Alla fine del 1942, i bulgari, preoccupati per la fornitura di armi dalla Germania alla Turchia (56 Pzkpfw. III Ausf. J e 15 Pzkpfw. IV Ausf. G furono consegnati ai turchi), loro tradizionale nemico, si rivolsero ai tedeschi con una richiesta di aiuto per il riarmo dell'esercito… Secondo il piano approvato dal Ministero della Guerra di Bulgaria e dall'Alto Comando della Wehrmacht, il 5 gennaio 1943 avrebbe dovuto armare 10 divisioni di fanteria, una divisione di cavalleria e due brigate di carri armati con armi tedesche. Quasi immediatamente, i bulgari ei tedeschi furono in disaccordo sul concetto di "brigata di carri armati". I tedeschi hanno insistito sul fatto che la brigata dovrebbe avere un reggimento di carri armati con un battaglione di carri armati. I bulgari credevano che il reggimento dovesse essere di due battaglioni.
Le parti non sono d'accordo sul volume delle forniture di attrezzature. Inizialmente, i tedeschi volevano trasferire 12 carri medi Pz. Kpfw. IV e 20 cannoni d'assalto 20 StuG. III. Questo non è stato sufficiente nemmeno per riequipaggiare una brigata di carri armati già esistente. A sua volta, la parte bulgara ordinò 90 carri armati Pz. IV dalla Germania (in seguito l'ordine fu aumentato a 95 veicoli), 55 cannoni semoventi, 25 carri armati Pz. I e 10 carri armati Pz. III.
Nel febbraio 1943. I primi cinque cannoni semoventi StuG 40 Ausf G, armati con cannoni da 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), furono consegnati in Bulgaria. I bulgari li chiamavano SO-75 ("signore semovente"). Fino a metà dicembre, la parte tedesca nel suo insieme ha eseguito l'ordine. La 1a e la 2a batteria di cannoni semoventi sono state create appositamente. Il primo battaglione era di stanza a Sofia, il secondo nella città sudorientale di Haskovo. La struttura del battaglione era la seguente: quartier generale, tre batterie d'assalto. La batteria d'assalto era composta da tre plotoni, due veicoli ciascuno e un veicolo di comando. In totale, il battaglione aveva 27 cannoni d'assalto.
Pistola d'assalto StuG 40 Ausf G al Museo Nazionale di Storia Militare della Bulgaria a Sofia
Il 12 aprile 1943, 41 ufficiali bulgari e 37 sergenti andarono a studiare alla scuola di carri armati tedeschi a Wunsdorf e per corsi speciali per Pz. Kpfw. IV e StuG. III nella città serba di Nis.
3 settembre 1943 i primi 46 carri armati Pz. IVG arrivarono in Bulgaria, che furono chiamati "Maybach T-IV" dai bulgari.
Per ordine del Ministero della Difesa della Bulgaria n. 37 del 29 settembre 1943, invece di un reggimento di carri armati, il 1 ottobre 1943 fu creata una brigata di carri armati ("Bronirana brigata"), che comprendeva battaglioni di cannoni semoventi.
L'arrivo dei carri armati tedeschi permise di rimuovere dalla brigata di carri armati gli obsoleti Renault R-35 francesi - in futuro erano previsti per essere usati contro i partigiani. Tutti i veicoli erano nella città di Sliven, 10 carri armati sono stati poi attaccati alla 29a divisione di fanteria con sede nella città di Vrana in Serbia, nella zona di occupazione bulgara. I veicoli blindati erano progettati per essere utilizzati contro i partigiani comunisti di Josip Broz Tito. Gli obsoleti inglesi Vickers Mark E Type B sono stati trasferiti alle unità di addestramento, dove sono stati utilizzati per addestrare i meccanici dei conducenti.
Tuttavia, la parte tedesca ha informato il bulgaro che non avrebbe fornito i carri armati Pz. I e Pz. III. Invece di 10 serbatoi Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G dell'esercito bulgaro
Ma invece di 25 carri armati Pz. I, furono offerti 19 carri armati Hotchkiss H-39 e 7 carri armati Somua S-35. I bulgari non erano d'accordo con questa proposta e si opposero con forza. Tuttavia, la parte tedesca costrinse i bulgari ad accettare la loro proposta e consegnò carri armati francesi, che i bulgari decisero di trasferire alla polizia e alle forze di frontiera.
Carro leggero francese Hotchkiss H-39
Carro medio francese Somua S-35
È vero, come compensazione, i tedeschi hanno inoltre fornito ai bulgari 20 autoblindo leggere 4x4 Sdkfz 222 e 223.
In totale, in conformità con il programma di riarmo (che ha ricevuto il nome in codice "Piano Barbara"), i tedeschi hanno consegnato alla Bulgaria 61 carri armati PzKpfw IV, 10 carri armati Pz. Kpfw.38 (t), 55 cannoni d'assalto StuG 40, 20 corazzati veicoli (17 Sd. Kfz. 222 e 3 Sd. Kfz. 223). La motorizzazione dell'esercito bulgaro è proseguita con la consegna di 40 trattori cingolati Steyr RSO/01 austriaci e 40 semicingolati Maultir tipo 3000S/SSM da 2 t realizzati presso la Ford-Werke AG di Colonia sulla base del camion austriaco Ford V3000S.
Nel febbraio 1944, la parte tedesca consegnò i restanti 51 carri armati Pz. IVH dei 97 ordinati.
All'inizio di settembre 1944, una brigata di carri armati era di stanza nell'area di Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Dalla primavera la brigata comprende: quartier generale, un reggimento carri armati, un reggimento motorizzato, un reggimento di artiglieria, un battaglione da ricognizione, un battaglione anticarro, un battaglione del genio, un'unità antiaerea, un'unità di trasporto, un'unità di evacuazione e officine di riparazione. La brigata era composta da 9.950 militari. Il battaglione di ricognizione era composto da 238 unità motorizzate. Di questi: 133 motociclette con sidecar e 26 autoblindo SdKfz 222 e 223. Il reggimento di fanteria motorizzata era composto da 369 camion: 206 camion Steyr 440/640.
Il reggimento di artiglieria era composto da 190 unità motorizzate. Di questi: 30 semicingolati pesanti 8T SdKfz7.
La sezione di trasporto era composta da 102 camion austriaci Opel-Blitz, Steyr e L3000 di diverse varianti. Nella parte tecnica c'erano 64 camion e un trattore. La forza principale della brigata era un reggimento di carri armati. Consisteva di 134 carri armati, distribuiti su tre battaglioni (squadre), inclusi 97 carri armati medi tedeschi Pz. Kpfw. IVG e Pz. Kpfw. IVH. Il 14 settembre 1944. nel primo battaglione c'erano 37 carri armati e 11 camion, nel secondo - 37 carri armati e nel terzo 35. Il plotone di riserva di un reggimento di carri armati aveva 12 carri armati, il quartier generale del reggimento ne aveva 13. Separatamente, la leadership della brigata aveva su a nove serbatoi a sua disposizione. A causa della varietà, c'erano molti problemi con i pezzi di ricambio nel parco macchine della brigata. Tutti i campioni erano di produzione estera, quindi le interruzioni nella loro consegna si sono verificate molto spesso. Pertanto, le stesse officine di riparazione hanno realizzato alcune parti, spesso effettuando le riparazioni appropriate sul campo. La brigata aveva 77 officine mobili.
Nel frattempo, il morale della brigata era basso. I tedeschi notarono sentimenti filo-russi tra i suoi soldati e ufficiali, un fascino per le idee panslave, che si intensificò ancora di più quando l'esercito tedesco fu sconfitto sui fronti orientale e italiano. Inoltre, gli istruttori credevano addirittura che, per riluttanza a combattere, alcuni ufficiali bulgari della brigata stessero sabotando il processo di addestramento.
Il 28 agosto 1943, lo zar bulgaro Boris III morì in circostanze misteriose (una delle versioni della sua morte è il fatto che rifiutò la richiesta di Hitler di inviare un esercito bulgaro di 100.000 uomini sul fronte sovietico-tedesco con la motivazione che non combatterebbe contro l'Armata Rossa). Il 9 settembre 1944, il governo fascista filo-tedesco fu rovesciato dal Fronte Patriottico, che comprendeva comunisti, contadini, socialdemocratici, democratici radicali e una serie di altri partiti, con l'aiuto dei militari, in cui la Brigata dei carri armati prese la parte più attiva. Ha preso posizioni chiave nella capitale. L'11 settembre 1944 la Bulgaria dichiarò guerra alla Germania.
Il 15 settembre 1944, la Brigata Carri, che era subordinata al Primo Corpo Bulgaro, ricevette l'ordine di avanzare verso la città di Pirot (Serbia) a nord-ovest di Sofia. Bisognava agire contro un gruppo di truppe tedesche sulla strada per la città di Nis (Serbia). Nella notte tra il 15 e il 16 settembre, il comando della Brigata ricevette l'ordine di lanciare un'offensiva in direzione dell'area di Bela Palanka (a ovest di Pirot). Durante la ricognizione il 15 settembre, un proiettile ha colpito uno dei carri armati Pz. IV. Successivamente, l'unità tecnica è riuscita a evacuare l'auto nelle officine posteriori. Il 17 settembre, al reggimento di carri armati della brigata, che era nella parte posteriore, fu ordinato di lanciare un'offensiva poco dopo l'avanzata del 35 ° reggimento di fanteria e di rafforzare la sua offensiva, poiché il reggimento di fanteria non era in grado di rovesciare la resistenza tedesca in direzione di Pirot - Bela Palanka - Niš. A causa della scarsa ricognizione dell'area di Milin Kamyk, l'avanguardia del reggimento di carri armati entrò in un campo minato, a seguito del quale furono danneggiati 10 carri armati Pz. IV. Il forte fuoco dell'artiglieria tedesca ha impedito l'evacuazione dei veicoli danneggiati. Fino al 20 settembre, le perdite del reggimento di carri armati ammontavano a 11 carri armati e due cannoni semoventi.
Il 19 settembre, la Brigata Corazzata rientrò nella riserva dell'esercito e le fu ordinato di ridispiegarsi nell'area di Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Durante la marcia, a causa di un guasto tecnico, sono stati evacuati due carri armati dell'8° compagnia. Il 30 settembre, al reggimento motorizzato fu ordinato di avanzare nell'area di Zaychar-Kula, che distava 300 km dalla posizione della Brigata di carri armati. Meno di una settimana dopo, l'8 ottobre, il reggimento si rivolse all'area di Babuchnitsa - Gorchin.
Per iniziare l'operazione offensiva, il Reggimento Carri ha ricevuto l'8 ottobre l'ordine di effettuare una transizione dall'area di Trekljano all'area di Svoje - Mezgraia - Modra stena.
Il 10 ottobre 1944, un reggimento di carri armati con un battaglione del 32° reggimento di fanteria della 12a divisione irruppe nelle difese tedesche nella regione di Vlasotintsi ed entrò nelle retrovie delle unità tedesche nella valle del fiume Morava. Il giorno successivo, unità della Brigata Carri armati occuparono la città di Leskovac. A seguito di battaglie e guasti, molti veicoli sono stati danneggiati, compresi i carri armati. Subito dopo pesanti combattimenti, che ebbero luogo il 14 ottobre con la 7th Divisione SS tedesca "Prince Eugen", il Reggimento Panzer fu riorganizzato. Il numero di battaglioni nel reggimento diminuiva e ce n'erano solo due. Ma nelle battaglie vicino a Poduev, il reggimento ha combattuto di nuovo come parte di tre battaglioni. Tuttavia, il numero di carri armati è sceso a 88. I veicoli danneggiati sono stati riparati in un'officina tecnica organizzata a Leskovac. Non è stato possibile ripristinare un numero significativo di carri armati e veicoli accumulati nelle officine. Alcuni di questi sono stati smontati dai meccanici e le loro parti sono state utilizzate per riparare altre macchine.
Dopo le battaglie con la divisione SS, la 2a armata bulgara, che includeva la Brigata di carri armati, iniziò i preparativi per l'operazione in Kosovo.
Il 3 novembre, durante i combattimenti vicino a Poduev, furono persi due carri armati. Al termine dell'operazione hanno preso parte anche due batterie di cannoni semoventi. Uno ha attaccato vicino alla zona di Mala Kosanitsa, e l'altro nella zona di Myrdare.
Fino al 15 novembre il reggimento carri armati si trovava nell'area di Kurshumli Bani, dove si stava preparando per un'offensiva in direzione di Pristina (centro amministrativo del Kosovo in Serbia). In due giorni, l'unità tecnica è riuscita a riparare 82 veicoli danneggiati, il che ha aumentato significativamente la potenza d'urto della Brigata Carri armati nelle battaglie successive.
Il 22 novembre, il Reggimento Carri ha preso parte a pesanti combattimenti nell'area di Mitrovica, dove ha perso diversi carri armati. Il 5 dicembre 1944, la direzione della Brigata Carri armati emise un ordine di smobilitazione. A tutte le unità è stato ordinato di tornare in Bulgaria.
Carri armati Pz. Kpfw. IV della brigata di carri armati bulgara a Sofia dopo il ritorno in Bulgaria, dicembre 1944
Le perdite irrecuperabili della Brigata di carri armati durante le battaglie in Jugoslavia ammontavano a 20 carri armati e 4 cannoni semoventi. Parte dell'attrezzatura durante la smobilitazione era nelle officine di riparazione. Nella prima fase della partecipazione della Bulgaria alla seconda guerra mondiale, la 1a, la 2a e la 4a armata, che contavano 287 mila persone, combatterono in Jugoslavia. Nella seconda fase della partecipazione della Bulgaria alla seconda guerra mondiale, fu riformata la 1a armata di 120 mila persone. Doveva combattere nelle file del 3° Fronte ucraino in Ungheria. La 1 Armata era composta da una sola squadra di carri armati (battaglione), che aveva 35 carri Skoda e Praga (produzione cecoslovacca) e 4 carri armati Pz. IV. Ce n'erano 25 pronti per il combattimento. Il battaglione era nella riserva operativa dell'esercito.
Un altro battaglione di carri armati fu formato l'8 gennaio 1945. Era composto da: 22 carri armati Pz. IV. tre cannoni semoventi, 34 motociclette, 11 fuoristrada, 25 camion, due officine mobili e tre carri armati. Il battaglione era comandato dal tenente colonnello Ivan Gumbabov.
Carristi bulgari su Pz. Kpfw. IVH in Ungheria 1945
Per compensare le perdite all'inizio del 1945, il comando del 3° Fronte ucraino consegnò all'esercito bulgaro un lotto di veicoli corazzati catturati (un carro armato T-IV, un Turan ungherese, tre cannoni d'assalto StuG, due cannoni d'assalto Jagdpanzer IV, quattro cannoni semoventi Hetzer e due Semovente italiani da 47/32).
Catturato fucile d'assalto tedesco Jagdpanzer IV al Museo Nazionale di Storia Militare della Bulgaria a Sofia
Così, la brigata di carri armati bulgara, nonostante il modesto livello di addestramento al combattimento nel 1943-1944, fu in grado di dimostrare la sua efficacia di combattimento sul campo di battaglia, sopportando il peso delle battaglie in Serbia e Kosovo nell'ottobre-novembre 1944. Non ho mai dovuto incontro con i miei avversari tedeschi. Ecco perché i bulgari durante la seconda guerra mondiale non avevano un solo asso dei carri armati.
