Il velivolo da ricognizione Lockheed U-2 è entrato in servizio negli Stati Uniti nella seconda metà degli anni Cinquanta, ma rimane tuttora in servizio. Tale longevità nel servizio è assicurata da riparazioni e aggiornamenti tempestivi. Recentemente sono state completate misure regolari per migliorare i vecchi velivoli. La US Air Force e Lockheed Martin li hanno dotati del moderno complesso di ricognizione SYERS-2C.
Ultime notizie
Il 18 febbraio, il servizio stampa della società Lockheed-Martin ha annunciato il completamento dei lavori su uno dei progetti più recenti. La società, in collaborazione con l'Air Force e Collins Aerospace (parte di United Technologies Copr.), ha completato i lavori di sviluppo sulla modernizzazione degli aerei U-2 e ha anche effettuato tutti i test necessari. Inoltre, ad oggi, è stata completata la modernizzazione dei sistemi optoelettronici allo stato SYERS-2C su tutta la flotta di velivoli da ricognizione.
I partecipanti al progetto apprezzano molto i risultati del lavoro svolto. Ad esempio, Kevin Raftery, vicepresidente di Collins, ha ricordato che gli U-2 sono la pietra angolare della ricognizione aerea dell'aeronautica statunitense e ha anche notato che con il complesso SYERS-2C, questo aereo sarà in grado di fornire informazioni più preziose per molti anni.
Irene Helly, direttore del programma U-2 presso Lockheed Martin Skunk Works, afferma che il complesso SYERS-2C offre all'aereo capacità di raccolta dati senza precedenti per i militari. A causa di ciò, l'operazione di ricognizione aumenterà il suo potenziale nella guerra moderna.
Vecchi aerei
Come risulta dai dati aperti, i lavori sul prossimo progetto per la modernizzazione dell'aereo U-2 sono stati condotti dal 2014 dalle forze di un certo numero di organizzazioni, vale a dire lo sviluppatore dell'aereo stesso e il creatore di nuove attrezzature per esso. Il progetto è stato realizzato sotto la supervisione delle autorità competenti dell'Aeronautica Militare.
Un progetto congiunto di diverse organizzazioni prevedeva la riparazione e l'estensione della vita utile degli aerei da ricognizione esistenti con l'installazione simultanea di nuove attrezzature. A causa di ciò, l'U-2 sarà in grado di rimanere in servizio, almeno fino alla prossima grande revisione, e allo stesso tempo risolvere i loro compiti principali a livello moderno.
Nonostante la loro notevole età, i velivoli U-2 conservano caratteristiche prestazionali molto elevate necessarie per risolvere le loro missioni caratteristiche. Gli aerei sono stati ripetutamente modernizzati, incl. con la sostituzione dei motori, che consente loro di rimanere una piattaforma di successo ed efficiente per le apparecchiature di destinazione. È per questo motivo che è stato deciso di installare il moderno complesso SYERS-2C sull'U-2. Tuttavia, prodotti simili sono stati sviluppati per l'installazione su altri velivoli e UAV.
Nuovo equipaggiamento
L'elemento principale del programma di modernizzazione è il rinnovo del complesso di ricognizione SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) secondo l'ultimo progetto con la lettera "C". La versione aggiornata del complesso si differenzia da quella di base per l'utilizzo di nuove tecnologie e caratteristiche superiori.
Il complesso comprende diversi sistemi per scopi diversi: un blocco di apparecchiature optoelettroniche, apparecchiature informatiche e strutture di comunicazione per lo scambio di dati. Tutti gli strumenti del complesso sono assemblati in un'unica unità per l'installazione nel muso dell'aereo da trasporto. Questa unità è lunga meno di 1,8 m e ha un diametro inferiore a 770 mm. Peso - ca. 250 chilogrammi. Con l'aiuto di vari cavi e connettori, il complesso SYERS-2C è integrato nelle reti elettriche ed elettroniche dell'aeromobile.
La base del complesso è una stazione optoelettronica mobile multispettrale su una piattaforma girostabilizzata. L'ottica funziona simultaneamente in 10 gamme dello spettro, comprese le parti visibili e diverse dell'infrarosso. Per confronto, il complesso della versione precedente di SYERS-2A ha funzionato solo in sette. Il tiro simultaneo a diverse distanze fornisce un'efficace ricognizione in qualsiasi momento della giornata e in diverse condizioni meteorologiche. Il confronto di più immagini consente di comporre un'immagine più dettagliata e identificare oggetti che sono invisibili durante la ricognizione nello stesso raggio.
I dati del sistema optoelettronico possono essere registrati dalle apparecchiature di bordo del complesso o trasmessi ad altri utenti. In primo luogo, è previsto il trasferimento dei dati alla sede o all'aeromobile di rilevamento e controllo. È assicurata la piena compatibilità con i sistemi di comunicazione e controllo degli ultimi caccia di quinta generazione. Tutto ciò semplifica l'uso pratico dei risultati dell'intelligenza.
Edizione limitata
Lockheed Martin riferisce che tutto il lavoro di sviluppo è stato completato fino ad oggi e che sono stati implementati anche nuovi sistemi. Come risulta dai dati aperti, la produzione e l'installazione di sistemi di ricognizione non ha richiesto molto tempo, a causa dei requisiti limitati dell'Air Force.
Secondo i dati aperti, solo due squadroni di ricognizione, equipaggiati con aerei U-2, rimangono nell'aeronautica americana. 27 veicoli U-2S e solo 4 veicoli di addestramento TU-2S rimangono in servizio. Per risolvere i veri compiti di ricognizione, vengono utilizzati solo aerei U-2S, che trasportano un set completo di attrezzature di destinazione.
Il numero di tali apparecchiature ci consente di immaginare quanti sistemi SYERS-2C sono stati prodotti da Collins e quanti velivoli modernizzati ha ricevuto l'Air Force. Apparentemente, l'appaltatore ha fornito non più di 25-30 sistemi SYERS-2C per l'installazione su aeromobili e per lo stoccaggio. Era richiesta anche la fornitura di pezzi di ricambio.
Controversie sul futuro
L'aereo U-2S con il complesso SYERS-2C aggiornato riceve i voti più alti e si sostiene che tale aggiornamento avrà un impatto positivo sulla ricognizione. Tuttavia, le ultime notizie sulla modernizzazione sono apparse sullo sfondo di altri messaggi, non i più ottimisti.
La produzione dell'U-2 terminò ca. 30 anni fa, e l'attrezzatura disponibile non è molto giovane. Le riparazioni costanti consentono di estendere la risorsa, ma non risolvono il problema nel suo insieme. Negli ultimi anni, il Pentagono ha discusso la questione del futuro abbandono di tali apparecchiature a causa dell'impossibilità e dell'inopportunità del suo ulteriore funzionamento.
Il 10 febbraio, Air Force Magazine ha riferito che l'Air Force prevede di continuare a riparare e mantenere la sua flotta di U-2 nell'anno fiscale 2021-24. Per questi scopi, dovrai spendere $ 77 milioni. Tuttavia, nel 2025, tali processi si fermeranno. Di conseguenza, a partire dal 2025, gli scout verranno disattivati man mano che la risorsa si esaurisce.
Il giorno dopo, il servizio stampa dell'Aeronautica militare ha affermato che questi dati non corrispondono alla realtà. E nel 2021-24 e nel 2025 sono previsti i costi di manutenzione e ammodernamento degli aerei: non abbandoneranno ancora l'U-2. La società di supporto aereo Lockheed Martin sta cercando di capire la situazione e si astiene dal commentare.
Diversi anni avanti
Sullo sfondo di questi eventi, l'Aeronautica e due società del settore della difesa hanno completato l'ammodernamento dei velivoli da ricognizione con l'installazione di moderne attrezzature. Ciò non solo garantirà il funzionamento continuo, ma aumenterà anche la sua efficienza. In una situazione del genere, lo smantellamento degli aeromobili nel 2025 non sembra una mossa intelligente: l'Air Force avrà solo pochi anni per sfruttare le nuove opportunità.
Sembra esserci un dibattito in corso sul futuro degli U-2 e il Pentagono deve ancora formulare piani precisi di questo tipo. Ciò significa che gli scout sono ancora nei ranghi e possono utilizzare l'ultimo complesso SYERS-2C. Pertanto, nonostante tutte le difficoltà e i problemi, l'Air Force si è dotata di moderne attrezzature di ricognizione per diversi anni a venire, fino a quando non sarà deciso il destino dell'aeromobile.
