Così, il 1 maggio 1982, gli argentini erano fiduciosi nell'imminente sbarco degli inglesi e si preparavano a lanciare la loro flotta in battaglia. Il gruppo dimostrativo TG-79.3 composto dall'incrociatore General Belgrano e due vecchi cacciatorpediniere avrebbe dovuto simulare un'offensiva da sud e distrarre l'attenzione dei comandanti britannici. A quel tempo, le forze principali di TG-79.1 e TG-79.2, costituite dalla portaerei Bentisinco de Mayo, dai moderni cacciatorpediniere Santisimo Trinidad e Hercules (tipo 42, un analogo dello sfortunato Sheffield) e tre corvette dovevano infliggere il colpo di ponte "Skyhawks" da una distanza di 120 miglia su navi britanniche. Il loro attacco doveva essere supportato dal collegamento Super Etandarov dal sistema missilistico antinave Exocet, dal sottomarino San Luis e, naturalmente, dagli aerei d'attacco dalle basi aeree continentali. Il comandante della flotta argentina ha ordinato l'inizio dell'operazione la mattina del 2 maggio, subito dopo lo schieramento delle squadre tattiche.
È interessante notare che, anche se il TG-79.1 e il TG-79.2 avessero avuto successo, gli argentini non avevano intenzione di lanciare il loro incrociatore leggero in battaglia. Secondo il loro piano, nel caso in cui la flotta britannica fosse stata sconfitta, le navi TG-79.3 avrebbero dovuto intraprendere attività di pirateria sulle comunicazioni nemiche. Pertanto, gli argentini valutarono molto realisticamente le capacità della vecchia nave d'artiglieria, assegnandole singoli trasporti e navi di rifornimento degli inglesi come avversari.
Il piano argentino per la prossima battaglia dovrebbe essere riconosciuto come ragionevole e aveva buone possibilità di successo. Se qualcosa poteva schiacciare gli inglesi, era un attacco concentrato della Marina (ponti "Skyhawks" e "Super Etandar") e dell'Air Force ("Skyhawks and Daggers" dal continente). Un tentativo di attaccare gli inglesi con le sole forze della flotta sarebbe un'ovvia follia, dal momento che il TG-79.1 e il TG-79.2 erano due volte più piccoli degli inglesi nel numero di velivoli basati su portaerei, e i loro Skyhawk non potevano né difendersi in aria né fornire difesa aerea per la formazione. Allo stesso tempo, su sei navi delle principali forze della flotta argentina c'erano solo due sistemi di difesa aerea ("Sea Dart"), che chiaramente non erano sufficienti per combattere anche un gruppo aereo così scarso come avevano gli inglesi. Per quanto riguarda gli Exocets basati su navi, come notato in precedenza, l'autore non sa quanti di questi missili fossero a disposizione della flotta argentina, ma è noto per certo che l'idea di riavvicinamento con il compound britannico è 35 -40 chilometri (il raggio di volo dell'MM38 è 42 km) seguito da una massiccia salva di missili antinave, nessuno della flotta argentina considerato. Sebbene il comandante britannico contrammiraglio Woodworth considerasse possibile un simile attacco e lo temeva seriamente.
Così, la mattina del 2 maggio, la flotta argentina si era spostata nella posizione iniziale e gli aerei dell'Air Force stavano solo aspettando il decollo del comando. Sembrava che il comando argentino avesse calcolato tutto correttamente: battaglie aeree, bombardamenti della costa e sbarco di gruppi anfibi nel pomeriggio del giorno precedente sembravano presagire l'imminente sbarco delle forze di spedizione britanniche. I contatti non si sono fermati nemmeno di notte: alle 01:55 il cacciatorpediniere Santisimo Trinidad ha scoperto il pattugliatore Sea Harrier e gli ha sparato con il sistema di difesa aerea Sea Dart, anche se inutilmente. Così gli argentini si sono incontrati all'alba del 2 maggio in piena prontezza.
E cosa stava facendo la flotta britannica in quel momento? Allo stesso modo dell'argentino, si stava preparando per una battaglia generale. La 317a task force britannica dispiegò le sue formazioni di battaglia a circa 80 miglia da Port Stanley: al centro della formazione di battaglia c'erano entrambe le portaerei e la loro scorta immediata: le fregate Brilliant e Brodsward. La zona di difesa aerea ravvicinata è stata creata dal cacciatorpediniere "Glamorgan", dalle fregate "Alakriti", "Yarmouth", "Arrow". Altri tre cacciatorpediniere, posizionati in direzioni minacciose a 30 miglia dalla forza principale, formavano una pattuglia radar a lungo raggio e, naturalmente, le pattuglie aeree dei Sea Harrier erano davanti a tutti.
Le flotte erano pronte per la battaglia decisiva. La distanza tra loro era relativamente breve, verso le 2 del mattino, quando il Sea Harrier e il cacciatorpediniere argentino si videro, c'erano appena 200 miglia tra gli squadroni. All'alba, è probabile che questa distanza sia diventata ancora più piccola. Ma, tuttavia, la battaglia non ha avuto luogo. Come mai?
Il comando dell'Argentina, ahimè, non ha approfittato delle opportunità presentate loro. Il piano prevedeva uno sciopero durante l'operazione di sbarco degli inglesi, ma non iniziò in alcun modo. In attesa dei marines britannici, gli argentini hanno commesso uno sfortunato errore: si sono limitati alla ricognizione aerea di possibili siti di atterraggio e non hanno inviato i loro aerei in mare. Di conseguenza, la flotta britannica, che non era troppo lontana dalle isole e (almeno una parte delle navi) alla portata degli Skyhawk e dei Dagger, non fu trovata. Gli argentini persero buone possibilità di sferrare un attacco concentrato contro le relativamente piccole forze britanniche. È difficile dire cosa sarebbe successo se gli argentini avessero trovato e attaccato la 317a Task Force del contrammiraglio Woodworth, ma se il comando argentino avesse avuto la possibilità di sconfiggere gli inglesi, l'hanno mancata il 2 maggio.
A differenza dei suoi "avversari", il comandante britannico fece ogni sforzo per trovare le forze principali della flotta argentina, ma la sua ricerca non ebbe successo. In mancanza di velivoli specializzati, gli inglesi furono costretti a utilizzare velivoli VTOL con il loro raggio limitato e il loro radar debole per la ricognizione. E subirono un fiasco a una distanza dalla quale le portaerei della seconda guerra mondiale no, no, e trovarono persino il nemico.
Ma gli inglesi conoscevano la direzione da cui dovevano aspettarsi le principali forze della "Repubblica Armata Argentina" (ARA). Il 28 aprile, gli americani hanno riferito ai loro alleati britannici la posizione del TG-79.3, ottenuta dai dati della ricognizione spaziale, e il 30 aprile, il gruppo tattico argentino "sulla coda" del villaggio di Atomarina "Concaror". Il comandante della formazione britannica non considerava questa formazione la principale minaccia, credeva che fosse un'esca, sebbene ammettesse che, forse, gli argentini stavano cercando di prenderlo con le tenaglie. Se gli argentini sapessero dove si trovano le sue navi, potrebbero tentare, muovendosi di notte ea tutta velocità, di avvicinarsi allo squadrone britannico per lanciare un massiccio attacco missilistico contro di esso all'alba. Ma anche in questo caso, la minaccia principale, secondo l'ammiraglio britannico, proveniva da nord-ovest, era da lì che sarebbero dovuti venire i cacciatorpediniere e le corvette TG-79.1 e TG-79.2, ed era da lì che gli aerei basati su portaerei dell'unica portaerei argentina colpirebbero. A sostegno di questo ragionamento, il Sea Harrier avvistò di notte il Santisimo Trinidad e riferì su un gruppo di navi argentine nel nord-ovest. Ora il contrammiraglio Woodworth era sicuro di aver capito il piano degli argentini e sapeva dove cercare le loro forze principali, ma le limitate capacità del VTOL non gli consentivano di rilevare il nemico. Anche un tentativo di trovare il nemico con l'aiuto del sottomarino Splendit (le furono comunicate le coordinate dell'ultimo contatto con le navi argentine) non portò a nulla. Il contrammiraglio Woodworth si è trovato in una situazione difficile. In mancanza di dati sulla posizione di TG-79.1 e TG-79.2, si rese anche conto che potevano essere molto vicini.
Mentre gli inglesi erano nervosi, gli argentini erano stanchi di aspettare. L'alba era passata da tempo, il mattino aveva lasciato il posto al giorno, ma non seguì lo sbarco. Giustamente giudicando che gli inglesi non avrebbero attaccato oggi, il contrammiraglio G. Alljara alle 12.30 ordinò a tutti e tre i gruppi tattici di tornare nelle aree di manovra iniziale. Gli argentini si ritirarono per riconquistare le posizioni originarie e avanzare per un attacco concentrato non appena gli inglesi decisero di lanciare un'operazione anfibia. Il TG-79.3, guidato dal generale Belgrano, ricevette questo ordine e tornò indietro senza nemmeno entrare in una zona di guerra di 200 miglia. Tuttavia, non le è stato permesso di andarsene.
È difficile dire quale sia stata la motivazione del contrammiraglio Woodworth per richiedere il permesso di attaccare le navi argentine al di fuori della zona di guerra. Il vecchio incrociatore in ritirata e due cacciatorpediniere di costruzione militare non lo minacciarono. D'altra parte, erano ancora navi da guerra di un paese ostile, e non era nelle migliori tradizioni navali britanniche lasciarle andare in pace. L'impatto psicologico della morte dell'unico incrociatore argentino con un numeroso equipaggio potrebbe demoralizzare notevolmente (forse è successo) la flotta argentina. Inoltre, qualsiasi persona energica (e non abbiamo una sola ragione per rimproverare il contrammiraglio Woodworth per mancanza di energia), essendo caduta in una situazione difficile, preferirà fare almeno qualcosa piuttosto che non fare nulla. Chissà se la distruzione del Belgrano spingerà il comando nemico a compiere azioni avventate, permettendo così agli inglesi di scoprire e distruggere le forze principali della loro flotta?
Ma, oltre a tutto quanto sopra, c'erano altre considerazioni: dal punto di vista dell'alta politica, gli inglesi avevano un disperato bisogno di una vittoria in mare, e prima è, meglio è. Sfortunatamente, fino ad ora, le azioni della 317a unità non hanno rivendicato nemmeno lontanamente nulla del genere. La partenza del TG-79.3 potrebbe dire all'ammiraglio britannico che anche il resto delle navi argentine si trovava sulla rotta opposta, e non ci sarebbe stata una battaglia generale. Ciò significò un completo fallimento del piano operativo britannico: le basi aeree nelle Falkland non furono distrutte, la supremazia aerea non fu conquistata, la flotta argentina non poteva essere distrutta … E cosa fare dopo? Non avendo ottenuto nulla, gironzolando alle Falkland, in attesa di rinforzi? Ma che dire dell'opinione pubblica britannica, abituata all'idea che "dove si trova la flotta c'è vittoria"? E come sarà percepita l'apparente impotenza della Royal Navy in Argentina?
Non si sa esattamente quali ragioni abbiano costretto gli inglesi a prendere una decisione, ma non appena sono giunti alla conclusione sull'utilità di distruggere il Belgrano, hanno immediatamente cambiato le "regole del gioco" stabilite da loro stessi - la flotta ha ricevuto il permesso distruggere le navi argentine al di fuori della zona delle 200 miglia. Beh, certo, perché altrimenti servono regole se non per infrangerle?
Alle 15:57, il Conqueror ha sferrato un colpo fatale, due siluri su tre hanno colpito il vecchio incrociatore e… in pochi minuti tutto è finito. Le luci sulla Belgrano si sono spente, la rete elettrica della nave è stata irreversibilmente danneggiata, tutti i sistemi di drenaggio fissi e tutte le pompe che potevano pompare carichi liquidi e raddrizzare il rollio per controallagamento hanno smesso di funzionare. La lotta per la sopravvivenza divenne impossibile, 20 minuti dopo l'impatto, il rollio raggiunse i 21 gradi e il comandante diede l'unico ordine possibile: lasciare la nave. Doveva essere trasmesso a voce - anche la comunicazione della nave era fuori servizio.
L'Inghilterra era esultante, i giornali erano pieni di titoli "Getta gli argentini in mare", "Turn Them Hot", "Got" e persino: "Punteggio finale: Gran Bretagna 6, Argentina 0". L'uomo della strada britannico ha ottenuto la sua vittoria … L'Argentina, al contrario, è addolorata: manifestazioni di molte migliaia, bandiere a mezz'asta.
In generale, la situazione con l'affondamento del "Belgrano" ricorda dolorosamente la morte dell'incrociatore corazzato tedesco "Blucher" nella prima guerra mondiale. Quindi, a causa di un segnale frainteso, lo squadrone dell'ammiraglio Beatty, invece di finire gli incrociatori da battaglia tedeschi in ritirata, attaccò la nave pesantemente malconcia, che senza di essa non sarebbe andata da nessuna parte dagli inglesi. "Tutti pensano che abbiamo ottenuto un enorme successo, ma in realtà abbiamo subito una terribile sconfitta", ha scritto Beatty su questo caso. Il valoroso (lo scrive l'autore senza ombra di malizia) ammiraglio britannico seppe affrontare la verità e si rese conto di aver perso un'ottima occasione per infliggere una sensibile sconfitta ai tedeschi, e invece "vinse" un inutile, in generale, nave. Ma se durante la prima guerra mondiale solo uno sfortunato errore ha impedito a Beatty di raggiungere il successo, nel 1982 il contrammiraglio Woodworth non ha potuto rilevare e sconfiggere le forze principali della "Repubblica dell'Armada Argentina" a causa della mancanza della capacità di condurre qualsiasi aereo efficace ricognizione - semplicemente non c'erano aerei in grado di produrlo. Di conseguenza, non essendo riuscito a ottenere una vera vittoria, il comandante britannico fu costretto ad accontentarsi di una vittoria immaginaria.
Tuttavia, una vittoria psicologica (e anche questa è tanta!) è andata agli inglesi: dopo la morte del generale Belgrano, la flotta argentina non ha più temperato la sorte, e le navi di superficie dell'ARA si sono ritirate verso le coste dell'Argentina senza tentare di intervenire in più il conflitto. Molto probabilmente, gli argentini si resero conto di quanto fossero vulnerabili i loro gruppi tattici, manovrando a "distanza a piedi" dalle Isole Falkland per i moderni sottomarini, anche se non è affatto escluso che il contrammiraglio Allara sia stato costretto ad "avvolgere la flotta in cotone idrofilo" da politici argentini.
Ma tutto questo è successo dopo, e mentre gli inglesi sollevavano in aria aerei ed elicotteri, in una ricerca senza successo di navi argentine nel nord. Tuttavia, le forze principali della flotta ARA erano già partite e, come premio di consolazione, gli inglesi ottennero solo due piccole navi con un dislocamento di 700 tonnellate ciascuna. Contemporaneamente esplose il "Komodoro Sameller" che trasportava mine, colpito da un elicottero Sea King da un missile Sea Skew e morì insieme a tutto l'equipaggio, mentre Alferes Sobraal, dopo aver ricevuto due di questi missili, riuscì comunque a tornare a casa porta. I piloti britannici, osservando le esplosioni dei loro missili e il fuoco fiammeggiante, la considerarono distrutta, ma l'equipaggio riuscì a salvare se stesso e la nave. Non è successo niente di più interessante il 2 o il 3 maggio.
Avendo ottenuto una "vittoria" sullo sfortunato "generale Belgrano", gli inglesi avevano molte ragioni per pensare. L'opinione pubblica è esultante: è fantastico, ma cosa fare dopo? Dopotutto, non è mai stato risolto un singolo compito della British Expeditionary Force. Il massiccio scafo dell'incrociatore argentino che affonda ha oscurato con successo il fatto che l'operazione britannica era fallita su tutti i fronti: gli aeroporti non erano stati distrutti, si poteva solo sognare la supremazia aerea, la flotta argentina non era stata sconfitta, quindi, nessun prerequisito per un sono stati creati atterraggi di successo. Davanti al comando britannico, l'ombra di Chernyshevsky si alzò con la sua eterna domanda: "Cosa si deve fare?"
Ahimè, il cupo genio del quartier generale britannico non se l'è inventato di meglio che ripetere fino alla virgola tutte le attività dell'operazione appena compiuta! Nella notte tra il 3 e il 4 maggio, gli inglesi inviarono nuovamente due bombardieri strategici Vulcan per distruggere la pista della base delle Isole Malvinas (aeroporto di Port Stanley). Ancora una volta, è stato necessario inviare 10 "petroliere volanti" "Victor" per supportare due aerei da combattimento. L'operazione, senza ulteriori indugi, fu chiamata "Black Buck 2" e l'unica differenza rispetto a "Black Buck 1" era che questa volta entrambi i bombardieri riuscirono a raggiungere il bersaglio. Ma ancora una volta, non una singola bomba ha colpito la pista dell'aeroporto, quindi questo non ha influito sul risultato finale.
La mattina del 4 maggio, la Task Force 317 si schierò nuovamente per attaccare le basi aeree delle Isole Condor e Malvinas con i suoi pochi Sea Harrier. Ma se l'ultima volta l'aereo britannico VTOL è caduto sugli argentini come un fulmine a ciel sereno, ora gli inglesi hanno deciso di imporsi: prima alle 08.00 hanno sollevato una coppia di Sea Harrier, che avrebbero dovuto decollare per ispezionare le conseguenze di l'opera dei Vulcani e solo allora, più vicino all'ora di pranzo, fu programmato un attacco aereo. In serata era previsto lo sbarco di piccoli gruppi di ricognizione.
Naturalmente, un vero gentiluomo britannico dovrebbe dimostrare aderenza alla tradizione e distinguersi per il desiderio di uno stile di vita misurato, ma tali inclinazioni sono categoricamente controindicate nella pianificazione delle ostilità. Questa volta, gli argentini, ammaestrati da un'amara esperienza, non avrebbero affatto giocato in trasferta con gli inglesi, ma si sono comportati in modo completamente diverso.
Alle 05:33, una grandinata di bombe vulcaniane piovve sull'aeroporto di Port Stanley, senza causare alcun danno, ma avvertendo gli argentini che la flotta britannica era di nuovo in cerca di battaglia. La risposta del comando argentino fu sia ragionevole che tatticamente competente: invece di inutili tentativi di coprire gli aeroporti con aerei da combattimento dalle basi continentali, gli argentini inviarono i loro aerei alla ricerca di navi britanniche che avrebbero dovuto attaccare le Falkland. Approssimativamente tra le 08.00 e le 09.00 l'aereo da ricognizione Neptune aprì la posizione dell'ordine britannico e alle 09.00 decollò una coppia di Super Etandar, ognuno dei quali trasportava un sistema missilistico antinave Exocet. Alle 09:30 Nettuno trasmise ai piloti del Super Etandar le coordinate dei due gruppi navali britannici.
L'operazione argentina è stata superbamente concepita e superbamente eseguita. La designazione dell'obiettivo ricevuta da "Nettuno" ha permesso ai "Super Etandar" di tracciare un percorso di combattimento ottimale: gli aerei attaccanti sono entrati da sud, da dove gli inglesi si aspettavano meno un attacco. Inoltre, in questa direzione, voli di aerei di soccorso e comunicazioni radio multiple di navi e aerei (continua la ricerca dell'equipaggio del "General Belgrano") hanno reso estremamente difficile trovare il gruppo di combattimento argentino. Gli stessi "Super Etandar" sono andati a bassa quota, con le stazioni radar spente e in silenzio radio, cosa che, ancora una volta, è stata possibile grazie alla designazione del bersaglio da parte del "Nettuno". Inoltre, è stata intrapresa una manovra diversiva: un aereo di linea Liar Jet 35A-L è stato sollevato dalla base aerea del Rio Grande (costa argentina) per simulare un attacco da ovest e distogliere l'attenzione della difesa aerea. Due paia di pugnali erano in servizio in aria per coprire i Super Etandar e Nettuno. Alle 10.30, "Nettuno" ha ancora una volta chiarito le coordinate e la composizione del gruppo di navi selezionate per l'attacco: tre bersagli di superficie, uno grande e altri due più piccoli. Avvicinandosi a 46 km alle navi britanniche, i Super Etandar salirono a 150 m e accese il loro Agave (radar), ma non trovarono il nemico, quindi scesero immediatamente. Pochi minuti dopo, i piloti argentini hanno ripetuto la manovra e in circa 30 secondi di operazione radar hanno trovato il nemico. È vero, anche la stazione di intelligence radio del cacciatorpediniere "Glasgow" ha rilevato la radiazione dell'"Agave", che ha salvato la nave da grossi guai. Gli argentini attaccarono, ma Glasgow, avvertito della presenza di velivoli sconosciuti nelle vicinanze, riuscì ad interferire, respingendo così l'Exocet che lo mirava. "Sheffield" è stato molto meno fortunato: il missile attaccante è stato trovato solo sei secondi prima che si schiantasse contro lo scafo della nave.
Il resto è noto. La lotta per la sopravvivenza dello Sheffield non portò a nulla, l'equipaggio dovette essere evacuato, la nave in fiamme andò alla deriva per qualche tempo, finché il fuoco, divorando tutto ciò che poteva raggiungere, il 5 maggio non si placò da solo. Fu deciso di portare la nave con scomparti centrali bruciati e (parzialmente) sovrastruttura in Nuova Georgia. L'8 maggio, la fregata Yarmouth iniziò a rimorchiare, ma la tempesta che ne seguì non lasciò la speranza di successo britannica e il 10 maggio Sheffield affondò.
Circa un'ora dopo il successo dell'attacco a Sheffield, tre Sea Harrier attaccarono l'aeroporto di Goose Green (Condor Air Base). Il significato di questa azione non è del tutto chiaro. Il contrammiraglio Woodworth scrive nelle sue memorie che lo scopo di questo raid era "distruggere diversi aerei", ma ne è valsa la pena? Gli inglesi non tentarono di inabilitare l'aeroporto, per questo l'equipaggiamento delle forze era ovviamente insufficiente, mentre l'attacco alle navi britanniche indicava chiaramente che gli argentini erano a conoscenza della presenza degli inglesi ed erano pronti per la battaglia. La troika degli aerei VTOL non ha avuto l'opportunità di sopprimere la difesa aerea dell'aeroporto, rispettivamente, l'attacco si è rivelato molto rischioso, ma anche se ha avuto successo, gli inglesi hanno distrutto solo alcuni velivoli a elica … In generale, i motivi di questo atto non sono chiari, ma il risultato, purtroppo, è logico: un Sea Harrier è stato abbattuto dal fuoco dell'artiglieria antiaerea, il resto è tornato senza nulla. La 317a Task Force ha quindi interrotto l'operazione e si è ritirata nell'area di TRALA. Il secondo tentativo degli inglesi di stabilire il controllo delle acque e dello spazio aereo delle Isole Falkland subì un fiasco schiacciante. Avendo perso il cacciatorpediniere e l'aereo VTOL, la 317a task force fu costretta a ritirarsi e fino all'8 maggio le sue navi di superficie non intrapresero alcuna attività.
Quali conclusioni possiamo trarre da tutto questo?
Anche l'analisi più sommaria di ciò che accadde dal 1° al 4 maggio 1982 mostra la completa incoerenza del concetto di gruppi di portaerei costruiti attorno a portaerei a decollo e atterraggio verticali. In questi giorni, l'aviazione di base britannica ha costantemente fallito assolutamente tutti i compiti che doveva affrontare.
Nonostante il fatto che le basi aeree delle Falkland non siano state distrutte e la supremazia aerea sulle isole non sia stata conquistata, gli inglesi sono riusciti a raggiungere il successo su un punto del piano: hanno attirato la flotta argentina su se stessi, costringendo i suoi comandanti a credere nell'inevitabilità di uno sbarco britannico. Ora gli inglesi dovevano distruggere le forze principali dell'ARA in battaglia, e questo era abbastanza in loro potere. Tutto ciò di cui aveva bisogno il contrammiraglio Woodworth era trovare le navi TG-79.1 e TG-79.2, dopodiché l'uso dell'atomarin in concomitanza con gli attacchi dei Sea Harrier non avrebbe lasciato una sola possibilità agli argentini.
Ma le capacità di ricognizione della 317a formazione operativa non corrispondevano affatto ai compiti che le dovevano affrontare. Gli inglesi non avevano aerei radar a lungo raggio e non avevano aerei in grado di eseguire ricognizioni elettroniche. Ma cosa posso dire: gli inglesi non avevano alcun aereo da ricognizione, per cui furono costretti a inviare Sea Harrier, che non erano completamente destinati a questo, alla ricerca degli argentini. La presenza di una stazione radar piuttosto primitiva in quest'ultimo ha portato al fatto che i piloti hanno dovuto fare affidamento per la maggior parte sui loro occhi, che nelle condizioni di maltempo (tipiche per questa regione dell'Atlantico) erano categoricamente insufficienti. Il piccolo raggio di combattimento dell'aereo VTOL ha limitato il tempo di ricerca del nemico, e tutto questo insieme ha ridotto le capacità di ricerca del gruppo di portaerei britanniche, nella migliore delle ipotesi, al livello delle portaerei durante la seconda guerra mondiale, anzi anche il suo primo metà.
I piloti britannici erano ben addestrati e i loro aerei (a causa di armi più moderne) si dimostrarono individualmente più forti dei combattenti dell'aeronautica militare argentina. Ciò ha permesso ai piloti britannici di ottenere vittorie aeree, ma nessuno di questi ha dato loro l'opportunità di rilevare tempestivamente il nemico e controllare il suo (o il loro) spazio aereo. Di conseguenza, delle tre task force argentine, gli inglesi riuscirono a trovarne solo una (TG-79.3, guidata dal "Generale Belgrano"), e anche quella grazie all'intelligence satellitare statunitense. È molto probabile che se gli americani non avessero fornito agli inglesi la posizione delle navi TG-79.3, il Conqueror non sarebbe stato in grado di prendere il generale Belgrano "di scorta".
Parlando di sottomarini, va notato che anche la loro capacità di rilevare il nemico era molto lontana da quanto desiderato. Gli atomici "Spartan" e "Splendit" schierati sulle rotte del possibile percorso delle principali forze dell'ARA non sono riusciti a trovare il nemico. Inoltre, Splendit non è stato in grado di trovare le navi TG-79.1 anche dopo essere stato suggerito dalla posizione degli argentini (contatto notturno di Sea Harrier con Santisimo Trinidad).
Ma torniamo alle azioni dell'aviazione. Questa volta l'Argentina ha inviato il meglio che aveva: l'aereo da pattuglia Neptune SP-2H. Il prototipo "Nettuno" prese il volo per la prima volta il 17 maggio 1945, la sua operazione iniziò nella Marina degli Stati Uniti nel marzo 1947. Per il suo tempo, l'aereo si rivelò un grande successo, ma, naturalmente, nel 1982 era molto obsoleto. Ma su di esso è stato installato un radar decimetrico AN / APS-20. Creato nell'ambito del programma Cadillac nel 1944, questo sistema è stato installato sul ponte aerosilurante Avenger, trasformandolo in un aereo AWACS, e questa modifica dei Vendicatori è riuscita persino a combattere, avendo ricevuto il battesimo del fuoco nella battaglia per Okinawa a marzo 1945. Le capacità dell'AN / APS-20 nel 1982 non erano più sorprendenti, ma non potevano essere definite scarse. Un gruppo compatto di aerei, o un singolo grande aereo che vola ad alta quota, potrebbe rilevare a circa 160-180 km, ma il raggio di rilevamento di bersagli a bassa quota, presumibilmente, era inferiore, poiché i radar decimetrici non funzionano molto bene contro lo sfondo della superficie sottostante (con la quale gli americani si sono scontrati durante l'operazione del radar "Aegis" AN/SPY-1). Con suo profondo rammarico, l'autore dell'articolo non è riuscito a trovare il raggio di rilevamento dei bersagli di superficie dalla stazione AN / APS-20.
Le condizioni tecniche di "Nettuno" erano spaventose. Il radar veniva periodicamente spento e l'aereo stesso non si sfaldava in aria. All'inizio del conflitto delle Falkland, l'Argentina aveva 4 veicoli di questo tipo, ma 2 di loro non potevano più decollare. Il resto ha comunque effettuato 51 sortite all'inizio delle ostilità, ma il 15 maggio gli argentini sono stati costretti a sospendere per sempre i loro migliori esploratori: la risorsa delle macchine era finalmente esaurita.
In nessun caso il comandante delle forze britanniche, il contrammiraglio Woodworth, può essere accusato di malizia. Ha fatto tutto ciò che era in suo potere. Ha scalato la Task Force 317, spingendo tre navi pattuglia radar nella direzione più minacciosa. Una seconda linea di difesa, composta da un cacciatorpediniere e tre fregate, passò 18 miglia dietro di loro, tre navi ausiliarie andarono direttamente dietro di loro e solo allora - entrambe le portaerei con protezione immediata. Il comandante britannico organizzò anche una guardia aerea. Per quanto riguarda l'organizzazione della difesa aerea del complesso a lui affidato, ha fatto tutto bene, ma …
Molte persone che stanno appena iniziando a studiare il conflitto delle Falkland hanno la stessa domanda: perché hanno dormito troppo per l'attacco al cacciatorpediniere? Perché il radar Super Etandarov ha individuato la nave britannica, mentre il radar Sheffield non ha visto nessun aereo argentino o il missile che l'ha attaccata? Dopotutto, i radar delle navi, in teoria, sono molto più potenti dei radar degli aerei. La risposta a questa domanda è nota molto tempo fa: i radar di Sheffield sono stati disattivati in occasione di una sessione di comunicazione con il quartier generale della Marina a Northwood, in modo che le radiazioni dei radar non interferissero con il funzionamento delle apparecchiature satellitari. Una risposta completamente comprensibile e completamente esplicativa: la nave britannica è stata sfortunata, quindi il destino ha deciso …
Ma in realtà, la domanda non è perché le stazioni radar di Sheffield non abbiano visto il sistema missilistico antinave Exocet volare verso di essa. La domanda è: come ha fatto il vecchio "Nettuno" a seguire i movimenti degli squadroni britannici per diverse ore e non è stato scoperto da loro stessi?!
Dopotutto, l'SP-2H Nettuno non è il B-2 Spirit o l'F-22 Raptor. Questo è un capannone volante con un'apertura alare di oltre trenta metri, il cui aliante è stato progettato in un'epoca in cui l'invisibilità era esclusivamente sotto l'autorità di H. G. Wells (riferendosi al suo romanzo L'uomo invisibile). E questo aliante doveva brillare come una ghirlanda di un albero di Natale sugli schermi radar britannici. Bene, vuoi pensare che la foto inglese dalle 09.00 alle 11.00 abbia spento tutte le sue stazioni radar e stava chattando con entusiasmo tramite la comunicazione satellitare con Northwood?! Bene, immaginiamo per un secondo che a causa di una sorta di fluttuazione cosmica, tutti i radar degli inglesi siano stati improvvisamente accecati. O il dio del mare Nettuno ha dotato il suo "omonimo" argentino di invisibilità radar temporanea. Ma che dire delle stazioni di intelligence elettroniche passive? Gli inglesi avrebbero dovuto rilevare le radiazioni del radar aereo Neptune!
Sul cacciatorpediniere "Glasgow" hanno registrato la radiazione di "Agave" - il radar standard "Super Etandara", su "Sheffield" - hanno fallito, e la maggior parte delle fonti lo spiegano con "domande sul livello di addestramento di l 'equipaggio." Ma dobbiamo affrontare la verità: su una singola nave della 317a task force non è stato possibile rilevare il funzionamento della stazione radar dell'argentino "Nettuno". Ebbene, l'intera flotta britannica ha improvvisamente perso la sua forma? In effetti, purtroppo ad ammetterlo, nel 1982 la flotta britannica, nonostante la presenza di molti radar, stazioni di intelligence radio e altre cose, semplicemente non aveva i mezzi per rilevare in modo affidabile un aereo da ricognizione nemico. Anche se questo aereo era equipaggiato con attrezzature della seconda guerra mondiale.
Molto tempo fa il famoso ammiraglio britannico Andrew Brown Cunningham osservò: "Il modo migliore per combattere l'aria è nell'aria". Ma gli aerei di coperta degli inglesi non potevano in alcun modo aiutare le loro navi. Gli inglesi avevano due dozzine di Sea Harrier. Gli argentini si opposero a loro con una coppia di Super Etandar, due petroliere volanti, un aereo da ricognizione Neptune e un aereo di linea Liar Jet 35A-L, che avrebbe dovuto distogliere l'attenzione britannica su di sé. Inoltre, l'aereo di linea quel giorno divenne l'unico aereo degli argentini a non far fronte al suo compito, dal momento che gli inglesi non pensavano nemmeno di notarlo. Inoltre, per qualche tempo è stato possibile garantire l'orologio in aria di due due "Pugnali", coprendo le forze di cui sopra. In totale, nella zona di combattimento erano presenti un massimo di 10 aerei argentini, di cui non più di sei erano aerei da combattimento. Ma venti aerei britannici, ciascuno dei quali non ha avuto difficoltà a fronteggiare uno contro uno né il Super Etandar né il Dagger, non hanno potuto fare nulla.
Le azioni degli argentini del 4 maggio hanno dimostrato chiaramente che l'informazione gioca un ruolo non minore, ma anche maggiore rispetto agli effettivi mezzi di distruzione (anche se, ovviamente, non bisogna dimenticarsene). Gli argentini mandarono in battaglia metà dell'aviazione che possedevano gli inglesi, e questo non tiene conto delle navi della flotta di Sua Maestà. E ci sono riusciti, perché un singolo aereo da ricognizione argentino antidiluviano si è rivelato più prezioso di entrambe le portaerei britanniche VTOL con i loro gruppi aerei messi insieme.
Ovviamente puoi chiedere: a cosa hanno pensato gli inglesi quando hanno creato portaerei di aerei VTOL invece di costruire portaerei a tutti gli effetti? Davvero nessuno si rendeva conto del valore degli AWACS e dei velivoli da ricognizione radio, che avevano bisogno di catapulte per il decollo e che non potevano essere basati su navi come il britannico Invincible? Nessuno avrebbe potuto prevedere in anticipo le capacità estremamente deboli dei Sea Harrier per la ricognizione e il controllo dello spazio aereo? Certo, hanno indovinato e previsto, ma la Gran Bretagna ha deciso di risparmiare sulla costruzione di portaerei a tutti gli effetti, che sembravano troppo costose per i signori e i coetanei. Gli ammiragli britannici si trovarono in una situazione in cui dovevano scegliere: abbandonare del tutto gli aerei basati su portaerei o ottenere "stub" - "Invincibles" con aerei VTOL. Il comando della Royal Navy non può essere incolpato per aver scelto la tetta nelle mani della torta nel cielo. Inoltre, gli ammiragli britannici capirono perfettamente che in una vera battaglia, senza ricognizione e designazione del bersaglio, una tale tetta si sarebbe trasformata in un'anatra sotto il letto, se non una colomba su una lapide. E, per evitare una fine così radicale, abbiamo sviluppato le tattiche appropriate per l'utilizzo delle portaerei - portaerei VTOL, secondo le quali queste navi e aerei dovevano essere utilizzati esclusivamente in aree controllate da aerei AWACS britannici e controllo Nimrod AEW o AWACS NATO E-ZA sentinella…
Gli inglesi crearono la loro flotta del dopoguerra per contrastare la minaccia sottomarina, per impedire lo sfondamento dei sottomarini nucleari sovietici nell'Atlantico, mentre la difesa aerea delle formazioni antisommergibili doveva essere in grado di resistere solo a un singolo aereo. Non erano previsti massicci attacchi aerei a causa della mancanza di portaerei in URSS. Era logico, ma, ahimè, la vita ha un particolare senso dell'umorismo, quindi la flotta inglese ha dovuto combattere con il nemico sbagliato e non dove avrebbe dovuto. Ciò dimostra ancora una volta l'inferiorità delle forze navali, "affilate" per risolvere una gamma limitata di compiti, e parla della necessità di costruire una flotta le cui capacità consentano di rispondere a qualsiasi sfida.
Le loro signorie, signori e pari hanno "ottimizzato" i costi del bilancio militare, ma i marinai della Royal Navy hanno dovuto pagare per questo risparmio.
