Il programma per lo sviluppo del sistema missilistico antiaereo a medio raggio MEADS (Medium Extended Air Defense System), attuato congiuntamente da Stati Uniti, Germania e Italia, ha superato con successo la fase di protezione del progetto operativo. Il progetto è risultato soddisfare tutti i requisiti.
Steve Barnoske, presidente di MEADS International, ha affermato che la bozza del processo di difesa è in corso da due anni ed è culminata ad agosto con una revisione del progetto generale del sistema. Completata due giorni prima del previsto, la revisione ha incluso una valutazione di 47 singoli elementi del programma, inclusi hardware, software e supporto per il ciclo di vita.
I risultati della revisione saranno inviati ai tre paesi partecipanti al programma nei prossimi mesi, dopodiché verrà presa una decisione sulla sua ulteriore attuazione.
Secondo il concetto di base, il sistema di difesa aerea MEADS è un sistema di difesa aerea/missile mobile di nuova generazione, progettato per sostituire il sistema di difesa aerea Patriot negli Stati Uniti, Nike Hercules in Italia e Hawke e Patriot in Germania.
Il sistema è sviluppato dalla joint venture MEADS International, con sede a Orlando (USA), che comprende l'italiana MBDA, la tedesca LFK e l'americana Lockheed Martin. Lo sviluppo, la produzione e il supporto del sistema di difesa aerea è gestito dall'organizzazione NATO NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defense System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Secondo il CEO di NAMEADSMA Gregory Kee, nonostante il Memorandum of Understanding sullo sviluppo del MEADS preveda la possibilità del ritiro dei paesi partecipanti dal progetto, crede che ciò non accadrà.
In particolare, uno studio recentemente condotto nell'interesse dell'aeronautica tedesca per analizzare opzioni alternative per l'acquisto di sistemi di difesa aerea/difesa missilistica (ad esempio, il sistema di difesa aerea Patriot) ha portato alla decisione di continuare a partecipare al programma MEADS.
All'inizio di quest'anno, gli sviluppatori hanno fornito a NAMEADSMA una stima del costo dell'intero ciclo operativo del sistema, che è stata valutata positivamente dai paesi partecipanti. I costi previsti dal programma possono ammontare a $ 19 miliardi.
Allo stesso tempo, nel giugno di quest'anno, durante la discussione del progetto di bilancio della difesa degli Stati Uniti per l'AF11. La Commissione delle forze armate del Senato (SASC) ha espresso preoccupazione per il costo del programma MEADS, che supera la stima di 1 miliardo di dollari e viene attuato con un ritardo di 18 mesi. La Commissione ha raccomandato che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti smetta di finanziare lo sviluppo del MEADS nel caso in cui il programma non superi la fase di difesa della bozza di lavoro. In una risposta del Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Robert Gates alla Commissione, è stato riferito che il programma era stato concordato e che il costo dello sviluppo, della produzione e dell'implementazione del MEADS era stato stimato. Attualmente, gli Stati Uniti stanno finanziando il 58,3% dei costi del programma. Germania e Italia forniscono rispettivamente il 25,0% e il 16,7%.
Lo sviluppo concettuale del nuovo sistema di difesa aerea è iniziato nell'ottobre 1996. All'inizio del 1999 è stato firmato un contratto da 300 milioni di dollari con un gruppo di società guidate da Lockheed Martin per sviluppare un prototipo del sistema di difesa aerea MEADS. Nel settembre 2004, NAMEADSMA ha firmato contratti con MEADS International del valore di 2 miliardi di dollari e 1,4 miliardi di euro (1,8 miliardi di dollari) per l'implementazione della fase di ricerca e sviluppo del sistema missilistico di difesa aerea MEADS.
Secondo i requisiti dell'accordo, per i test, MEADS International deve fornire 6 punti di comando, controllo, comunicazione, informatizzazione e ricognizione BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 lanciatori, 1 TZM, 3 circolari revisione, 3 radar multifunzionali per il controllo del fuoco e 20 missili guidati antiaerei (SAM) PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement).
La consegna dei primi campioni di prova inizierà entro la fine di quest'anno, quando il BMC4I per MEADS arriverà a Pratica di Mare AFB (vicino a Roma, Italia) per i test. Il lanciatore e il radar multifunzionale saranno consegnati nel 2011. Il test della stazione radar con vista circolare è previsto negli Stati Uniti.
I primi test antincendio del complesso MEADS sono previsti per il 2012 presso il sito di prova di White Sands (Nuovo Messico). La fase finale del test prevede il test delle capacità del sistema di intercettare varie minacce simulate. I test finali verranno effettuati presso un banco di prova nell'Oceano Pacifico nell'ambito di un programma che durerà fino al 2015. Germania e Italia non prevedono di condurre test indipendenti.
Il numero definitivo di sistemi da acquistare non è stato ancora determinato. Secondo i piani preliminari, gli Stati Uniti dovrebbero acquistare 48 sistemi di difesa aerea MEADS, Germania - 24 unità. e Italia - 9 unità. Attualmente sono in corso trattative su questo tema tra i rappresentanti delle società di sviluppo ei paesi partner.
