"Mantieni il mio nome onesto e formidabile!"
Ivan III
Ivan Vasilievich era il secondo figlio del Granduca Vasily II e di sua moglie Maria Yaroslavna. Nacque a Mosca il 22 gennaio 1440 in un periodo storico turbolento. Nel paese, divampando, poi svanendo, c'era un conflitto tra i discendenti del Granduca di Vladimir Dmitry Donskoy. Inizialmente (dal 1425 al 1434), il principe Zvenigorodsky e Galitsky Yuri Dmitrievich combatterono per il trono di Mosca, che rivendicava i suoi diritti sulla base della sua volontà paterna, e suo nipote Vasily II, che ereditò il trono di Mosca da suo padre Vasily I. Dopo alla morte di Yuri Dmitrievich nel 1434, il trono di Mosca fu occupato dal figlio maggiore Vasily Kosoy, tuttavia, i fratelli minori non riconobbero il suo regno e con le parole: "Se non fosse gradito a Dio che nostro padre regnasse, allora noi stessi non ti vogliamo" costretto a cedere il trono a Vasily II.
La figura di Ivan il Grande al monumento del millennio della Russia a Veliky Novgorod. Ai suoi piedi (da sinistra a destra) il lituano, il tataro e il tedesco baltico sconfitti
In quegli anni, c'era anche irrequietezza ai confini orientali della Russia: numerosi khan della disintegrata dell'Orda d'oro effettuavano regolarmente incursioni devastanti nelle terre russe. Ulu-Muhammad, che guidò la Grande Orda, ma nel 1436 fu cacciato da un concorrente di maggior successo, in particolare "si distinse". Dopo aver trascorso un po' di tempo, il khan alla fine del 1437 catturò la città di Belev, con l'intenzione di aspettare qui l'inverno. Un esercito guidato da Dmitry Shemyaka, il secondo figlio del defunto Yuri Dmitrievich, avanzò contro di lui. I russi in inferiorità numerica mostrarono negligenza e furono sconfitti nel dicembre 1437. L'incoraggiato Ulu-Muhammad si trasferì nel Volga e presto occupò Kazan, fondando successivamente il Kazan Khanate. Nei dieci anni successivi, lui e i suoi figli fecero irruzione nelle terre russe tre volte. L'ultima campagna nel 1445 si rivelò particolarmente efficace: nella battaglia di Suzdal, lo stesso Granduca Vasily II fu catturato. Pochi giorni dopo, Mosca bruciò - anche parte delle mura della fortezza crollò a causa dell'incendio. I tartari, fortunatamente, non osarono attaccare la città indifesa.
Nell'ottobre dello stesso anno, Ulu-Muhammad, dopo aver stabilito un enorme riscatto, liberò Vasily Vasilyevich. Gli ambasciatori tartari accompagnarono a casa il Granduca, che avrebbe dovuto sovrintendere alla riscossione del riscatto in varie città e villaggi russi. A proposito, fino a quando non fosse stato raccolto l'importo richiesto, i tartari avevano il diritto di gestire gli insediamenti. Naturalmente, un tale accordo con il nemico ha inferto un terribile colpo al prestigio di Vasily II, di cui ha approfittato Dmitry Shemyaka. Nel febbraio 1446 Vasily Vasilyevich con i suoi figli Ivan e Yuri andò in pellegrinaggio al Monastero della Trinità. In sua assenza, il principe Dmitry entrò a Mosca con il suo esercito e arrestò la moglie e la madre di Vasily II, così come tutti i boiardi che rimasero fedeli al Granduca. Lo stesso Vasily Vasilyevich fu preso in custodia al Trinity. I cospiratori in fretta si dimenticarono dei suoi figli e il governatore di Mosca Ivan Ryapolovsky portò segretamente i principi Yuri e Ivan a Murom. E a metà febbraio, il loro padre, per ordine di Dmitry Shemyaka, fu accecato (motivo per cui in seguito ricevette il soprannome di "Dark") e mandato in prigione nella città di Uglich.
Detenere il potere si è rivelato molto più difficile che catturarlo. La vecchia nobiltà moscovita, giustamente temendo di essere messa da parte dal popolo di Dmitry Shemyaka che veniva da Galich, iniziò a lasciare gradualmente Mosca. La ragione di ciò furono le azioni del nuovo Granduca, che diede l'ordine di consegnargli Yuri e Ivan Vasilyevich, garantendo loro non solo la completa immunità, ma anche la liberazione dalla prigionia del padre. Ma invece, Dmitry Shemyaka ha mandato i bambini in custodia allo stesso Uglich. Entro l'autunno del 1446, sorse un vuoto di potere e a metà settembre - sette mesi dopo il regno nella città di Mosca - il Granduca dovette mantenere la sua promessa e liberare il suo rivale cieco, lasciando la città di Vologda come feudo. Questo fu l'inizio della sua fine: presto tutti i nemici di Dmitry si radunarono nella città settentrionale. L'abate del monastero Kirillo-Belozersky liberò Vasily II dal baciare Shemyak sulla croce e un anno dopo, dopo essere stato accecato, Vasily l'Oscuro tornò solennemente a Mosca. Il suo avversario fuggì nel suo dominio e continuò a combattere, ma nel 1450 fu sconfitto nella battaglia e perse Galich. Dopo aver vagato con la sua gente nelle regioni settentrionali della Russia, Dmitry Shemyaka si stabilì a Novgorod, dove fu avvelenato nel luglio 1453.
Si può solo immaginare quali sentimenti siano stati sopraffatti dal principe Ivan Vasilyevich durante l'infanzia. Almeno tre volte dovette essere sopraffatto da una paura mortale - un incendio a Mosca e la cattura di suo padre da parte dei tartari, la fuga dal monastero della Trinità a Murom, la prigionia di Uglitsk dopo essere stato estradato a Dmitry Shemyaka - tutto questo doveva essere sopportato da un bambino di cinque o sei anni! Suo padre cieco, dopo aver riconquistato il trono, cessò di fare cerimonie non solo con ovvi avversari, ma anche con potenziali rivali. Ad esempio, nel luglio 1456 non si sa perché mandò suo cognato Vasily Serpukhovsky nella prigione di Uglich. Il regno del cieco si concluse con esecuzioni pubbliche di massa, un evento senza precedenti in Russia! Avendo appreso della decisione dei militari di liberare Vasily Serpukhovsky dalla prigionia, Vasily II comandò "tutti imati, e picchiava con una frusta, tagliava le gambe, tagliava le mani e tagliava la testa degli altri". Vasily l'Oscuro morì alla fine di marzo 1462 per la secchezza (tubercolosi ossea) che lo tormentava, passando il grande regno al figlio maggiore Ivan, e dotando anche ciascuno degli altri quattro figli di grandi proprietà.
A quel tempo, il ventiduenne Ivan Vasilievich possedeva già una notevole esperienza politica: dal 1456 aveva lo status di granduca, essendo così un co-reggente di suo padre. Nel gennaio 1452, l'erede al trono dodicenne guidò formalmente l'esercito di Mosca contro Dmitry Shemyaka, e nell'estate dello stesso anno sposò la figlia ancora più giovane del principe Boris di Tversky, Maria. Il loro unico figlio nacque nel febbraio 1458 e si chiamava anche Ivan. E l'anno successivo, Ivan Vasilyevich era alla testa delle truppe russe, che respinsero il tentativo dei tartari sotto la guida di Khan Seid-Akhmet di attraversare le rive settentrionali dell'Oka e invadere le terre di Mosca. Vale la pena notare che in futuro Ivan Vasilyevich ha preso parte alle campagne solo in caso di estrema necessità, preferendo inviare uno dei boiardi o dei fratelli al posto suo. Allo stesso tempo, ha preparato con molta attenzione le azioni militari, spiegando chiaramente a ciascun voivodo cosa esattamente dovrebbe prendere.
Si sa molto poco delle azioni di Ivan III per rafforzare il potere nei primi anni. La natura generale della sua politica interna era ridotta alla revisione del possesso della terra nobile e boiarda: se qualcuno non poteva fornire prove dei propri diritti su un particolare villaggio o villaggio, la terra veniva trasferita al Granduca. Ciò ebbe risultati abbastanza tangibili: aumentò il numero di persone di servizio che dipendevano direttamente dal Granduca. E questo, a sua volta, ha portato ad un aumento del potere del suo esercito personale. Le conseguenze si sono manifestate rapidamente: già all'inizio del regno, Ivan III è passato a tattiche offensive. Ha operato principalmente nelle direzioni nord-orientale e orientale. Dopo aver pacificato Vyatka, un alleato di lunga data di Dmitry Shemyaka, il Granduca organizzò diverse campagne contro le tribù ugro-finniche adiacenti: Perm, Cheremis, Ugra. Nel 1468, le truppe russe fecero una campagna di successo contro le terre del Khanato di Kazan e nel 1469, dopo aver posto l'assedio a Kazan, costrinsero Khan Ibrahim ad accettare tutte le condizioni di pace - in particolare, a restituire i prigionieri caduti al tartari negli ultimi quarant'anni.
Nell'aprile del 1467 Ivan Vasilievich rimase vedovo. Sua moglie, a quanto pare, è stata avvelenata: il corpo dopo la morte era terribilmente gonfio. Ora il Granduca doveva trovare una nuova moglie. Nel 1469, grazie alla mediazione del mercante Gianbattista della Volpe, che viveva a Mosca, arrivarono dall'Italia degli ambasciatori con una proposta di matrimonio. A Ivan III fu offerto di sposare la nipote dell'ultimo imperatore di Bisanzio, Costantino XI. L'idea di sposarsi con una famiglia così famosa sembrava allettante per Ivan Vasilyevich, e lui accettò. Nel novembre 1472 Zoya Paleologo arrivò a Mosca e si sposò con il Granduca. In Russia fu soprannominata Sophia Fominishna, in seguito diede alla luce al Granduca sei figlie (di cui tre morirono durante l'infanzia) e cinque figli.
Questo matrimonio, tra l'altro, ha avuto conseguenze lontane per la Russia. Il punto non era affatto nell'origine regale della ragazza, ma nell'instaurazione di forti legami con le città-stato del nord Italia, che a quel tempo erano le più sviluppate culturalmente d'Europa. Va notato qui che, salito al potere nel 1462, il giovane sovrano, tra l'altro, era preoccupato per la radicale ricostruzione dell'antica fortezza di Mosca. Questo compito non era facile, e non era solo la magrezza del tesoro granducale. Decenni di declino culturale ed economico che precedettero il regno di Ivan Vasilyevich portarono al fatto che le tradizioni dell'architettura in pietra furono praticamente perse in Russia. Ciò è stato chiaramente dimostrato dalla storia della costruzione della Cattedrale dell'Assunta: alla fine della costruzione, le pareti del nuovo edificio si sono piegate e, incapaci di sopportare il proprio peso, sono crollate. Ivan III, usando le connessioni di sua moglie Zoe Paleologo, si rivolse ai maestri italiani. La prima rondine fu il bolognese Aristotele Fioravanti, noto per le sue soluzioni tecniche avanzate. Arrivò a Mosca nella primavera del 1475 e si mise subito al lavoro. Già nell'agosto 1479, la cattedrale dell'Assunzione della Vergine nel Cremlino di Mosca fu completata e consacrata dal metropolita Geronzio. Da allora Aristotele non fu più coinvolto nella costruzione di chiese ortodosse, preferendo coinvolgere maestri russi che studiavano con l'italiano. Ma nel complesso, Ivan Vasilyevich considerò l'esperienza acquisita un successo, e dopo Aristotele Fiorovanti apparvero in Russia altri stranieri: Antonio Gilardi, Marco Ruffo, Pietro Antonio Solari, Aloisio da Carezano. Non solo i costruttori italiani vennero in Russia, ma anche cannonieri, medici, maestri dell'argento, dell'oro e delle miniere. Lo stesso Aristotele Fiorovanti fu poi utilizzato dal Granduca come fonderia e cannoniere. Prese parte a molte campagne, preparò l'artiglieria russa per la battaglia, comandò il bombardamento delle città assediate, costruì ponti e realizzò molti altri lavori di ingegneria.
Nel 1470, la principale preoccupazione di Ivan III era la subordinazione di Novgorod. Da tempo immemorabile, i novgorodiani controllavano l'intero nord dell'attuale Russia europea fino alla catena degli Urali, conducendo ampi commerci con i paesi occidentali, principalmente con la Lega anseatica. Sottomessi per tradizione al Granduca di Vladimir, avevano una notevole autonomia, in particolare, svolgevano una politica estera indipendente. Nel XIV secolo, in connessione con il rafforzamento della Lituania, i Novgorod presero l'abitudine di invitare i principi lituani a regnare nelle loro città (ad esempio, a Korela e Koporye). E in connessione con l'indebolimento dell'influenza di Mosca, parte della nobiltà di Novgorod ebbe persino l'idea di "arrendersi" ai lituani - l'ordine che esisteva lì sembrava ad alcuni individui più attraente di quelli che si svilupparono storicamente a Mosca Rus. L'umore, che stava maturando da molto tempo, svanì alla fine del 1470: gli ambasciatori furono inviati al re di Polonia, Casimiro, con la richiesta di prendere Novgorod sotto la loro protezione.
Ivan Vasilyevich ha cercato di estinguere il conflitto con mezzi pacifici, ma ciò non ha portato al bene. E poi nell'estate del 1471 l'esercito di Mosca, diviso in quattro distaccamenti, iniziò una campagna. Per ordine del Granduca, anche gli Pskoviti partirono per la guerra. A Novgorod, intanto, regnavano tentennamenti e confusione. Il re Casimiro non voleva venire in soccorso e molti degli abitanti della città - per lo più gente comune - non volevano assolutamente combattere con Mosca. Ciò è stato dimostrato dalla battaglia sul fiume Sheloni: a luglio, un piccolo distaccamento dei principi Fyodor Starodubsky e Danila Kholmsky sconfisse facilmente l'esercito di Novgorod, che superò di otto (e secondo alcune stime, dieci) volte i moscoviti. In effetti, i novgorodiani scapparono subito dopo l'inizio della battaglia. Poco dopo, una delegazione di Novgorod, guidata dall'arcivescovo Theophilos, venne a Ivan Vasilievich. Gli ambasciatori chiesero umilmente pietà e Ivan III cedette. Secondo l'accordo concluso, i novgorodiani si impegnavano a pagare un'enorme indennità, dare a Mosca Vologda e Volok e recidere completamente i legami con lo stato polacco-lituano.
La coerenza e la precisione delle azioni del Granduca nella conquista di Novgorod è davvero sorprendente. Ivan III non permetteva alcuna improvvisazione e ogni suo passo - calcolato quasi matematicamente - limitava lo spazio vitale della "democrazia" di Novgorod, che si trasformò in un regime oligarchico nel XV secolo. Nell'ottobre 1475 Ivan Vasilyevich andò di nuovo a Novgorod. Lo scopo di questa "marcia in pace" era formalmente di prendere in considerazione le numerose denunce rivolte al Granduca contro le autorità locali. Muovendosi lentamente attraverso le terre di Novgorod, Ivan III riceveva quasi ogni giorno ambasciatori da Novgorod che presentavano ricchi doni al Granduca. Alla fine di novembre, Ivan Vasilyevich entrò solennemente in città e il suo esercito occupò l'area circostante. Dopo un processo, il Granduca arrestò due boiardi e tre sindaci e li mandò in catene a Mosca. Ha rilasciato il resto di quelli "vini", prendendo da loro un migliaio e mezzo di rubli ciascuno, che è andato ai querelanti e all'erario. Dall'inizio di dicembre alla fine di gennaio, con piccole interruzioni, Ivan III festeggiò durante la visita ai boiardi di Novgorod. In soli quarantaquattro giorni si sono svolte diciassette (!) Feste, che si sono trasformate in un vero e proprio incubo per la nobiltà di Novgorod. Tuttavia, era ancora lontano dalla completa subordinazione delle terre di Novgorod: già nel 1479 i Novgorod si rivolsero nuovamente al re Casimiro per chiedere supporto. Nell'autunno dello stesso anno, Ivan Vasilyevich, a capo di un enorme esercito, assediò la città. I ribelli hanno scelto di arrendersi, ma questa volta il vincitore non è stato così misericordioso. Dopo la ricerca, furono giustiziate oltre un centinaio di sediziosi, l'intero tesoro di Novgorod fu confiscato e l'arcivescovo Teofilo fu arrestato.
All'inizio del 1480, i suoi fratelli si ribellarono contro Ivan III: Andrei Bolshoi e Boris Volotsky. Il motivo formale fu l'arresto del principe Ivan Obolensky, che osò lasciare il Granduca per servire Boris Volotsky. In generale, questo corrispondeva alle antiche tradizioni, ma erano loro che Ivan Vasilyevich considerava necessario rompere - contraddicevano il suo piano per diventare "il sovrano di tutta la Russia". Naturalmente, questo atteggiamento nei confronti dei diritti sovrani ha suscitato l'indignazione dei fratelli. Avevano anche un'altra lamentela: il fratello maggiore non voleva condividere le terre appena acquisite. Nel febbraio 1480, Boris Volotsky arrivò a Uglich per vedere Andrei Vasilievich, dopo di che, insieme a un esercito di ventimila persone, si trasferirono al confine con la Lituania, con l'intenzione di recarsi dal re Casimiro. Tuttavia, non avrebbe combattuto Ivan III, permettendo solo alle famiglie dei ribelli Vasilyevich di vivere a Vitebsk. Ivan Vasilievich, tornato urgentemente a Mosca da Novgorod, in modo amichevole ha cercato di raggiungere un accordo con i fratelli, dando loro la parola per cedere un certo numero di volost. Tuttavia, i parenti non volevano arrendersi.
Dipinto di N. S. Shustov "Ivan III rovescia il giogo tataro, lacerando l'immagine del khan e ordinando di uccidere gli ambasciatori" (1862)
Nel 1472, le truppe russe respinsero con successo un tentativo dei tartari di forzare l'Oka. Da quel momento in poi, Ivan Vasilyevich smise di rendere omaggio ai tartari. Questo stato di cose, ovviamente, non piacque ai perenni tormentatori delle terre russe, e nell'estate del 1480 Khan Akhmat - il capo della Grande Orda - concluse un'alleanza con il re Casimiro con l'obiettivo di prendere e rovinare Mosca. Gli eserciti russi di tutte le terre soggette a Ivan Vasilyevich, ad eccezione di Pskov e Novgorod, presero posizione sulla riva settentrionale del fiume Oka, in attesa del nemico. E presto la gente di Tver venne in soccorso. Akhmat, nel frattempo, dopo aver raggiunto il Don, esitò: la situazione in Lituania peggiorò e Casimiro, temendo una cospirazione, decise di non lasciare il suo castello. Solo a settembre, senza aspettare un alleato, Akhmat si diresse a ovest verso i possedimenti lituani e si fermò vicino a Vorotynsk. Ivan Vasilievich, saputo questo, diede a suo figlio l'ordine di prendere posizioni difensive sull'Ugra, e nel frattempo tornò a Mosca. A questo punto, i suoi fratelli Boris e Andrei, dopo aver derubato la terra di Pskov, erano finalmente convinti che non avrebbero visto il sostegno del re Casimiro e decisero di fare pace con il Granduca. A merito di Ivan III, vale la pena notare che perdonò i parenti ribelli, ordinando loro di passare il più rapidamente possibile alla guerra con i tartari.
Lo stesso Ivan III, dopo aver inviato il suo tesoro e la sua famiglia a Beloozero, iniziò a preparare Mosca per l'assedio. All'inizio di ottobre, i tartari raggiunsero il fiume, ma dopo quattro giorni di combattimenti non riuscirono ad attraversare l'Ugra. La situazione si è stabilizzata: i tartari di tanto in tanto hanno tentato di superare la linea di difesa naturale dei russi, ma ogni volta hanno ricevuto un rifiuto decisivo. Le azioni riuscite sull'Ugra diedero a Ivan III la speranza di una fine vittoriosa della guerra. A metà ottobre, il Granduca si diresse verso il campo di battaglia, fermandosi a cinquanta chilometri a nord del fiume, a Kremenets. Tale disposizione gli ha dato l'opportunità di guidare rapidamente le forze russe situate su un sito di settanta chilometri e, in caso di fallimento, la possibilità di evitare la prigionia, poiché Ivan Vasilyevich non ha mai dimenticato il destino di suo padre. Alla fine di ottobre, il gelo ha colpito e pochi giorni dopo il ghiaccio ha bloccato il fiume. Il Granduca ordinò alle truppe di ritirarsi a Kremenets, preparandosi a dare ai tartari una battaglia decisiva. Ma Khan Akhmat non ha attraversato l'Ugra. Dopo aver inviato a Ivan III una lettera formidabile chiedendo di rendere omaggio, i tartari si ritirarono - a quel tempo, avendo completamente rovinato la parte superiore dell'Oka, erano "scalzi e nudi". Quindi l'ultimo grande tentativo dell'Orda di ripristinare il suo potere sulla Russia fallì: nel gennaio 1481, Khan Akhmat fu ucciso e presto anche la Grande Orda cessò di esistere. Dopo aver completato vittoriosamente la guerra con i tartari, Ivan III firmò nuovi trattati con i suoi fratelli, dando a Boris Volotsky diversi grandi villaggi e ad Andrei Bolshoy la città di Mozhaisk. Non avrebbe più ceduto a loro - nel luglio 1481, un altro figlio di Vasily l'Oscuro, Andrei Menshoi, morì e tutte le sue terre (Zaozerye, Kuben, Vologda) passarono al Granduca.
Diorama "In piedi sull'anguilla"
Nel febbraio 1481, Ivan III inviò un esercito di ventimila uomini in aiuto degli Pskoviti, che per molti anni avevano combattuto da soli con la Livonia. Nelle forti gelate, i soldati russi, secondo il cronista, "catturarono e bruciarono le terre tedesche, per la loro vendetta venti volte o più". Nel settembre dello stesso anno, Ivan Vasilyevich, a nome degli Pskov e dei Novgorod (così era la tradizione), concluse una pace decennale con la Livonia, dopo aver raggiunto una certa pace nel Baltico. E nella primavera del 1483, l'esercito russo guidato da Fyodor Kurbsky e Ivan Saltyk Travin partì per una campagna a est contro i Voguls (sono anche Mansi). Dopo aver raggiunto l'Irtysh in battaglia, le truppe russe si imbarcarono su navi e salirono su di esse fino all'Ob, quindi navigarono lungo il fiume fino ai tratti più bassi. Dopo aver sottomesso lì il Khanty locale, all'inizio dell'inverno, l'esercito è riuscito a tornare a casa in sicurezza.
Nell'ottobre 1483, Ivan III divenne nonno - il figlio maggiore di Ivan Ivanovich e sua moglie Elena - figlia del sovrano moldavo Stefano il Grande - ebbe un figlio, Dmitry. Questo fu l'inizio di un lungo conflitto familiare che ebbe le conseguenze più gravi. Il Granduca, che decise di premiare la nuora, scoprì che una parte dei valori della famiglia era scomparsa. Si è scoperto che sua moglie Sophia Fominishna (alias Zoya Paleologus) ha donato parte del tesoro a suo fratello Andrei che viveva in Italia, così come a sua nipote, che è sposata con il principe Vasily Vereisky. Ivan Vasilyevich ordinò agli intrusi di "poimati". Vereisky e sua moglie riuscirono a fuggire in Lituania, ma subito dopo l'eredità di Vereisky-Belozersk cessò di esistere. Un evento molto più significativo fu che Ivan III per molti anni perse fiducia in Sophia Fominishna, avvicinando sua nuora Elena a lui.
Nel 1483, Ivan III aggiunse effettivamente la città di Ryazan ai suoi possedimenti - dopo la morte di Vasily di Ryazan, suo nipote concluse un accordo con il Granduca, secondo il quale rinunciò completamente ai diritti delle relazioni esterne. Nello stesso anno, Ivan Vasilyevich riprese i recalcitranti novgorodiani. Un nuovo gruppo di sediziosi fu portato a Mosca e torturato, dopo di che furono mandati nei sotterranei di varie città. Il punto finale della "pacificazione" di Novgorod fu il reinsediamento di oltre un migliaio dei più nobili e ricchi di Novgorod nelle città russe, seguito da circa settemila neri e vivi. Le quote degli sfrattati furono trasferite ai proprietari terrieri che arrivarono nella terra di Novgorod dal Granducato di Vladimir. Questo processo è continuato per più di un decennio.
Nell'autunno del 1485, Ivan Vasilyevich conquistò Tver. La terra di Tver, circondata dai possedimenti di Mosca su quasi tutti i lati, era condannata. In primavera fu imposto un trattato al principe locale Mikhail Borisovich, obbligandolo ad abbandonare tutti i contatti con la Lituania, l'unico stato in grado di garantire l'indipendenza di Tver'. Molto presto, i moscoviti appresero che il principe di Tverskoy non rispettava i termini dell'accordo. Ma Ivan III stava solo aspettando questo: all'inizio di settembre le sue truppe assediarono la città, Mikhail Borisovich fuggì in Lituania e i cittadini preferirono arrendersi alla mercé del vincitore. Due anni dopo, un nuovo successo attendeva il Granduca. Intervenuto nella lotta degli "zar" di Kazan, nella primavera del 1487 inviò un enorme esercito a Kazan. All'inizio di luglio, Ali Khan, vedendo l'esercito russo sotto le mura della città, aprì le porte. I vincitori, tuttavia, posero il loro protetto di nome Mohammed-Emin sul trono di Kazan. Inoltre, una guarnigione russa si stabilì in città. Quasi fino alla morte di Ivan III, il Khanato di Kazan rimase un vassallo della Russia.
Oltre all'unificazione delle terre russe, il Granduca perseguì anche un'energica politica estera. Il suo più grande successo fu l'instaurazione di forti legami con gli imperatori tedeschi Federico II e suo figlio Massimiliano. I contatti con i paesi europei hanno aiutato Ivan Vasilyevich a sviluppare l'emblema di stato della Russia e il cerimoniale di corte che era in vigore da diversi secoli. E nel 1480, Ivan III riuscì a concludere un'alleanza strategicamente estremamente vantaggiosa con il Khan di Crimea Mengli-Girey. La Crimea ha incatenato le forze sia dello stato polacco-lituano che della Grande Orda. Le incursioni della Crimea, spesso coordinate con Mosca, hanno assicurato la tranquillità del sud e una serie di confini occidentali dello stato russo.
All'inizio del 1490, tutte le terre che avevano fatto parte del Granducato di Vladimir si sottomisero a Ivan Vasilyevich. Inoltre, è riuscito a liquidare quasi tutte le proprietà principesche - prova della passata frammentazione del paese. I "fratelli" rimasti a quel tempo non pensavano nemmeno alla rivalità con il Granduca. Tuttavia, nel settembre 1491, Ivan III, dopo aver invitato suo fratello Andrea il Bolshoi a fargli visita, gli ordinò di "poimati". Tra l'elenco delle vecchie lamentele del Granduca, ce n'era una nuova. Nella primavera del 1491, per la prima volta nella storia, le truppe russe intrapresero una campagna offensiva contro i tartari nella steppa. Ivan III inviò un enorme esercito in aiuto del suo alleato Mengli-Giray, che stava combattendo la Grande Orda, ma Andrei Vasilyevich non diede persone e non aiutò in alcun modo. A proposito, allora non era necessario combattere: bastava una dimostrazione di forza. La rappresaglia contro suo fratello fu crudele: il principe Andrei, imprigionato nel ferro, morì nel novembre 1493 e la sua eredità Uglitsky passò al Granduca.
Nel 1490, Ivan Vasilyevich annunciò un nuovo obiettivo di politica estera: sotto il suo governo di unire tutti i territori originariamente russi, diventando non a parole, ma nei fatti "il sovrano di tutta la Russia". D'ora in poi, il Granduca non riconobbe come legittimi i sequestri di terre russe, una volta effettuati da Polonia e Lituania, che furono segnalati agli ambasciatori polacchi. Ciò equivaleva a dichiarare guerra allo stato polacco-lituano, che a quel tempo controllava non solo gli attuali bielorussi e ucraini, ma anche le terre di Verkhovsk e Bryansk, che ora fanno parte della Russia. In tutta onestà, va notato che questa guerra è già in corso dal 1487. Inizialmente, era nella natura di piccole battaglie di confine e l'iniziativa apparteneva ai sudditi di Ivan Vasilyevich. Il Granduca negò qualsiasi coinvolgimento in tali azioni, ma ai residenti delle terre contese fu chiarito che la calma sarebbe arrivata solo quando avrebbero deciso di unirsi alla Rusia. Un altro fattore che ha permesso a Ivan III di interferire negli affari interni dello stato lituano sono stati gli episodi più frequenti di impianto della fede cattolica e la violazione dei diritti degli ortodossi.
Nel giugno 1492 morì il re polacco Casimiro e al congresso della nobiltà il figlio maggiore Jan Albrecht fu eletto nuovo sovrano. Allo stesso congresso divenne Granduca di Lituania, che, per fermare la guerra di confine, propose a Ivan Vasilyevich Fominsk, Vyazma, Berezuisk, Przemysl, Vorotynsk, Odoev, Kozelsk e Belev, e corteggiò anche la figlia del Grand Duca Elena. Ivan III accettò il matrimonio, che, dopo lunghe trattative, fu concluso nel febbraio 1495. Tuttavia, tutto ciò ritardò solo temporaneamente la guerra. Il motivo dello scoppio delle ostilità fu la notizia che arrivò nell'aprile del 1500 che il Granduca Alessandro, in violazione dei termini del "contratto di matrimonio", stava cercando di imporre la fede cattolica a sua moglie, così come ai principi russi che aveva terre nell'est del paese.
La risposta di Ivan III fu rapida e terribile: già a maggio tre eserciti si mossero nelle direzioni Dorogobuzh-Smolensk, Bely, Novgorod-Seversky-Bryansk. La priorità era la direzione sud, ed è qui che sono stati raggiunti i maggiori risultati: Trubchevsk, Mtsensk, Gomel, Starodub, Putivl, Chernigov sono passati sotto l'autorità di Mosca. Nel luglio 1500, sul fiume Vedrosha, l'esercito russo sconfisse le forze principali dei lituani, facendo prigioniero il loro comandante, il principe Konstantin Ostrozhsky. I risultati della guerra avrebbero potuto essere ancora più impressionanti se la Livonia non si fosse schierata dalla parte della Lituania. Alla fine di agosto 1501, l'esercito di Livonia, guidato dal maestro Walter von Plettenberg, sconfisse i russi sul fiume Seritsa e poi assediò Izborsk. L'esercito russo ha ripagato il debito già a novembre: il famoso comandante Daniil Shchenya, invadendo le terre della Livonia, sconfisse l'esercito tedesco vicino a Helmed. Prendendo considerevoli trofei negli arcivescovi di Dorpat e Riga, le forze russe tornarono sane a Ivangorod. Il prossimo incontro con i tedeschi ebbe luogo un anno dopo. Nel settembre 1502, assediarono Pskov, ma grazie all'approccio tempestivo dell'esercito principale, gli Pskoviti riuscirono a sconfiggere i Livoni e catturare il treno del nemico. In generale, la necessità di mantenere un esercito significativo nei Baltici limitava le possibilità in direzione lituana e l'assedio di Smolensk intrapreso alla fine del 1502 non portò alcun risultato. Tuttavia, l'armistizio, concluso nella primavera del 1503, consolidò le conquiste dei primi mesi di guerra.
Ivan III Vasilievich. Incisione da "Cosmografia" di A. Teve, 1575
Alla fine della sua vita, Ivan Vasilyevich ha avuto l'opportunità di vedere chiaramente i frutti delle sue fatiche. Durante i quarant'anni del suo regno, la Russia da uno stato semidiviso si è trasformata in uno stato potente che ha instillato paura nei suoi vicini. Il Granduca riuscì a distruggere quasi tutte le terre sulle terre dell'ex principato del Grande Vladimir, per ottenere la completa subordinazione di Tver, Ryazan, Novgorod, per espandere significativamente i confini dello stato russo - così fu chiamato d'ora in poi ! Lo status dello stesso Ivan III è radicalmente cambiato. I grandi principi furono chiamati "sovranisti" a metà del XIV secolo, ma Ivan Vasilyevich fu il primo a presentare lo stato come un sistema di potere in cui tutti i sudditi, inclusi parenti e parenti, sono solo servi. Il tesoro artificiale di Ivan III - il Cremlino di Mosca - fino ad oggi è uno dei principali simboli della Russia, e tra le conquiste miracolose del Granduca, si può individuare il Codice di diritto, introdotto da lui in autunno del 1497, un codice legislativo unico che la Russia era urgentemente richiesto in relazione all'unificazione di terre precedentemente frammentate in un unico stato.
Va notato che Ivan III era un sovrano crudele. Ha immerso molti nell'orrore con uno dei suoi "occhi feroci" e, senza esitazione, potrebbe oggi mandare a morte una persona per ragioni completamente innocenti. A proposito, in Russia era rimasta solo una forza, che Ivan Vasilyevich non poteva superare. Era la Chiesa ortodossa russa, che è diventata una roccaforte dell'opposizione. Avendo perso i loro possedimenti e volost, boiardi e principi furono in parte costretti, in parte tonsurati volontariamente come monaci. L'ex nobiltà non voleva indulgere all'ascetismo, come si addice ai monaci, all'ascesi dell'ex nobiltà e aspirava a qualsiasi espansione delle terre monastiche, strappandole ai contadini con la forza o ricevendole in dono dai proprietari terrieri (sul vigilia del 7000 (1491) anno dalla creazione del mondo, la maggior parte dei boiardi e dei nobili in previsione della seconda venuta Cristo donò enormi proprietà terriere ai monasteri). Fu il desiderio di soggiogare la Chiesa, così come di frenare la crescita incontrollata delle terre ecclesiastiche, che spinse Ivan Vasilyevich a stabilire legami con un gruppo di liberi pensatori, che furono poi chiamati "giudaizzanti" (dal loro organizzatore, un certo “Ebreo Sharia”). Nei loro insegnamenti, Ivan III fu attratto dalle critiche alle acquisizioni della chiesa, che determinano lo scopo della Chiesa non nell'accumulo di ricchezza, ma nel servire Dio. Anche dopo la condanna del movimento religioso al congresso ecclesiastico del 1490, gli aderenti a questa tendenza rimasero circondati dal Granduca. Deluso da loro in seguito, Ivan III fece una scommessa sui "non possessori" - i seguaci di Nil Sorsky, che condannarono i monaci e i gerarchi della chiesa impantanati nel lusso. Erano osteggiati dai "Giuseppini" - sostenitori di Joseph Volotsky, che si battevano per una Chiesa ricca e forte.
Una storia interessante è la questione della successione al trono, che sorse dopo la morte del figlio maggiore del granduca Ivan Ivanovich nel marzo 1490. Nel 1498, Ivan Vasilievich, ancora non fidandosi di sua moglie, dichiarò che l'erede al trono non il suo secondo figlio Vasily, ma suo nipote Dmitry. Tuttavia, il sostegno della gioventù quindicenne da parte della Boiardo Duma non piacque al Granduca, ed esattamente un anno dopo - all'inizio del 1499 - Ivan III, temendo di perdere le redini del governo, liberò suo figlio Vasily dalla reclusione. E nella primavera del 1502, sottomise suo nipote e sua madre alla disgrazia, trasferendoli dagli arresti domiciliari in una prigione, dove morirono anni dopo.
Nell'estate del 1503, Ivan Vasilyevich ebbe un ictus e da allora "cammina con i piedi e si può solo". Entro la metà del 1505, il Granduca divenne completamente inabile e il 27 ottobre dello stesso anno morì. Il trono russo andò a suo figlio Vasily III. Governò arbitrariamente e non tollerava obiezioni, tuttavia, non possedendo i talenti di suo padre, riuscì a fare molto poco: nel 1510 pose fine all'indipendenza di Pskov e quattro anni dopo annetteva Smolensk alle sue terre. Tuttavia, sotto il suo governo, le relazioni con i khanati di Kazan e di Crimea divennero tese.
