Per la prima volta, i bulgari conobbero un nuovo tipo di equipaggiamento militare: i carri armati, nel 1917, quando i carri armati alleati catturati furono mostrati a un gruppo di ufficiali che stavano visitando la Germania.
Tuttavia, il 17 novembre 1916, durante la battaglia sul fronte di Dobruzhany in Romania, i bulgari riuscirono a sequestrare l'autoblindo Austin dalle truppe russe. L'ulteriore destino dell'auto blindata catturata è sconosciuta.
Dopo la sconfitta nella prima guerra mondiale, alla Bulgaria fu proibito di possedere molti tipi di armi, compresi i carri armati. La Commissione di controllo alleata simpatizzava con la Jugoslavia e la Grecia e cercava di isolare e indebolire la Bulgaria. Tuttavia, i cambiamenti nella politica mondiale all'inizio degli anni '30, quando molti paesi europei cessarono di rispettare gli accordi precedentemente raggiunti, permisero alla Bulgaria di iniziare a rafforzare le sue forze armate.
Nel 1934 il Ministero della Guerra di Bulgaria decise di acquistare in Italia 14 tankette Fiat-Ansaldo L3/33, 14 autocarri pesanti, tankette Rada, cannoni antiaerei e altro materiale militare per un valore di 174 milioni di lev in prestito per un periodo di 6-8 anni. Le attuali tankette costano ai bulgari 10.770, 6 mila leva. Il 1° marzo 1935 arrivò al porto di Varna il primo trasporto con attrezzature. Questo giorno è considerato la data di nascita delle forze corazzate bulgare e le tankette italiane sono diventate i primi carri armati bulgari.
Tutte le tankette sono state inviate al 2° Battaglione Automobilistico a Sofia. Da loro è stata costituita la prima compagnia di carri armati. Divenne una divisione del 1° Reggimento Genio. La compagnia era composta da 4 ufficiali e 86 privati. Vale la pena notare che le tankette bulgare erano armate con mitragliatrici austriache da 8 mm Schwarzlose invece delle italiane FIAT 35 o Breda 38. Questo calibro era lo standard in quel momento nell'esercito bulgaro.
Tankette italiane Fiat-Ansaldo L3/33 alle esercitazioni prebelliche dell'esercito bulgaro
La seconda compagnia di carri armati è stata costituita nel 1936 con uno staff di 167 persone. Inoltre, non aveva carri armati. Il 4 settembre 1936, il Ministero della Guerra bulgaro firmò un accordo con la compagnia britannica British Vickers-Armstrong per fornire al paese 8 carri leggeri Vickers Mark E da 6 tonnellate in versione a torretta singola, con cannone Vickers da 47 mm e una mitragliatrice prodotta dalla stessa azienda. I carri armati costarono ai bulgari 25.598 mila leva, compresi pezzi di ricambio e munizioni. Il contratto fu approvato dal governo bulgaro un mese dopo, il 4 ottobre 1936. I primi carri armati cominciarono ad arrivare all'inizio del 1938. Quattro carri armati furono inviati a due plotoni ciascuno. Alla fine dell'anno, la 2a Compagnia Panzer ha preso parte alle esercitazioni insieme al reggimento di fanteria motorizzata e all'artiglieria motorizzata. Entrambe le compagnie di carri armati parteciparono nel 1939 a manovre nei pressi della città di Popovo.
Carri armati leggeri britannici Vickers 6 tonnellate Mark E sugli esercizi dell'esercito bulgaro
Poiché i carri armati senza camion sono solo la metà della forza, il governo ha anche acquisito 100 camion Opel (PKW P-4) 4x2 e nel 1938 - 50 trattori Pavezi italiani (P-4-100W) per le esigenze dell'artiglieria pesante. Così, nel 1938, l'esercito bulgaro aveva 338 camion, 100 veicoli speciali, 160 ambulanze, 50 trattori e 22 carri armati.
Il trattore italiano Pavesi P4/100 dell'esercito bulgaro traina il cannone antiaereo tedesco FlaK-36 da 88 mm
Il 1 gennaio 1939, entrambe le compagnie furono fuse nel 1st Tank Battalion. Il battaglione aveva un quartier generale, due compagnie di carri armati, un reparto di riparazione delle attrezzature, un totale di 173 militari. Formalmente, il battaglione era assegnato alla scuola degli ufficiali di riserva, tuttavia, in realtà, la prima compagnia era basata sul confine meridionale - a Kolarovo e Karmanliysko, e la seconda compagnia - nell'area di Polski Trmbesh e Rusensko, insieme con la 5a divisione di fanteria "Dunav".
Naturalmente, questo stato di cose non si addiceva alla leadership bulgara e si rivolsero alla Germania con la richiesta di vendere loro carri armati. Stranamente, la Germania non si rifiutò e nel febbraio 1940 la Bulgaria ricevette i primi 26 carri armati cechi Skoda LT vz. 35 a un prezzo molto basso, altri 10 erano previsti durante l'estate. I carri armati erano armati con il cannone ceco da 37 mm Škoda A-3. Tuttavia, i bulgari ricevettero altri 10 LT vz. 35 già nel 1941 - 10 carri armati T-11 (versione di esportazione del LT vz. 35 per l'Afghanistan), con un cannone koda A-7 da 37 mm. I carri armati cechi costituivano il materiale della terza compagnia di carri armati.
Lo zar bulgaro Boris III nel carro armato Skoda LT Vz. 35, presumibilmente durante esercitazioni militari nel 1941
Carro armato bulgaro T-11 (esportazione Skoda LT Vz. 35 per l'Afghanistan) in esercitazioni prebelliche
Costruisci carri armati bulgari Skoda LT Vz. 35 (sinistra) e T-11 (destra) nell'esercizio
La seconda guerra mondiale è già iniziata in Europa, in cui la Bulgaria ha sostenuto la Germania. Tuttavia, le modeste forze di carri armati bulgari non erano sufficienti per resistere alla Jugoslavia (107 veicoli: 54 carri leggeri Renault R35, 56 carri Renault FT-17 obsoleti e 8 tankette cechi Skoda T-32), Turchia (96 Renault R35, 67 sovietici T- 26, almeno 30 tankette britannici Vickers Carden Loyd, 13 carri leggeri Vickers MkVI b, almeno 10 Vickers Mk E da 6 tonnellate, 60 cannoni sovietici BA-6). Anche se i bulgari erano superiori alla Grecia (11 Renault FT-17, 2 Vickers Mk E da 6 tonnellate, 1 Fiat-3000 italiana).
In base a un accordo con la Germania del 23 aprile 1941, i bulgari acquistarono 40 carri armati Renault R-35. Il prezzo era di 2,35 milioni di marchi tedeschi. I veicoli francesi catturati erano in cattive condizioni tecniche e potevano essere utilizzati solo come veicoli da addestramento. Tuttavia, da loro furono formate quattro compagnie, che costituirono il 2 ° Battaglione di carri armati.
Renault R-35 bulgara in allenamento
Sempre nel 1941, 100 camion militari FIAT 626 furono consegnati dall'Italia per l'esercito bulgaro.
Camion italiano FIAT 626
Nella primavera del 1941 la Bulgaria annunciò una mobilitazione parziale. Il 1° e il 2° battaglione carri armati entrarono a far parte del 1° reggimento carri armati. La sua formazione fu annunciata il 25 giugno 1941 a Sofia. Divenne la spina dorsale della brigata di carri armati. Comprendeva quartier generale, ricognizione, blindati, fanteria motorizzata, artiglieria motorizzata, unità speciali motorizzate, mediche e di servizio. Il reggimento era acquartierato nella caserma del 1° reggimento di cavalleria ed era subordinato al comando dell'esercito. Il reggimento era composto da sei compagnie. Oltre ai carri armati, la società comprendeva 24 camion austriaci (4x2) da 3 tonnellate 3, 6-36 "Opel-Blitz", 18 motociclette BMW R-35 e 2 motociclette "Praga". Il reggimento era comandato dal generale Genov. Il personale comandante del reggimento ha subito un addestramento specializzato in Germania.
Autocarro 3, 6-36 "Opel-Bltz"
Alla fine di luglio, il 1° reggimento carri armati è stato trasferito in una nuova posizione, nel campo di Knyaz Simeon, a 10 chilometri a ovest di Sofia. Il problema principale delle petroliere era la mancanza di apparecchiature radio; i carri armati cechi Skoda ne erano dotati, ma i carri armati Renault francesi furono quasi completamente privati. I bulgari credevano giustamente che questo fosse il risultato del sabotaggio dei francesi, che stavano preparando i carri armati per la spedizione nei Balcani. Un altro problema era l'inesperienza delle petroliere bulgare: non erano in grado di partecipare alle battaglie. Il 15 agosto, il reggimento era composto da 1.802 ufficiali e gradi inferiori.
Ufficiali bulgari del 1 ° reggimento di carri armati di fronte al carro armato T-11
Nell'ottobre 1941, le petroliere ebbero la possibilità di eccellere. Il reggimento di carri armati fu inviato nell'est della Bulgaria, nella città di Yambol, dove erano pianificate esercitazioni militari. E qui i carri armati Renault R35 del 2 ° battaglione "si sono mostrati". Molti di loro si sono alzati sulla strada per l'area di manovra a causa di guasti meccanici e condizioni stradali. Il battaglione, infatti, non ha preso parte alle esercitazioni. Skoda di due compagnie del 1 ° battaglione e Vickers di una 2a compagnia di carri armati separata si è rivelata molto più affidabile.
Alla fine del 1941, la brigata subì piccoli cambiamenti di personale. La sua società di ingegneria ha ricevuto una colonna del ponte finora mancante. Il 19 marzo 1942, due plotoni della brigata presero parte al fuoco. Un plotone di 5 Skoda LT Vz. 35 hanno sparato a bersagli a distanze di 200 e 400 metri da cannoni da 37 mm e hanno mostrato, secondo gli osservatori bulgari e tedeschi, buoni risultati. Le petroliere del plotone Renault R35 sparavano solo con mitragliatrici, i loro equipaggi mancavano ancora di esperienza.
Nel marzo 1942, la brigata aveva il seguente equipaggiamento militare:
Quartier generale della brigata: 3 Skoda LT-35 (1 carro armato con apparecchiature radio).
- Quartier generale di un reggimento carri: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1° battaglione carri:
sede: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1° compagnia: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2a compagnia: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3a compagnia: 8 Vickers Mk. E e 5 Ansaldo L3/33.
- II battaglione carri:
sede: 1 Renault R-35 (1) e 3 Ansaldo L3/33;
- 1-3 aziende: 13 Renault R-35 ciascuna (tutte senza equipaggiamento radio).
Squadra di ricognizione: 5 Ansaldo L3/33.
È interessante notare che l'azienda Vickers non era considerata un carro armato, ma, al contrario, un'unità anticarro.
Soldati e ufficiali vicino al carro armato Mark E da 6 tonnellate Vickers, 1941
Nella primavera del 1942, una batteria di difesa aerea motorizzata fu consegnata alla brigata. Aveva quindici cannoni da 20 mm e 15 mitragliatrici leggere.
I tedeschi hanno notato progressi significativi nello sviluppo della brigata, ma anche i consiglieri tedeschi hanno notato importanti carenze. Il principale era il materiale della brigata: la lenta e priva di stazioni radio Renault R-35 in condizioni di combattimento non poteva essere utilizzata in uno scaglione: la brigata poteva essere coinvolta solo in alcune parti. La via d'uscita è stata vista nella sostituzione completa delle auto francesi, sia con Skoda, sia con carri armati di fabbricazione tedesca con cannoni da 75 mm. Inoltre, i bulgari avevano bisogno di veicoli corazzati per l'unità di ricognizione, mortai leggeri per il reggimento di fanteria, macchine per la posa di ponti per la società di ingegneria.
Nel periodo dal 29 maggio al 31 maggio 1942, la brigata partecipò ad esercitazioni nei pressi di Sofia, che mostrarono un certo miglioramento negli elementi di interazione tra navi cisterna e fanti. Le azioni di ricognizione della brigata e di un certo numero di altre unità sono state valutate come "cattive". Il comando bulgaro prese una decisione: chiamare uno specialista tedesco. L'11 luglio, un tale specialista è arrivato a Sofia. Era il tenente colonnello von Bulow. Il suo compito principale era coordinare le azioni di petroliere, artiglieri e fanti sul campo di battaglia. A poco a poco, gli sforzi del tedesco iniziarono a dare i loro frutti. Se alle esercitazioni a Dimitrovo, vicino alla città di Pernik, alla fine di agosto, i vecchi problemi della brigata si sono fatti sentire di nuovo, allora alle manovre nella regione di Stara Zagora dal 14 al 20 ottobre 1942, i "bronevichs Si sono mostrati, secondo le stime degli ufficiali di Stato Maggiore, "buoni". A proposito, a quel punto la brigata contava già 3.809 combattenti e ufficiali.
