Nel 1983, l'esercito degli Stati Uniti ha ricevuto il primo aereo da ricognizione elettronico Beechcraft RC-12 Guardrail. In futuro, hanno subito ripetutamente vari aggiornamenti, grazie ai quali rimangono ancora in funzione e mantengono un alto potenziale. Tuttavia, nel prossimo futuro, è prevista la rimozione dal servizio di tali apparecchiature a causa dell'obsolescenza morale e fisica.
Processi di sviluppo
Dall'inizio degli anni settanta, l'aviazione dell'esercito e l'aeronautica americana hanno gestito attivamente gli aerei da trasporto militare della famiglia Beechcraft King Air. Alla fine del decennio, sulla base della modifica dell'U-21, fu persino creato un aereo da ricognizione elettronico, noto come Guardrail ("Scherma"), dopo il complesso di elettronica installato. In generale, un campione del genere si è mostrato positivo, ma la piattaforma utilizzata è stata considerata obsoleta e necessitante di sostituzione.
All'inizio degli anni ottanta iniziò lo sviluppo di un nuovo velivolo RTR su una base più nuova. Quest'ultimo era un aereo Beechcraft C-12 Huron. Nel 1983, 13 velivoli di questo tipo sono stati aggiornati secondo un nuovo progetto e hanno ricevuto una serie di attrezzature speciali. Successivamente, gli è stata data la designazione RC-12D Guardrail.
Successivamente, ad intervalli di diversi anni, sono stati creati vari progetti di ammodernamento. Lo sviluppo di "Gardrail" si è svolto in due direzioni principali: è stato migliorato il pianale-piattaforma e, parallelamente, sono stati sviluppati nuovi modelli di apparecchiature radio. In totale, sono state sviluppate dieci modifiche ai velivoli, tra cui quella di base e quella di esportazione.
L'ultimo ammodernamento è stato effettuato a metà del decimo anno e ha permesso ancora una volta di ottenere nuove opportunità, nonché di prolungare la vita utile. Secondo i piani attuali, RC-12X rimarrà in servizio fino al 2025, dopodiché dovranno essere ammortizzati quando la risorsa sarà sviluppata. A quel punto, è prevista la creazione di una nuova generazione di velivoli RTR, che si occuperà di tutto questo lavoro.
Piattaforma aereo
La base C-12D Huron era un velivolo ad ala bassa bimotore cargo-passeggero dell'esercito basato sul commerciale Beechcraft Air King. A seconda del problema da risolvere, l'equipaggio potrebbe includere fino a cinque persone; la cabina era in grado di ospitare 13 passeggeri o un carico equivalente. Il C-12H differiva dalle precedenti modifiche per una porta laterale allargata e altri miglioramenti volti a ottimizzare il trasporto.
L'aereo aveva una lunghezza di 13,3 m con un'apertura alare di 16,6 M. Il peso a secco era di ca. 3,5 tonnellate, decollo massimo nella modifica della base - 5,7 tonnellate Una coppia di motori turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-41 con una capacità di 850 CV ciascuno. ha permesso di sviluppare una velocità massima di 536 km / h, velocità di crociera - 370 km / h. L'autonomia pratica ha raggiunto i 3500 km.
Durante la ristrutturazione nel velivolo RTR, la base "Huron" ha subito alcune modifiche. Nella cabina di pilotaggio sono stati installati vari blocchi di apparecchiature elettroniche. Una varietà di dispositivi di antenna sono stati montati sulle superfici esterne della cellula. Con lo sviluppo della scherma, il numero e la configurazione delle antenne esterne sono cambiati.
Curiosamente, non c'erano posti di lavoro di operatore a bordo dell'aereo. Il controllo di attrezzature speciali in tutte le modifiche dell'RC-12 è stato effettuato in remoto da un punto a terra.
Carico di destinazione
Il primo aereo della famiglia, l'RC-12D, ha ricevuto il complesso di ricognizione AN / USD-9 Improved Guardrail V, lavorando insieme al complesso di elaborazione dati a terra AN / TSQ-105 (V) 4 e all'AN / ARM-63 (V) 4 posti di comando. Secondo dati noti, il complesso Enhanced Guardrail V potrebbe rilevare segnali radio in un'ampia gamma di frequenze, nonché determinarne la fonte e la direzione. Il lavoro congiunto di diversi velivoli RTR e del posto di comando ha permesso di calcolare la posizione della sorgente del segnale con sufficiente precisione.
Nel 1983, secondo il progetto RC-12D, 13 aerei furono convertiti per l'esercito americano. Poi hanno realizzato altre cinque tavole per l'aviazione israeliana. Secondo i dati noti, il complesso di esportazione RTR è stato modificato secondo i desideri del cliente, ma ha mantenuto tutte le funzioni e le capacità di quello di base.
Il progetto successivo, RC-12G Crazyhorse, presentava un nuovo complesso RTR che raccoglie ed emette informazioni in tempo reale. Tre aerei C-12D hanno ricevuto tale equipaggiamento. Gli sviluppi su questa modifica hanno poi trovato applicazione nei seguenti aggiornamenti.
Nel 1988, l'esercito ha ricevuto sei nuovi velivoli RC-12H. Su di essi è stato installato un avanzato sistema di ricognizione Guardrail / Common Sensor System 3. Questa era una versione modificata del prodotto AN / USD-9 (V) 2, integrata da diverse nuove unità. A bordo sono comparsi anche una stazione di disturbo AN/ALQ-162 e un complesso di difesa AN/ALQ-156.
Dal 1991, sono stati consegnati dieci velivoli RC-12K con un Guardrail aggiornato / Common Sensor System 4. Inoltre, la modifica "K" ha ricevuto motori più potenti, che hanno permesso di compensare l'aumento del peso al decollo, aumentare la crociera velocità a 460 km/he migliorare le altre caratteristiche di volo.
Entro la metà del decennio, 15 velivoli di varie modifiche furono ricostruiti secondo il progetto RC-15N. Sono stati utilizzati equipaggiamenti della cabina di pilotaggio migliorati, nuovi sistemi e motori di aerei generali. Inoltre, il complesso RTR è stato aggiornato per il prossimo progetto della serie Guardrail / Common Sensor System. Successivamente, nove di queste macchine hanno subito un nuovo aggiornamento secondo il progetto RC-12P. Hanno ricevuto nuova strumentazione, moderne strutture di comunicazione, ecc. Il velivolo P poteva essere distinto dai velivoli precedenti per le loro gondole più piccole con strumentazione montata sulle ali.
Dal 1999 sono in servizio tre velivoli RC-12Q. In termini di composizione dell'apparecchiatura, erano simili alla precedente modifica "P", ma differivano nell'installazione delle comunicazioni satellitari. Una nuova grande antenna è stata posta sul tetto della fusoliera sotto la caratteristica carenatura. La presenza di comunicazioni satellitari ha aumentato il raggio di lavoro del complesso.
Negli anni 2000 è stato sviluppato il progetto RC-12X, in cui è stata utilizzata una nuova versione del complesso Guardrail / Common Sensor. Quest'ultimo è stato segnalato per fornire un funzionamento con una gamma di frequenze più ampia, una maggiore robustezza alle interferenze e una migliore precisione nella localizzazione delle sorgenti di segnale.
Nel 2016, l'ultima modifica dell'RC-12X + è entrata in servizio. Tale progetto prevedeva la riparazione e l'estensione della vita utile del velivolo della piattaforma con un piccolo aggiornamento delle apparecchiature RTR. Non sono state segnalate funzionalità fondamentalmente nuove. A giudicare da eventi e dichiarazioni recenti, la modifica RC-12X + rimarrà l'ultima e non riceverà più ulteriori sviluppi.
Secondo i dati aperti, le ultime versioni degli aerei RC-12 sono progettate per rilevare vari segnali radio e determinare la posizione della loro fonte. Tali capacità vengono utilizzate per identificare stazioni radar di difesa aerea, quartier generali e posti di comando, nonché altre infrastrutture militari. I dati sulla posizione delle sorgenti di trasmissione radio possono essere utilizzati per perfezionare mappe tattiche o per organizzare attacchi con qualsiasi forza e mezzo disponibile, nonché per il successivo controllo dei risultati.
Distribuzione e funzionamento
I primi 13 velivoli RC-12D erano già nel 1983-84. sono stati distribuiti tra diverse basi aeree negli Stati Uniti e in Germania e 12 veicoli sono stati inviati in Europa. Successivamente, la produzione e la distribuzione sono proseguite. Entro la fine del decennio, gli aerei di tutte le modifiche esistenti apparvero negli aeroporti negli Stati Uniti, in Europa e in Corea del Sud.
Le unità venivano regolarmente trasferite da una base all'altra, a seconda della disponibilità di compiti di ricognizione in una particolare regione. Gli aerei RTR sono stati utilizzati attivamente sia in preparazione per le operazioni militari che direttamente durante le ostilità. Questa tecnica ha aiutato le truppe a lavorare efficacemente in Iraq, Jugoslavia, Afghanistan, ecc.
Per ovvie ragioni, i "Gardrails" appaiono regolarmente ai confini russi. Quindi, alla fine del 2019, due aerei RC-12X sono stati trasferiti in Lituania. Dall'aeroporto di Siauliai, possono monitorare le regioni occidentali della Russia, inclusa la regione di Kaliningrad. Quali dati sull'esercito russo sono stati raccolti negli ultimi tempi e come verranno utilizzati non è noto.
In passato furono costruite diverse dozzine di velivoli RC-12 delle prime modifiche, successivamente modernizzati secondo nuovi progetti. Al momento nella composizione di diversi squadroni ci sono solo 19 macchine delle ultime versioni "X" e "X +". Per ora continueranno a servire, ma entro il 2025 è previsto il completo esaurimento della risorsa, a seguito della quale l'attrezzatura dovrà essere cancellata. Sono già in corso i lavori per creare un nuovo complesso aeronautico con le stesse funzioni e prestazioni più elevate.
Dimostrato dalla pratica
Come aereo speciale, il Beechcraft RC-12 Guardrail non è stato prodotto in grandi serie. Allo stesso tempo, e in quantità limitate, hanno soddisfatto pienamente i requisiti e hanno affrontato i compiti assegnati. Grazie a ciò, per diversi decenni, l'esercito americano è stato in grado di raccogliere con successo dati su un potenziale nemico. La modernizzazione costante ha permesso di prolungare la durata e aumentare le capacità lavorative di base.
Tuttavia, l'attrezzatura non può essere utilizzata per sempre e quindi l'operazione a lungo termine del "Gardrail" sta volgendo al termine. Nei prossimi anni, possiamo aspettarci una certa riduzione della flotta RC-12X / X+ e a metà del decennio saranno completamente abbandonati. Questi velivoli avranno ancora tempo per celebrare il 40° anniversario dell'inizio del loro servizio, ma poco dopo la loro storia finirà.
