Quasi contemporaneamente, nel maggio 1942, si verificarono due catastrofi sul fronte sovietico-tedesco: la sconfitta degli eserciti sovietici vicino a Kharkov (calderone di Barvenkovsky) e la sconfitta del fronte di Crimea. Se il primo è descritto in dettaglio, allora cercano di non ricordare il secondo, come se non ci fosse nulla di terribile lì.
Difesa infruttuosa della Crimea nell'autunno del 1941
I precursori di questa catastrofe non furono eventi del tutto riusciti nella difesa della Crimea nell'autunno del 1941. Per la difesa della Crimea in agosto, fu costituita la 51a armata sotto il comando del generale Kuznetsov, contrastata dall'11a armata tedesca sull'ala meridionale del fronte sovietico-tedesco, sotto il comando del generale Manstein.
L'unico luogo per l'invasione della Crimea era l'istmo di Perekop, largo solo 7 km. L'attacco su di esso poteva essere effettuato solo frontalmente. L'istmo era ben attrezzato per la difesa con strutture di tipo campale. L'intera larghezza di esso era attraversata dall'antico "fosso tartaro" fino a 15 m di profondità.
La 51a armata comprendeva otto fucilieri e tre divisioni di cavalleria. Quattro divisioni erano situate sulla costa per combattere le forze d'assalto anfibie, tre divisioni di cavalleria nel centro della penisola per respingere le forze d'assalto aviotrasportate e una di riserva. Una divisione difendeva l'istmo di Perekop, una Chongar e l'Arabat Spit, e una si estendeva sulla costa della baia di Sivash. Cioè, più della metà della 51a armata non era dove iniziò l'offensiva tedesca. Manstein credeva che, dato il terreno
"Anche la caparbia difesa di tre divisioni è stata sufficiente per impedire al 54° Corpo d'Armata di invadere la Crimea".
Il 9 settembre, le truppe tedesche passarono all'offensiva il 16 settembre sul ponte Chongarsky e il 26 settembre sfondarono le difese sovietiche, presero Perekop e superarono il "fosso tataro". Successivamente, hanno interrotto l'offensiva sulla Crimea, poiché hanno dovuto trasferire parte delle truppe in altri settori del fronte. Dopo aver preso Perekop, i tedeschi hanno dovuto superare l'ancora più stretto Ishun Isthmus (3-4 km di larghezza).
Il 18 ottobre, all'inizio della seconda offensiva, le truppe tedesche erano formate da sei divisioni. Sono stati contrastati da 12 fucilieri e quattro divisioni di cavalleria. Queste forze erano abbastanza sufficienti per una solida difesa degli istmi di Crimea. Le truppe sovietiche avevano un vantaggio in termini di manodopera e un numero significativo di carri armati, i tedeschi non avevano un carro armato, ma avevano un vantaggio nell'artiglieria.
Tuttavia, il comando della 51st Armata disperse le sue forze in tutta la penisola. Tre divisioni di fucili e due di cavalleria fornivano protezione costiera, due divisioni di fucili e una di cavalleria erano di riserva. Per la difesa dell'istmo nelle posizioni di Ishun, furono schierate quattro divisioni di fucilieri in uno scaglione e un'altra divisione fu schierata nella penisola di Chongar.
Il 20 ottobre, i tedeschi riuscirono a prendere le fortificazioni di Ishun, durante tre giorni di aspri combattimenti, sfondare le difese delle truppe sovietiche fino in fondo, raggiungere lo spazio operativo e iniziare un'offensiva sulla penisola di Kerch. Il controllo delle truppe fu perso, il generale Kuznetsov fu rimosso dal comando. Come risultato dell'offensiva di ottobre, le divisioni tedesche sconfissero la 51a armata superiore, lasciandosi alle spalle i resti dispersi e demoralizzati delle truppe in ritirata.
Le unità in avvicinamento dell'esercito Primorsky iniziarono a ritirarsi a sud verso Sebastopoli, la cui guarnigione a quel tempo era molto debole, e i resti della 51a armata a Kerch. Le truppe sovietiche in Crimea furono divise in due parti e persero il controllo generale.
Nonostante le forze sufficienti, il comando non riuscì a organizzare la difesa della penisola di Kerch, entro il 16 novembre le ultime unità della 51a armata furono evacuate nella penisola di Taman, parte delle truppe andò alle cave di Adzhimushkay e continuò a combattere lì. Secondo i dati moderni, le perdite nell'operazione difensiva della Crimea sono ammontate a 63 860 persone, affermano fonti tedesche sulla cattura di circa 100 mila prigionieri. Di conseguenza, l'intera Crimea, ad eccezione di Sebastopoli, era nelle mani dei tedeschi, solo una parte delle truppe sovietiche riuscì a fuggire, avendo perso tutte le loro armi pesanti.
Operazione di sbarco Kerch-Feodosia nel dicembre 1941
La perdita della Crimea complicò la posizione delle truppe sovietiche nel Kuban e nel Caucaso settentrionale, così come la difesa di Sebastopoli sul ring. Per ripristinare la situazione, il comando sovietico nel dicembre 1941 decise di effettuare l'operazione di sbarco Kerch-Feodosiya, utilizzando per questo e tutta la potenza della flotta del Mar Nero. Il 26 dicembre, una squadra di sbarco sbarcò vicino a Kerch. Il 30 dicembre, nel porto di Feodosiya, così come il 5 gennaio 1942, un battaglione di marine stava sbarcando nel porto di Yevpatoria, ma fu completamente distrutto dai tedeschi. Le truppe avevano il compito di circondare e distruggere il raggruppamento nemico di Kerch, quindi sbloccare Sebastopoli e liberare completamente la Crimea.
L'attacco principale nell'area di Feodosia è stato consegnato dalla 44a armata e quello ausiliario, nella zona di Kerch, dalla 51a armata. Il raggruppamento era composto da 82 mila persone, 43 carri armati, 198 cannoni e ha sostenuto l'atterraggio di oltre 700 aerei. Tre divisioni di fucili e una di cavalleria erano di riserva a Taman. Per lo sbarco furono utilizzate più di 200 navi della flotta del Mar Nero. In 8 giorni di combattimento, l'Armata Rossa avanzò di 100-110 km e liberò l'intera penisola di Kerch.
Il comandante del 42 ° corpo tedesco, il generale Sponeck, temendo l'accerchiamento, ordinò alle truppe di ritirarsi dalla penisola di Kerch, Manstein annullò l'ordine, ma non raggiunse le truppe. Le truppe tedesche, abbandonando le armi pesanti, si ritirarono, per cui il generale Sponeck fu processato e condannato a morte.
Nonostante il successo delle truppe sovietiche in questa operazione, il generale Manstein, tuttavia, scrisse nelle sue memorie sulle azioni infruttuose del comando sovietico. Invece di inviare le forze della 44a armata, che ha una triplice superiorità, per distruggere le comunicazioni dell'11a armata tedesca, e le forze della 51a armata per impadronirsi della ferrovia Simferopol-Dzhankoy, che potrebbe davvero portare alla sconfitta del 11a armata, hanno agito in modo indeciso e hanno risolto solo il compito tattico di accerchiare il gruppo di tedeschi di Kerch.
Approfittando di ciò, i tedeschi, dopo aver trasferito parte delle truppe da Sebastopoli, lanciarono una controffensiva nell'area di Vladislavovka il 15 gennaio e riconquistarono Feodosia il 18 gennaio. Le truppe sovietiche si ritirarono 15-20 km a est e presero posizioni difensive nella parte più stretta della penisola presso le posizioni Ak-Monai.
Va notata una caratteristica speciale delle singole formazioni sovietiche. Sono stati formati principalmente dagli abitanti del Transcaucaso. La 63a divisione fucili da montagna era ufficialmente georgiana e la 396a divisione era azera. Queste unità erano caratterizzate da scarsa disciplina, scarso addestramento, morale basso, nella 63a divisione ci furono massicce diserzioni dalla parte dei tedeschi e l'omicidio di comandanti.
La 63a divisione fu coinvolta nell'area di Feodosia e divenne famosa per la resa di massa in tutte le fasi dell'operazione. Manstein, nelle sue memorie, dà un esempio di come, in un campo per prigionieri di guerra sovietici vicino a Feodosia, durante l'offensiva sovietica, le guardie del campo fuggirono e i prigionieri per un ammontare di 8.000 persone in una formazione senza guardie si diressero non verso le posizioni sovietiche, ma verso Simferopol ai tedeschi.
Nelle battaglie successive, la 63a divisione era nel primo scaglione e la 396a nel secondo. Al primo avvicinamento dei tedeschi, fuggirono, aprirono il fronte e si arresero, entrambe le divisioni furono sconfitte a maggio e poi sciolte.
Azioni infruttuose del Fronte di Crimea nel febbraio-aprile 1942
Per la liberazione della Crimea alla fine di gennaio, fu formato il Fronte di Crimea sotto il comando del generale Kozlov e rinforzato dalla 47a armata. Al fine di rafforzare il comando del fronte di Crimea a marzo, il commissario dell'esercito di 1 ° grado Mehlis è stato nominato rappresentante del quartier generale, il cui ruolo nella sconfitta del fronte è stato piuttosto significativo. Arrivato al fronte, sviluppò immediatamente un'attività burrascosa, congedò il capo di stato maggiore del fronte, il generale Tolbukhin, e lo sostituì con il generale Vechny, che era stato portato con sé, e poi iniziò a sistemare i rapporti con il comandante del fronte, il debole generale Kozlov. Mekhlis ha assunto il comando del fronte e di fatto ha sostituito il comandante del fronte, è intervenuto nel comando e nel controllo delle truppe, non essendo un esperto di affari militari.
Naturalmente, tutto ciò ha influito sulla prontezza al combattimento del fronte. Le truppe del fronte furono seriamente rifornite ed erano costantemente pronte per l'offensiva, ma fu rimandata più e più volte. Allo stesso tempo, il comando si rifiutò ostinatamente di dare l'ordine di rafforzare la difesa, temendo di ridurre questo "spirito offensivo" e rilassare i soldati. Sia nel quartier generale che in prima linea regnavano un'atmosfera nervosa e un trambusto febbrile e insensato.
Nel febbraio-aprile 1942, il Fronte di Crimea tentò un'offensiva tre volte, ma non ottenne nulla e subì pesanti perdite. Il 27 febbraio, contemporaneamente all'offensiva delle truppe della regione difensiva di Sebastopoli, parti del fronte di Crimea, composto da otto divisioni e due battaglioni di carri armati, con il supporto dell'artiglieria delle navi della flotta del Mar Nero, cercarono di sfondare il tedesco difese nei pressi di Ak-Monai.
La difesa tedesca sulla costa Yaila - Sivash si rivelò densa, a causa della ristrettezza del fronte, gli attaccanti non potevano usare la loro schiacciante superiorità numerica. Le perdite furono molto grandi (solo 32mila morti e dispersi). Nel cielo dominava l'aviazione tedesca, che non permetteva il rifornimento di truppe. L'inizio del disgelo primaverile e il terreno paludoso non hanno permesso lo sviluppo dell'offensiva. Anche le truppe che avanzavano da Sebastopoli non hanno avuto successo. L'offensiva del 19 marzo è stata interrotta.
Il comando del fronte, nelle condizioni di strade fangose, abbandonò i tentativi di avanzare attraverso le paludi lungo la costa del Sivash. Il 9 aprile iniziò l'offensiva sul versante sud con l'obiettivo di catturare Koy-Assan con successiva uscita a Feodosia. Questa offensiva della flotta non fu più supportata e ancora una volta non portò risultati. Dal 12 aprile le truppe del Fronte di Crimea hanno cessato tutte le operazioni attive
L'offensiva di maggio di Manstein
All'inizio di maggio, le truppe del Fronte di Crimea avevano diciassette fucili e due divisioni di cavalleria, tre fucili e quattro brigate di carri armati con una forza totale di trecentomila persone (con trecentocinquanta carri armati). A loro si opponevano solo sette fanti, una divisione di carri armati e una brigata di cavalleria dell'11a armata del generale Manstein, che contava circa centocinquantamila soldati. Cinque divisioni dell'esercito tedesco furono lasciate a Sebastopoli.
Nonostante la grave superiorità, la posizione delle truppe sovietiche si rivelò piuttosto traballante. Il principale raggruppamento di sciopero della 47a e 51a armata era concentrato in una sporgenza nel settore settentrionale del fronte. Avevano il compito di occupare Koy-Assan e di sviluppare un'offensiva in due direzioni divergenti: verso Feodosia e Dzhankoy. Le formazioni, avendo raggiunto una densità di truppe senza precedenti, si accalcavano su uno stretto istmo, la cui larghezza in questo luogo non superava i 20 km.
La possibilità di un'offensiva nemica da parte del comando anteriore non è stata affatto considerata. Le truppe erano schierate in due scaglioni, ma il secondo scaglione non aveva posizioni difensive, la leadership degli eserciti si preparava a entrare in battaglia subito dopo lo sfondamento delle difese nemiche da parte delle divisioni del primo scaglione.
Tre eserciti occupavano zone di 8-10 km, la maggior parte delle truppe di 12 divisioni di fucili si trovava nella prima zona di difesa. Il settore di difesa della 44a Armata era estremamente debole, la seconda linea di difesa infatti si fondeva con la prima. Le riserve anteriori erano a una distanza di 15-20 km dal bordo anteriore. La prima linea di difesa era mal preparata e non aveva una rete di trincee sviluppata. Consisteva in cellule di fucile separate, trincee, ricoveri, a volte nemmeno collegati da passaggi di comunicazione, sebbene fosse scavato un fossato anticarro davanti a parte della prima linea di difesa. Le riserve di truppe erano situate il più vicino possibile alla linea del fronte.
La posizione difensiva posteriore del fronte correva lungo il pozzo turco - una catena di antiche fortificazioni situate sulle colline nella parte orientale e più ampia della penisola. Non erano equipaggiati, nessuno era affatto preparato per la difesa qui. I posti di comando degli eserciti erano situati vicino al fronte, non c'erano posti di comando liberi e quando il fronte fu sfondato, il comando e il controllo delle truppe furono immediatamente persi. La difesa antianfibia della costa non era organizzata e non c'era praticamente alcun camuffamento delle truppe e dei posti di comando e di osservazione. Nonostante le proteste del comandante del fronte, Kozlov, Mehlis proibì di scavare trincee per "non minare lo spirito offensivo dei soldati". Passando alla difensiva, il fronte mantenne il suo raggruppamento offensivo, 19 divisioni su 21, 5 si trovavano vicino alla linea del fronte.
La flotta del Mar Nero non ha preso parte all'operazione pianificata. Rimase inattivo per tutta la primavera (fino all'ultima battaglia per Sebastopoli). Nel frattempo, nelle profondità della difesa nemica c'erano molti posti convenienti per l'atterraggio di una forza d'assalto che potesse colpire nella parte posteriore della difesa tedesca e in profondità nella penisola; i tedeschi semplicemente non avevano forze serie per rafforzare questi punti. E il punto qui non era più a Mehlis, i comandanti di tutti i livelli non svolgevano correttamente i loro compiti, le truppe erano praticamente condannate.
All'alba dell'8 maggio, i tedeschi lanciarono un'offensiva, che fu una completa sorpresa per il comando del fronte. A causa dell'artiglieria e dei raid aerei, il lavoro del quartier generale è stato paralizzato, le comunicazioni, il comando e il controllo delle truppe sono stati interrotti. Il colpo principale fu sferrato a sud contro le posizioni deboli occupate dalla 63a divisione fucili da montagna della 44a armata, e le forze d'assalto anfibie non furono ostacolate nelle sue retrovie. L'aviazione tedesca dominava il campo di battaglia e gli aerei sovietici apparivano appena.
Nonostante il fatto che il gruppo tedesco fosse 2 volte inferiore a quello sovietico negli uomini, 1, 8 volte nell'artiglieria, 1, 2 volte nei carri armati e superato il sovietico solo negli aerei 1, 7 volte, Manstein con un colpo decisivo si ruppe attraverso la difesa, il fronte di comando perse il controllo, le truppe disorganizzate si arresero e fuggirono verso Kerch.
I carri armati sono entrati nello sfondamento, trattenuti solo brevemente da un vecchio fossato anticarro. La mattina del 10 maggio, lo Stavka ordinò il ritiro delle truppe del fronte di Crimea verso il muro turco, ma a quel punto le unità tedesche si erano girate a nord e avevano raggiunto l'area in cui erano di stanza le riserve sovietiche. Le riserve furono sconfitte senza schierarsi in formazioni di battaglia, alcune si ritirarono frettolosamente a est, e alcune si trovarono in un fitto accerchiamento sulla costa del Sivash.
La flotta rimase praticamente inattiva. Il nemico avanzò lungo la costa in formazioni dense, contro le quali la flotta poteva facilmente sferrare un massiccio attacco di artiglieria, ma non fu fatto nulla. La mattina del 13 maggio, la retroguardia fu rotta, il giorno dopo le truppe tedesche raggiunsero la periferia di Kerch.
Una frettolosa evacuazione della città e delle truppe rimaste iniziò attraverso lo stretto fino a Taman, sotto i costanti attacchi dell'aviazione tedesca. Kerch cadde il 15 maggio, i resti delle truppe sovietiche si ritirarono nella penisola a est della città e il 18 maggio cessarono la resistenza. L'evacuazione dei resti delle truppe dalla penisola continuò fino al 20 maggio. Unità di circa quindicimila persone che non hanno avuto il tempo di evacuare sono partite per le cave di Adzhimushkay.
Le perdite totali delle truppe sovietiche nel maggio 1942 nella penisola di Kerch ammontarono a circa 180 mila persone uccise e catturate, oltre a 258 carri armati, 417 aerei e 1133 cannoni. Circa 120mila militari sono stati evacuati nella penisola di Taman fino al 20 maggio. Secondo i dati tedeschi, le loro perdite ammontavano a 7.588 persone.
In termini di numero di perdite totali delle truppe sovietiche, questa sconfitta era simile a quella scoppiata una settimana dopo e al ben più famoso disastro di Kharkov.
La sconfitta del gruppo di truppe sovietiche di Kerch permise ai tedeschi di liberare truppe per l'assalto finale a Sebastopoli, caduto a luglio, e per un'offensiva estiva nel Caucaso.
Il principale colpevole del disastro nella penisola di Kerch, Stalin dichiarò Mehlis, comandante del fronte Kozlov e capo di stato maggiore dell'Eternal. Sono stati retrocessi in ranghi e posizioni. Il 4 giugno 1942, la direttiva Stavka affermava che loro, così come i comandanti dell'esercito, "scoprirono una completa mancanza di comprensione della natura della guerra moderna" e "cercarono di respingere gli attacchi delle forze d'attacco nemiche con una difesa lineare formazione - il consolidamento delle truppe di prima linea riducendo la profondità delle formazioni di battaglia di difesa."
Le azioni inetti del comando sovietico non potevano opporre nulla ai passi ben calcolati di uno dei migliori generali della Wehrmacht.
