L'articolo "Sultan Bayezid I and the Crusaders" descriveva la battaglia di Nikopol nel 1396. Si concluse con la completa sconfitta dei cristiani, ma dopo 6 anni l'esercito ottomano fu sconfitto dalle truppe di Tamerlano vicino ad Ankara. Lo stesso Bayazid fu catturato e morì nel 1403. Per 11 anni, lo stato ottomano è stato teatro di brutali guerre interne condotte dai quattro figli di Bayezid. Il più giovane di loro, Mehmed I elebi, ha vinto la vittoria. Puoi leggere questo nell'articolo "Timur e Bayazid I. La battaglia di Ankara dei grandi comandanti".
Mehmed I e suo figlio Murad ripresero gradualmente il controllo dei territori perduti, compresa la penisola balcanica. I vicini europei degli ottomani osservavano con preoccupazione il rafforzamento di questo potere. Era chiaro che prima o poi gli ottomani avrebbero di nuovo condotto le loro truppe a nord, e quindi nel 1440 il re di Polonia e Ungheria Vladislav III Varnenchik (in Ungheria è conosciuto come Ulaslo I) iniziò una guerra in cui il suo avversario era il nipote del defunto in cattività a Timur Bayazid - Murad II.
Il principale comandante cristiano di quella guerra fu Janos Hunyadi (padre del re ungherese Matthias Hunyadi Corvin).
La nazionalità di questo comandante rimane un mistero, poiché era originario della Valacchia, ma è noto che suo nonno portava il nome (o soprannome) "serbo". C'erano anche voci (non confermate) che fosse il figlio illegittimo del re Sigismondo I di Lussemburgo. Il cognome dei genitori di Janos ha ricevuto dal castello di Hunyadi, situato sul territorio della moderna Romania nella città di Hunedoara.
Nel 1437, Janos Hunyadi combatté contro gli hussiti. Le tattiche delle operazioni di combattimento a Wagenburg prese in prestito da loro furono utilizzate attivamente nelle campagne contro i turchi.
Riuscì a infliggere una serie di sconfitte agli ottomani, a liberare Nis e Sofia, respingendo le truppe nemiche attraverso il Danubio. In Anatolia a quel tempo, Ibrahim Bey, della famiglia dei Karamanidi, che gareggiava con i sultani ottomani, parlò contro Murad II. In queste circostanze, il Sultano accettò di concludere il trattato di pace di Szeged, vantaggioso per i cristiani, secondo il quale gli ottomani rinunciarono al potere sulle terre serbe al confine con l'Ungheria. Il despota serbo Georgy Brankovich, espulso dagli ottomani dai suoi possedimenti nel 1439, tornò al potere, ma continuò a rendere omaggio agli ottomani e la richiesta di un distaccamento di 4.000 uomini su richiesta del Sultano rimase.
Il confine ora correva lungo il Danubio, che le parti si erano impegnate a non attraversare per 10 anni. Questo trattato fu firmato all'inizio del 1444.
L'inizio di una nuova guerra
Sembrava che nulla promettesse guai, ma nell'agosto 1444 Murad II decise inaspettatamente di ritirarsi, passando il trono al figlio dodicenne, che passò alla storia come Sultan Mehmed II Fatih (Conquistatore): dal 1451 al 1481. ha aumentato il territorio del suo stato da 900 mila a 2 milioni 214 mila chilometri quadrati. Il ragazzo amava disegnare (alcuni suoi disegni sono sopravvissuti), conosceva bene il greco, il latino, l'arabo e il persiano e parlava il serbo. Era lui che era destinato (oltre ad altre terre) a conquistare Costantinopoli, ma questo accadrà solo nel 1453.
E a quel tempo, Mehmed era un adolescente inesperto e inesperto negli affari governativi e militari, e il re Vladislav non poteva resistere alla tentazione: gli sembrava che fosse giunto il momento di sferrare l'ultimo colpo agli ottomani, espellendoli dall'Europa e, forse, anche dall'Anatolia occidentale. Era stato appena firmato un trattato di pace con gli ottomani, ma il legato pontificio, l'influente cardinale Giuliano Cesarini, che in precedenza era a capo della commissione per i negoziati con gli hussiti, persuase Vladislav a chiedere il permesso per una nuova guerra a papa Eugenio IV.
Il pontefice ha sostenuto pienamente il re e il cardinale, dichiarando che "i giuramenti fatti ai musulmani non devono essere mantenuti". Non solo benedisse una nuova guerra, ma indisse anche una crociata contro i turchi, alla quale si unirono i cavalieri dell'Ordine Teutonico e i bosniaci, croati, valacchi, transilvani, bulgari e albanesi, vitalemente interessati a indebolire ulteriormente lo stato ottomano. Anche gli ungheresi guidati da Hunyadi parteciparono alla campagna, ma c'erano pochi polacchi: la Dieta non assegnava né denaro né truppe a Vladislav. Ma nell'esercito dei crociati c'erano molti mercenari cechi - ex taboriti e "orfani" che furono costretti a fuggire dopo la sconfitta nella battaglia di Lipany (è stato descritto nell'articolo "La fine delle guerre hussite").
Nell'esercito di Vladislav c'erano più di mille carri da combattimento e da carico, che si rivelarono impossibili da usare efficacemente a causa del numero insufficiente di ex hussiti che sapevano come costruire correttamente Wagenburg e combatterci.
Lungo la strada, diverse migliaia di cavalieri valacchi al comando di Mircea, figlio di Vlad II Dracula, spesso confuso con Vlad III l'Impalatore, che divenne il prototipo del famoso romanzo di B. Stoker, si unirono ai crociati. Vlad III portava anche il soprannome di "Dracul", ma significava solo appartenere all'Ordine del Drago fondato dall'imperatore Sigismondo. Uno dei comandanti del distaccamento di Mircea era Stephen Batory, l'antenato del re di Polonia Stephen Batory.
Le truppe dello Stato Pontificio erano guidate dal cardinale Cesarini. Ma il sovrano serbo Georgy Brankovic (sua figlia divenne la moglie di Murad II) era abbastanza soddisfatto dei termini del trattato di pace di Szeged. Non voleva una nuova guerra e cercò di mediare tra gli ottomani e Vladislav III. George si rifiutò di partecipare alla crociata e non permise nemmeno all'esercito cristiano di andare a Edirne attraverso le sue terre.
Il numero totale dell'esercito crociato, secondo stime moderne, variava da 20 a 30 mila persone.
I veneziani inviarono la loro flotta, che bloccò lo stretto del Mar Nero.
Murad II dovette guidare di nuovo le truppe ottomane (che fu una spiacevole sorpresa per i crociati). E i genovesi, gli eterni nemici di Venezia, trasportarono il suo esercito sulle loro navi sulla costa rumena (europea). Allo stesso tempo, riuscì ad avvicinarsi all'esercito dei crociati da ovest, spingendolo sulla costa del Mar Nero vicino a Varna.
Janos Hunyadi divenne di nuovo il comandante in capo dell'esercito cristiano. Al consiglio di guerra dei cristiani, molti tendevano a tattiche difensive, offrendo di incontrare il nemico nel grande Wagenburg, ma Hunyadi insistette per una battaglia campale.
Questo comandante conosceva perfettamente la tattica degli ottomani, secondo cui le unità del centro trattenevano il nemico, mentre il compito dei fianchi era quello di accerchiare le truppe nemiche impantanate nella battaglia. Pertanto, ha cercato di imporre una battaglia frontale lungo l'intera linea sui turchi, in cui i crociati più pesantemente armati avevano il vantaggio.
Il fianco destro dei crociati era guidato dal vescovo di Oradsk Jan Dominek. Al suo comando c'erano i valacchi, i bosniaci, le truppe del cardinale Cesarini, del vescovo Simon Rozgoni e di Ban Tallozi. Questo fianco era adiacente a una palude e a un lago, che, da un lato, lo coprivano dalla deviazione del nemico e, dall'altro, interferivano con la manovra. Le divisioni del centro erano comandate da Vladislav: la sua guardia personale e i mercenari dei domini reali erano qui. Secondo il piano di Hunyadi, queste unità dovevano agire secondo la situazione: sferrare un colpo decisivo se uno dei fianchi avesse avuto successo, o venire in aiuto di un fianco sconfitto. Sul fianco sinistro, comandati dal Ban Machwa Mihai Silavii (sua sorella era la moglie di Janos Hunyadi), c'erano ungheresi e transilvani.
Murad prese il comando delle truppe ottomane.
Il suo esercito era composto da tre parti. In primo luogo, questi erano guerrieri professionisti personalmente fedeli ai sultani - "schiavi del porto" (kapi kullari). I più famosi sono i giannizzeri, ma c'erano anche unità di cavalleria e artiglieri ("calpestare").
La seconda parte importante dell'esercito ottomano erano i sipah (spahi) - in queste parti le persone si stabilirono su terre statali e che erano obbligate a partecipare a campagne militari, prestarono servizio in queste unità. Poiché questi appezzamenti erano chiamati Timar, i Sipakh erano talvolta chiamati Timarls o Timariots. La terza parte consisteva in unità ausiliarie: si trattava di azab (o azaps, letteralmente "scapoli"), serahora e martolos.
Gli azab servirono in unità di fanteria leggera reclutate nelle terre del Sultano.
I Serahoras svolgevano principalmente servizi non combattenti: costruivano ponti, riparavano strade e facevano da facchini. Martolos erano chiamati reclute dalle province cristiane, che in tempo di pace costituivano i distaccamenti delle guardie locali.
Si ritiene che Murad sia stato in grado di raccogliere da 35 a 40 mila soldati. Sul fianco destro ottomano c'erano le truppe anatoliche (asiatiche), comandate da Karadzha bin Abdulla Pasha, il genero del sultano Murad. Era anche attaccato ai distaccamenti di due bey rumeni - da Edirne e Karasa.
La forza totale delle forze dell'ala destra è ora stimata in 20-22 mila cavalieri.
Il fianco sinistro (circa 19 mila persone) era guidato da Beylerbey (governatore) di Rumelia Sehabeddin Pasha (Shikhabeddin Pasha). Gli erano subordinati i sanjak-bey di Crimea, Plovdiv, Nikopol, Pristina e di altre regioni europee.
Al centro c'era il sultano con i giannizzeri.
Secondo alcuni autori, accanto a lui c'erano 500 cammelli, carichi di merci costose e persino di sacchi d'oro: si presumeva che in caso di sfondamento, i crociati si sarebbero fermati a depredare questa carovana, e il sultano a quella tempo ha dovuto lasciare il suo quartier generale. Tuttavia, i cammelli hanno svolto un ruolo diverso nella battaglia: affermano di essere stati spaventati dai cavalli del distaccamento dei cavalieri del re Vladislav, che hanno cercato di attaccare personalmente Murad II. Ma non anticipiamo noi stessi.
Per dimostrare il tradimento dei cristiani, alla vigilia della battaglia, fu portato davanti alle truppe ottomane un trattato di pace confermato da un giuramento sul Vangelo, i cui termini furono violati dai crociati. Quindi questo accordo è stato attaccato a una lancia scavata nel quartier generale di Murad. Più tardi, fu lo spergiuro che molti cristiani chiamarono la ragione principale della sconfitta dei crociati, e anche due secoli dopo Bohdan Khmelnitsky lo ricordò, convincendo il Khan di Crimea Mehmed IV Giray a mantenere la sua parola e mantenere la pace con i cosacchi.
Battaglia di Varna
Questa battaglia iniziò la mattina del 10 novembre con un attacco degli Ottomani contro il fianco destro dei crociati. Un testimone oculare di quegli eventi ha ricordato:
“Da ogni parte si udivano suoni di colpi di artiglieria, rimbombavano innumerevoli trombe di truppe cristiane e si sentivano suoni di timpani dall'esercito turco, furioso e assordante. Ovunque c'era rumore e urla, colpi e tintinnio di spade … Dagli innumerevoli archi c'era un tale rumore, come se le cicogne che erano volate da tutto il mondo stessero facendo schioccare i loro becchi sul campo”.
Dopo una lunga e ostinata battaglia, il distaccamento del Pristina bey Daud riuscì a scavalcare i crociati: i distaccamenti di Jan Dominek, del cardinale Cesarini, di Ban Talloci e del vescovo Eger fuggirono a sud verso il lago di Varna, dove furono successivamente quasi completamente distrutti. Qui è morto il cardinale Cesarini, il vescovo Dominek è annegato in una palude, il vescovo Rozgoni è scomparso senza lasciare traccia - il suo destino è sconosciuto.
Anche i guerrieri di Daoud si fecero strada attraverso i carri di Wagenburg, tuttavia, come previsto, vennero in soccorso le truppe del centro, guidate da Hunyadi, e poi parte delle forze dal fianco sinistro vincente, che riuscirono a lanciare Daoud tornare alle loro posizioni originarie.
Sul fianco sinistro dei crociati, dove il vantaggio era dalla loro parte, la situazione era molto favorevole: il colpo della cavalleria ungherese sconvolse l'ordine anatolico. Karadzhi Pasha, con le ultime unità di riserva, si precipitò in un attacco disperato e morì insieme a tutti i suoi cavalieri. E sul fianco destro, i crociati, grazie ai rinforzi che si avvicinavano, iniziarono a pressare gli ottomani. È vero, le unità in piedi accanto al Sultano non sono ancora entrate in battaglia. E ora Murad II ha lanciato unità selezionate del centro del suo esercito contro i crociati. Tuttavia, gli ungheresi che avanzavano sul coraggio continuarono a premere sugli ottomani, e ad un certo punto sembrò a tutti che i cristiani stessero vincendo. Dicono che Murad II fosse già pronto a dare un segnale di ritirata, ma poi il re Vladislav decise di prendere l'iniziativa, che improvvisamente voleva imprese cavalleresche. Decise di combattere personalmente il Sultano stesso: catturarlo o ucciderlo in un duello.
Vladislav si precipitò in avanti alla testa di 500 cavalieri. I giannizzeri sorpresi prima si separarono, facendoli entrare, e poi chiusero i ranghi. Il cavallo del re fu ferito e Vladislav, che cadde da lui, fu ucciso e decapitato. La sua testa fu poi conservata a lungo dagli Ottomani in una nave con miele - come trofeo di guerra. Tutti i cavalieri che parteciparono a questo attacco insieme a Vladislav furono uccisi o catturati. Una delle cronache greche di quel tempo dice direttamente che "il re fu ucciso a Varna a causa della sua stupidità".
L'esercito crociato non seppe della morte del re, sperando che sarebbe tornato, e la battaglia continuò fino al tramonto, finendo con un "pareggio". Ma la morte di Vladislav ispirò l'esercito ottomano. E al mattino la testa del re fu mostrata ai crociati. E questo demoralizzava i cristiani, il cui esercito di fatto crollò: i cristiani ormai non avevano un comandante riconosciuto, e ogni distaccamento combatteva per se stesso. La battaglia riprese e si concluse con la sconfitta dei crociati. Hunyadi riuscì a ritirare le sue unità in modo organizzato, ma molti altri distaccamenti divennero facili prede per gli Ottomani quando si ritirarono a nord. Alcuni dei soldati che hanno cercato di nascondersi a Wagenburg sono morti, il resto si è arreso.
Così la crociata, che doveva essere un trionfo per i cristiani, si concluse con un'umiliante sconfitta che annullò tutti i successi degli anni precedenti. Oltre a un numero enorme di soldati ordinari, perirono due iniziatori e organizzatori di questa campagna, i più alti leader dei crociati. La Polonia cadde nell'anarchia e solo tre anni dopo fu eletto un nuovo re in questo paese. Ma era ancora vivo Janos Hunyadi, che nel 1445 fu eletto principe di Transilvania, e nel 1446 divenne reggente d'Ungheria sotto il re minore Ladislav Postum von Habsburg. E nel 1448 Janos Hunyadi e Murad II si incontrarono di nuovo sul campo di battaglia. Questa era la cosiddetta "Seconda battaglia del campo del Kosovo". Ne parleremo nel prossimo articolo.
