La campagna nordafricana, in cui le forze alleate e i paesi dell'Asse effettuarono una serie di attacchi e controffensive nei deserti del Nord Africa, durò dal 1940 al 1943. La Libia è una colonia italiana da diversi decenni e il vicino Egitto è sotto il controllo britannico dal 1882. Quando l'Italia dichiarò guerra ai paesi della coalizione antihitleriana nel 1940, iniziarono immediatamente le ostilità tra i due stati. Nel settembre 1940, l'Italia invase l'Egitto, ma nel dicembre dello stesso anno ebbe luogo una controffensiva, a seguito della quale le truppe britanniche e indiane catturarono circa 130 mila italiani. In risposta alla sconfitta, Hitler inviò al fronte il neonato Afrika Korps al comando del generale Erwin Rommel. Diverse feroci battaglie si sono svolte sul territorio della Libia e dell'Egitto. Il punto di svolta nella guerra fu la seconda battaglia di El Alamein alla fine del 1942, durante la quale l'ottava armata del tenente generale Bernard Montgomery sconfisse e cacciò le truppe della coalizione hitleriana dall'Egitto alla Tunisia. Nel novembre 1942, come parte dell'operazione Torch, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti sbarcarono migliaia di truppe sulla costa occidentale del Nord Africa. A seguito dell'operazione, nel maggio 1943, le forze della coalizione anti-hitleriana sconfissero definitivamente l'esercito del blocco nazista in Tunisia, ponendo fine alla guerra in Nord Africa. (45 foto) (Vedi tutte le parti della serie "Cronache della seconda guerra mondiale")
Un pilota britannico con una vasta esperienza nel deserto atterra il caccia Kittyhawk dello squadrone Sharknose durante una tempesta di sabbia nel deserto libico il 2 aprile 1942. Il meccanico, che siede sull'ala dell'aereo, indica la direzione al pilota. (Foto AP)
Le forze australiane attaccano una roccaforte tedesca sotto la copertura di una cortina fumogena nel deserto occidentale del Nord Africa, 27 novembre 1942. (Foto AP)
Il generale tedesco Erwin Rommel cavalca alla testa della 15a Divisione Panzer tra Tobruk e Sidi Omar, Libia, 1941. (NARA)
I soldati australiani marciano dietro i carri armati durante una prova di un'offensiva nelle sabbie del Nord Africa il 3 gennaio 1941. La fanteria ha accompagnato i carri armati per precauzione in caso di raid aereo. (Foto AP)
Bombardiere in picchiata tedesco Junkers Ju-87 "Stuck" attacca una base britannica vicino a Tobruk, Libia, ottobre 1941. (Foto AP)
Un pilota della RAF depone una croce di rottami sulla tomba dei piloti italiani caduti durante la Battaglia del Deserto Occidentale a Mersa Matruh il 31 ottobre 1940. (Foto AP)
Il 7 gennaio 1941 la corazzata Bren Carrier era in servizio con le forze a cavallo australiane in Nord Africa. (Foto AP)
Gli equipaggi dei carri armati britannici ridono dei fumetti su un giornale italiano in una zona di guerra in Nord Africa il 28 gennaio 1941. Uno di loro tiene in braccio un cucciolo trovato durante la cattura di Sidi Barrani, una delle prime roccaforti italiane a capitolare durante la guerra nordafricana. (Foto AP)
Un idrovolante italiano, attaccato da caccia della RAF, brucia al largo di Tripoli. Il corpo del pilota italiano galleggia in acqua vicino all'ala sinistra. (Foto AP)
Fonti britanniche affermano che questa fotografia mostra soldati italiani uccisi dal fuoco dell'artiglieria britannica a sud-ovest di Ghazala durante una delle battaglie libiche nel gennaio 1942. (Foto AP)
Uno dei prigionieri di guerra italiani catturati in Libia e inviati a Londra, nel cappello dell'Afrika Korps, il 2 gennaio 1942. (Foto AP)
Posizioni avanzate italiane vicino a Tobruk, Libia, 6 gennaio 1942. (Foto AP)
I bombardieri britannici di Bristol Blenheim intraprendono un raid in Cirenaica, in Libia, scortati da combattenti il 26 febbraio 1942. (Foto AP)
Gli scout britannici monitorano i movimenti nemici nel deserto occidentale vicino al confine egiziano-libico in Egitto, febbraio 1942. (Foto AP)
La mascotte dello squadrone della Royal Air Force in Libia, la scimmia Bass, gioca con il pilota del caccia Tomahawk nel Deserto Occidentale, 15 febbraio 1942. (Foto AP)
Questo idrovolante era in servizio con il servizio di soccorso della Royal Air Force of Great Britain in Medio Oriente. Ha pattugliato i laghi nel delta del Nilo e ha fornito assistenza ai piloti che hanno effettuato atterraggi forzati sull'acqua. La foto è stata scattata l'11 marzo 1942. (Foto AP)
Un soldato britannico, ferito durante la battaglia in Libia, giace su una cuccetta in una tenda di un ospedale da campo, il 18 giugno 1942. (Foto AP / Weston Haynes)
Il generale britannico Bernard Montgomery, comandante dell'ottava armata britannica, osserva la battaglia nel deserto occidentale dalla torretta del carro armato M3 Grant, Egitto, 1942. (Foto AP)
I cannoni anticarro su ruote possedevano un'elevata mobilità e potevano muoversi rapidamente attraverso il deserto, infliggendo colpi inaspettati al nemico. Nella foto: un cannone anticarro mobile dell'8° Armata che spara nel deserto in Libia, 26 luglio 1942. (Foto AP)
Questa inquadratura di un raid aereo sulla base aerea dell'Asse Martuba, vicino a Derna, in Libia, è stata scattata da un raid sudafricano il 6 luglio 1942. Le quattro paia di strisce bianche in basso sono polvere sollevata dagli aerei della coalizione hitleriana che cercano di sfuggire ai bombardamenti. (Foto AP)
Durante il suo soggiorno in Medio Oriente, il primo ministro britannico Winston Churchill visitò El Alamein, dove incontrò i comandanti di brigata e divisione ed esaminò il personale delle formazioni militari australiane e sudamericane nel deserto occidentale il 19 agosto 1942. (Foto AP)
Un aereo della Royal Air Force che vola a bassa quota accompagna i veicoli della Nuova Zelanda in viaggio verso l'Egitto il 3 agosto 1942. (Foto AP)
Le truppe britanniche pattugliano il deserto occidentale in Egitto a bordo di un carro armato americano M3 Stuart, settembre 1942. (Foto AP)
Una sentinella custodisce un ufficiale tedesco ferito trovato nel deserto in Egitto durante i primi giorni dell'offensiva britannica, il 13 novembre 1942. (Foto AP)
Alcuni dei 97 prigionieri di guerra tedeschi catturati dall'esercito britannico durante l'attacco a Tel El Eisa in Egitto il 1 settembre 1942. (Foto AP)
Un convoglio alleato, accompagnato da aerei e navi, naviga verso il Nord Africa francese vicino a Casablanca nel Marocco francese durante l'Operazione Torch, la grande invasione anglo-americana del Nord Africa, novembre 1942. (Foto AP)
Le chiatte da sbarco americane si dirigono verso la costa di Fedala nel Marocco francese durante un'operazione di sbarco all'inizio di novembre 1942. Fedala si trovava a 25 km a nord di Casablanca, nel Marocco francese. (Foto AP)
Le forze della coalizione anti-Hitler sbarcano vicino a Casablanca nel Marocco francese e seguono le tracce lasciate dall'unità precedente, novembre 1942. (Foto AP)
Soldati statunitensi con le baionette scortano i rappresentanti della Commissione d'armistizio italo-tedesca in Marocco al punto di raccolta per la loro partenza a Fedala, a nord di Casablanca, il 18 novembre 1942. I membri della commissione furono inaspettatamente attaccati dalle truppe americane. (Foto AP)
Soldati francesi diretti al fronte in Tunisia stringono la mano ai soldati americani in una stazione ferroviaria a Oran, Algeria, Nord Africa, 2 dicembre. (Foto AP)
I soldati dell'esercito americano (su una jeep e un mitra) sorvegliano la nave capovolta S. S. Partos , che fu danneggiato quando le forze alleate sbarcarono nel porto nordafricano, 1942. (Foto AP)
Un soldato tedesco tentò di nascondersi in un rifugio antiaereo durante un attacco delle forze della coalizione anti-Hitler nel deserto libico, ma non ci riuscì, il 1 dicembre 1942. (Foto AP)
Un bombardiere in picchiata della Marina degli Stati Uniti decolla dalla strada vicino a Safi, nel Marocco francese, l'11 dicembre 1942. (Foto AP)
I bombardieri B-17 Flying Fortress sganciano bombe a frammentazione nell'aeroporto strategicamente importante di El Aouina a Tunisi, in Tunisia, il 14 febbraio 1943. (Foto AP)
Un soldato americano che brandisce un mitra si avvicina con cautela a un carro armato tedesco per fermare i tentativi di fuga dell'equipaggio, dopo aver combattuto con unità anticarro americane e britanniche nella città di Medjez al Bab, Tunisia, 12 gennaio 1943. (Foto AP)
Prigionieri di guerra tedeschi catturati durante un attacco delle forze della coalizione anti-Hitler alle posizioni italo-tedesche nella città di Sened, Tunisia, 27 febbraio 1943. Un soldato senza berretto ha solo 20 anni. (Foto AP)
Duemila prigionieri di guerra italiani marciano dietro la nave corazzata Bren Carrier attraverso il deserto di Tunisi, marzo 1943. I soldati italiani furono catturati vicino a El Hamma quando i loro alleati tedeschi fuggirono dalla città. (Foto AP)
Il fuoco antiaereo forma uno scudo protettivo sull'Algeria in Nord Africa il 13 aprile 1943. Il fuoco di artiglieria è stato fotografato durante la difesa dell'Algeria contro l'aviazione nazista. (Foto AP)
Mitraglieri italiani siedono vicino a un cannone da campo tra boschetti di cactus in Tunisia, 31 marzo 1943. (Foto AP)
Il generale Dwight D. Eisenhower (a destra), comandante in capo delle forze alleate in Nord Africa, prende in giro i soldati americani durante un'indagine sul fronte dei combattimenti in Tunisia, 18 marzo 1943. (Foto AP)
Un soldato tedesco pugnalato a morte con una baionetta riposa su un mortaio nella città di Tunisi, Tunisia, il 17 maggio 1943. (Foto AP)
I tunisini gioiosi salutano le forze alleate che hanno liberato la città. Nella foto: un residente tunisino abbraccia una petroliera britannica, 19 maggio 1943. (Foto AP)
Dopo la capitolazione dei paesi dell'Asse in Tunisia nel maggio 1943, le forze alleate catturarono più di 275.000 soldati. La foto, scattata dall'aereo l'11 giugno 1943, mostra migliaia di soldati tedeschi e italiani. (Foto AP)
L'attrice comica Martha Rae intrattiene i membri della 12th Air Force degli Stati Uniti alla periferia del deserto del Sahara in Nord Africa, 1943. (Foto AP)
Dopo la vittoria sui paesi dell'Asse in Nord Africa, le forze alleate iniziarono i preparativi per un attacco all'Italia dal territorio degli stati liberati. Foto: un aereo da trasporto americano sorvola le piramidi di Giza vicino al Cairo, in Egitto, 1943. (Foto AP / Esercito degli Stati Uniti)
