Quando l'aereo da ricognizione americano SR-71 Blackbird ha effettuato il suo ultimo volo nel 1998, l'aeronautica statunitense ha perso uno dei suoi velivoli più high-tech mai costruiti. Inoltre, l'SR-71 era semplicemente uno degli aerei più belli del mondo. Tuttavia, l'SR-71 non rimarrà senza un erede. Alla fine del 2013, è stato riferito che un nuovo velivolo, designato SR-72, avrebbe sostituito il "Blackbird"; è stato sviluppato da una divisione della società di costruzioni aeronautiche Lockheed Martin. È stato riferito che la principale differenza tra l'aereo sarà un motore completamente nuovo, che combinerà una turbina e una spinta del ramjet. Grazie a un tale motore, l'aereo sarà in grado di volare a una velocità di circa Mach 6, che è immediatamente 2 volte la velocità massima del suo predecessore.
Uno dei simboli della Guerra Fredda, il Lockheed Martin SR-71 Blackbird potrebbe ricevere un ricevitore nel prossimo decennio. È stato riferito che il nuovo SR-72, in grado di volare a una velocità doppia, sarà in grado di volare senza pilota. Dopo che l'US Air Force ha abbandonato il "Merlo", hanno mostrato una grave carenza di tali macchine. L'SR-72, sviluppato dagli ingegneri progettisti della Lockheed Skunk Works, è destinato a riportare l'Air Force a un volo di ricognizione supersonico. Se il lavoro sul progetto termina come previsto, l'aereo sarà in grado di volare a 6 volte la velocità del suono.
L'aereo spia SR-71 ha fatto il suo primo volo nel 1964, l'ultima volta che l'auto è decollata nel 1998. Per tutto questo tempo "Blackbird" è rimasto il principale aereo da ricognizione dell'aeronautica statunitense. La macchina potrebbe rimanere a lungo in aria ad un'altitudine di circa 24 chilometri, volando a velocità supersonica. Quando l'SR-71 fu ritirato, per un po' il ruolo degli osservatori d'alta quota si spostò sulla costellazione orbitale.
Tuttavia, l'uso di satelliti da ricognizione non è la più ideale di tutte le possibili soluzioni. I moderni satelliti da ricognizione sono in grado di ricevere fotografie molto dettagliate di vari oggetti terrestri in alta qualità, ma impiegano molto tempo per riorientare il dispositivo, trasferendolo su un'orbita diversa. Ad esempio, il movimento dei sistemi missilistici mobili è più efficiente e affidabile da tracciare utilizzando un aereo ipersonico. A differenza dei satelliti, il nuovo aereo da ricognizione ipersonico SR-72, secondo gli sviluppatori, sarà in grado di apparire sopra il bersaglio così rapidamente che un potenziale nemico semplicemente non può reagire al suo aspetto e nascondersi dal suo equipaggiamento.
Vale la pena notare che nel 1990 il Blackbird ha stabilito un record di velocità di volo. Ha volato da Los Angeles a Washington in poco più di un'ora, volando a Mach 3.3. Per volare a una velocità ancora più elevata, il nuovo velivolo SR-72 dovrebbe essere dotato di uno scramjet, un motore a reazione ipersonica che utilizza una speciale miscela di aria supercompressa e carburante. La combustione di questa miscela consentirà all'aereo di volare a velocità ipersonica o quasi.
Ma prima, dovrai superare una serie di difficoltà tecniche associate al progetto. Poiché lo scramjet utilizza aria super-compressa, non è adatto per volare a basse velocità. Per risolvere questo problema, i progettisti Lockheed utilizzeranno 2 motori contemporaneamente, dotati di una presa d'aria comune. Il primo di questi è un motore a reazione completamente ordinario che verrà utilizzato dal momento in cui l'aereo decolla fino al momento in cui sale a Mach 3. A partire da questa velocità di volo, l'aereo passerà al volo scramjet.
Lockheed Martin SR-71 Merlo
Tuttavia, la più grande differenza rispetto al suo predecessore non sarà questa, ma il fatto che l'aereo da ricognizione SR-72 può essere utilizzato senza pilota. Attualmente, vengono prese in considerazione 2 opzioni per l'aeromobile: senza equipaggio e con equipaggio. Allo stesso tempo, l'aereo sarà in grado di trasportare un complesso di armi offensive. È stato riferito che l'arma, che può essere utilizzata dall'aereo SR-72, potrebbe essere mostrata da Lockheed Martin nel 2018. Stiamo parlando principalmente di nuovi razzi leggeri, poiché quando vengono lanciati a una velocità di volo di Mach 6, non avranno bisogno di un riempimento accelerato e, quindi, ponderato.
Uno dei compiti del nuovo velivolo ipersonico SR-72 sarà non solo fornire agli Stati Uniti le necessarie informazioni di intelligence, ma anche aumentare la forza militare dello stato. Secondo il capo del programma Hypersonics, Brad Leland, gli aerei ipersonici armati di missili ipersonici saranno in grado di penetrare nello spazio aereo chiuso di un potenziale nemico e lanciare attacchi missilistici ovunque nel continente, raggiungendo la loro destinazione in meno di 1 ora. Secondo l'esperto, è la velocità che dovrebbe diventare il prossimo indicatore chiave nell'intero mondo dell'aviazione di nuova generazione. La velocità rimarrà una priorità per i prossimi decenni. Leland crede che queste tecnologie diventeranno lo stesso punto di svolta che richiede un cambiamento nelle "regole del gioco", che è stata l'introduzione di massa di tecnologie come "stealth" a tempo debito.
Secondo Brad Leland, l'SR-72 a una velocità di volo di Mach 6 sarà in grado di lasciare ai potenziali avversari degli Stati Uniti non solo un minimo di tempo per rispondere, ma anche sorprenderli con indicatori ad alte prestazioni quando si utilizzano missili ipersonici. Poiché il loro lancio non richiede un razzo vettore, la velocità di tali missili sarà 6 volte la velocità del suono e il design dei missili sarà molto più leggero. E non solo in termini di peso, ma anche in termini di struttura stessa del razzo.
Il cuore del nuovo velivolo dovrebbe essere quello che la chiama Lockheed, una turbina a ciclo combinato. Unirà la tecnologia del motore "aereo ipersonico" HTV-2, che potrebbe raggiungere una velocità di volo di Mach 20 (circa 24.500 km/h) durante i test. Allo stesso tempo, è stato riferito che l'SR-72 riceverà 2 motori, ognuno dei quali, di fatto, sarà il doppio. Ogni motore utilizzerà un design integrato piuttosto complesso, costituito da un ugello, prese d'aria collegate a due diverse fonti di alimentazione, che otterranno una significativa riduzione della resistenza all'aria. Lockheed e Aerojet Rocketdyne hanno lavorato insieme per 7 anni per sviluppare il design dei motori futuri e il loro aspetto. Come parte del lavoro su questo progetto, gli ingegneri delle due società si sono scervellati molte volte per trovare una soluzione adeguata.
In un'intervista con la famosa Aviation Week, Brad Leland ha spiegato che il ritiro del Blackbird ha lasciato un vuoto piuttosto impressionante nello sviluppo della tecnologia satellitare (non stiamo parlando di tecnologia televisiva, ma di hardware), nonché subsonica senza pilota e con equipaggio sistemi. La creazione del nuovo velivolo ipersonico SR-72 ha lo scopo di colmare questa lacuna. L'articolo di giornale riporta che una delle condizioni per la creazione dell'SR-72 è tenere conto dei requisiti del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nell'ambito dello sviluppo di armi e dei programmi di ricerca. Questi requisiti dettano in gran parte agli ingegneri Lockheed vari aspetti del progetto e la sua tempistica.
Secondo Leland, la costruzione dell'SR-72 non richiederà la creazione di tecnologie fondamentalmente nuove, quindi il volo del velivolo dimostrativo potrebbe avvenire già nel 2018. Allo stesso tempo, l'arrivo in servizio del velivolo polivalente è previsto per il 2030.
