210 anni fa, il 21 ottobre 1805, ebbe luogo la battaglia di Trafalgar, una battaglia decisiva tra la flotta inglese al comando del viceammiraglio Horatio Nelson e la flotta franco-spagnola dell'ammiraglio Pierre Charles Villeneuve. La battaglia si concluse con la completa sconfitta della flotta franco-spagnola, che perse ventidue navi, mentre la flotta britannica non ne perse nessuna.
La battaglia di Trafalgar faceva parte della terza guerra della coalizione e del più famoso scontro navale del XIX secolo. Questa battaglia navale aveva implicazioni strategiche. La decisiva vittoria della flotta britannica confermò la superiorità navale britannica. La rivalità anglo-francese in mare correva come un filo rosso per tutto il XVIII secolo. Lo scontro navale, che iniziò con le battaglie dell'Inghilterra con la Spagna, e dell'Inghilterra con l'Olanda, e poi dell'Inghilterra con la Francia (con il sostegno della Spagna), si concluse con una convincente vittoria per gli inglesi. L'Inghilterra ottenne a lungo lo status di "sovrano dei mari". Napoleone, nonostante le convincenti vittorie a terra, dovette rimandare il piano di un'operazione anfibia in Inghilterra.
Allo stesso tempo, le affermazioni di alcuni ricercatori occidentali secondo cui la battaglia di Trafalgar è stata decisiva nella sconfitta dell'Impero francese non hanno alcun fondamento. L'esito dello scontro con Napoleone fu deciso a terra. E solo le baionette russe hanno schiacciato l'impero di Napoleone. Nel campo della tattica, l'ammiraglio Nelson ha applicato con successo le raccomandazioni del teorico militare inglese J. Clerk e l'esperienza di combattimento della flotta russa, incluso l'ammiraglio FF Ushakov. Nelson abbandonò decisamente i dogmi della tattica lineare che prevalevano nel XVIII secolo. e aderito dal suo avversario. In precedenza, l'ammiraglio russo Ushakov ha vinto le sue vittorie allo stesso modo.
La battaglia divenne tragica per i comandanti delle flotte. L'ammiraglio Nelson, personificando gli ultimi successi della flotta britannica, in questa battaglia fu ferito mortalmente da un proiettile di moschetto e morì, dopo aver ricevuto prima della sua morte il rapporto della completa vittoria dell'Inghilterra. L'ammiraglio francese Pierre-Charles de Villeneuve fu catturato. Fu in Inghilterra come prigioniero di guerra fino all'aprile 1806. E 'stato rilasciato sulla parola che non avrebbe più combattuto contro la Gran Bretagna. Completamente demoralizzato a causa dell'interruzione della spedizione in Inghilterra e della perdita della flotta, il 22 aprile 1806 si suicidò (secondo un'altra versione, fu pugnalato a morte). Il valoroso ammiraglio spagnolo Federico Gravina, che in questa battaglia perse la mano, frantumata da una mitraglia, non poté riprendersi dalla ferita e morì il 9 marzo 1806.
L'ammiraglio francese Pierre-Charles de Villeneuve
Sfondo
Trafalgar divenne un evento epocale che, insieme a Waterloo, pose fine al lungo conflitto anglo-francese, che fu chiamato la "guerra dei cent'anni". Era in corso una "guerra fredda" tra le due grandi potenze, che a volte si trasformava in una "guerra calda", le guerre della Lega di Augusta per l'eredità spagnola e austriaca. Sette anni, per l'indipendenza delle colonie britanniche nordamericane. Londra e Parigi hanno gareggiato in tutto, dal commercio e le colonie alla scienza e alla filosofia. Durante questo periodo, la Gran Bretagna ha formulato un principio chiave della politica estera: la lotta contro la potenza continentale più forte, in quanto avente il maggior potenziale per danneggiare gli interessi britannici. Di conseguenza, alla fine del XVIII secolo, la Francia aveva perso gran parte del suo primo impero coloniale (il secondo era stato creato già nel XIX secolo). Il commercio francese cedette agli inglesi, la flotta francese non poteva più sfidare gli inglesi.
Una nuova guerra tra Inghilterra e Francia iniziò dopo che Londra dissolse la pace di Amiens nel maggio 1803. Napoleone iniziò a pianificare un'invasione dell'Inghilterra. L'Inghilterra ha messo insieme una nuova coalizione antifrancese, la cui principale forza d'attacco era l'Austria e la Russia.
Confronto in mare
All'inizio di una nuova guerra, nel 1803, la posizione marittima dell'Inghilterra era, nel complesso, eccellente. Durante la guerra precedente, la potenza militare britannica aumentò molte volte: negli otto anni di guerra, la flotta britannica passò da 135 navi di linea e 133 fregate rispettivamente a 202 e 277. Allo stesso tempo, la flotta francese fu notevolmente indebolita: il numero di corazzate e fregate di navi scese da 80 e 66 a 39 e 35. Dopo le vittorie navali a Capo San Vicente, a Camperdown nel 1797 e ad Aboukira nel 1798, quando gli spagnoli, le flotte olandesi e francesi, la battaglia di Copenaghen del 1801, che si concluse con la distruzione e la cattura della flotta danese, in Gran Bretagna erano fiduciose della vittoria in mare. Londra si occupava solo del piano per lo sbarco di un esercito anfibio in Inghilterra. Considerando l'assenza virtuale di forze di terra a tutti gli effetti in Inghilterra e le eccellenti qualità di combattimento delle truppe napoleoniche, un'operazione del genere ha senza dubbio portato a una catastrofe militare in Gran Bretagna.
Pertanto, il comando britannico attribuiva grande importanza al blocco delle forze navali franco-spagnole. Il più grande degli squadroni francesi si trovava a Brest (18 corazzate e 6 fregate), Tolone (10 e 4, rispettivamente), Rochefort (4 e 5), Ferrol (5 e 2). Ogni porto francese era bloccato da forze britanniche superiori: 20 corazzate e 5 fregate per Brest, 14 e 11 per Tolone, 5 e 1 per Rochefort, 7 e 2 per Ferrol. Ulteriori squadroni britannici furono schierati dentro e intorno alla Manica, per un totale di 8 corazzate e 18 fregate in entrambi gli stretti. La flotta olandese era sorvegliata da 9 navi di linea britanniche e 7 fregate. Diverse fregate sorvegliavano gli approcci all'Irlanda.
Pertanto, gli inglesi avevano una significativa superiorità nelle forze navali. Inoltre, occupavano una posizione vantaggiosa, essendo relativamente vicini ai loro porti e basi, tutte le loro comunicazioni erano libere. Vale anche la pena notare che la flotta francese durante questo periodo si è notevolmente degradata e il precedente equilibrio tra le flotte inglese e francese, che si costavano a vicenda, è scomparso. La Francia, a causa di disordini interni, ha lanciato seriamente la sua flotta. L'emigrazione privò la flotta francese della maggior parte dei vecchi ufficiali, la flotta era mal organizzata, fornita di avanzi (in primo luogo era l'esercito, che stava risolvendo il problema della sopravvivenza della Francia). Le navi si preparavano frettolosamente alla battaglia, gli equipaggi erano deboli, eterogenei, reclutati da ogni parte per sostituire quelli che si erano ritirati.
Di conseguenza, i francesi, per trasferire un esercito anfibio attraverso la Manica, avevano bisogno di radunare i loro squadroni più forti, evitando ogni volta una pericolosa battaglia con squadroni di blocco britannici superiori, portarli nella Manica e aspettare lì un favorevole momento per un lancio in Inghilterra. Il compito degli inglesi era più semplice: mantenere il blocco, se possibile, distruggere le navi nemiche. Tuttavia, il fattore delle condizioni meteorologiche doveva essere preso in considerazione. Le navi a vela dipendevano dal vento, e il tempo poteva impedire ai francesi di lasciare il porto e viceversa, consentire allo squadrone bloccato di sgusciare fuori, ad esempio, da Brest, mentre le navi britanniche potevano rimanere in una zona tranquilla.
Piani del comando francese. Azioni della flotta francese
Il comando francese ha dovuto risolvere un compito difficile. Originariamente era previsto che lo squadrone di Tolone, approfittando del clima favorevole, avrebbe rotto il blocco e si sarebbe staccato dallo squadrone britannico al comando di Nelson, che era basato sulle isole di La Maddalena nello stretto di Bonifacio tra la Sardegna e la Corsica. Quindi lo squadrone di Tolone avrebbe dovuto sfondare Gibilterra e seguire la situazione fino a Ferrol (base navale e porto sulla costa settentrionale della Spagna), o meglio a Rochefort (porto francese sulla costa atlantica). Lo squadrone di Brest avrebbe dovuto essere attivo per distrarre gli inglesi. Lo squadrone francese, formato da forze con base a Tolone e Rochefort, avrebbe dovuto spostarsi a nord, ma non attraverso il Canale, ma intorno all'Irlanda, dimostrando l'intenzione di sbarcare truppe su quest'isola e sollevare una rivolta della popolazione locale oppressa dagli inglesi. Solo allora, senza entrare nel Mare d'Irlanda, la flotta francese dovette aggirare la stessa Inghilterra e raggiungere Boulogne da nord. Qui i francesi hanno pianificato di sfondare il blocco della flotta olandese e saranno ulteriormente rafforzati dalle navi olandesi.
Quindi, i francesi stavano per assemblare una flotta forte che sarebbe stata più forte dello squadrone britannico nel Canale della Manica. Gli inglesi, secondo i calcoli dei francesi, non ebbero il tempo di formare la flotta unita e dovettero essere sconfitti squadroni e distaccamenti separati della flotta unita franco-olandese. Ciò ha permesso di creare una superiorità locale nelle forze e di effettuare lo sbarco di forze anfibie sulla costa dell'Inghilterra.
Ma nel 1804, i francesi non potevano iniziare ad attuare questo piano complesso e in più fasi, in cui molto dipendeva dagli elementi naturali e dalla fortuna, dalle abilità dei capitani francesi. Il 19 agosto 1804 moriva a Tolone l'eminente ammiraglio francese Louis René Latouche-Treville, molto stimato da Napoleone. Bonaparte lo apprezzò molto per il suo indomito spirito militare, il carattere ardente e l'odio per gli inglesi. Quando Napoleone intraprese il suo grandioso piano di invasione dell'Inghilterra, affidò a Latouche-Treville il ruolo principale e nominò comandante dello squadrone di Tolone. Latouche-Treville si mise al lavoro con grande energia e ottenne buoni risultati nella preparazione della squadriglia ai fini della spedizione e nella lotta contro Nelson che la bloccava. La sua morte ha causato enormi danni a questo caso. La Francia non era più in grado di schierare un ammiraglio così talentuoso e deciso. Mentre Napoleone sceglieva un successore, arrivò l'autunno, e in quel momento era estremamente pericoloso operare nei mari del nord.
L'ammiraglio francese Louis Rene Latouche-Treville
Ma nel 1805, il lavoro nell'Ammiragliato dei porti francesi riprese a bollire. Durante questo periodo, i piani dell'imperatore subirono cambiamenti piuttosto seri, ora la disinformazione più riuscita del nemico venne alla ribalta per distogliere la sua attenzione dallo stretto e, allo stesso tempo, rafforzare le posizioni nelle colonie. In due lettere al Ministro della Marina, Decreti del 29 settembre 1804, Napoleone parla di quattro spedizioni: 1) la prima era per rafforzare la posizione delle colonie insulari francesi delle Indie Occidentali - Martinica e Guadalupa, per catturare alcune delle isole dei Caraibi; 2) il secondo è catturare il Suriname olandese; 3) terzo - catturare l'isola di Sant'Elena nell'Oceano Atlantico ad ovest dell'Africa e farne una base per attacchi ai possedimenti britannici in Africa e in Asia, per interrompere il commercio del nemico; 4) il quarto doveva essere il risultato dell'interazione tra lo squadrone di Rochefort, inviato in aiuto della Martinica, e lo squadrone di Tolone, inviato a conquistare il Suriname. Lo squadrone di Tolone avrebbe dovuto sollevare il blocco da Ferrol sulla via del ritorno, attaccare le navi che si trovano lì e attraccare a Rochefort, creando un'opportunità per sollevare il blocco da Brest e colpire l'Irlanda.
Nel 1805 la Francia aumentò la sua potenza navale. Il 4 gennaio 1805 fu concluso un trattato franco-spagnolo, in base al quale la Spagna metteva a disposizione del comando francese a Cartagena, Cadice e Ferrol almeno 25 corazzate. La flotta spagnola doveva agire in collaborazione con gli squadroni francesi per sconfiggere la flotta britannica nel Canale della Manica.
Ma i francesi non potevano realizzare questi piani grandiosi. Nel gennaio 1805 g. Lo squadrone di Villeneuve lasciò Tolone, ma a causa di una forte tempesta tornò indietro. Il 25 gennaio, lo squadrone di Missiesi partì da Rochefort. I francesi furono in grado di raggiungere le Indie Occidentali e devastarono i possedimenti britannici lì, ma tornarono indietro, poiché lo squadrone di Tolone non poteva venire in aiuto. Lo squadrone di Brest dell'ammiraglio Gantom non riuscì a superare le forze di blocco britanniche, vale a dire che la sua connessione con lo squadrone di Tolone ebbe la massima importanza nei nuovi piani di Napoleone.
Alla fine di marzo 1805, lo squadrone di Villeneuve di undici navi di linea, sei fregate e due sloop ripartì da Tolone. I francesi riuscirono a evitare la collisione con lo squadrone dell'ammiraglio Nelson e passarono con successo lo stretto di Gibilterra. Le navi di Villeneuve si unirono ad uno squadrone di sei navi spagnole di linea al comando dell'ammiraglio Gravina. La flotta combinata franco-spagnola salpò per le Indie Occidentali, raggiungendo la Martinica il 12 maggio. Nelson cercò di raggiungerli, ma fu ritardato nel Mediterraneo dal maltempo e non riuscì a passare attraverso lo stretto fino al 7 maggio 1805. La flotta inglese di dieci navi di linea raggiunse Antigua solo il 4 giugno.
Per circa un mese la flotta di Villeneuve rafforzò le posizioni francesi sulle isole del Mar dei Caraibi, in attesa dello squadrone proveniente da Brest. A Villeneuve fu ordinato di rimanere in Martinica fino al 22 giugno, in attesa della flotta dell'ammiraglio Antoine Gantoma da Brest. Tuttavia, lo squadrone di Brest non è riuscito a sfondare il blocco britannico e non è mai apparso. Il 7 giugno Villeneuve apprese da una nave mercantile inglese catturata che la flotta di Nelson era arrivata ad Antigua e l'11 giugno, decidendo di non aspettare Gantom, tornò in Europa. Nelson iniziò di nuovo l'inseguimento, ma si diresse verso Cadice, credendo che il nemico si stesse dirigendo verso il Mediterraneo. E Villeneuve è andato a Ferrol. Lo squadrone di Tolone, di ritorno dai Caraibi, avrebbe dovuto sbloccare gli squadroni franco-spagnoli a Ferrol, Rochefort e Brest e poi, con forze combinate, risolvere il compito principale nel Canale della Manica - attaccando frontalmente o aggirando le isole britanniche da dietro.
I francesi speravano che gli inglesi sarebbero stati distratti dal teatro caraibico e non avrebbero avuto il tempo di reagire alle azioni della flotta di Villeneuve. Tuttavia, gli inglesi appresero in tempo dell'inizio della traversata di ritorno di Villeneuve. Il 19 giugno, un brigantino inglese inviato da Nelson in Gran Bretagna per notificare all'Ammiragliato il ritorno della flotta franco-spagnola in Europa notò una flotta nemica 900 miglia a nord-est di Antigua, che Nelson stava invano catturando da tre mesi. Nel corso di Villeneuve, gli inglesi si resero conto che i francesi non avevano intenzione di andare nel Mediterraneo. Il capitano Bettsworth si rese subito conto dell'importanza di questo incidente e, invece di tornare allo squadrone di Nelson, che avrebbe potuto non incontrare, proseguì per la Gran Bretagna. La nave inglese raggiunse Plymouth il 9 luglio e il capitano diede la notizia al Signore dell'Ammiragliato.
L'Ammiragliato ordinò a Cornwallis di revocare il blocco a Rochefort inviando cinque delle sue navi all'ammiraglio Robert Calder, che supervisionò Ferrol con dieci navi. A Caldera fu ordinato di percorrere un centinaio di miglia a ovest di Finisterre per incontrare Villeneuve e impedirgli di unirsi allo squadrone Ferrol. Il 15 luglio, sul parallelo di Ferrol, 5 navi del contrammiraglio Sterling si sono unite a 10 navi del viceammiraglio Calder. Nel frattempo, la flotta di Villeneuve, ritardata dai venti di nord-est, non raggiunse l'area di Finisterre fino al 22 luglio.
Il 22 luglio si svolse la battaglia a Capo Finisterre. Villeneuve con 20 navi di linea fu attaccata dalle forze dello squadrone di blocco inglese Caldera con 15 navi. Con una tale disparità di forze, gli inglesi erano pronti a catturare due navi spagnole. È vero, anche una delle navi britanniche è stata gravemente danneggiata. Inoltre, Calder ha dovuto prendere in considerazione la probabilità di colpire se stesso nella parte posteriore del Ferrol e, possibilmente, degli squadroni di Rochefort del nemico. Di conseguenza, il giorno successivo, gli avversari non hanno continuato a combattere. La battaglia si concluse con un risultato incerto, entrambi gli ammiragli, e Villeneuve e Calder, dichiararono la loro vittoria.
Calder fu poi rimosso dal comando e portato alla corte marziale. Il processo ebbe luogo nel dicembre 1805. L'ammiraglio britannico fu esonerato dall'accusa di vigliaccheria o negligenza, tuttavia, si scoprì che non aveva fatto tutto ciò che dipendeva da lui per riprendere la battaglia e catturare o distruggere le navi nemiche. Il suo comportamento è stato giudicato estremamente condannabile ed è stato condannato a un severo rimprovero. Calder non prestò mai più servizio in mare, sebbene fu promosso ammiraglio e insignito dell'Ordine del Bagno.
La battaglia di Capo Finisterre 22 luglio 1805, William Anderson
Ammiraglio britannico Robert Calder
Villeneuve portò le navi a Vigo per riparare il danno. Il 31 luglio, approfittando della tempesta che respinse lo squadrone di blocco della Caldera e lasciando a Vigo tre delle sue navi più colpite, salpò per Ferrol con quindici navi. Di conseguenza, c'erano 29 navi di linea a Ferrol (lo squadrone Ferrol a quel tempo contava già 14 navi di linea). Calder fu costretto a ritirarsi e ad unirsi allo squadrone di Cornwallis. Il 15 agosto, Nelson si avvicinò alle forze combinate di Cornwallis e Calder vicino a Brest, con il suo arrivo il numero della flotta britannica raggiunse le 34-35 navi di linea.
Villeneuve, nelle sue stesse parole, “non avendo fiducia nello stato di armamento delle mie navi, nonché nella loro velocità e destrezza di manovra, sapendo che le forze nemiche si stavano unendo e che conoscevano tutte le mie azioni dal momento in cui sono arrivato sulle coste spagnole… ho perso la speranza di poter portare a termine la grande missione a cui era destinata la mia flotta. Di conseguenza, l'ammiraglio francese portò la flotta a Cadice.
Dopo aver appreso del ritiro della flotta francese, Cornwallis commise quello che Napoleone definì "un evidente errore strategico" - inviò a Ferrol uno squadrone di Calder, rinforzato con 18 navi, indebolendo così la flotta britannica in un settore vitale e dando al nemico la superiorità in forze sia a Brest che vicino a Ferrol. Se ci fosse un comandante navale più deciso al posto di Villeneuve, potrebbe imporre una battaglia su una flotta britannica molto più debole e, forse, nonostante la superiorità qualitativa degli equipaggi nemici, ottenere la vittoria per superiorità numerica. Avendo sconfitto lo squadrone della Caldera, Villeneuve poteva già minacciare lo squadrone Cornwallis dalle retrovie, avendo anche un vantaggio nelle forze.
Tuttavia, Villeneuve non lo sapeva e non cercava la felicità in battaglia, come i comandanti navali più decisi. Il 20 agosto la flotta franco-spagnola gettò l'ancora a Cadice. Di conseguenza, le forze degli alleati aumentarono a 35 navi di linea. Questa flotta, nonostante le richieste di Napoleone di recarsi a Brest, rimase a Cadice, permettendo agli inglesi di rinnovare il blocco. Calder, non trovando nemici a Ferrol, seguì a Cadice e lì si unì allo squadrone di blocco di Collingwood. Le forze dello squadrone di blocco britannico aumentarono a 26 navi. Successivamente, questo squadrone fu portato a 33 navi di linea, molte delle quali partivano regolarmente per Gibilterra - per acqua dolce e altri rifornimenti. Pertanto, la flotta franco-spagnola mantenne un certo vantaggio numerico. Nelson guidò lo squadrone combinato il 28 settembre 1805.
