Non sono arrivato al traguardo
Per molti amanti dell'aria, la frase Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) dice poco. Nel frattempo, questa è una delle competizioni aeronautiche più importanti del nostro tempo. Formalmente, il nuovo elicottero d'attacco per l'esercito degli Stati Uniti dovrebbe sostituire il modesto "Kiowa", un aereo da ricognizione multiuso leggero. Ma in realtà, stiamo parlando della formazione dell'aspetto di un elicottero da combattimento del futuro, in grado di risolvere missioni di ricognizione e attacco a un livello qualitativamente nuovo. Dovrebbe essere più veloce e più furtivo di qualsiasi altro elicottero d'attacco, incluso l'AH-64, che anche FARA sostituirà parzialmente.
Solo cinque aziende hanno presentato le loro idee al riguardo. Al momento, l'aspetto di tutti gli elicotteri nel suo insieme è stato formulato e presentato al pubblico. Fino a poco tempo fa, l'elenco dei contendenti per la vittoria era simile a questo:
- Raider-X di Sikorsky;
- Bell 360 Invictus di Bell Helicopter;
- elicottero della Boeing;
- elicottero di AVX Aircraft e L3 Technologies;
- AR40 di Karem.
L'ultimo progetto è stato presentato da Boeing. Come suggerito dall'autore del materiale, non è arrivato nella rosa dei candidati: ora l'esercito americano ha annunciato di aver scelto i progetti di Sikorsky (Raider-X) e 360 Invictus (Bell Helicopter). Nell'ambito della nuova fase, i partecipanti realizzeranno prototipi di volo: i loro test dovrebbero iniziare nella prima metà dell'anno fiscale 2023. I militari selezioneranno quindi un elicottero per iniziare la produzione alla fine degli anni 2020.
Perché l'esercito americano ha scelto questi veicoli particolari? In breve, i loro creatori hanno offerto le soluzioni più ponderate e complesse. Sikorsky e Bell sono andati oltre gli altri nello sviluppo o almeno nella promozione dei loro aerei.
Raider-X
Ricordiamo che il Raider-X non è altro che un elicottero Sikorsky S-97 Raider ad alta velocità migliorato e aumentato di circa il 30%, che ha preso il volo per la prima volta nel 2015 e si basa sul vecchio X2 sperimentale. Nell'ambito della mostra autunnale AUSA (Association of the United States Army) 2019, ci sono state mostrate per la prima volta le immagini di un nuovo aerogiro.
Come il suo predecessore, l'S-97, il Raider-X ha un rotore principale coassiale e un rotore a spinta. Questo layout consente (almeno in teoria) una velocità di oltre 380 chilometri all'ora, irraggiungibile per altri velivoli da combattimento. Il motore General Electric T901 funge da base della centrale elettrica. L'equipaggio si trova fianco a fianco, il che rende l'elicottero simile all'OH-58, ma si allontana dall'AH-64 con una disposizione dell'equipaggio in tandem. Una delle immagini mostra missili guidati aria-superficie montati su supporti interni. Vogliono anche dotare l'auto di un cannone situato a prua. In generale, i creatori si concentrano sulla velocità e sull'ampia funzionalità, consentendo (di nuovo in teoria) di ottenere un incrocio tra "Kiowa" e "Apache" AH-64.
Alcune caratteristiche dell'elicottero possono diventare degli svantaggi. La macchina ha quindi un layout innovativo che aumenta i rischi e aumenta il costo finale. Allo stesso tempo, l'esercito degli Stati Uniti ha chiarito che non avrebbe acquistato un elicottero "d'oro" e che avrebbe tenuto conto del prezzo. Inoltre, i militari potrebbero essere confusi dalla disposizione, che non è troppo ottimale quando si tratta di risolvere i problemi di shock: una disposizione in tandem dei membri dell'equipaggio, che non limita la visuale, sembrerebbe una decisione più ponderata, ma questa è solo l'opinione soggettiva dell'autore.
Bell 360 Invictus
Il nuovo elicottero di Bell si chiamerebbe la reincarnazione dei Comanche, ma questo non è del tutto vero. E sebbene Invictus assomigli al RAH-66, non è affatto uno stealth "definitivo": i creatori hanno tenuto conto dell'esperienza negativa di quel progetto e hanno deciso di non ripetere gli errori degli ingegneri degli anni '90. La forma della fusoliera è progettata non tanto per ridurre la traccia radar quanto per migliorare le prestazioni di volo del velivolo, che, in contrasto con il Raider-X convenzionalmente rivoluzionario, si basa su un layout classico.
È noto che la tecnologia 360 Invictus si basa sulle soluzioni tecniche del civile Bell 525 Relentless, che vola da molto tempo. A differenza dell'eroe del capitolo stesso. Il fatto è che Bell 360 Invictus ora esiste solo come modello: Bell non ha il suo prototipo, come Sikorsky. Ma ci sono clip di animazione spettacolari, in una delle quali un elicottero "allegramente" distrugge T-14 e T-15 russi sulla base di "Armata". E dall'altro aiuta la fanteria alleata, destreggiandosi magnificamente tra grattacieli e case normali.
Presumibilmente, questi non sono gli unici video che gli specialisti Bell ci mostreranno. Purtroppo, non possono essere usati per giudicare il reale potenziale di combattimento di un veicolo da combattimento. Oggi si può affermare più o meno con sicurezza che l'elicottero sarà in grado di trasportare fino a otto missili aria-superficie guidati su sospensioni esterne e altri quattro missili - in compartimenti interni. C'è un cannone. I due membri dell'equipaggio sono posizionati uno dopo l'altro.
Ovviamente Bell si sta concentrando su aspetti importanti come l'economia e l'impegno per soluzioni tecniche comprovate. Cioè, stiamo parlando del rischio minimo con un serio aumento del potenziale di combattimento - almeno rispetto al "Kiowa".
"La selezione del Bell 360 Invictus per continuare con il programma FARA si basa sulla nostra lunga eredità di innovatori nel campo degli elicotteri da ricognizione altamente manovrabili", ha affermato Mitch Snyder, Presidente e CEO di Bell. "Il nostro team ha combinato un pensiero innovativo con una tecnologia collaudata per consentire all'esercito di soddisfare le richieste con il minimo rischio e investire in un programma aggressivo".
Battaglia finale
È interessante notare che Bell e Sikorsky sono in competizione in un altro progetto non meno significativo: Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), progettato per trovare nientemeno che un sostituto per il multiuso Black Hawk Down. Uno dei principali simboli delle forze armate statunitensi. Ricordiamo che Sikorsky sta lavorando con Boeing sull'SB-1 Defiant, concettualmente simile al Raider-X e all'S-97 Raider. Ma Bell ha deciso di rischiare offrendo il convertiplano Valor, nonostante, per usare un eufemismo, l'ambigua esperienza degli americani che utilizzavano un altro convertiplano: il V-22 Osprey.
È difficile dire quale elicottero sceglierà alla fine l'esercito americano: sia il Raider-X che il 360 Invictus, come abbiamo notato sopra, hanno i loro pregi e demeriti. L'autore è più impressionato da Raider-X, anche se qualcosa suggerisce che Bell 360 Invictus uscirà comunque vittorioso da questa battaglia.
A sua volta, Sikorsky, visto dall'esterno, ha maggiori possibilità di vincere la competizione FLRAA. Anche se il V-280 Valor ha effettuato il suo primo volo nel 2017, e oggi il suo programma di test è avanzato in modo significativo oltre il programma di test SB-1 Defiant, che ha effettuato il suo primo volo nel 2019.
