Mitragliatrice "Cowboy" nelle trincee del fronte russo
Il contributo della compagnia di armi americana "Colt" (per la precisione - la Colt's Manufacturing Company) al potenziale di combattimento dell'esercito russo, ovviamente, può essere considerato uno dei "punti vuoti" nella storia della Grande Guerra. Sebbene nella coscienza pubblica, grazie alla letteratura popolare e al cinema, la parola "Colt" sia saldamente associata a cowboy e revolver, nelle trincee russe era ben nota grazie a un'arma molto più formidabile: la mitragliatrice pesante Colt M1895 / 1914. Furono acquistati in grandi quantità dal dipartimento militare dell'Impero russo per le esigenze dell'esercito attivo e, in termini di numero di barili sul fronte russo, questo sistema era secondo solo al leggendario "Maxim", prodotto a fabbriche domestiche. Le consegne di Colts dagli Stati Uniti hanno permesso, se non di superare, di ridurre significativamente la gravità della carenza di armi automatiche nelle formazioni di fanteria russe.
Nella Russia sovietica, tuttavia, queste mitragliatrici non rimasero a lungo, poiché furono ritirate dal servizio quasi immediatamente dopo la fine della guerra civile. In larga misura, ciò è stato facilitato dalla fragilità operativa della canna della mitragliatrice, da un piccolo stock di parti di riparazione nei magazzini e, soprattutto, dal riorientamento della produzione di armi sovietiche per creare i propri sistemi di armi automatiche.
Originario dei Mormoni
Il creatore della mitragliatrice Colt M1895/ 1914 fu il famoso armaiolo americano e poi belga John Moses Browning. È interessante notare che l'eccezionale progettista di armi leggere e automatiche, che ha ricevuto 128 brevetti nella sua vita, è nato in una famiglia mormone americana.
John Moses Browning. Foto: wikimedia.org
Jonathan Browning, padre di John Moses, era un mormone convinto che si trasferì nello Utah alla fine del 1840. Aveva 22 figli da tre mogli, era un amante e conoscitore di armi. Nel 1852, con il sostegno della comunità mormone, Jonathan Browning aprì il suo laboratorio di armi. Successivamente, John Moses Browning ha ricordato che, giocando costantemente con le armi in riparazione, ha imparato il nome di parti, parti e meccanismi di vari sistemi d'arma prima di poter leggere.
Nella letteratura sulle armi c'è un'indicazione che John Browning ha progettato il suo primo fucile a colpo singolo, come regalo a suo fratello Matt, all'età di 14 anni. È possibile che in questo caso si debba ancora parlare non di design, ma di modernizzazione di qualche sistema già esistente, tuttavia è del tutto attendibile il fatto che Browning abbia ricevuto il suo primo brevetto di arma all'età di 23 anni. Il fucile a colpo singolo è stato chiamato "J. M. Browning Single Shot Rifle "e iniziò a essere prodotto con l'etichetta seriale" Modello 1879 ". Browning in seguito modificò il suo primo sistema e con la denominazione di serie "Model 1885" il fucile è ancora prodotto negli Stati Uniti.
Come indicato nel suo trattato sulla ricerca sulle armi (l'unico studio speciale in lingua russa sulla mitragliatrice Colt fino ad oggi) S. L. Fedoseev, nei primi anni '70 del diciannovesimo secolo, Browning iniziò a lavorare sull'"automazione" del fucile a colpi multipli. Il primo progetto di una sorta di "proto-mitragliatrice" è stato realizzato sulla base del design del fucile a caricatore Winchester M1843 con un braccio oscillante per la ricarica. Questo fucile è ben noto a tutti gli appassionati di "western" americani con la partecipazione di cowboy immutabili. Browning ha introdotto uno speciale meccanismo nel dispositivo del fucile, che, quando viene sparato, devia parte dell'energia dei gas in polvere per la ricarica.
In considerazione del fatto che la compagnia di armi dei fratelli John e Matt Browning “J. M. Browning & Bros "era finanziariamente e tecnologicamente a bassa potenza, l'idea con una ricarica di gas è stata proposta alla grande azienda di armi" Colt "per lo sviluppo congiunto. S. L. Fedoseyev cita nella sua ricerca un'interessante annotazione dal diario del capo del dipartimento degli sviluppi avanzati della ditta Colt KJ Ebets: “Oggi, 1891, il 10 giugno, due dei dieci fratelli Browning erano qui per discutere della loro mitragliatrice, un modello di cui John aveva riportato il 1 maggio. Abbiamo convenuto che cercheremo di attuare il principio dell'uso del gas per azionare il meccanismo dell'arma il prima possibile al fine di anticipare le rivendicazioni sulla priorità di Maxim".
Foto: Canadian War Museum
Il discorso in questa nota riguarda l'armaiolo Hiram Maxim, il creatore della famosa e più "grande circolazione" nella storia militare della mitragliatrice pesante Maxim-Vickers. Come puoi vedere, la concorrenza nel mercato americano per le invenzioni e la produzione di armi automatiche alla fine del diciannovesimo secolo era estremamente forte. Varie aziende di armi hanno affrontato i loro sviluppi letteralmente "testa a testa", e il vantaggio nel brevettare non ha superato diverse settimane, e talvolta anche giorni.
Una domanda di brevetto per la mitragliatrice modificata dalla ditta Colt fu inviata all'Ufficio brevetti degli Stati Uniti il 3 agosto 1891. Negli anni successivi, il design della mitragliatrice fu protetto da altri tre brevetti. Allo stesso tempo, erano in corso lavori per migliorare questo sistema automatico e adeguare il ciclo tecnologico durante la sua produzione industriale.
L'alleanza tra le idee progettuali di John Browning e le capacità finanziarie della società Colt alla fine diede i suoi frutti: nel 1896, la Marina degli Stati Uniti adottò la mitragliatrice Colt M1895 camerata per il Lee da 6 mm. Nello stesso periodo, una piccola serie di mitragliatrici Colt M1895 nella versione camerata per 30-40 Krag fu acquisita dall'esercito degli Stati Uniti.
Per la prima volta, la mitragliatrice pesante Browning fu utilizzata nelle battaglie del conflitto americano-spagnolo nel 1898 a Cuba. Tuttavia, la Colt M1895 ha ricevuto un uso davvero massiccio solo durante la Grande Guerra del 1914-1918, inoltre, stranamente, nell'esercito russo. Sul fronte russo, a differenza dell'esercito americano, questa mitragliatrice è diventata un'arma davvero massiccia, la seconda per numero totale di canne dopo la mitragliatrice Hiram Maxim. La mitragliatrice dell'ordine di difesa russo è stata modernizzata (la canna è stata rafforzata, la macchina è stata cambiata) ed è stata ammessa sotto il collo della Colt Model 1914.
Oltre alla Russia, l'idea di Browning è stata acquistata in lotti relativamente piccoli per le forze armate di Gran Bretagna, Belgio e Italia. Nell'esercito italiano, la Colt M1895 fu utilizzata più a lungo: fino alla fine del 1943, unità della "seconda linea" di difesa, formate sulla base di organizzazioni di volontariato delle "camicie nere" di Mussolini, furono armate con queste macchine pistole.
Scavapatate del soldato
John Browning, creando la sua prima mitragliatrice, apparentemente ha cercato di semplificare il più possibile il sistema, per renderlo così manutenibile da poter essere riparato in condizioni di prima linea con l'aiuto degli strumenti più semplici: un martello, una lima e un chiave inglese. Tale installazione tecnica del progettista è vista nel meccanismo del motore a gas della mitragliatrice, che è responsabile della ricarica del sistema, che era molto semplice e il più accessibile possibile alla riparazione esterna.
La stragrande maggioranza dei sistemi di ricarica a gas è dotata di un pistone a movimento lineare, che si muove sotto l'influenza della pressione dei gas in polvere in una speciale camera a gas tubolare situata sotto la canna dell'arma o sopra di essa. Nei moderni sistemi d'arma, un principio simile dell'uscita del gas è ampiamente utilizzato: sotto la canna - in molti sviluppi dell'azienda Browning (ad esempio, nella carabina Browning Bar II), sopra la canna - nel fucile d'assalto Kalashnikov domestico e la carabina autocaricante Simonov (SKS), in una grande famiglia di fucili tedeschi e mitragliatrici Heckler & Koch.
Il sistema di ricarica automatica della mitragliatrice Colt М1895 è fondamentalmente diverso. Quando vengono sparati, i gas in polvere, dopo aver attraversato una speciale uscita del gas nella canna, non sono entrati nella camera chiusa, ma sono volati nell'atmosfera, avendo precedentemente colpito il tallone (pistone corto) della biella oscillante. Questa leva, fissata ad un'estremità all'innesto sotto la canna della mitragliatrice, produceva un movimento semicircolare - 170° all'indietro - nella sfera inferiore della canna, espellendo il bossolo esaurito, ricaricando la cartuccia successiva e armando la molla principale.
La leva della biella è tornata nella sua posizione originale sotto l'azione di due molle di richiamo montate nei tubi di guida sotto la canna. Allo stesso tempo, l'otturatore inviava un'altra cartuccia nella canna e, se il grilletto rimaneva premuto, avveniva lo sparo successivo.
Poiché le parti principali del gruppo di bulloni e il meccanismo di ricarica erano costituite da leve e molle, quasi tutto era in vista, lo smontaggio incompleto della mitragliatrice Colt М1895 e la sostituzione dei singoli elementi del sistema non presentavano alcun problema.
Il rovescio della medaglia di questo schema era l'aumento delle vibrazioni della canna della mitragliatrice a causa dei movimenti a corsa lunga delle leve attaccate alla canna. La vibrazione divenne un inconveniente organico della mitragliatrice Colt M1895 e non poteva essere eliminata né da un significativo aumento del peso della canna né da una massiccia macchina a treppiede.
Dimostrazione della mitragliatrice Colt all'Accademia Militare di Wentworth, USA, 1916. Foto: Biblioteca di Stato del Connecticut
Lo scuotimento della canna della Colt ha avuto l'effetto più negativo sulla precisione del tiro da questa mitragliatrice, specialmente a lunghe distanze. Anche i mitraglieri esperti, sparando dalla Colt, non potevano mostrare quei risultati di precisione che venivano facilmente dati quando sparavano da "Maxim", "Lewis" e persino "Madsen".
La Colt M1895 aveva anche una caratteristica in più, molto sgradevole in condizioni di prima linea: un profilo eccessivamente alto. Una mitragliatrice, installata sul campo in un luogo impreparato, trasformò istantaneamente un soldato in un bersaglio praticamente a metà scafo. Questa caratteristica della "Colt" era determinata dalla necessità di avere almeno 15-20 centimetri di spazio libero sotto la mitragliatrice per il movimento pendolare della biella. Il movimento della leva sotto la mitragliatrice escludeva l'uso di "Colt" senza una normale macchina a treppiede piuttosto alta.
Sul campo, il rumore metallico specifico del movimento delle leve di ricarica, così come le nuvole di polvere che si alzavano dal potente rilascio di gas in polvere nell'emisfero inferiore dell'arma, hanno dato alla Colt M1895, secondo i soldati, una somiglianza esterna con uno scavapatate meccanico. "Scavapatate": così i soldati di lingua inglese chiamavano l'idea di John Browning. Questo nome potrebbe sorgere, ovviamente, solo tra i soldati degli Stati Uniti e della Gran Bretagna, dove le attrezzature per la raccolta meccanica venivano utilizzate in massa.
Nell'impero russo durante la Grande Guerra, la stragrande maggioranza dei coscritti dei contadini non aveva la minima idea di una sorta di "scavatori di patate". Pertanto, nell'esercito russo, la mitragliatrice Colt veniva talvolta chiamata nella vita di tutti i giorni "Bull" - per la sua somiglianza, a quanto pare, a un bandito arrabbiato, che in questo stato getta vigorosamente polvere e sporcizia su se stesso con i suoi zoccoli anteriori.
La mitragliatrice era alimentata da una cintura di tela per cartucce da 100 e 250 (versioni successive). La Colt M1895/ 1914 era dotata di scatole di ricarica e di un "treppiede basso" per mitragliatrice, sviluppato appositamente per un contratto con il dipartimento militare russo. La macchina era molto pesante - quasi 24 chilogrammi. Insieme a uno scudo protettivo corazzato che copre la freccia, il peso della macchina superava i 36 chilogrammi. Allo stesso tempo, il peso corporeo della mitragliatrice era relativamente piccolo: 16, 1 chilogrammi.
La trasportabilità "Colt" anche rispetto al pesante cavalletto "Maxim" era insoddisfacente. Gli sforzi dell'equipaggio mitragliatore di due persone, in caso di urgente necessità, sono stati sufficienti per spostare e utilizzare il Maxim in combattimento sul campo di battaglia. "Colt" richiedeva immancabilmente almeno tre mitraglieri, altrimenti la mitragliatrice spostata in una nuova posizione rischiava di rimanere senza "treppiede", o senza scudo di armatura, o senza munizioni.
Tori americani sul fronte russo
Il personale delle formazioni di fanteria dell'esercito russo con mitragliatrici all'inizio della Grande Guerra, per usare un eufemismo, lasciava molto a desiderare. In uno studio specializzato, S. L. Fedoseev, si dice che alla fine del 1914 l'esercito russo avrebbe dovuto avere 4.990 mitragliatrici (per fare un confronto, la Germania aveva più di 12 mila mitragliatrici per lo stesso periodo), ma in realtà solo 4.157 barili furono consegnati alle truppe prima 1 agosto 1914.
Nel giugno 1915, la direzione principale dell'artiglieria dello stato maggiore (GAU) determinò il fabbisogno mensile del fronte di 800 mitragliatrici e nell'ottobre dello stesso anno il fabbisogno totale di mitragliatrici dell'esercito per gennaio 1917 fu pianificato a 31.170 pezzi. Questi calcoli, come indicano le fonti, si rivelarono volutamente sottostimati, perché all'inizio del 1917 furono consegnate al fronte, per estrema necessità, circa 76 mila mitragliatrici. È chiaro che la debole base industriale dell'Impero russo non poteva fornire un tale numero di mitragliatrici per il fronte.
Autoblindo Davidson, equipaggiate con mitragliatrici Colt. Foto: wikimedia.org
Con l'assistenza del governo britannico, nel gennaio 1915, la GAU russa ordinò negli Stati Uniti una serie di installazioni di mille Colts. Il prezzo per unità di $ 650, secondo gli esperti moderni, era chiaramente sopravvalutato. Tuttavia, in futuro, nonostante gli ordini significativamente più grandi, gli americani si sono sempre rifiutati di rivedere il prezzo al ribasso. Avendo perso il prezioso periodo prebellico, pensando più alla costruzione di ambiziose corazzate dreadnought che al supporto di mitragliatrici e artiglieria per le forze di terra, il dipartimento militare russo era ora costretto a pagare generosamente i produttori stranieri in rubli d'oro.
Alla fine del 1915, gli inglesi cedettero il loro ordine negli Stati Uniti alla direzione principale dell'artiglieria dello stato maggiore per 22 mila mitragliatrici Maxim e Colt. All'inizio del successivo 1916, continuarono gli ordini per la produzione della mitragliatrice Colt M1895 negli Stati Uniti. Il 29 gennaio 1916, attraverso la mediazione inglese, fu firmato un contratto con la società americana Marlin-Rockwell Corporation per la fornitura di 12 mila mitragliatrici Colt sotto la cartuccia russa 7, 62x54R. Le armi per questo ordine dovevano arrivare in Russia entro settembre 1916.
Quasi contemporaneamente all'azienda Marlin-Rockwell, l'azienda Colt ha accettato di produrre 10.000 "scavatori di patate" per ordine del dipartimento militare russo. Successivamente, il 28 settembre 1916, fu concluso un altro, questa volta il contratto definitivo per 3000 mitragliatrici Colt М1895/ 1914 con la società Marlin.
La stragrande maggioranza delle mitragliatrici Colt è stata consegnata in Russia notevolmente migliorata. Lo spessore della canna è stato notevolmente aumentato, il che ha permesso di migliorare le prestazioni balistiche del tiro e aumentare il tempo di sparo fino a quando la canna si riscalda pericolosamente. Le preoccupazioni dell'emissario russo negli Stati Uniti, il maggiore generale A. N. Sapozhnikov, l'altezza della macchina del treppiede è stata ridotta, il che ha in qualche modo ridotto il profilo verticale della mitragliatrice.
"Colts" dell'ordine russo aveva un mirino a telaio con un'intera diottria sotto forma di un disco con cinque fori e una scala a 2300 M. L'uso in combattimento del mirino "Colt" era semplice: il disco del mirino veniva ruotato del necessario foro (a seconda della portata e dell'illuminazione) sulla linea di mira. Il mirino aveva anche un meccanismo razionale per introdurre correzioni laterali (le correzioni per la derivazione - la deflessione dei proiettili quando si spara da un'arma rigata nella direzione di rotazione - venivano inserite automaticamente quando si impostava la distanza di tiro).
Secondo gli esperti militari, la "Colt M1895/ 1914" era più agile quando sparava in una posizione preparata rispetto alla mitragliatrice "Maxim". L'idea di John Browning fu probabilmente il sistema automatico tecnicamente più semplice utilizzato nelle battaglie della Grande Guerra.
La mitragliatrice Colt consisteva di sole 137 parti, di cui solo 10 viti e 17 molle. Lo "Schwarzlose" austriaco, quasi perfettamente semplice per una mitragliatrice pesante, consisteva di 166 parti. Il "Vickers" britannico (versione profondamente modernizzata di "Maxim") è stato assemblato da 198 parti, 16 viti e 14 molle. Il "Maxim" russo del modello 1910 (in seguito il design è stato semplificato e il numero di parti ridotto) aveva circa 360 parti, 13 viti e 18 molle.
Soldati russi con una mitragliatrice Colt. Foto: historyworlds.ru
Allo stesso tempo, in termini di sopravvivenza operativa, la mitragliatrice Colt non poteva nemmeno essere paragonata alla Maxim, che aveva una canna raffreddata a liquido. Le prime versioni della "Colt" in genere potevano sparare solo a raffiche brevi e per un tempo brevissimo, perché altrimenti la canna della mitragliatrice si sarebbe quasi arroventata e sarebbe diventata inutilizzabile. La "versione russa" della mitragliatrice Colt М1895/ 1914, che ha ricevuto una canna spessa e nervature trasversali lungo di essa, poteva già sparare a raffiche lunghe, ma anche per un tempo molto breve. Con il fuoco del "Maxim", le formazioni di battaglia che avanzavano del nemico potevano essere letteralmente "inondate" di piombo.
Il fattore dell'insufficiente durata operativa della canna "Colt", la velocità di fuoco relativamente bassa da essa, era, a quanto pare, la ragione per cui nell'esercito russo le mitragliatrici americane non godevano dell'amore speciale per i soldati. "Senza pesce e cancro - un pesce!" - dice un proverbio russo: la mitragliatrice "Colt" è stata utilizzata solo fino a quando non è capitato di cambiarla in "Maxim" o "Lewis".
In totale, durante gli anni della guerra, furono consegnate alla Russia 17.785 mitragliatrici Colt, che resero questo sistema automatico il secondo più diffuso sul fronte russo dopo il leggendario Maxim. Nonostante il volume significativo di forniture dagli Stati Uniti, le mitragliatrici Colt (così come le mitragliatrici di altri sistemi) nelle formazioni di fanteria in prima linea non erano sufficienti nemmeno alla fine della guerra. Al 1 marzo 1917, c'erano 2.433 mitragliatrici Colt su quattro fronti russi, mentre secondo la tabella del personale avrebbero dovuto essere nell'esercito almeno 6.732 barili.