Dal 2007, Russia e India lavorano insieme al progetto di caccia FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Lo scopo di questo lavoro è creare una versione per l'esportazione del velivolo T-50, tenendo conto dei desideri dell'esercito indiano. Lo scorso inverno, sui media indiani sono apparse informazioni su alcune caratteristiche del progetto FGFA. È stato affermato che l'aeronautica indiana ha alcune lamentele sul progetto ed è preoccupata che una serie di caratteristiche del promettente caccia non soddisfino i loro requisiti. All'inizio di settembre sono apparse di nuovo informazioni simili. Come riportato da Jane's, l'Indian Air Force ha nuovamente rivendicato il progetto congiunto russo-indiano.
L'edizione di Jane, citando fonti del Ministero della Difesa indiano, riporta che una serie di caratteristiche del progetto congiunto non si adattano ai militari e sono la ragione delle affermazioni. Si sostiene che i motori a turbogetto AL-41F1, una stazione radar di bordo, il livello di invisibilità e i sistemi di sospensione delle armi proposti non soddisfano i requisiti del cliente di fronte all'aeronautica indiana. Inoltre, l'esercito indiano è di nuovo preoccupato per il ritardo nello sviluppo del progetto. Va notato che non è ancora noto quali parametri del promettente combattente non si adattino all'aeronautica indiana. Inoltre, i giornalisti di Jane non sono stati in grado di ottenere commenti ufficiali dall'aeronautica indiana e dall'HAL.
Precedenti rivendicazioni della parte indiana sono state espresse alla fine della primavera di quest'anno e relative ai tempi e al costo del progetto. A queste affermazioni, i produttori di aerei russi hanno risposto che il lavoro viene svolto senza serie difficoltà e che tutti i problemi esistenti vengono risolti il prima possibile. Successivamente, sono apparse informazioni su nuove affermazioni su un progetto promettente: l'esercito indiano ha parlato negativamente delle caratteristiche del funzionamento dell'aereo FGFA, nonché della riduzione della partecipazione dell'India e del rifiuto di fornire alcuni documenti. Inoltre, è stato affermato che i produttori di aerei russi non hanno ancora informato le loro controparti indiane sui motivi dell'accensione del caccia sperimentale T-50 nel giugno di quest'anno.
Di particolare preoccupazione per l'esercito indiano è l'aumento del costo del programma. Inizialmente era previsto che lo sviluppo del jet da combattimento FGFA sarebbe costato all'India circa 10-11 miliardi di dollari USA. Dal 2007, il costo stimato del progetto per la parte indiana è aumentato di circa un miliardo. Una delle conseguenze di ciò è stata una modifica dei piani per quanto riguarda la quantità di attrezzature pianificate per l'ordine. Secondo gli ultimi piani, non verranno acquistati 220 caccia di quinta generazione, come precedentemente ipotizzato, ma non più di 130-150. Inoltre si sta valutando la possibilità di abbandonare il trainer 45-50 FGFA con cockpit biposto.
Il ministero della Difesa indiano è preoccupato per l'aumento del costo del progetto e per le caratteristiche insufficienti del velivolo in fase di sviluppo. Allo stesso tempo, i produttori di aerei indiani stanno esprimendo la loro preoccupazione. Il fatto è che all'inizio del progetto, nel 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) si è impegnato a completare il 25% di tutto il lavoro del progetto. Secondo gli ultimi dati, ormai la quota di HAL è scesa al 13%. Pertanto, le imprese indiane dovranno fornire solo alcuni sistemi radio-elettronici e quasi tutti i componenti principali delle apparecchiature saranno prodotti dall'industria russa. Questa caratteristica del progetto, così come la possibilità di un'ulteriore riduzione della quota di partecipazione indiana, solleva preoccupazioni e rivendicazioni da parte di HAL.
Jane riferisce che la parte indiana, che in precedenza aveva espresso lamentele su varie caratteristiche del progetto congiunto, ha già ricevuto chiarimenti dai suoi colleghi russi. Quindi, è noto che i motori AL-41F1, che sono diventati uno dei soggetti di reclami, sono una soluzione temporanea e in futuro lasceranno il posto a nuovi motori con caratteristiche superiori. Un nuovo motore per il caccia FGFA è già in fase di sviluppo e l'AL-41F1 esistente verrà utilizzato solo nella fase dei primi test dell'aereo. Per quanto riguarda la stazione radar con un array di antenne a fasi attive, il suo sviluppo e miglioramento continuano. Al momento dell'inizio della produzione in serie di aeromobili, le caratteristiche del sistema saranno portate al livello richiesto.
Come già accennato, non è la prima volta che i militari indiani esprimono le loro affermazioni sul progetto di un promettente combattente. Alla fine dello scorso anno e questa primavera, l'Indian Air Force ha già discusso della conformità del progetto FGFA con le aspettative dei militari. Da queste discussioni sono state tratte alcune conclusioni, recentemente ribadite dalla fonte della pubblicazione di Jane nel dipartimento militare indiano. Al momento, il progetto FGFA ha diverse caratteristiche controverse che non consentono ai clienti iniziali del nuovo combattente di adempiere con calma ai propri obblighi ai sensi del contratto esistente e attendere l'apparizione della macchina.
La preoccupazione dell'Indian Air Force Command non è infondata. In effetti, il progetto FGFA è attualmente nelle sue prime fasi, ha molte "malattie infantili" e quindi richiede un grande investimento di sforzi, tempo e denaro. Il primo volo di prova del nuovo caccia di quinta generazione avrà luogo non prima della fine di questo decennio, il che, in una certa misura, potrebbe indicare il grado di sviluppo del progetto in questo momento.
Con lo sviluppo del progetto e il miglioramento dei componenti previsti per l'utilizzo del velivolo, tutte le preoccupazioni della parte indiana dovrebbero scomparire, tranne, probabilmente, l'aumento del costo del progetto. Lo sviluppo di un caccia di quinta generazione, anche sulla base di un aereo esistente, è un compito estremamente difficile e costoso, la cui soluzione richiede finanziamenti seri.
È interessante notare che le ultime dichiarazioni di funzionari e fonti anonime sulle rivendicazioni contro il progetto FGFA potrebbero avere implicazioni politiche. Con l'aiuto dei produttori di aerei russi, l'India è stata in grado di modernizzare la sua industria aeronautica negli ultimi anni. Quest'ultimo, a sua volta, sta già sviluppando il proprio progetto di caccia di quinta generazione. Secondo gli ultimi dati, un caccia esperto AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") dovrebbe decollare per la prima volta nei primi anni venti. In termini di una serie di caratteristiche, l'AMCA è notevolmente inferiore agli aerei T-50 e FGFA, ma la sua "origine" come macchina creata da ingegneri indiani può avere un grave impatto sulla decisione finale dei militari.
Un altro potenziale concorrente dell'FGFA russo-indiano è il caccia americano Lockheed Martin F-35 Lightning II. L'India ha già ricevuto un'offerta ufficiale dagli Stati Uniti in merito alla possibile vendita di velivoli di questo tipo. Da notare che l'F-35 non è ancora pronto per le consegne all'Aeronautica Militare indiana e, in termini di tempistiche, può essere considerato un diretto concorrente sia di FGFA che di AMCA.
Nell'ambito del rinnovamento della flotta di equipaggiamento dell'aeronautica indiana e del progetto FGFA, viene talvolta menzionata la recente gara per la fornitura di caccia, il cui vincitore è stato l'aereo Dassault Rafale di fabbricazione francese. Negli ultimi anni sono state più volte avanzate proposte per firmare un contratto per la fornitura di 126 Rafale e per abbandonare lo sviluppo di un progetto congiunto russo-indiano. Tuttavia, questa proposta è inutile a causa della diversa classe e livello di Rafale e FGFA. Allo stesso tempo, la tecnologia francese può avere un effetto positivo sullo stato dell'Aeronautica militare nei prossimi 10-15 anni.
Indipendentemente dalle ragioni per ricordare regolarmente le carenze esistenti del progetto FGFA, lo sviluppo di questo aereo è di grande interesse per l'India. Come risultato del completamento con successo di questo progetto, l'Indian Air Force riceverà in futuro un moderno caccia di quinta generazione ad alte prestazioni. Inoltre, l'India non acquista un aereo già pronto, ma partecipa al suo sviluppo, avendo l'opportunità di influenzare l'aspetto e le caratteristiche tecniche. Infine, l'implementazione pianificata della costruzione di FGFA seriali presso gli impianti di produzione di HAL aiuterà gli specialisti indiani a padroneggiare le nuove tecnologie.
Tuttavia, ultimamente, l'esercito indiano ha ricordato le sue affermazioni sul progetto FGFA con invidiabile regolarità, e l'elenco di queste affermazioni non viene quasi mai aggiornato. Le ragioni esatte di ciò sono sconosciute, ma è improbabile che tali affermazioni aiutino a far fronte rapidamente a tutti i problemi esistenti e a completare la creazione di un nuovo aeromobile. Non va dimenticato che è l'India quella maggiormente interessata al completamento con successo del progetto FGFA.
