Nell'agosto del 1943, l'operazione Tidal Wave fu condotta dai bombardieri degli Stati Uniti d'America, che è giustamente considerata una delle due campagne di aviazione strategica più fallimentari dell'intera seconda guerra mondiale, sia in termini di perdite che di risultati ottenuti. Il suo obiettivo era l'industria petrolifera rumena a Campina, Ploiesti e Brasi, che forniva carburante a Hitler e ai suoi alleati europei. Dai paesi dell'Asse, hanno partecipato alla battaglia aerei da combattimento e cannoni antiaerei provenienti da Germania, Romania e Bulgaria.
La Romania è considerata una delle principali potenze produttrici di petrolio dal XIX secolo. Durante la seconda guerra mondiale, secondo alcune fonti, fino al 30% di tutto il petrolio nei paesi dell'Asse. I primi raid aerei sulla Romania iniziarono ad essere effettuati dagli aeroporti di Crimea dall'aviazione sovietica nel giugno 1941. Tra gli oggetti rumeni distrutti o danneggiati nei rapporti c'erano il Ponte Carlo I e il deposito di petrolio a Costanza. Tali attacchi continuarono per altri due mesi, finché il disastro sui fronti li rese impossibili.
Ben presto gli alleati anglo-americani iniziarono a pensare di distruggere la ricchezza petrolifera del Reich. Il 13 giugno 1942, quasi un anno dopo il primo attacco sovietico, 13 bombardieri B-24 Liberator attaccarono Ploiesti. L'effetto principale della targa non era il danno agli impianti industriali, che si rivelarono estremamente piccoli, ma il fatto che Berlino fosse seriamente preoccupata per la sicurezza della sua fonte di oro nero. Sotto la guida del generale Alfred Gerstenberg, che dal 1938 guidò la missione Luftwaffe in Romania, in questo paese fu eretto uno dei più potenti sistemi di difesa aerea d'Europa. Comprendeva centinaia di cannoni solo di calibro grande e piccolo, oltre a 52 caccia Bf-109 e Bf-110, oltre a un certo numero di caccia IAR 80 rumeni.
L'urto del nuovo raid doveva essere sostenuto dalla US 9th e 8th Air Force. Doveva andare sul bersaglio a bassa quota per non essere rilevato dai radar tedeschi. Dovendo partire già dalla libica Bengasi, gli ingegneri hanno affrontato il problema di aumentare la capacità dei serbatoi di carburante a 3100 litri riducendo il carico di bombe. Doveva attraversare il Mediterraneo e l'Adriatico, passare sopra la greca Corfù, l'Albania e la Jugoslavia, senza essere catturato dalle stazioni di ricognizione tedesche situate nel sud della Grecia. La missione dei piloti americani sembrava francamente suicida anche per il proprio comando, che ha consentito completamente la morte di oltre il 50% dei veicoli durante la missione.
Nella prima mattinata del 1° agosto, 177 bombardieri decollarono dagli aeroporti libici e si diressero verso la Romania. Lungo la strada, gli americani hanno dovuto affrontare numerosi guasti, errori di navigazione e altri problemi non legati al combattimento. Tuttavia, gli aerei, per la maggior parte, hanno raggiunto i loro obiettivi. Le bombe sganciate da bassa quota in un istante hanno trasformato gli impianti petroliferi rumeni in un mare di fuoco. Nuvole di fuoco e fumo si alzarono per centinaia di metri. La distanza dal suolo si rivelò così piccola che le frecce dei bombardieri entrarono in scontri a fuoco diretti con i cannonieri antiaerei. Le poche fotografie di quel raid che sono sopravvissute fino ad oggi sono abbastanza eloquenti.
Come risultato del raid, gli Stati Uniti d'America persero 53 veicoli e 660 membri dell'equipaggio, di cui 310 furono uccisi in azione, 108 catturati, 78 internati in Turchia e 4 caddero in mano ai partigiani jugoslavi. Anche il destino delle macchine è stato molto diverso. Alcuni di loro rimasero sdraiati sui campi rumeni, molti caddero nel Mar Mediterraneo, 15 bombardieri furono abbattuti dall'aeronautica bulgara.
L'effetto del bombardamento si è rivelato molto controverso. Gli storici moderni differiscono nelle loro valutazioni qui. Alcuni sostengono che l'industria petrolifera rumena non si sia mai ripresa dal colpo fino alla fine della guerra. Altri riferiscono che dopo il restauro frettoloso, la resa delle materie prime è addirittura aumentata, il che generalmente mette in discussione il significato dell'incursione.
In ricordo di quegli eventi oggi, 15 ottobre 2015, gli americani hanno effettuato l'Operazione Tidal Wave 2 anche contro le infrastrutture petrolifere, ma già nell'ambito di una campagna di isolamento militare ed economico dello Stato Islamico (ISIS) bandito in Russia. L'effetto di questo raid è stato anche molto controverso. Come sapete, l'infrastruttura petrolifera dell'ISIS ha funzionato con successo fino ad oggi.
