Continuando la tradizione
La Royal Australian Air Force è un formidabile e grande attore regionale con dozzine di velivoli di varie classi. La base dell'aviazione da combattimento sono varie versioni dell'F / A-18, inclusi i moderni cacciabombardieri Super Hornet. La principale speranza dell'Australian Air Force per il prossimo futuro sarà l'F-35A. Il primo di questi velivoli ha effettuato il suo primo volo il 29 settembre 2014 presso l'aeroporto di fabbrica della società Lockheed Martin a Fort Worth; in totale, l'Australia ha ricevuto più di 20 di questi velivoli su 72 ordinati.
Come puoi facilmente vedere, il potenziale dell'Australian Air Force dipende completamente dagli Stati Uniti. Non è sempre stato così. Ad esempio, durante la seconda guerra mondiale, l'Australia ha prodotto il caccia condizionatamente "nazionale" CAC Boomerang.
Possiamo dire che ora il Paese ha deciso di riconquistare le posizioni perdute, ma già nel quadro delle nuove realtà della moderna globalizzazione. Il 5 maggio 2020, il primo prototipo del velivolo senza pilota Loyal Wingman è stato lanciato presso l'impresa Boeing Australia. La stessa Boeing Australia è la più grande business unit di Boeing al di fuori degli Stati Uniti. Nasce nel 2002 sulla base di De Havilland Australia: la società controlla numerose filiali, integrando e coordinando le attività della società transatlantica in Australia. Il numero di dipendenti a partire dal 2019 è di 3.000 persone.
È ovvio che lo sviluppo del proprio complesso militare-industriale è una questione estremamente importante per l'Australia. Tuttavia, il Loyal Wingman è interessante per un motivo diverso: si tratta di uno dei velivoli da combattimento potenzialmente più rivoluzionari del futuro. Ricordiamo che è stato creato come parte del Loyal Wingman Advanced Development Program nell'interesse dell'Australian Air Force. Il progetto è finanziato dalla Boeing Corporation e dal governo australiano.
Lo sviluppo sarebbe stato impossibile senza la partecipazione della parte americana: si basa su concetti sviluppati da Phantom Works, uno speciale gruppo di ricerca Boeing che lavora in aree promettenti. È vero, gli australiani sperano di stabilire un ciclo completo di produzione di UAV nella loro patria con la possibilità di esportare il dispositivo in altri paesi. Se Loyal Wingman riesce a "incunearsi" nel ristretto mercato degli aerei da combattimento, questo di per sé potrebbe essere considerato un grande successo per Boeing Australia.
L'aspetto tecnico
Il drone subsonico è la base del cosiddetto Boeing Airpower Teaming System, un insieme di aerei da combattimento e gregari senza pilota. Quest'ultimo dovrebbe ricevere i comandi dai piloti e operare in modalità semi-autonoma. Di fatto, questo è un incrocio tra i moderni UAV del tipo MQ-9 e ipotetici droni da combattimento che funzionano sulla base di reti neurali e prendono decisioni indipendenti.
Il Loyal Wingman è una macchina abbastanza grande. È lungo 11 metri e largo 11,7 metri. Ha un motore a reazione. La principale caratteristica di progettazione dell'UAV può essere definita un principio modulare: a seconda della natura dell'attività, il dispositivo sarà in grado di assumere carichi diversi. Prima di tutto, probabilmente, stiamo parlando di vari sensori che consentono di rilevare e identificare il nemico. In futuro, il dispositivo potrebbe ricevere le proprie armi.
È importante dire che con un'autonomia dichiarata di 3.700 chilometri (probabilmente traghetto), Loyal Wingman sarà in grado di accompagnare i caccia con equipaggio durante il volo, indipendentemente dalla natura della missione di combattimento. Tra gli obiettivi dichiarati ci sono ricognizione, missioni di sciopero, jamming e così via. In generale, è la multifunzionalità che sta alla base del promettente UAV. Allo stesso tempo, sarà possibile utilizzare una varietà di piattaforme per questo. Come notato dal blog militare bmpd, questi possono essere sia caccia da combattimento F-35A che F / A-18F, nonché aerei da guerra elettronica EA-18G, nonché aerei da pattuglia Boeing P-8A e Boeing E-7A Wedgetail presto aereo d'avvertimento.
Per quanto riguarda i tempi, è molto difficile dire qualcosa di preciso. L'innovatività dello sviluppo può spostare l'adozione del complesso in servizio a tempo indeterminato. È noto, tuttavia, che quest'anno vogliono condurre test a terra e subito dopo è previsto il primo volo del dispositivo. In totale, nei test sono coinvolti tre prototipi di volo del Loyal Wingman. I test saranno effettuati presso il razzo Woomera e il sito di test spaziali nel sud dell'Australia.
Niente panico, sono vicino
Non c'è dubbio che il concetto di seguace senza equipaggio avrà inizio nella vita. A parte la tecnologia stealth e le cosiddette "armi basate su nuovi principi fisici" (ad esempio, i laser da combattimento), questa è l'unica opportunità per aumentare drasticamente il potenziale di combattimento dell'aviazione. Ovviamente puoi iniziare immediatamente a sviluppare i suddetti droni autonomi "a tutti gli effetti" - UAV, in grado di decidere autonomamente sull'uso delle armi. Ma questo solleva contemporaneamente diverse questioni politiche ed etico-morali scomode. Ad esempio, come proteggere il dispositivo dall'essere intercettato dal nemico? E all'intelligenza artificiale può essere affidato il diritto di decidere chi vive e chi muore? Allo stesso tempo, il gregario senza pilota è sempre (o quasi sempre) nel campo visivo del pilota, che "intuitivamente" avverte la situazione e può dare all'UAV le istruzioni corrette. In primo luogo, sarà ricognizione e guida, quindi - attacchi contro bersagli terrestri e, possibilmente, partecipazione a rare battaglie aeree.
A rigor di termini, Loyal Wingman non sarà necessariamente il primo. Il 5 marzo 2019, presso il sito di test dell'Arizona, Kratos Unmanned Aerial Systems, insieme al laboratorio di ricerca dell'aeronautica statunitense, ha condotto il primo volo del dimostratore tecnologico del velivolo senza pilota XQ-58A Valkyrie. È visto come un gregario senza equipaggio per i caccia F-35 e F-22 Raptor, così come per un certo numero di altri veicoli alati. Il dispositivo è simile alle dimensioni del Loyal Wingman: è lungo 9,1 metri con un'apertura alare di 8,2 metri.
Il percorso per creare un tale complesso di combattimento è lungo e spinoso. Lo ha confermato l'incidente avvenuto lo scorso autunno durante il terzo volo dell'XQ-58A. Quindi, ricorderemo, durante l'atterraggio con un forte vento, il dispositivo è stato danneggiato. Non c'è dubbio che ciò non influirà radicalmente sui test dell'UAV: già a gennaio di quest'anno Kratos ha ripreso a testare il dimostratore tecnologico. "Siamo molto soddisfatti dei risultati del quarto test di volo", ha dichiarato all'epoca l'US Air Force Research Laboratory.
Oltre all'Australia e agli Stati Uniti, altri Paesi hanno deciso di seguire questa strada. Quindi, alla mostra dell'anno scorso a Le Bourget, si poteva vedere un modello del caccia europeo di sesta generazione Next Generation Fighter (NGF), e accanto ad esso - un modello di un grande UAV sviluppato nell'ambito dello stesso programma (cioè, il futuro sistema aereo da combattimento). E in Russia più di una volta hanno parlato della "parentela" del nuovo UAV "Okhotnik" e del caccia di quinta generazione Su-57. Tuttavia, è difficile dire esattamente come viene visto il serial "Hunter" nel Ministero della Difesa russo. Finora, non sembra tanto un gregario senza pilota, ma un dimostratore delle tecnologie di un UAV multifunzionale pesante.
