In precedenti articoli della serie, abbiamo menzionato la famosa società di reclutamento di Soldati di ventura, fondata da Bob Denard. Ma più o meno nello stesso periodo apparve un'altra organizzazione che offriva i servizi di mercenari professionisti. È stata la prima compagnia militare privata al mondo, Watchguard International, fondata da David Stirling nel 1965. Questa persona diventerà l'eroe di questo articolo.
Nato nel 1915, Stirling era figlio di un generale di brigata dell'esercito britannico. Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, prese lezioni d'arte a Parigi e partecipò a una spedizione sull'Everest, ma poi si arruolò volontario per il reggimento delle guardie scozzesi, con il quale in seguito combatté in Francia, e dopo la sconfitta fu evacuato da Dunkerque. Quindi, come parte del Commando-8, il tenente colonnello Laycock Stirling finì in Nord Africa. Questa unità di sabotaggio fu sciolta dopo diverse operazioni fallite, durante una delle quali Stirling subì una lesione all'occhio e si ruppe una gamba. In ospedale, elaborò un piano per creare un nuovo gruppo di sabotaggio, il cui compito era quello di razziare le retrovie tedesche.
Servizio aereo speciale
Questa idea è stata inaspettatamente sostenuta dal maggiore generale Neil Ritchie, vice capo di stato maggiore del comandante britannico in Nord Africa, Claude John Aukinleck.
Così Stirling (che all'epoca aveva un modesto grado di tenente) era a capo dello Special Air Service, un'unità che esisteva solo sulla carta ed era stata creata per disinformare il nemico: lasciate che gli avversari abbiano paura e cercate di calcolare la lunghezza del le zanne della tigre.
Nel luglio 1941, Stirling aveva a sua disposizione 5 ufficiali e 60 soldati (Distaccamento L), che a novembre presero la prima battaglia nell'Operazione Crusader. Secondo il piano elaborato da Stirling, nella notte tra il 16 e il 17 novembre 1941, questi combattenti dovevano paracadutarsi negli aeroporti di Gazala e Tmimi, distruggere aerei e depositi di carburante. Dopo aver completato l'incarico, dovevano essere consegnati alla base da unità del Long Range Desert Group, creato nel giugno 1940 dal maggiore Ralph Bangold (LRDG, Long Range Desert Group).
Ma la prima frittella è uscita bitorzoluta: i paracadutisti erano sparsi per il quartiere, hanno dovuto unirsi alla battaglia in piccoli gruppi, l'effetto sorpresa è andato perduto e solo 22 persone sono riuscite a tornare alla base.
L'inizio è stato deprimente. Sembrava che la Squadra L fosse destinata a ripetere il destino dello sciolto Commando-8. Ma Stirling non si arrese. Ha deciso di cambiare tattica e utilizzare i veicoli nei raid: jeep e camion. Non c'era un fronte continuo e quindi le incursioni notturne delle colonne mobili promettevano di essere efficaci. E, alla fine, se i gruppi di ricognizione a lungo raggio potevano effettuare incursioni a lungo raggio verso il nemico, allora perché non usare la loro esperienza con le squadre di sabotatori?
Questa decisione si rivelò vincente e il 12 dicembre il gruppo del Capitano Main aveva già attaccato con successo l'aeroporto di Tameta, distruggendo 24 aerei e tornando alla base senza perdite.
Durante le successive operazioni in due aeroporti tedeschi in Libia, altri 64 aerei sono stati distrutti e la perdita di caccia SAS è stata di sole tre persone.
Il 23 gennaio 1942 ebbe successo l'attacco al porto di Buerat, dove furono fatti esplodere depositi dell'esercito e serbatoi di carburante, dopo di che Stirling ricevette il grado di maggiore. Nel marzo dello stesso anno, i caccia SAS distrussero 31 aerei e Stirling ricevette il soprannome di Ghost Major.
Le azioni di successo della nuova formazione hanno portato al fatto che il suo numero è aumentato in modo significativo e, nel settembre 1942, il SAS includeva già 6 squadroni (4 britannici, 1 francese e 1 greco) e un dipartimento di servizio nautico. Il motto SAS è diventato le parole: "Chi si prende dei rischi, vince" e l'emblema è un pugnale con due ali.
La carriera di Stirling nelle SAS terminò nel gennaio 1943, quando, durante una delle operazioni in Tunisia, fu catturato dai tedeschi, fu liberato solo dopo la fine della guerra. Stirling si ritirò con il grado di colonnello.
Nuova idea di David Stirling
Nel 1959 Stirling creò la Television International Enterprises (TIE). Tuttavia, il giovane veterano si annoiava in ufficio e quindi, nel 1962, su richiesta del Sultano dell'Oman Qaboos, formò il suo primo distaccamento di mercenari - questi erano istruttori che addestravano i soldati per l'azione contro i ribelli della provincia del Dhofar.
Poi durante la guerra civile in Yemen (descritta nell'articolo "Soldati della fortuna" e "Oche selvagge") l'intelligence britannica si è avvantaggiata dei servizi di Stirling. Quindi, i noti mercenari francesi Roger Folk (Fulk) e Bob Denard furono coinvolti nelle ostilità contro le nuove autorità repubblicane, in aiuto del quale gli inglesi inviarono personale SAS in congedo. I finanziamenti per queste operazioni sono passati attraverso l'Arabia Saudita. Tutto ciò convinse Stirling delle prospettive di questa direzione e dopo la riduzione dell'operazione in Yemen, Stirling creò la società Kulinda Security Ltd. (KSL), i cui dipendenti sono stati utilizzati dagli americani per operazioni contro i cartelli della droga in America Latina. La stessa compagnia ha inviato istruttori per addestrare le forze speciali in Sierra Leone e Zambia.
Ma questa è stata solo una "prova della penna": è Watchguard International ad essere considerata la prima "vera" compagnia militare privata al mondo. Parallelamente è stato creato l'ufficio per il reclutamento di mercenari Kilo Alpha Services. Il partner di Stirling era l'ex comandante del 22° reggimento SAS, John Woodhouse.
Secondo il piano di Stirling, la sua organizzazione dovrebbe, pur rimanendo privata, mantenere stretti contatti con il governo britannico e agire esclusivamente nel suo interesse, o nell'interesse dei paesi amici della Gran Bretagna. Così, al suo popolo è stato garantito il pagamento per il loro "lavoro", l'assistenza nella fornitura di armi e attrezzature, e anche una certa copertura e un po' di assistenza a livello statale. Il governo, d'altra parte, ha ricevuto personale militare professionale di alta classe, pronto in qualsiasi momento ad assumere l'attuazione di varie missioni "delicate" all'estero, in cui non era auspicabile impiegare istruttori militari, specialisti in equipaggiamento militare e persino tanto più dell'esercito o dei servizi segreti, e potrebbe portare a uno scandalo diplomatico. …
Non mancavano gli specialisti giusti. E sorge una domanda molto interessante: perché negli anni '60 piuttosto prosperi, e ancora di più negli ancora più prosperi anni '70, '80 e oggi, i cittadini dei paesi "ben nutriti" andarono volontariamente a combattere sul territorio degli stati in cui si trovavano sparato dalle armi presenti? E dove da qualche malattia esotica puoi facilmente morire anche senza un aiuto esterno. Tuttavia, andarono: alla Legione straniera francese, alle "squadre" di Hoare e Denard, a varie compagnie militari private. Ma negli Stati Uniti, in Francia, Germania, Gran Bretagna e altri stati del “miliardo d'oro” è molto difficile morire di fame anche per parassiti professionali e persone emarginate.
La prima categoria di tali volontari è una sorta di "drogati di adrenalina" come l'uomo d'affari di successo Michael Hoare o il ricco collezionista di aerei Lynn Garrison. Non ce ne sono molte di queste persone, ma esistono. Sono quelli che fanno volontariamente varie spedizioni estreme in montagna o nella giungla, perché "è meglio morire così che di vodka e raffreddore" (V. Vysotsky). Come ultima risorsa, si lanciano con il paracadute e si mettono in coda per le attrazioni più estreme di PortAventura. L'opzione migliore per loro sarebbe una "guerra giocattolo" del grande sport, ma solo pochi diventano atleti professionisti.
Un altro esempio di questo genere è Mark Thatcher, figlio della famosa Margaret, il 71° Primo Ministro della Gran Bretagna.
Mark Thatcher non aveva le capacità e il talento di Hoare, Denard o Stirling, ma non puoi nascondere il tuo carattere in tasca, e quindi, invece di diventare un membro del parlamento o occupare un posto caldo nel Foreign Office (British Foreign Office), divenne un piccolo avventuriero. Iniziò come sfortunato pilota automobilistico: in tre gare di fila (1979, 1980 e 1981) il suo equipaggio lasciò la corsa, e nel 1982 si perse completamente durante la Parigi-Dakar, e dopo tre giorni di ricerche fu scoperto da un aereo algerino a 50 km dalla pista. Quindi, per la prima e l'ultima volta, i giornalisti sono riusciti a fotografare la "signora di ferro" in lacrime M. Thatcher.
In futuro, non ebbe abbastanza stelle dal cielo, ma, usando il nome e l'influenza di sua madre, negli anni '80 ricevette grandi commissioni, facendo pressioni su due importanti transazioni: per la costruzione di un ospedale e di un'università in Oman e per l'acquisto di aerei da parte dell'Arabia Saudita. Questi contratti hanno suscitato grande sospetto in parlamento e sono diventati la ragione per la creazione di commissioni, che, ovviamente, hanno cercato prove incriminanti contro Margaret Thatcher, e non il suo sfortunato figlio, ma anche allora è riuscita a uscire dall'acqua.
Nel 2004 Mark Thatcher ha deciso di alzare la posta: insieme all'ex ufficiale Simon Mann, ha cercato di orchestrare un colpo di Stato nella Guinea Equatoriale, ricca di petrolio. Tuttavia, l'aereo con l'arma, in cui si trovava Mann, è stato trattenuto all'aeroporto dello Zimbabwe, Mark è stato arrestato in Sudafrica, ma grazie all'influenza di sua madre, è stato rilasciato su cauzione ed è stato condannato solo in libertà vigilata (nel 2005). Tutti questi scandali non gli hanno impedito di diventare un baronetto - dopo la morte di suo padre nel 2003.
Se il "drogato di adrenalina" è ancora un idealista, ecco la versione di Ernesto Che Guevara.
Ma la maggior parte dei legionari e dei "soldati di fortuna" sono persone irrequiete e infelici che non trovano un posto per se stesse nella società moderna. Ce ne sono soprattutto molti dopo le guerre. Hanno imparato a combattere molto bene, ma lo stato non ha più bisogno di soldati e gli ex eroi vengono licenziati, dove tutti i posti migliori sono già stati presi da codardi e opportunisti - funzionari di retroguardia che ridono di questi "perdenti" e dicono frasi come: " Non ho mandato a combattere”. E fino a poco tempo fa, le persone che si sentivano necessarie, anche insostituibili, affrontano una scelta semplice: diventare un piccolo impersonale ingranaggio di un incomprensibile meccanismo senz'anima o cercare di trovare un luogo dove ritrovarsi in un ambiente per loro comprensibile e familiare.
Ma torniamo a Stirling e ai suoi PMC.
Il compito principale di Watchguard International all'inizio era la formazione del personale di sicurezza e delle guardie dei paesi del terzo mondo, amici della Gran Bretagna. Fino al 1970, Stirling evitò ordini relativi all'organizzazione di incursioni militari sul territorio di altri stati, e ancor più con la partecipazione del suo popolo a colpi di stato. Questa era la differenza fondamentale tra WI e aziende mercenarie come "Soldier of Fortune" di Bob Denard. Ma nel 1970 Stirling firmò un contratto da 25 milioni di dollari con i monarchici libici e quasi iniziò una "piccola guerra" contro Gheddafi.
Quindi gli ufficiali dell'MI-6 si avvicinarono a Stirling, che gli suggerì di condurre un'operazione per liberare familiari e associati del re libico Mohammed Idris al Senussi, che fu rovesciato nel settembre 1969. Questa operazione è stata battezzata "Hilton" perché così si chiamava la prigione centrale di Tripoli, che avrebbe dovuto essere presa d'assalto. La leadership dell'intelligence britannica credeva che questa azione di alto profilo avrebbe portato a una rivolta monarchica in Libia. L'operazione è stata finanziata da un ex re che era in esilio in Egitto.
David Stirling a quel tempo era in fase di riabilitazione dopo le ferite riportate in un incidente d'auto, e quindi l'ex maggiore SAS John Brooke Miller e il maresciallo Jeff Thompson divennero i leader immediati dell'operazione. Sotto le spoglie dei turisti, sono andati in esplorazione in Libia, hanno trovato una spiaggia adatta allo sbarco e una strada lungo la quale nel più breve tempo possibile avrebbero potuto raggiungere il carcere. Successivamente è stato creato un distaccamento di 25 ex dipendenti SAS (ognuno di loro è costato al cliente 5mila sterline) ed è stata noleggiata una nave per portarli dall'isola di Malta alla Libia. Questi piani non sono stati attuati, dal momento che il Ministero degli Esteri britannico ha deciso che i rischi di politica estera superano i possibili benefici. Stirling chiese che il re pagasse almeno i mercenari e ottenesse l'adempimento di questo requisito, dopo di che si fece da parte.
Tuttavia, il suo assistente James Kent e il suddetto Jeff Thompson decisero che $ 25 milioni (l'equivalente di $ 170 milioni in dollari moderni) non giacevano sulla strada e di propria iniziativa continuarono i preparativi per l'Operazione Hilton. Ora il ruolo di interpreti doveva essere interpretato da 25 merteneurs francesi. Tuttavia, all'inizio furono ingannati dall'intermediario Steve Reynolds dal Sudafrica, che, dopo aver preso i soldi, non acquistò né una nave né un'arma con loro, e poi, nel marzo 1971, la nave, la Conquistador XIII, fu tuttavia acquistato, fu arrestato a Trieste, da dove si dirigeva al porto jugoslavo di Pleche - per armi acquistate in Cecoslovacchia. Gli esperti sono sicuri che l'intelligence britannica, a cui non sono mai piaciuti i concorrenti, ha "consegnato" i cospiratori agli italiani.
Nel 1972 PMC Watchguard International è stata chiusa.
John Woodhouse si è concentrato sul lavoro per un birrificio di proprietà della sua famiglia, ma specializzato in bevande analcoliche, e ha persino creato un nuovo marchio di soda con il marchio Panda Pops. È stato anche presidente dell'Associazione degli ex membri della SAS.
David Stirling è tornato alla gestione di TIE e ha iniziato a creare nuovi programmi. Tra gli altri progetti, la sua società TIE è stata coinvolta nella creazione della versione britannica del Muppets Show. Nel 1988, tentò improvvisamente di tornare al "business militare", ricreando il già familiare ufficio di reclutamento Kilo Alpha Services, ma con le funzioni di una compagnia militare privata. Nello stesso anno, ha firmato un contratto con due principi (Briton Philip e Dutchman Bernard), che rappresentano l'International Wildlife Fund (dal 1984 - World Wide Fund for Nature) per proteggere i parchi nazionali del Sud Africa dai bracconieri. Parallelamente sono stati conclusi accordi sull'addestramento dei commando del movimento Zulu "Inkata" e dei combattenti avversari del popolo Kosa (a cui apparteneva Nelson Mandela).
Quindi, in base a un accordo con David Walker, Stirling era a capo della compagnia militare privata Saladin Security Ltd, che forniva guardie del corpo per diplomatici britannici e membri della famiglia reale saudita.
David Stirling morì nel 1990, divenuto cavaliere dell'Impero Britannico.
Le idee e i progetti di Stiling hanno avuto un enorme successo e sono sopravvissuti al loro autore.
Servizio aereo speciale oggi
SAS, che fu liquidata dopo la fine della seconda guerra mondiale (8 ottobre 1945), come una fenice dalle ceneri, fu rianimata nel 1950 per combattere i ribelli malesi, quindi condusse operazioni in Oman, Indonesia (isola del Borneo), ad Aden.
Dal 1969, il principale nemico dello Special Air Service sono i terroristi dell'IRA (Irish Republican Army). Nel 1976, i combattenti SAS hanno effettuato due operazioni illegali sul territorio di questo paese per rapire combattenti che si erano rifugiati in Irlanda. Il primo esperimento ha avuto successo, ma 8 persone del secondo gruppo di forze speciali sono state arrestate, accusate di porto illegale di armi e deportate in Gran Bretagna.
Ora il SAS comprende tre reggimenti (21°, 22° e 23°) e due battaglioni di segnalazione.
Il 22 ° reggimento è considerato d'élite, che, ricordiamo, era precedentemente comandato da John Woodhouse. Fu lui che ereditò il motto SAS dell'era Stirling: "Chi rischia vince" e gode della reputazione di un'unità di forze speciali molto efficace con una vasta esperienza nel contrastare con successo i terroristi.
Il 5 maggio 1980, i soldati di questo reggimento divennero famosi in tutto il mondo durante l'Operazione Nimrod, l'assalto all'ambasciata iraniana a Londra sequestrata dai militanti arabi. Con il permesso di Margaret Thatcher, che voleva mostrare a tutti quanto siano efficaci le forze speciali britanniche, l'assalto è stato trasmesso in diretta dalla BBC. Risultati dell'operazione: 5 terroristi su 6 sono stati uccisi, il resto è stato catturato, un ostaggio è stato ucciso e due sono rimasti feriti.
I soldati del 22° reggimento SAS assaltano l'ambasciata iraniana, 5 maggio 1980
Nel 1982, le unità SAS hanno preso parte alla guerra per le Isole Falkland, nel 1989 - alla "guerra anti-cocaina" in Colombia. Negli anni '90. XX secolo, le unità SAS sono state utilizzate durante la Guerra del Golfo e nei Balcani, e nel 1997, 6 dipendenti SAS e diversi combattenti del gruppo americano Delta hanno partecipato all'operazione dei servizi speciali peruviani per liberare la residenza dell'ambasciatore giapponese a Lima, che è stato sequestrato dai militanti del Movimento Rivoluzionario Tupac Amaru.
Un'altra idea di Stirling, sulle compagnie militari private, si è rivelata vincente. Cercheremo di raccontarli un po' nel prossimo articolo.
