi". Questi sistemi dovrebbero essere in grado di funzionare in condizioni estreme come vibrazioni elevate o temperature estremamente alte e basse. Tuttavia, "mentre queste limitazioni erano e saranno, le aspettative su quali potrebbero essere i dispositivi stanno decisamente cambiando rapidamente… dobbiamo garantire che le soluzioni che creiamo soddisfino le esigenze della prossima generazione di soldati".
Ci sono una serie di sfide complesse nello sviluppo di prodotti per l'esercito. "A partire dal livello del singolo soldato, hai problemi in termini di come indossare questi dispositivi", ha detto Patel. - Cosa vuole un soldato che porta un borsone con tutto il suo equipaggiamento? Non un altro laptop pesante." Di conseguenza, c'è stato un maggiore interesse per cinture e tracolle, che consentono di indossare dispositivi come parte integrante dell'equipaggiamento militare.
"Quando la maggior parte delle persone pensa ai dispositivi indossabili, pensa agli orologi, agli occhiali intelligenti e ad altre cose del genere, ma in condizioni di combattimento difficili, molti dei nostri clienti preferiscono vedere tablet indossabili per i loro soldati".
Più in generale, e non un singolo utente, allora "è la tecnologia di comunicazione che consente al personale di utilizzare dispositivi informatici sul campo", ha affermato Patel. Produttori come Dell si sono concentrati su come comunicare con i dispositivi su una rete GPS, reti cellulari o reti private. Ha aggiunto che Dell si sta concentrando sul miglioramento delle prestazioni del dispositivo e sta implementando una serie di innovazioni della batteria che possono, in particolare, prolungare la durata della batteria.
Patel ha evidenziato i problemi di sicurezza e controllo di tali dispositivi sul campo. "In molti casi, il loro lavoro non è solo la tecnologia dell'informazione, ma è, ad esempio, il controllo delle frontiere o il mantenimento della pace". Ciò significa che i dispositivi mobili facili da gestire e utilizzare dal punto di vista della tecnologia IT sono una priorità per i clienti militari.
"Vogliono usare le loro risorse nel modo più saggio possibile, non vogliono passare giorni e notti a modificare i sistemi e scaricare patch o installare programmi, è solo uno spreco di tempo prezioso per loro".
Dell ha cinque prodotti rugged nel suo portafoglio: Latitude 7212 Rugged Extreme Tablet; 2-in-1 Latitude 7214 Rugged Extreme; e tre laptop: il Latitude 7424 Rugged Extreme completamente robusto e i sistemi semi-rugged Latitude 5420 e 5424 Rugged.
Sebbene vi sia una tendenza verso dispositivi più piccoli - che diventa ogni giorno più forte - la necessità di capacità di alto livello in aree come la diagnostica (garantendo che l'infrastruttura e i sistemi funzionino come previsto) rimane predominante. Tuttavia, è importante che i dispositivi più piccoli mantengano la capacità di eseguire tali operazioni.
Di conseguenza, c'è un crescente interesse per concetti come Internet of Things. Integrando i sensori nell'infrastruttura e leggendo questi dati da tablet e laptop, è possibile creare sistemi molto potenti nell'aggregato della rete, le cui capacità superano di gran lunga le capacità dei singoli dispositivi che formano la rete. "In definitiva, l'Internet of Things consente un'infrastruttura più intelligente e sistemi decisionali più intelligenti che aiuteranno a trasformare montagne di dati in qualcosa di significativo e utile".
L'appetito per tablet e dispositivi più piccoli è diventato "molto più forte perché anche se potrebbero non avere tutta la connettività che abbiamo avuto in passato, molte aziende stanno lavorando attivamente su come funzionano questi dispositivi - collegandosi con altri dispositivi, raccogliendo dati, fornendo analisi e intelligence ai loro utenti finali o ai sistemi di gestione IT."
In passato è capitato spesso che un tablet utilizzasse un'applicazione non destinata a un dispositivo mobile. "In questo caso, il dispositivo con fattore di forma più piccolo potrebbe non funzionare correttamente con l'applicazione, ovvero potrebbe interferire con il suo utilizzo", ha affermato White. Tuttavia, la necessità di ridurre il carico sul soldato per migliorare la sua mobilità rimane una delle massime priorità. Ciò significa che tali applicazioni saranno sempre più configurate per essere più compatibili con i tablet.
Secondo White, la tecnologia informatica in difesa proviene spesso dal mondo dei consumi. "Il ritmo del cambiamento può essere molto più veloce nell'arena civile, quindi dobbiamo stare molto attenti quando introduciamo la tecnologia più recente … poiché potrebbe effettivamente rivelarsi solo un'altra moda passeggera tecnologica". Pertanto, Getac ha pensato molto alla migrazione dei suoi dispositivi allo standard della porta USB 3.0. Stanno esaminando molto da vicino le ultime tendenze in questo settore "per garantire che questi particolari protocolli funzionino correttamente per un lungo periodo di tempo prima di incorporarli nei nostri dispositivi".
White ha affermato che la società sta implementando nuove tecnologie, come la ricarica wireless, non solo per la difesa, ma anche per altri segmenti di mercato. Tali tecnologie potrebbero un giorno essere "trasferite nel settore della difesa poiché i sistemi militari richiedono sempre più energia e potenza di calcolo".
Hardware e software protetti
Thomas ha affermato che Panasonic si impegna a mantenere un elevato livello di sicurezza nei suoi prodotti, rendendoli allo stesso tempo il più simili possibile ai sistemi commerciali. Questo approccio, ad esempio, è stato implementato nello sviluppo del CF-54 Toughbook.
Ciò è in gran parte dovuto alla volontà dei ministeri della difesa, poiché i soldati chiedono sistemi simili a quelli con cui si confrontavano nella vita civile. Allo stesso modo, il feedback dei soldati sta guidando lo sviluppo di dispositivi aggiuntivi per i prodotti principali, come le unità a stato solido rimovibili.
Naturalmente, gli utenti militari possono lavorare con dati sensibili. Se un dispositivo necessita di riparazione o manutenzione, non sempre è consigliabile fornire dischi rimovibili insieme al dispositivo su cui vengono registrati tali dati, anche se in forma crittografata. Di conseguenza, le aziende devono offrire la funzionalità delle unità a stato solido rimovibili e Panasonic sta attualmente esplorando la possibilità di implementare questa tecnologia in dispositivi collegabili 2 in 1. "Lo scopo è offrire agli utenti mobilità, ma anche dare loro la possibilità di lavorare con dati sensibili".
Secondo Patel, esistono diversi livelli di sicurezza per i dispositivi a seconda dei requisiti dell'attività da svolgere. Ad esempio, nelle operazioni di tipo comando in cui è necessario sfruttare tutte le funzionalità, comprese le comunicazioni, sono necessari notebook completamente robusti con le massime prestazioni e affidabilità.
Tuttavia, Patel ha osservato che i dispositivi semi-rugged rappresentano una sorta di "zona grigia" tra dispositivi completamente robusti e commerciali, che può essere utile per i soldati che necessitano di dispositivi mobili con un certo grado di protezione. Sono generalmente più funzionali dei tradizionali laptop commerciali, anche se costeranno di più “per quei clienti che spendono milioni se non miliardi di dollari in tecnologia, attrezzature, infrastrutture, persone, formazione e altro. "Devono stare più attenti a come spendono i fondi e le risorse che hanno, tuttavia, le soluzioni semi-sicure possono essere più utili per determinati compiti".
La protezione dei dati e dell'hardware è molto importante per gli operatori militari. Sebbene ciò non sia generalmente una preoccupazione diretta dei produttori di apparecchiature, tuttavia spesso collaborano con esperti del settore che possono fornire sistemi e applicazioni simili. Thomas ha affermato che potrebbe trattarsi di crittografia software o crittografia hardware (integrata nel disco rigido stesso), aggiungendo che mentre Panasonic "è un'esperta nella crittografia utilizzata dal Dipartimento della Difesa del Regno Unito ed è pienamente consapevole di quali dovrebbero essere questi sistemi di crittografia, la realtà è che è tale che non produciamo o creiamo i nostri prodotti crittografati. " In termini di hardware, i prodotti dell'azienda sono compatibili con sistemi come Eclypt di Viasat; lavora anche con organizzazioni di sviluppo software come lo specialista di sicurezza informatica Becrypt.
White ha affermato che c'è molta domanda di dispositivi mobili e c'è molto lavoro in corso tra i clienti militari per studiare il ruolo dei tablet nel settore della difesa, ma ci sono problemi con la protezione dei dati sui tablet. “Un piccolo dispositivo può essere facilmente perso e quindi è importante assicurarsi che abbia il livello di crittografia corretto per archiviare i dati sensibili. Getac sta lavorando con diversi professionisti della sicurezza informatica in questo settore."
Patel ha affermato che Dell è impegnata nella sicurezza informatica dei suoi prodotti in linea con le tendenze attuali, cercando di "assicurare che i suoi dispositivi siano compatibili con la tecnologia di difesa e l'innovazione". Sebbene le unità aziendali sviluppino le proprie offerte di difesa informatica, Dell non è direttamente coinvolta nella specifica o nello sviluppo complessivo di alcuni dei sistemi forniti da terze parti.
"Anche se non siamo direttamente coinvolti nello sviluppo delle specifiche per tali dispositivi, non c'è dubbio che riceviamo feedback e informazioni da clienti, integratori e altri partner di difesa per garantire che i nostri dispositivi siano pronti per quanto consentito dalla tecnologia. sicurezza o capacità di crittografia di nuova generazione."
Ad esempio, secondo Patel, Dell sta riscontrando interesse da parte dei militari e di altri clienti di dispositivi sicuri per il riconoscimento dell'iride e altre soluzioni di identificazione oltre alle impronte digitali o alle smart card.
Patel ha osservato che il concetto di sblocco di un telefono tramite l'autenticazione delle impronte digitali era relativamente poco conosciuto fino a poco tempo fa, ma diventerà lo standard nei telefoni e nei computer nei prossimi anni. È particolarmente importante comprendere questi sviluppi della sicurezza.
“Questo cambio di paradigma su larga scala, specifico per la generazione, nell'uso dei dispositivi è assolutamente importante, il livello di sicurezza che mettiamo nei nostri sistemi deve soddisfare le sfide moderne. E il nome di questo gioco è semplice: stare un passo avanti al nemico.
Cambiamento tecnologico
Dell ha collaborato con Rugged Mobility e Precision Workstation per formare un gruppo, in parte per aumentare l'attenzione generale sullo sviluppo di sistemi più intelligenti, comprese aree come la realtà aumentata (aggiunta di oggetti immaginari alle immagini di oggetti del mondo reale, di solito una proprietà di informazioni ausiliarie). Inoltre, Patel ha affermato che i militari e altri clienti di prodotti rugged stanno prestando sempre maggiore attenzione allo sviluppo di sistemi di apprendimento automatico e di intelligenza artificiale avanzati, di conseguenza, vediamo all'orizzonte sistemi in grado di rilevare automaticamente i guasti e l'autoriparazione. e regolamentare in campo al volo”. Gran parte di questa tecnologia è integrata nell'hardware stesso, ad esempio, le unità a stato solido sono già in grado di rilevare errori di lettura/scrittura e isolare gli errori per prevenire la perdita di dati.
“Queste reti molto intelligenti, quasi neurali (l'elemento centrale dell'apprendimento automatico) si stanno evolvendo. Vediamo applicazioni che coprono tutto, dall'affidabilità di base del sistema al monitoraggio delle condizioni esterne, alla raccolta di dati e alla fornitura di analisi avanzate alla persona al terminal che cerca le migliori soluzioni.
Patel prevede che questa sarà una tendenza determinante nei sistemi sicuri nel prossimo decennio. Man mano che i sistemi diventano più potenti e più strettamente accoppiati, più informazioni verranno elaborate e analizzate al volo e le decisioni verranno prese a livello di macchina "anche prima che l'operatore abbia la possibilità di chiarire cosa sta succedendo".
Thomas ha affermato che è probabile che venga posta maggiore enfasi sulla mobilità, passando dalla tecnologia tablet ai sistemi indossabili che i soldati possono portare in prima linea per "accedere ai dati critici quando necessario senza caricarsi di un laptop o di un dispositivo tablet".
Panasonic ha trascorso l'ultimo anno esplorando varie opzioni di investimento per soluzioni simili, in modo proattivo e in collaborazione con altre aziende; questo processo sta avvenendo sia nella sua sede giapponese che in Europa e altrove. "L'obiettivo è semplice: elaborare alcuni progetti che, a nostro avviso, offriranno ai clienti militari ciò che ci hanno richiesto qualche tempo fa".
I nuovi sistemi indossabili di Panasonic dovrebbero essere basati sulla tecnologia Android, ma l'azienda vuole anche implementare alcune delle sue tecnologie esistenti basate su Windows. Lavora con i clienti militari per capire quali nuovi sistemi tecnologici indossabili devono essere progettati e come interagiranno con altre apparecchiature utilizzate dai soldati, come le radio programmabili tattiche che si collegano automaticamente a vari dispositivi.
Molto deve essere pensato e deciso, la tecnologia deve essere sviluppata in collaborazione con diverse organizzazioni, coinvolgendo tutti, dalle società madri alle forze militari e ai team di sviluppo interni. Thomas ha affermato che Panasonic rilascerà una serie di soluzioni indossabili nel prossimo futuro.
White prevede sviluppi significativi nella tecnologia wireless nei prossimi anni. Getac è nelle prime fasi dell'esplorazione di diverse tecnologie, in particolare la ricarica wireless, in cui l'azienda sta investendo "fortemente". Vede anche l'assistenza clienti come una tendenza ovvia e in crescita e, in quanto tale, Getac sta sviluppando una gestione dei dispositivi mobili integrata che consente ai clienti di tracciare e indirizzare i dispositivi predittivi o i problemi dei dispositivi al sistema di controllo. "Abbiamo già testato queste opportunità nella sfera civile e stiamo attualmente pensando a come integrarle nella sfera della difesa".
I laptop robusti e altri dispositivi informatici sono ora uno strumento essenziale per l'esercito, combinando le tendenze commerciali con la sicurezza e l'affidabilità richieste dall'esercito. Questo vale per hardware, software e sistemi operativi. Con la velocità di sviluppo dei dispositivi commerciali e la crescente domanda di sistemi indossabili, nei prossimi anni i produttori saranno probabilmente costretti a fare sempre più i conti con nuove realtà, indirizzando molti sforzi per soddisfare le esigenze dei militari.
