Il 16 agosto 1870, le forze prussiane legarono l'esercito francese nella battaglia di Mars-la-Tour. Le truppe francesi, cadute nell'accerchiamento, furono costrette a ritirarsi diversi chilometri a nord del campo di battaglia, cadendo così in una trappola ancora più grande. In due giorni i tedeschi ricevettero ingenti rinforzi e si prepararono a dare all'esercito francese del Reno una battaglia decisiva. Questa volta i prussiani avevano un vantaggio in forza: circa 180mila soldati contro 140mila francesi. Dopo un'ostinata battaglia, i francesi si ritirarono a Metz e vi furono circondati da un esercito nemico numericamente superiore. Così, la Francia ha perso il suo esercito principale. Il 27 ottobre, Bazin, insieme al suo esercito, si arrese.
Prepararsi alla battaglia
Il corpo della 2a armata, non partecipando alla battaglia di Mar-la-Tour, continuò la sua avanzata verso la Mosa. All'ala sinistra, l'avanguardia del 4° corpo fu spostata a Tul. Questa fortezza francese copriva una ferrovia importante per ulteriori operazioni. La fortezza aveva una piccola guarnigione e si prevedeva di portarla in movimento. Tuttavia, non è stato possibile prendere la fortezza in movimento. L'artiglieria da campo non era in grado di violare i bastioni protetti dalla pietra e ampi fossati rendevano impossibile un rapido assalto. Non è stato inoltre possibile sfondare il cancello per entrare all'interno della fortezza. Di conseguenza, l'assalto immediato a Tul fu abbandonato.
La mattina del 16 agosto, a Pont-a-Muson, il quartier generale dell'esercito ricevette la notizia che il 3° corpo era in grave battaglia e che il 10° e l'11° corpo erano andati in loro aiuto. Divenne ovvio che i francesi non avevano modo di ritirarsi, ma c'era da aspettarsi che avrebbero adottato misure serie per sfondare. Pertanto, il 12 ° corpo è stato incaricato di avanzare a Mars-la-Tour, e il 7 ° e 8 ° corpo dovevano essere pronti a Roots e Ars sulla Mosella. Inoltre, il quartier generale della 2a Armata ha inviato l'ordine al Corpo delle Guardie di marciare immediatamente verso Mars-la-Tour. L'esecuzione di questi ordini fu facilitata dall'iniziativa degli stessi comandanti di corpo, che ricevettero notizia della battaglia. Entro il 18 agosto, il comando prussiano concentrò le forze di 7 corpi (7°, 8°, 9°, 3°, 10°, 12° e Guardie) e 3 divisioni di cavalleria del 1° e del 2° esercito.
All'alba del 17 agosto, gli avamposti francesi erano di stanza da Brueville a Rezonville. I rapporti della cavalleria prussiana erano contraddittori: era impossibile capire se i francesi si stessero concentrando a Metz o si ritirassero lungo entrambe le strade ancora libere attraverso Éten e Brie. Tuttavia, non c'era alcuna preparazione per l'offensiva. Di conseguenza, divenne chiaro che il 17 agosto le truppe francesi non avevano ancora iniziato la loro ritirata. I francesi infatti si preparavano alla difesa, scavarono trincee, trincee tutta la notte dal 17 al 18 agosto, e in ogni modo rafforzarono le loro posizioni difensive. Inoltre, occuparono il villaggio di Saint-Privat, che aveva molti alti edifici in pietra.
Il comando prussiano preparò due piani offensivi: 1) in entrambi, l'ala sinistra avrebbe dovuto avanzare in direzione nord verso la più vicina via di ritirata attraverso Doncourt, ancora aperta ai francesi. In caso di ritiro dell'esercito francese, dovrebbero essere immediatamente attaccati e ritardati fino a quando l'ala destra non fosse adatta al supporto; 2) Se fosse stato chiaro che i francesi erano rimasti a Metz, allora l'ala sinistra avrebbe dovuto fare un ingresso ad est e coprire la propria posizione da nord, mentre l'ala destra avrebbe vincolato le forze nemiche. La particolarità di questa battaglia era il fatto che entrambi gli avversari combattevano con un fronte girato, senza alcun collegamento con le loro comunicazioni. L'esercito francese stava ora affrontando la Francia e il prussiano - in Germania. Di conseguenza, i risultati della vittoria o della sconfitta potrebbero avere un'importanza più seria. Inoltre, le truppe francesi avevano ancora il vantaggio di avere come base una potente fortezza e i suoi mezzi.
Dipinto del pittore tedesco Karl Röchling "Attacco a Gravelot"
Il maresciallo francese Bazin ritenne inopportuno ritirarsi a Verdun, poiché i tedeschi erano già molto vicini al suo fianco, e decise di concentrare le sue forze in una posizione nei pressi di Metz, che riteneva praticamente inespugnabile. Questa posizione era rappresentata dalla cresta delle alture, che accompagnava la valle del Châtel da ovest. L'ampio pendio di fronte al nemico era dolce, e il breve e ripido pendio di ritorno forniva copertura per le riserve. La cresta di queste alture da Roncourt a Rotheriel per più di 1 1/2 miglia fu occupata dal 6°, 4°, 3° e 2° corpo. Una brigata del V Corpo era di stanza a Saint-Rufin nella valle della Mosella, con la cavalleria dietro entrambi i fianchi. Il Corpo delle Guardie fu lasciato in riserva a Plapeville. La difesa fu preparata al meglio sul fianco sinistro: furono rapidamente scavate trincee di fucile davanti al 2° e 3° corpo, furono sistemate batterie e comunicazioni, e i singoli cortili davanti furono trasformati in piccoli forti. Sul fianco destro, la situazione era peggiore. Il 6° Corpo non aveva uno strumento di trincea e non era in grado di costruire forti fortificazioni sul campo. Tuttavia, qui i francesi avevano potenti roccaforti di Saint-Privat e Amanwyler.
Battaglia di Saint-Priva - Gravelotte
La mattina del 18 agosto, le truppe prussiane iniziarono a muoversi. Secondo il piano di Moltke, che consigliava di trovare le principali forze del nemico e fare pressione su di esse, l'esercito tedesco avanzò. A mezzogiorno, la battaglia iniziò nel centro di Verneville, dove stava avanzando il 9° Corpo. Prendendo posizioni comode, le truppe francesi spararono ai soldati tedeschi con fucili Chasspot da una distanza di 1200 m, fuori dal fuoco effettivo dei loro fucili ad ago. Le truppe tedesche si formarono sul campo, aperte agli occhi dei soldati francesi, e subirono perdite non solo dall'artiglieria, ma anche dal fuoco dei fucili ancor prima di entrare in battaglia. Di conseguenza, le truppe tedesche subirono gravi perdite. Particolarmente colpita dall'artiglieria tedesca, che passò in prima linea.
Circa 2 ore. Nel pomeriggio, la divisione dell'Assia è arrivata in aiuto del 9° corpo. Si spostò a sinistra in posizione su entrambi i lati della ferrovia cinque batterie, che un po' distrassero il fuoco concentrico dei francesi. Ciò ha permesso di ritirare parte dell'artiglieria del 9 ° corpo per il raggruppamento. In aiuto del 9° corpo giunsero inoltre l'artiglieria del 3° e il corpo di guardia. Così, davanti a Verneville e fino a Saint-El, si formò un pugno di artiglieria di 130 cannoni, che combatté con visibile successo contro l'artiglieria francese. Il 3 ° corpo arrivò a Verneville e la 3a brigata delle guardie arrivò a Gabonville, il che rafforzò significativamente il centro dell'esercito tedesco.
Le forze principali del Corpo delle Guardie sono già verso le 2. nel pomeriggio ci siamo avvicinati a Saint-El. Tuttavia, il comandante di corpo Pappé scoprì che, facendo un ingresso ad est, non si era rivolto all'ala destra dell'esercito francese che doveva essere coperto, ma, al contrario, esponeva egli stesso il fianco sinistro all'attacco del francesi che occuparono Saint-Marie. Questo è un villaggio con edifici di tipo urbano molto solidi, è stato necessario prendere prima di ulteriori spostamenti. Dopo l'arrivo dell'artiglieria del corpo sassone, verso le tre. 30 minuti. Battaglioni prussiani e sassoni si precipitarono nel villaggio da sud, ovest e nord. La guarnigione francese fu scacciata, avendo perso diverse centinaia di prigionieri. I tentativi delle truppe francesi di riconquistare la posizione perduta furono respinti.
Al centro, il 9° corpo riuscì a impadronirsi della fattoria Champenois e a prendere piede lì, ma tutti i tentativi di avanzare ulteriormente da battaglioni e compagnie separati contro il fronte chiuso dell'esercito francese non potevano avere successo. Quindi, entro le 5. La sera nel centro, la battaglia attiva si fermò completamente, l'artiglieria solo di tanto in tanto si scambiava colpi.
Batteria da campo tedesca di cannoni Krupp nella battaglia di Gravelotte - Saint Privat. Questi cannoni aiutarono bene i prussiani in battaglia, sopprimendo il fuoco dell'artiglieria nemica e distruggendo le case in cui si nascondevano i soldati francesi.
Sul fianco destro tedesco, l'artiglieria del 7° e 8° corpo (16 batterie) iniziò la battaglia nelle posizioni a destra ea sinistra di Gravelot. I francesi furono respinti dal versante orientale della valle della Mansa e il gruppo di artiglieria tedesco, cresciuto fino a 20 batterie, agì con forza contro la posizione principale del nemico. Molte batterie francesi furono soppresse. Circa 3 ore. la frazione di Saint-Hubert, situata proprio di fronte alla postazione principale dell'esercito francese e trasformata in una forte roccaforte, fu presa d'assalto, nonostante il pesante fuoco francese. Tuttavia, ulteriori movimenti in campo aperto fallirono e portarono a grandi perdite delle truppe prussiane. Solo all'estrema destra dell'esercito tedesco la 26a brigata prese Jycy e si assicurò le comunicazioni dell'esercito da Metz. Tuttavia, la brigata non è stata in grado di attraversare la profonda valle di Roseriel. Così, le unità avanzate dell'esercito francese furono respinte, le loro roccaforti avanzate caddero e bruciarono. L'artiglieria francese sembrava soppressa.
Verso le 4, il comandante della 1a armata, il generale Karl Friedrich von Steinmetz, ordinò di continuare l'offensiva. Quattro batterie e dietro di esse la 1a divisione di cavalleria avanzò in una gola a est di Gravelot. Tuttavia, i prussiani caddero sotto il fuoco concentrato di cannoni e artiglieria e, dopo aver subito gravi perdite, si ritirarono. Successivamente, le truppe francesi lanciarono un contrattacco e respinsero le unità prussiane. Solo l'introduzione di nuove unità tedesche in battaglia costrinse i francesi a tornare alla loro posizione principale. I tentativi delle truppe prussiane di lanciare una nuova offensiva attraverso l'altopiano, privo di riparo, non ebbero successo. Alle 5 ci fu un'interruzione delle ostilità, quando entrambi i lati delle truppe esauste si stabilirono e si riposarono.
In quel momento, il re prussiano Guglielmo con il suo staff andò all'esercito e ordinò al 1 ° esercito di lanciare una nuova offensiva e consegnò al generale Steinmetz il 2 ° corpo, che era appena arrivato dopo una lunga marcia. Il comando francese per aiutare il 2° corpo attaccato presentò una divisione di guardie volteggiatrici (fanteria leggera). Anche l'artiglieria fu rafforzata. Di conseguenza, i prussiani furono accolti da un forte fuoco di fucili e artiglieria, che letteralmente devastarono i loro ranghi in aree aperte. Quindi gli stessi francesi passarono all'offensiva con spesse linee di fucile e respinsero piccole parti dei tedeschi, che giacevano in campo aperto e persero i loro comandanti, al confine della foresta. Ma questo contrattacco francese è stato fermato. Arrivò un nuovo 2° corpo di Pomerania, che non aveva ancora partecipato alle battaglie. È vero, all'imbrunire era meglio trattenere le truppe fresche e usarle il giorno dopo. Quindi, i Pomerania respinsero il contrattacco francese, ma loro stessi non ebbero successo nell'offensiva, i battaglioni del 2 ° corpo furono parzialmente disorganizzati dal tumulto tra le unità del 1 ° esercito già in battaglia. L'arrivo dell'oscurità fermò la battaglia. L'incendio è cessato del tutto intorno alle 10.
Pertanto, sul fianco destro tedesco, nonostante il coraggio delle truppe tedesche e le loro pesanti perdite, i francesi potevano essere cacciati solo dalle fortificazioni avanzate, non era possibile incunearsi nella loro linea principale. L'ala sinistra dell'esercito francese era praticamente inespugnabile per natura e fortificazioni.
"Ultimi patroni". Dipinto dell'artista francese Alphonse de Neuville
Combatti nella zona di Saint-Privat. Anche sull'ala sinistra tedesca i combattimenti assunse un carattere feroce. Verso le 5 del pomeriggio, le guardie hanno tentato di assaltare il villaggio di Saint-Privat. Tuttavia, le truppe del Corpo delle Guardie si imbatterono nelle posizioni del 4° e 6° Corpo francese. Le roccaforti di questo fronte, Saint-Privat e Amanwyler, non furono quasi ancora bombardate dalle batterie tedesche, che erano ancora completamente impegnate nella lotta contro l'artiglieria francese fuori dai villaggi. Davanti alla linea principale francese, posizionata lungo la cresta delle alture, dietro siepi e muretti a secco, c'erano numerose catene di fucili. Dietro di loro c'era il villaggio di Saint-Privat, con le sue massicce case in pietra simili a un castello. Pertanto, l'aperta pianura di fronte al fronte francese era ben ripresa. Di conseguenza, le truppe prussiane subirono pesanti perdite. Nel corso di mezz'ora, cinque battaglioni li persero tutti, il resto dei battaglioni perse la maggior parte dei loro ufficiali, in particolare i comandanti anziani. Migliaia di morti e feriti segnarono le tracce dei battaglioni prussiani.
Tuttavia, la Guardia prussiana avanzò nonostante le sanguinose perdite. Gli ufficiali superiori sono stati sostituiti da sottotenenti e ufficiali di mandato. I prussiani cacciarono i francesi dalle fortificazioni avanzate. Alle 7 i prussiani raggiunsero Amanwyler e Saint-Privat a una distanza di 600-800 metri. Nei luoghi vicino a ripidi pendii e nelle trincee dei fucili ripulite dai francesi, le truppe sfinite si fermano per riprendere fiato. Con l'aiuto delle 12 batterie di guardia arrivate in tempo, i tedeschi respinsero strenuamente i contrattacchi della cavalleria e della fanteria francesi. Dopo aver subito pesanti perdite, avendo due corpi francesi direttamente di fronte a sé, le truppe prussiane faticarono molto prima che arrivassero i rinforzi. Solo per le 7 in punto. in serata giunsero sul luogo della battaglia due brigate di fanteria sassone; gli altri due si stavano radunando a Roncourt, dove l'artiglieria aveva sparato a lungo su questo villaggio.
Dopo aver ricevuto la notizia che i tedeschi si stavano sforzando di abbracciare la sua ala destra sempre più in profondità, il maresciallo Bazin alle 3 del pomeriggio ordinò alla Divisione Granatieri della Guardia di Picard, concentrata a Plapeville, di recarsi lì. Questo rinforzo non era ancora arrivato quando il maresciallo Canrobert, temendo una pressione ancora maggiore da parte dei prussiani, decise di concentrare più strettamente le sue forze attorno alla roccaforte di Saint-Privy. La ritirata da Roncourt doveva essere coperta da una debole retroguardia. Pertanto, i Sassoni non incontrarono la forte resistenza prevista a Roncourt. Dopo una leggera battaglia, i Sassoni, insieme alle compagnie dell'estrema sinistra della guardia, presero il villaggio. Quindi parte dei Sassoni si voltò dalla direzione verso Roncourt a destra, e si mosse in aiuto delle guardie direttamente a Saint-Priv.
Il fuoco concentrato di 24 batterie tedesche ha devastato Saint-Privat. Molte case sono state avvolte dalle fiamme o sono crollate a causa delle granate che vi sono cadute. I francesi decisero di combattere fino alla morte, difendendo questa importante roccaforte. Le batterie francesi a nord ea sud del villaggio, così come le linee di fucili, frenarono l'avanzata dei prussiani e dei sassoni. Tuttavia, i tedeschi si mossero ostinatamente in avanti, infliggendo colpi di baionetta o sparando a fuoco rapido, sebbene subissero gravi perdite. Infine, con l'appoggio dei distaccamenti in arrivo del 10° corpo, fu compiuto l'ultimo assalto. I francesi si difesero con la massima caparbietà, nonostante le case in fiamme, finché, essendo circondati, furono costretti alle 8 in punto. deporre le armi. Sono state catturate circa 2mila persone.
Le parti sconfitte del 6° corpo francese si ritirarono nella valle della Mosella. In quel momento, la divisione granatieri della guardia francese si avvicinò e si schierò a est di Amanville, insieme alla riserva di artiglieria dell'esercito. L'artiglieria tedesca entrò in battaglia con il nemico, lo scambio di fuoco continuò fino al buio. Anche il 4° Corpo francese si ritirò con brevi contrattacchi. Si trattava di un combattimento corpo a corpo con i battaglioni d'attacco dell'ala destra della guardia e l'ala sinistra del 9 ° corpo.
Dipinto di Ernst Zimmer "Attacco del 9° Battaglione di Saxon Jaegers"
Risultati
Entrambe le parti erano di forza approssimativamente uguale. L'esercito tedesco aveva circa 180 mila soldati con 726 cannoni. I francesi schierarono circa 130-140 mila persone con 450 cannoni. Ma nell'area di Metz c'erano ulteriori forze, che aumentarono l'esercito francese a più di 180 mila persone. Allo stesso tempo, i francesi occupavano posizioni ben fortificate, soprattutto sul fianco sinistro. Ma durante la battaglia di Saint-Priva, Bazin non è apparso sul campo di battaglia, praticamente non ha dato gli ordini o i rinforzi necessari, non ha introdotto l'artiglieria e altre riserve negli affari, lasciando che la battaglia facesse il suo corso. Di conseguenza, la battaglia fu persa dai francesi, nonostante l'eccezionale eroismo e la fermezza dei soldati francesi.
L'esercito prussiano premette in qualche modo i francesi sul fianco destro e al centro, ma non riuscì a sfondare la posizione principale pesantemente fortificata dell'esercito francese nell'area di Gravelotte. Sul fianco sinistro tedesco, i Sassoni e le Guardie prussiane riuscirono, dopo un'aspra battaglia, a conquistare la roccaforte di Saint-Priv. Questa battaglia, così come il movimento di aggiramento del 12° Corpo, minacciò di avvolgere il fianco destro francese. I francesi, spaventati di perdere il contatto con Metz, cominciarono a ritirarsi da lui. Nella battaglia di Saint-Privat - Gravelot, si distinse particolarmente l'artiglieria tedesca, che soppresse le batterie francesi e sostenne attivamente gli attacchi della loro fanteria. I francesi hanno perso circa 13 mila persone in questa battaglia, i tedeschi - più di 20 mila soldati, inclusi 899 ufficiali.
Le battaglie di Mars-la-Tour e di Saint-Privy furono di importanza strategica, poiché posero fine alla sconfitta dell'esercito francese del Reno. “Sebbene la minaccia di una tale catastrofe finale sia evidente da diversi giorni”, scrisse Engels il 20 agosto, sotto la fresca impressione delle battaglie di cinque giorni che si svolsero il 14-18 agosto nelle vicinanze di Metz, “è ancora difficile immaginare che sia realmente accaduto. La realtà ha superato ogni aspettativa… La potenza militare della Francia sembra essere completamente distrutta… Non possiamo ancora valutare i risultati politici di questa enorme catastrofe. Possiamo solo meravigliarci delle sue dimensioni e della sua sorpresa, e ammirare come le truppe francesi l'hanno sopportata.
Ritirandosi a Metz, le truppe francesi vi furono bloccate e persero l'opportunità di combattere attivamente per difendere il paese. Il comando tedesco inizialmente non aveva intenzione di bloccare Metz con grandi forze. Avrebbe dovuto attaccare Parigi oltre la fortezza, limitandosi ad osservarla, nominando per questo una divisione di riserva. Tuttavia, erano necessarie forze completamente diverse per bloccare un intero esercito. Per la tassazione di Metz, fu formato un esercito separato sotto il comando di Friedrich-Karl, composto dal 1°, 7° e 8° corpo dell'ex 1° armata e dal 2°, 3°, 9° e 10° corpo. la divisione di riserva e 3 divisioni di cavalleria, per un totale di 150 mila persone.
Le guardie, il 4o e il 12o corpo, così come la 5a e la 6a divisione di cavalleria formarono un esercito speciale di Maas con una forza di 138 mila persone. La Mosa e la 3a armata, che contavano 223.000 uomini, furono assegnate a un'offensiva contro il nuovo esercito francese che si stava formando a Chalon.
Vale la pena notare che l'esercito tedesco bloccato era più debole del nemico bloccato. Le truppe francesi contavano 190-200 mila persone. Tuttavia, i francesi erano demoralizzati. E i loro tentativi di sfondare le difese del nemico erano mal organizzati, condotti da distaccamenti separati e senza successo. A metà ottobre, l'esercito francese assediato a Metz era a corto di cibo. 27 ottobre 1870 Bazin, insieme a tutto il suo grande esercito, si arrese.
"Cimitero di Saint-Privat". Alphonse de Neuville
