Le rivoluzioni nelle tattiche di combattimento aereo non avvengono dall'oggi al domani: è un processo molto lungo e complicato. Un esempio lampante è l'uso da parte degli americani durante la guerra del Vietnam dei nuovi missili aria-aria AIM-7 Sparrow a medio raggio con una testa di ricerca radar semi-attiva. L'esercito americano voleva ottenere la supremazia aerea finale con il suo aiuto: non funzionò. Durante la guerra del Vietnam, solo il dieci percento dell'AIM-7 ha raggiunto il suo obiettivo. Di fatto, fino agli anni '90, l'arma principale dell'aeronautica statunitense rimaneva l'AIM-9 Sidewinder con una testa di ricerca a infrarossi e una portata ridicola per gli standard moderni - circa 10-15 chilometri in buone condizioni quando lanciato su un bersaglio di tipo caccia. È stato Sidewinder ad abbattere il maggior numero di aerei iracheni durante la Guerra del Golfo nei primi anni '90: dodici Mirage, MiG e Dryer.
Ma i progressi non si fermano, soprattutto perché l'AIM-120 AMRAAM non fu quasi mai utilizzato in quella guerra, sebbene fosse già stato adottato in servizio. Il potenziale del prodotto era chiaro a tutti: un razzo con una testa di ricerca radar attiva, che funzionava secondo il principio "fire and forget" nella fase finale di volo, senza richiedere "illuminazione" radar da parte del vettore durante l'intero periodo di volo, promesso molto. In caso di guerra, il MiG-29 o Su-27 sovietico, che non aveva un'arma del genere, poteva affrontare grandi difficoltà.
Fortunatamente le cose non sono arrivate a una guerra globale, che però non ha impedito ad AMRAAM di mostrarsi in una serie di altri conflitti. Il 27 febbraio 2019, un caccia F-16 pakistano ha abbattuto un MiG-21 con un missile AIM-120C e il 18 giugno 2017, un missile di questo tipo lanciato da un aereo americano F/A-18 ha abbattuto un Su-22 siriano. Secondo fonti aperte, durante la guerra in Jugoslavia, l'AIM-120 è stato abbattuto da sei MiG-29 e il MiG-25 iracheno abbattuto nel 1992 è considerato la prima vittoria dell'AIM-120.
"Tommy" contro tutti
È molto o poco? Tutto è relativo: vista l'intensità relativamente bassa delle battaglie aeree e, di conseguenza, il basso numero di missili lanciati, si può parlare di un'efficienza quasi fantastica per gli standard della Guerra Fredda. Sparrow degli anni '60 era a priori incapace di questo. Gli Stati Uniti non volevano fermarsi qui e la versione più recente dell'AIM-120 ha ricevuto un raggio di lancio massimo, che si stima sia fino a 200 chilometri. Ma queste sono solo formalità. Infatti, quando lanciato a tale distanza, il missile perderà energia molto prima di colpire il bersaglio, soprattutto se il bersaglio manovra. Pertanto, gli americani avevano ancora un buon razzo nelle loro mani, ma con un raggio di lancio effettivo di circa 30-40 chilometri.
Stranamente, gli europei hanno aggiunto benzina sul fuoco. Il loro nuovo missile aria-aria MBDA Meteor ha formalmente un raggio di lancio massimo non così grande: da 100 a 150 chilometri. Tuttavia, a causa del motore ramjet, che consente di mantenere la massima velocità durante il volo, il Dassault Rafale, l'Eurofighter Typhoon e persino il piccolo Gripen hanno ricevuto una carta vincente potenzialmente significativa. Soprattutto contro le stesse macchine, ovvero combattenti della generazione 4 + (++). Senza MBDA Meteor.
Poi gli americani hanno avuto un nuovo mal di testa, ora di fronte ai diretti avversari geopolitici: Russia e Cina. La risposta è stata Peregrine o Sapsan in russo, che la società americana Raytheon ha annunciato a settembre. Secondo il progetto, la lunghezza del nuovo missile aereo Peregrine sarà di 1,8 metri e la massa - circa 22,7 chilogrammi. Gli sviluppatori non rivelano dettagli sul raggio di volo del missile e sulla massa della sua testata, ma il concetto del prodotto può essere inteso come segue: più missili - più bersagli colpiti.
Per capire: la lunghezza del relativamente piccolo Sidewinder è di quasi tre metri, e la lunghezza dell'AIM-120 è di quasi 3,7. Ciò significa che il nuovo missile sarà circa la metà di quello dell'AMRAAM e, quindi, il caccia, in teoria, sarà in grado di trasportare il doppio dei missili e distruggere altri due obiettivi. Allo stesso tempo, la sua autonomia può essere paragonabile a quella di AMRAAM e la sua manovrabilità è paragonabile a quella del Sidewinder. "Sarà oltre il medio raggio", ha affermato Mark Noyes, portavoce di Raytheon Advanced Missile Systems.
“Peregrine consentirà ai piloti di caccia statunitensi e alleati di trasportare più missili in combattimento per mantenere la supremazia aerea. Con i suoi sistemi di rilevamento avanzati, le apparecchiature di navigazione e il motore racchiusi in una cellula molto più piccola rispetto alle armi attuali della sua classe, il Peregrine rappresenta un significativo balzo in avanti nello sviluppo di missili aria-aria , ha affermato Noyes.
Ora questo sembra uno scherzo, ma non dimenticare che AMRAAM è un razzo piuttosto vecchio e la tecnologia non si è fermata nei decenni dal suo sviluppo. Se assumiamo la possibilità di implementare il concetto di intercettazione cinetica, che implica colpire il bersaglio con un colpo diretto, allora il missile non deve portare una testata. Questo approccio darà senza dubbio agli ingegneri più spazio per "diventare creativi".
Secondo Mark Noyes, il razzo riceverà un cercatore multimodale, un motore altamente efficiente, una cellula leggera e un sistema di controllo modulare ad alte prestazioni. The Drive in Il Peregrine di dimensioni ridotte di Raytheon è il missile aria-aria che il Pentagono stava aspettando? scrive sulla possibilità di utilizzare una testa di homing radar, correzione a infrarossi e modalità di guida sulla sorgente di radiazioni. Cioè, possiamo parlare di un analogo condizionale del regime utilizzato sul dimenticato R-27P / EP: un missile con una testa di ricerca radar passiva.
La stessa Raytheon non ha commentato questi dettagli. Tuttavia, secondo Flight Global, la manovrabilità superiore del Peregrine si basa sulla tecnologia per il missile a corto raggio AIM-9X.
L'importante è che lo sviluppo di Raytheon non sia il primo tentativo degli americani di creare un missile a medio raggio piccolo e versatile. In precedenza, Lockheed Martin ha presentato il suo prodotto Cuda, o meglio, solo un concetto. Il razzo avrebbe dovuto funzionare secondo il principio dell'intercettazione cinetica. Negli scompartimenti interni dell'F-35, secondo la presentazione, è possibile posizionare fino a dodici di questi missili. Tuttavia, da molto tempo non si sente parlare di Cuda. E non il fatto che un giorno lo sentiremo.
Bene, il destino di Peregrine dipende in gran parte dal fatto che le autorità americane siano pronte a spendere ancora più soldi per la difesa. Dopotutto, l'adozione di un missile fondamentalmente nuovo richiederà la riqualificazione dei piloti, l'introduzione di nuove infrastrutture e, naturalmente, massicci acquisti dei missili stessi. Finora la Marina, l'Aeronautica e il Corpo dei Marines hanno già abbastanza problemi con i nuovi prodotti: basti guardare le difficoltà (del tutto prevedibili) con tutte e tre le versioni dell'F-35. Tutto questo, ovviamente, non aumenta le possibilità di realizzare un nuovo progetto.
